Время летело, и вот незаметно пролетели ещё два с половиной года.
Серая Башня, лаборатория по обработке материалов мага Хосмана.
Это была просторная, но отнюдь не уютная комната. Стены и пол были выложены легко моющейся, устойчивой к коррозии тёмно-зелёной магической плиткой, испещрённой густой сетью очищающих и изолирующих рун.
Сейчас руны испускали слабое белёсое свечение, изо всех сил стараясь подавить источник тошнотворной вони, исходивший из центра комнаты.
С одной стороны комнаты тяжёлая металлическая раздвижная дверь, похожая на шлюз, с шипением отъехала в сторону.
Два переделанных гнома, кряхтя, вкатили внутрь специальную тяжёлую тележку с антикоррозийным покрытием.
На тележке громоздились десятки мешкообразных объектов, с которых капала вязкая, тёмно-жёлто-зелёная жидкость.
Это и были источники вони — кислотные железы болотных гнилосумок.
Каждая железа была размером с голову взрослого человека, неправильной формы, покрытая полупрозрачной плёнкой с извилистыми венозными узорами. Под плёнкой медленно шевелилась тёмная субстанция.
Они пульсировали, словно живые, и с каждой пульсацией из бесчисленных мелких пор на их поверхности выделялось всё больше слизи.
Слизь капала на покрытую антикоррозийной подкладкой тележку, издавая звуки «кап-кап» и выпуская тонкие струйки белого дыма с едким кислотным запахом.
Эта слизь была чрезвычайно вязкой, тянулась отвратительными длинными нитями, её цвет варьировался от жёлто-зелёного до буро-чёрного, и в ней виднелись непереваренные остатки мелких существ или минеральные частицы.
Это был второстепенный материал, необходимый для одного из важных экспериментов мага Хосмана, и он был печально известен среди учеников Серой Башни своей высокой токсичностью, трудноудаляемой слизью и невыносимой вонью.
Обработка этих желез считалась самой грязной и неприятной работой.
Тележку подкатили к специальному рабочему столу в центре лаборатории и остановили. Два переделанных гнома с бесстрастными лицами удалились.
Металлическая дверь снова закрылась, оставив учеников наедине с этой «горой вони».
У рабочего стола уже ждали более двадцати учеников.
Они были одеты в одинаковые плотные тёмно-серые защитные фартуки с базовыми рунами защиты от коррозии и носили на лицах маски в виде птичьих клювов, закрывающие рот и нос.
Сейчас... даже сквозь маски было видно, что лица большинства из них были зелёными и страдальческими, брови сведены, а в глазах читались отвращение и безысходность.
Линч вошёл из небольшой двери в глубине лаборатории. Он тоже был в защитном фартуке, но держался спокойно.
...
Он подошёл прямо к рабочему столу, спокойно окинул взглядом гору источающих ужасный запах желез болотных гнилосумок, затем перевёл взгляд на учеников с искажёнными лицами и бесстрастно отдал приказ:
— Номера с первого по пятый, отвечаете за первичную промывку и снятие внешней плёнки. Используйте щелочной буферный раствор номер три, контролируйте скорость потока, чтобы не повредить железы.
— Номера с шестого по двенадцатый, обрабатываете очищенные железы, удаляете видимые сосудистые сети и инородные узелки. Инструменты — специальные костяные скребки и серебряные пинцеты. Движения должны быть уверенными, процент повреждений не должен превышать пяти процентов.
— Номера с тринадцатого по восемнадцатый, собираете вытекающую слизь, предварительно сортируете по кислотности и содержанию примесей, переливаете в соответствующие стабилизирующие хрустальные сосуды. Следите за герметичностью, чтобы предотвратить испарение и загрязнение.
— Номера с девятнадцатого по двадцать четвёртый, отвечаете за уборку рабочего места и утилизацию отходов. После обработки каждых пяти желез необходимо тщательно протирать стол и инструменты очищающим порошком.
— И последнее, все, после выполнения задания не забудьте пройти полную очистку в соседней очистительной камере и дезинфекцию защитной одежды. Стандартная процедура, не менее двадцати минут. При любых признаках жжения кожи, головокружения или усиления тошноты немедленно докладывать, не затягивать...
Вот оно, одно из преимуществ быть ассистентом мага Хосмана: всю эту тяжёлую, грязную работу не нужно было делать самому, достаточно было лишь передать указания мага.
Не будь у него этого статуса, Линч сейчас стоял бы здесь с таким же искажённым лицом, как и остальные ученики.
Ни одна из этих задач не была лёгкой. Материалы, с которыми приходилось работать, были не просто отвратительны, но и всегда полны всевозможных смертельно опасных загрязнителей.
После каждой смены приходилось подолгу отмываться в умывальне очищающей водой.
А хуже всего было то, что на всю лабораторию была всего одна умывальня, без единого бассейна, да ещё и время на мытьё было ограничено. Целая толпа мужчин и женщин вынуждена была тесниться вместе, чтобы отмыться. Настоящая пытка.
Раздав указания, Линч, не обращая внимания на недовольные лица учеников, развернулся и покинул лабораторию.
Пройдя по нескольким относительно тихим винтовым лестницам и коридорам, он добрался до общего архива Серой Башни.
Здесь хранились всевозможные данные и сведения Серой Башни: подробная информация о Сумеречном лесе, учениках, организациях магов, ресурсных точках и многом другом.
В относительно просторной зоне у входа в архив стояла огромная полукруглая стойка из чёрного дерева, похожая на штурвал корабля.
На стойке сидела большая, похожая на ворону, странная птица.
Это был старый «знакомый» Линча, Моррисон.
О своём обещании, данном этому спасителю, Линч не забыл. Как только он вернулся в башню, он сразу же отправился на пристань с вином.
Однако там он узнал, что Моррисона перевели. Похоже, он отправился с каким-то магом на задание и вернулся лишь недавно, получив назначение в архив.
Поставить пьяницу заведовать архивом? О чём только думают эти маги?
Линч ровным шагом подошёл к стойке. Когда он был в нескольких шагах, полузакрытые человеческие глаза Моррисона, сидевшего на жёрдочке, резко открылись.
Увидев Линча, настороженность в его взгляде быстро сменилась расслабленностью.
Линч поклонился.
— Рад снова вас видеть, господин Моррисон.
— Эй-эй! Кого я вижу? — сказал Моррисон. — Так это ты, хитрый малый, а? Всё ещё жив? Значит, не зря я перо своё потратил... Хм?
Не договорив, он вдруг заметил значок на груди Линча, и его глаза широко раскрылись.
— Да ты уже достиг высшего ранга ученика!
Договорив, он снова принюхался и удивлённо воскликнул:
— И... этот запах... девять рун!
— Ты уже освоил медитацию на девять рун!
Моррисон вскрикнул от изумления.
Да.
После двух с половиной лет упорного труда сила Линча вновь сделала огромный скачок. Недавно он успешно освоил медитацию на девятую руну.
【Имя: Линч】
【Статус: Лёгкое заражение Злым Оком】
【Класс: Ученик высшего ранга, ур. 9 (128/30000)】
【Подкласс: Рыцарь высшего ранга (1368/5000)】
【Характеристики: Сила 8.8, Ловкость 9.6, Телосложение 8.2, Дух 20.6】
【Мана: 206/206】
Его духовная сила вновь значительно возросла, впервые превысив 20 единиц, а запас маны достиг более 200.
Теперь Линча от вершины ученической иерархии...
...отделяла всего лишь одна руна!
Обновлено: 18.02.2026