Серая Башня, резиденция Линча.
Комната была погружена в полумрак. Линч сидел в высоком кресле, и лучи солнца, пробивавшиеся сквозь полузакрытые шторы, падали на его спокойное, сосредоточенное лицо, очерчивая чёткий профиль и освещая холодный, рациональный блеск в его глазах.
Стол перед ним напоминал миниатюрную аналитическую станцию.
Слева, на неприметной латунной подставке, покоился кристалл памяти, полученный от Люси.
Каждое движение фиолетово-чёрного нароста, малейшие искажения пространства, каждая судорога на лице Раймонда, вызванная невыносимой болью, — всё было видно до мельчайших подробностей.
Линч спокойно скользил взглядом по этим картинам, его глаза, словно высокоточный измерительный прибор, улавливали траектории рассеивания энергии и узловые точки материальных изменений.
Никаких эмоций, лишь чистое намерение измерить.
Справа ровными рядами были расставлены открытые костяные футляры с образцами, которые можно было рассмотреть в деталях:
Клеточный некроз по краям среза кожи; следы угасания жизненной силы у корней волосяных фолликулов; и, наконец, в смешанном образце, удерживаемом силовым полем, — жуткое переплетение гнилостных веществ и слизи из преисподней.
Линч время от времени брал образец зачарованными щипцами и внимательно рассматривал его под увеличительным стеклом или же касался его кончиком пальца, заряженным слабой разведывательной магией, чтобы ощутить остаточные энергетические свойства и скорость их угасания.
В правой руке он держал твёрдый угольный карандаш с очень тонким грифелем и быстро писал в раскрытом лабораторном журнале из толстой, прочной бумаги, стандартной для Серой Башни.
Строка за строкой появлялись холодные, лаконичные, полные количественных показателей и логических символов записи:
Наблюдение-запись №07-День: Запись начальных параметров реакции жизненных показателей целевого индивида. Параметры пространственной деформации точки привязки проклятия: начальное значение K = 0.068 ± 0.005, что соответствует прогнозируемому диапазону для низкоинтенсивного разлома согласно «Общей теории проекционных проклятий».
Анализ пиковых значений мгновенной энергии: При первом акте материализованного укуса на записи зафиксированы явные пространственные складки и пиковый выброс негативной энергии. Экстраполируя на основе остаточной энергии, зафиксированной в образце Б, предполагаемая мгновенная ударная сила ≈ 29.5 - 32.1 стандартных единиц заклинания.
Вывод: данное проклятие обладает способностью наносить мгновенный мощный удар двойного типа (физический/энергетический), классифицируемый как 【мощное заклинание уровня ученика — верхний предел】.
Оценка эффективности ментального воздействия: На основе анализа времени задержки реакции цели, степени физиологического неконтролируемого проявления страха и разницы во времени между потерей сознания и прекращением жизненных показателей... обратное моделирование.
Совокупная эффективность ментального вторжения, болевой обратной связи и внушения страха, присущих проклятию, для индивидов с предполагаемым ментальным сопротивлением ниже 10 единиц является подавляющей, пробивающей защиту, и с высокой вероятностью приводит к обнулению способности к эффективному сопротивлению.
Иными словами, для существ с ментальной силой ниже 10 единиц это заклинание является дальнобойным и мгновенно смертельным, что примерно соответствует уровню ниже ученика высшего ранга.
...
«Однако при практическом применении необходимо учитывать наличие у противника защитных магических предметов, зелий, свитков и прочего. Поэтому следует проявлять достаточную осторожность и заранее собирать исчерпывающую информацию...»
Закончив последнюю аналитическую запись, Линч ловко закрыл футляры с образцами один за другим, наклеив на них этикетки с пометками.
Кристалл памяти был снят с подставки, протёрт и убран в специальный мешочек для хранения.
Наконец, он взял журнал, исписанный выкладками, формулами и выводами, быстро пробежал глазами ключевые страницы, убедился в целостности логической цепочки и чёткости данных, а затем с хлопком закрыл его.
Полный цикл эксперимента над заклинанием был завершён.
— Фух!..
Отложив карандаш, Линч откинулся на спинку кресла и протяжно выдохнул. Длительный анализ, расчёты, обобщение и систематизация... один такой эксперимент изрядно выматывал.
И это была всего лишь проверка заклинания уровня ученика. Страшно представить, сколько времени, сил и стараний вкладывали настоящие маги в создание новой модели заклинания с нуля.
Неудивительно, что маги так ревностно охраняют свои знания. Кто захочет, чтобы плоды столь кропотливого труда так просто утекали в чужие руки?
Собравшись с мыслями, Линч встал, накинул плащ и направился к выходу из лаборатории, размышляя, не пора ли немного расслабиться.
Отправиться ли в общежитие Серой Башни к соблазнительной Мишель? Или же вызвать Лилит?
Обе женщины были по-своему хороши, и обе нравились Линчу.
А может... пригласить их обеих?
Это было бы, конечно, идеально, но осуществить это было не так-то просто. Лилит, конечно, не возражала бы, но с Мишель у него были лишь взаимовыгодные отношения.
Она не была его рабыней или служанкой, с какой стати ей выполнять его необоснованные прихоти?
Пожалуй, придётся подождать, пока они с Люси не соберутся вместе, чтобы в полной мере насладиться этим удовольствием.
Погружённый в свои мысли, Линч толкнул дверь и вышел.
Яркий полуденный свет заставил его слегка прищуриться. Вместе со светом на него обрушился шум, оживление и даже некоторая теснота.
Фигуры в ученических мантиях всех цветов сновали туда-сюда, их шаги были торопливыми или, наоборот, неспешными, разрезая широкую улицу на движущиеся линии.
Солнечный свет дробился на осколки, проходя сквозь толпу, и пылинки бешено плясали в этом шумном потоке. В воздухе витало напряжённое оживление, жгучие амбиции и вездесущий дух соперничества.
Большинство этих новых лиц были молоды, в их глазах горели восторг от прикосновения к магии, жажда силы и постепенно зарождавшееся давление и напряжение.
За несколько лет Сумеречный лес, вычищенный Зверем Кошмаров, вновь ожил.
Число учеников, собравшихся вокруг Серой Башни, достигло полутора-двух тысяч.
Можно сказать, этому поколению учеников повезло. После разрушения часто наступает возрождение, и Серая Башня, пережившая жатву, теперь, конечно же, лелеяла и взращивала эти новые ростки.
Полугодовой испытательный срок, через который пришлось пройти Линчу, был отменён. Теперь все ученики Сумеречного леса могли жить под защитой Серой Башни.
Кроме того, после зачистки всего Сумеречного леса конкуренция и внутренняя борьба значительно ослабли.
Места, за которые раньше сотни и тысячи учеников бились насмерть, теперь пустовали. Больше не нужно было убивать друг друга за право выполнить задание, выданное Серой Башней.
Но что ещё больше будоражило умы, так это многочисленные организации магов, некогда разбросанные по всему Сумеречному лесу.
Эти организации были уничтожены Зверем Кошмаров, и их бывшие базы превратились в заброшенные руины.
Накопленные ими знания, магические камни, ценные материалы... целые сокровищницы ждали своих первооткрывателей.
Для этих новых учеников Серой Башни это, без сомнения, было лучшее время — время возможностей, надежд и безграничного будущего.
По закономерностям, эта эпоха продлится от десяти до двадцати лет.
Пока руины не будут в основном разграблены, а ресурсы — распределены. Затем Сумеречный лес вступит в период жестокой конкуренции.
Ещё через десять-двадцать лет жестокой борьбы, в которой отсеются все ученики с недостаточными способностями и талантом, наступит последний, самый тёмный период — период отчаяния.
К этому времени у учеников практически не останется надежд на продвижение. Их единственной ценностью станет поддержание существующего порядка, сохранение своих «вкусовых качеств».
Чтобы в момент пробуждения Зверя Кошмаров быть поданными на стол в качестве изысканного блюда.
А затем всё вернётся к началу, и цикл повторится.
Снова и снова.
Ничего не поделаешь.
Это мир магов. Надежда и свет — лишь видимость. Жестокость и отчаяние — вот его истинные цвета.
Чтобы вырваться из этого круга, нет иного пути, кроме как становиться сильнее. Только в тот день, когда ты станешь достаточно силён, чтобы остаться в стороне, вырваться за пределы правил...
...ты сможешь изменить предначертанную судьбу!
— Сейчас...
— ...ещё далеко не время расслабляться.
Глядя на снующих вокруг, всё более занятых учеников, расслабленность в голове Линча быстро отступила, словно морской прилив.
Он не пошёл ни к Люси, ни к Мишель, а развернулся.
И вернулся в только что покинутую им резиденцию...
Обновлено: 18.02.2026