На ощупь это была не гладкая кожа или воротник.
Это было что-то влажное, холодное, скользкое, с мелкими бугорками, словно он дотронулся до шевелящегося, полусгнившего куска мяса!
— А-а-а-а-а!
Кончики пальцев ощутили не только отвратительное прикосновение, но и леденящую, пронзающую до самой души боль, а также... вполне реальное ощущение, будто что-то вцепилось в него мёртвой хваткой!
Раймонд закричал и резко отдёрнул руку!
Кончик его указательного пальца правой руки, который он только что протянул, исчез!
Края раны были рваными, неровными, не такими, как от острого лезвия, а скорее... словно их отгрыз дикий зверь! Из раны хлынула кровь.
Боль и ужас парализовали его разум. Он, пошатываясь, поднялся с кресла и в панике попытался повернуть голову, чтобы увидеть, что же происходит у него на шее.
В тот миг, как он повернул шею, его боковое зрение уловило отражение в висящем рядом начищенном до блеска медном щите, который служил ему зеркалом.
Гладкая поверхность щита отчётливо отражала то, что происходило у него на шее...
Там, где должна была быть лишь кожа и воротник, теперь вздулся фиолетово-чёрный, постоянно шевелящийся нарост размером с кулак!
Поверхность нароста была покрыта неровными, словно гниющими и в то же время дышащими складками. В центре зияла щель, по краям которой виднелись неровные, поблёскивающие тусклым холодным светом мелкие острые зубы.
И сейчас из-за этих зубов медленно капала тёмно-красная, смешанная с какой-то непонятной слизью кровь...
Это была кровь с его пальца!
Но самое страшное было то, что этот нарост был не мёртвым.
Он... он шевелился!
Словно уродливая, паразитирующая на его шее голова, он с трудом пытался «повернуться», чтобы своей щелью, полной острых зубов, «посмотреть» на самого Раймонда!
— Х-х-х... х-х-х... — из горла Раймонда вырвалось удушливое хрипение, его зрачки от ужаса сузились до размеров игольного ушка.
Он хотел закричать, но понял, что не может издать ни одного внятного звука; хотел сорвать с себя этот ужасный нарост, но его тело окаменело, а кровь застыла в жилах.
Несколько других телохранителей, находившихся в шатре, увидев это ужасающее зрелище, либо в страхе рухнули на пол, либо, попятившись, опрокинули какие-то предметы.
В шатре воцарился хаос, наполненный испуганными вздохами и всхлипами.
А в отражении в щите фиолетово-чёрная «голова», казалось, наконец, завершила свой «поворот». Щель была направлена прямо на искажённое от ужаса лицо Раймонда, а затем...
...
Медленно, она растянулась в огромную, беззвучную, полную бесконечного голода и злобы «улыбку».
И в то же время, из этой пасти, полной острых зубов, высунулся холодный, скользкий, с густым запахом загробного тлена, алый длинный язык.
Словно змея из норы, он медленно, но неумолимо... вытянулся, его кончик слегка подрагивал, будто смакуя восхитительный вкус страха и боли Раймонда, витавший в воздухе.
«Подарок» из Плана преисподней, преодолев измерения и расстояния, наконец, был точно «доставлен».
Укус вурдалака начался.
...
Спустя мгновение...
В шатре стояла мёртвая тишина, смешанная с густым запахом крови и невыносимым, потусторонним запахом загробного тлена, от которого перехватывало дыхание.
Огромное, могучее тело виконта Раймонда в неестественно искривлённой позе лежало у кресла из медвежьей шкуры, бездыханное.
Его глаза были широко раскрыты, в серых зрачках застыл предсмертный ужас и невыносимая боль.
Но самое страшное было с его шеей...
Фиолетово-чёрный нарост «расцвёл», словно паразитический цветок зла, выгрызя половину его шеи добела, обнажив шейные позвонки и разорванные сосуды и мышцы.
Сам нарост, казалось, исчерпал свою «проекцию» силы и теперь медленно увядал, высыхая и рассыпаясь по краям мелким чёрным пеплом.
Но ужасные следы от его зубов и леденящий холод преисподней всё ещё были отчётливо ощутимы.
На полу медленно растекалась лужа мутной жидкости, смешанной с кровью, непонятной слизью и небольшим количеством пепла.
Несколько телохранителей, которым посчастливилось не попасть под «случайный» укус вурдалака, в ужасе забились в угол шатра, их лица были бледными, как полотно.
Самый молодой из них обмочился, и резкий запах мочи смешался с запахом крови. Его зубы стучали, он даже забыл, как дышать.
Время в этом застывшем от ужаса кошмаре, казалось, остановилось на несколько секунд.
— Убить!
— За Шиповник! За графа!
— Вперёд! Уничтожить предателей!
Снаружи шатра, без всякого предупреждения, раздались оглушительные крики, лязг оружия, предсмертные вопли и ржание лошадей!
Пламя костров заметалось, тени заплясали, началась битва.
Отряд смертников Города Каменных Скал под предводительством Криса, словно мстительный клинок, нанёс удар в самый хаотичный момент, когда лагерь был в смятении из-за внезапной смерти своего предводителя!
Молодой обмочившийся телохранитель в шатре, очнувшись от этого внезапного шума битвы, на мгновение забыл о страхе, поддавшись инстинкту самосохранения.
Он, спотыкаясь и падая, попытался встать и, открыв рот, хотел изо всех сил закричать, чтобы предупредить тех, кто был снаружи:
— Вра...
Слово «г» так и не сорвалось с его губ.
Он лишь почувствовал, как что-то холодное и быстрое, словно острая льдинка, скользнуло по его шее.
Голос оборвался.
Он широко раскрыл глаза и беспомощно схватился за горло, но лишь почувствовал, как тёплая жидкость хлынула сквозь пальцы.
Пошатываясь, он обернулся, и его последний взгляд уловил в самом тёмном углу шатра...
Там, словно капля, отделившаяся от чернил, бесшумно «проявилась» изящная фигурка.
Люси.
Она была одета в облегающие тёмно-серые кожаные доспехи, почти сливаясь с тенью. Капюшон был слегка натянут, скрывая часть лица, оставляя на виду лишь изящный подбородок и бледные губы.
Её уникальные серебристо-серые волосы были собраны в аккуратный короткий хвост, несколько прядей спадали на щёки.
В её серебристых, с вертикальными зрачками глазах, слегка поблёскивающих в тусклом свете, царило полное спокойствие, словно только что нанесённый ею смертельный удар по горлу был не более значимым, чем стряхивание пыли.
Она подняла правую руку. На кончиках её тонких пальцев были острые, как скальпель, серебряные когти длиной в полсантиметра, на одном из которых висела капля алой крови.
Небрежно поднеся палец к губам, она лёгким движением маленького язычка слизала каплю крови.
Её движения были исполнены кошачьей грации и естественной жестокости. В её серебристых глазах не было и тени эмоций.
В левой руке она держала кристалл памяти размером с кулак, внутри которого, казалось, медленно клубился туман.
Поверхность кристалла слегка мерцала, показывая, что он только что завершил запись...
Весь ужасающий процесс смерти виконта Раймонда от укуса вурдалака, а также первоначальная реакция в шатре, были полностью запечатлены.
Люси лёгкими, бесшумными шагами, словно ступая по вате, подошла к изуродованному трупу Раймонда.
Она присела и достала из-за пояса несколько небольших инструментов: герметичный костяной футляр и специальный тонкий, поблёскивающий холодным светом, нож.
Избегая ран, всё ещё источающих холод преисподней, она точными и быстрыми движениями отрезала небольшой кусочек неповреждённой кожи с внутренней стороны предплечья Раймонда и несколько прядей волос с фолликулами из-за уха.
Затем она осторожно соскоблила ножом немного образцов с краёв раны, где было больше всего потусторонней слизи и гнилой крови.
Все образцы были аккуратно разложены по разным ячейкам костяного футляра и герметично закрыты.
Весь процесс был спокоен, профессионален и эффективен, словно она не имела дела с только что замученным проклятием трупом, а собирала обычные лабораторные образцы.
Снаружи шатра шум битвы нарастал, пламя костров отбрасывало на внутреннее убранство шатра пляшущие тени.
Слышались растерянные крики солдат Чёрного Камня: «Виконт мёртв!», «Это люди Шиповника!», а также мстительные крики солдат Города Каменных Скал.
Люси убрала собранные образцы и ещё раз взглянула на хаос и пожар, царившие снаружи.
Крики смертных, лязг оружия, предсмертные стоны — всё это, казалось, было отделено от неё невидимой стеной.
Она слегка наклонила голову, её серебристые зрачки под капюшоном моргнули, и она прошептала тихим, ровным, почти нечеловеческим голосом, который могла услышать только она сама:
— Запись задания завершена, сбор образцов окончен. «Уборку» здесь... пусть они проведут сами.
Её голос был потусторонним, лишённым всякой человеческой теплоты.
Сказав это, она не стала больше задерживаться. Слегка натянув капюшон, который и так скрывал большую часть её лица, она стала ещё более незаметной, её аура почти растворилась.
Затем...
Словно струйка дыма, развеянная ветром, она отступила на полшага назад и бесшумно исчезла в непроглядной тени в углу шатра.
Обновлено: 18.02.2026