Серая Башня, резиденция Линча, подвал.
Вечная тишина царила в этом забытом скальном гроте. Лишь несколько флюоритовых камней, вмурованных в грубые стены, испускали ровный и мертвенно-бледный свет, едва очерчивая контуры пространства.
Воздух был холодным и застывшим, пропитанным запахами серы и тлена.
И сейчас, в этой абсолютной тьме и тишине, разворачивался тайный и зловещий ритуал.
Линч стоял босиком на холодном каменном полу. Холодный свет флюоритов отбрасывал на его спокойное лицо резкие тени, отчего его сосредоточенное выражение казалось особенно глубоким, лишённым всяких человеческих чувств.
Перед ним был почти завершён сложный магический круг диаметром около трёх метров, состоящий из трёх основных колец, каждое из которых было исполнено зловещей и сложной символики.
Внешнее кольцо — «Кольцо сдерживания разлома и изоляции обратной связи». Его задача — стабилизировать микроскопический разлом между измерениями, который вот-вот должен был открыться, не давая ему выйти из-под контроля и расшириться. Одновременно оно блокировало возможное случайное подглядывание или вмешательство других сущностей из Плана преисподней.
Среднее кольцо — «Кольцо привязки координат преисподней и построения канала». Эта часть круга отвечала за точное «вычисление» и «привязку» к размытой области в Плане преисподней, где обитали существа типа вурдалаков, а также за создание чрезвычайно тонкого и кратковременного канала для связи энергии и воли между измерениями.
Внутреннее кольцо — «Кольцо договора призыва вурдалака и резонанса боли». Его функция — установить временный принудительный договор с призванным вурдалаком и использовать боль, страх и жизненную ауру цели в качестве сладчайшей «приманки» и «координат».
Через канал среднего кольца эти «данные» передавались вурдалаку на той стороне, побуждая его откликнуться на призыв и, в свою очередь, направить свою «грызущую» волю и часть своей силы обратно по каналу к цели.
В основе проклятия укуса вурдалака лежал принцип призыва из другого измерения — использование силы искажённого существа из высокоуровневого Измерения преисподней.
Это измерение по своей природе был тесно связан с другими. Оно было полно скверны, в нём обитали бесчисленные жуткие и искажённые твари, что делало его идеальным источником для создания тёмных проклятий. Подавляющее большинство ингредиентов для проклятий тёмной магии происходило именно оттуда.
В руке Линч держал почти прозрачную иглу, сделанную из позвоночника «пустотного угря». Кончик иглы был смочен в мутных чернилах. Его движения были медленными и точными, исполненными торжественности и холодной жестокости священного ритуала.
«Скрежет стекла» в воздухе стал отчётливее. К нему примешивались едва слышные, словно доносящиеся издалека, пустые стоны и жадное чавканье.
Температура не понизилась, но появилось странное ощущение вязкости, будто сам воздух становился гуще, наполняясь чужеродной энергией.
Закончив последний штрих, Линч отступил на шаг и бесстрастно осмотрел своё творение.
Миниатюрный, но опасный круг межпространственного призыва.
Когда всё было готово, он достал из-за пазухи хрустальную пробирку, обмотанную мифриловой нитью.
Внутри была капля тёмно-красной крови. И принадлежала эта кровь не кому иному, как правителю Серой Скалы...
...
Раймонду.
Это была настоящая удача. Линч как раз размышлял над выбором подопытного для своего заклинания, как получил письмо от Люси, в котором сообщалось, что граф, которому он покровительствовал, просит его о помощи.
О чём тут ещё было думать?
Человек, достаточно сильный и здоровый физически, но при этом лишённый какой-либо магической защиты. К тому же, находящийся за тысячи километров.
Идеальный материал для эксперимента!
Ш-ш-ш... раздался тихий шорох.
Линч коснулся мифриловой нити кончиком пальца, заряженным магией. Нить размоталась, и вся кровь вылилась в центр обсидиановой чаши.
В тот же миг, как кровь коснулась выгравированных на дне чаши направляющих рун...
Кровь в чаше мгновенно почернела, а её поверхность стала гладкой, как зеркало, отражая искажающиеся над ней микроскопические разломы и кощунственные руны.
Чёткий и безошибочный сигнал жизненных координат виконта Раймонда, словно зажжённый маяк, по рунам «связи боли» внутреннего кольца устремился в постоянно меняющуюся модель координат среднего кольца!
Свечение среднего кольца вспыхнуло! Микроскопический разлом сильно задрожал, словно возбуждённый этим точным запахом «приманки», и расширился на ничтожную долю.
Более отчётливые, нечеловеческие голодные рыки, казалось, прорвались сквозь слои измерений и низко зазвучали в скальном гроте.
Пора начинать!
Линч сложил руки перед грудью в древнюю и сложную печать. Кончики его пальцев засветились тем же призрачным светом, что и магический круг.
Он глубоко вдохнул вязкий, пропитанный запахом иного мира воздух и начал медленно произносить низкое, хриплое заклинание, каждый слог которого, казалось, имел свой вес.
— Пустотой — мост, страданием — приманка... Голодный дух, блуждающий средь руин желаний, услышь плач плоти этого мира...
...
В то же время, за стенами Города Каменных Скал, в лагере армии Серой Скалы.
Костры горели, как звёзды, шатры раскинулись, как облака. По всему лагерю разносились шум и грубый смех победителей, а также неприкрытые жадные разговоры солдат о предстоящем штурме и грабеже.
В центре лагеря стоял самый большой и роскошный тёмно-синий шатёр — резиденция хозяина этого места, виконта Раймонда.
Внутри шатра было светло, пол устлан толстыми шкурами зверей.
Виконт Раймонд, чьи серо-карие глаза сейчас блестели от самодовольства, играл в руках инкрустированным серебром рогом, наполненным янтарным крепким вином.
Перед ним на одном колене стоял запылённый офицер и докладывал:
— ...Господин, флаг с гербом Шиповника на стенах уже спущен, но ворота ещё не открыты.
Раймонд слегка нахмурился.
— Ворота всё ещё закрыты?
— Да, господин, — склонил голову офицер. — На стенах мало защитников, и огней меньше, чем обычно. Похоже... они действительно сдались. Но ворота по-прежнему заперты, и подъёмный мост не опущен.
— Хм, — хмыкнул Раймонд. — Старый хрыч... дошёл до такого, а всё ещё колеблется? Или пытается придумать какой-то предсмертный трюк?
Три дня назад он провёл «переговоры» с графом Кельтером перед строем. Следуя древней дворянской традиции, они скрепили кровью «почётный» договор.
Раймонд «пообещал» позволить графу Кельтеру дожить свои дни в собственном замке.
Взамен граф Кельтер должен был собственноручно казнить всех своих сыновей и выбрать одну из оставшихся дочерей, наиболее подходящую для наследования, чтобы выдать её замуж за Раймонда.
Срок исполнения договора — завтрашний восход солнца.
— Передай тем, кто наблюдает, — Раймонд поставил рог с вином, его голос был ровным, но в нём звучала непреклонная жестокость, — если завтра утром, когда взойдёт солнце, я не увижу, как этот старый хрыч Кельтер сам выйдет и откроет ворота...
— Хорошенько сварите эту маленькую гостью и отправьте графу. Пусть одумается.
Под «маленькой гостьей» он подразумевал захваченную несколько дней назад в засаде восьмилетнюю Элеонору, приёмную дочь графа Кельтера, которую тот обожал.
— Да, господин! — глухо ответил офицер и, встав, собрался уходить, чтобы передать приказ.
— Погоди, — внезапно остановил его Раймонд. На его губах появилась жестокая и игривая усмешка. — Я передумал.
Офицер остановился и вопросительно посмотрел на своего господина.
Раймонд слегка наклонился вперёд. Огонь плясал на его лице, отчего усмешка казалась зловещей.
— Не нужно ждать до завтра. Иди сейчас, пусть эту девчонку... сварят. И смотри, чтобы помягче была.
— Завтра этим «чудесным супом» я как следует «угощу» нашего достопочтенного графа Кельтера в честь... хм, в честь его мудрого выбора.
Он и не собирался соблюдать этот договор.
Какой ещё брак? Всё владение Шиповника уже было в его руках, и не было никакой необходимости оставлять в живых потенциальную угрозу.
После падения города все мужчины из семьи Шиповника должны были умереть, а женщины — стать трофеями. Лучшие из них, возможно, останутся в живых в качестве инструмента для продолжения рода или политических символов. Остальные... кому до них есть дело?
Вырвать с корнем, стереть в порошок. Он не просто хотел захватить город, он хотел полностью уничтожить дух и достоинство семьи Шиповника.
Пусть Кельтер в отчаянии и муках увидит, как всё, что он ценил, обращается в прах, а затем его самого прикончат, как старого пса.
Вот это и есть пир победителя и лучшее устрашение для его будущих подданных.
В глазах офицера промелькнул едва заметный ужас, но он быстро скрыл его за покорностью.
— Слушаюсь, господин! — он снова поклонился и поспешно покинул шатёр.
В шатре снова воцарилась «тишина», нарушаемая лишь треском огня в очаге. Раймонд самодовольно откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, уже представлял себе, как завтра войдёт в Город Каменных Скал.
Однако в тот самый миг, когда он был наиболее расслаблен и погружён в мечты о победе...
Произошло нечто невообразимое!
— Гос... господин! Ваша... ваша шея! — раздался из-за входа в шатёр пронзительный, полный невыразимого ужаса и страха крик.
Это был тот самый офицер, который только что вышел, а теперь, словно увидев привидение, вкатился обратно.
Его лицо было бледным, как бумага, пальцы дрожали, указывая на Раймонда, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит, словно он увидел самое страшное, что только можно себе представить.
Раймонд, вздрогнув от этого истошного крика, резко открыл глаза. В его сердце внезапно зародилось зловещее предчувствие.
Шея? Что с моей шеей?
Он инстинктивно потянулся рукой к задней части шеи, туда, куда указывал его телохранитель.
И в следующую секунду...
Раймонд познал, что такое настоящий ужас!
Обновлено: 18.02.2026