Глава 62 — Глава 62. Я надеюсь, вы передадите это мне

Едва Линч вышел из зала заданий, предвкушая скорую награду, как из тени за углом коридора бесшумно выскользнула фигура и преградила ему путь. Линч остановился, его мысли мгновенно собрались, а взгляд спокойно устремился на преградившую ему путь. Это была девушка-ученица. Ростом примерно с него, стройная, на вид лет двадцати. На ней была стандартная тёмно-серая мантия официального ученика, а на груди — значок ученика высшего ранга из тёмного серебра с шипами по краям. Официальный ученик, значок высшего ранга — это говорило о том, что она имела в Сумеречном лесу такой же высокий статус, как и он. Но с этим значком странно контрастировал… ошейник на её тонкой шее. Это был обычный кожаный ошейник из мира людей, без каких-либо магических рун. Но в мире людей такие ошейники носили только рабы. Ученица высшего ранга с ошейником рабыни? Линч был поражён. Девушка, остановив Линча, казалось, не замечала его взгляда, или ей было всё равно. — Я, — кивнул Линч, его тон был таким же спокойным. — А ты? — Я — рабыня номер шестнадцать моего хозяина. Можете называть меня номер шестнадцать, — ясно и коротко ответила она. Слово «хозяин» прозвучало из её уст естественно, без тени унижения или колебания, словно она просто констатировала факт, как своё имя или номер. Она сделала небольшую паузу и прямо сказала: — Мой хозяин хочет вас видеть. В голове Линча пронеслось несколько мыслей. «Хозяин? Какой хозяин?» В Серой Башне тех, кто мог заставить ученицу высшего ранга добровольно стать рабыней и носить ошейник, можно было пересчитать по пальцам. Чья-то особая прихоть одного из магов? Или глава какой-то влиятельной и жестокой группировки учеников? Его позвали по имени, значит, это не было случайностью. Из-за только что выполненного задания на Сердцеедную Пиявку? Или из-за чего-то более раннего? Развитие «Приюта Лилит» привлекло чьё-то внимание? Или это связано с его должностью ассистента в лаборатории Хосмана? Слишком мало информации, чтобы судить. Но раз они прислали «пригласить» его рабыню с ошейником, то их позиция была ясна. Отказ, скорее всего, означал неприятности. Взгляд Линча снова скользнул по чёрному ошейнику на шее девушки и по значку ученика высшего ранга на её груди. Тот, кто мог управлять такими «рабами», определённо обладал немалой силой. — О? — на лице Линча появилось лёгкое недоумение. — А кто ваш хозяин?.. И что ему от меня нужно? — Пойдёте со мной — узнаете, — спокойно ответила номер шестнадцать. Линч на мгновение замолчал. В коридоре было тихо, лишь издалека доносился приглушённый стенами гул энергии из какой-то лаборатории. Синий свет настенных ламп удлинял их тени на грубых каменных стенах. — Веди, — наконец сказал Линч, его голос был ровным, безэмоциональным. Раз уж не избежать, то стоит пойти и посмотреть. В Серой Башне, пока не вмешается сам маг, с его нынешней силой и козырями у него всегда был шанс на манёвр. К тому же, раз они использовали «приглашение» и прислали рабыню с ошейником, то, скорее всего, они хотели продемонстрировать свою силу или провести какие-то переговоры, а не сразу начинать конфликт. — Прошу за мной, — номер шестнадцать слегка кивнула, её лицо оставалось бесстрастным. Линч последовал за ней по запутанным, как лабиринт, коридорам общежития учеников Серой Башни. Наконец, они остановились в конце одного из самых тихих коридоров. Здесь была всего одна дверь, ничем не отличавшаяся от остальных. Номер шестнадцать не постучала и не достала ключ. Она просто протянула левую руку и кончиком указательного пальца коснулась небольшого, едва заметного углубления в центре двери. — Вум-м-м… Раздался тихий, похожий на резонанс кристалла, звук. Руны на двери, казавшиеся простыми, внезапно вспыхнули тёмно-золотым светом и тут же погасли. Тяжёлая дубовая дверь открылась внутрь. Из-за неё лился мягкий, яркий свет, совершенно не похожий на тусклый свет коридора, и доносился едва уловимый запах тёплой влаги и цветов. — Прошу, входите, — номер шестнадцать посторонилась, сделав приглашающий жест. Линч шагнул внутрь. И в тот миг, когда он переступил порог, ощущение пространства странно исказилось и растянулось. Это было не головокружение, а ясное, похожее на прохождение сквозь тёплую прозрачную плёнку, чувство «отделения». Перед ним открылась поразительная картина. Сначала он ощутил свет. Не синий или жёлтый свет магических ламп, а естественный, яркий и равномерный, как в ясный полдень. Источник света, казалось, был на высоком своде, но его не было видно, словно всё небо было мягко влито в это пространство. Затем — температура и влажность. Прохладная, постоянная температура Серой Башни сменилась приятным теплом, как в весенний полдень. Воздух был влажным и свежим, с лёгким ароматом цветов, воды и чего-то уютного, похожего на запах высушенной на солнце ткани. И, наконец, он увидел само место. Это была не «комната», и даже не «помещение». Это было огромное внутреннее пространство. Оно было в десятки раз больше стандартных комнат учеников Серой Башни и походило на роскошный дворец. Пол был выложен молочно-белым, отполированным до зеркального блеска мрамором, в котором смутно отражались фигуры. Он не был ровным, а имел изящные изгибы и уровни, образуя платформы, пологие склоны и дорожки. В центре зала, занимая почти треть его площади, находился огромный бассейн неправильной формы. Вода в нём была кристально чистой, очаровательного оттенка, переходящего от светло-голубого к бирюзовому. Волны, играя, отражали мягкий свет с потолка, создавая на поверхности золотистые блики. Края бассейна были выложены тёплым белым нефритом, и на них стояли низкие, тоже вырезанные из нефрита, широкие лежаки, столики и мягкие подушки. А в бассейне… мелькали фигуры, слышался смех. Десятки девушек плескались, купались или лениво лежали на нефритовых краях. Все они были поразительно красивы, но красота их была разной. Были и человеческие девушки, с белой или смуглой кожей, с длинными, как водопад, или короткими, озорными волосами. Они резвились в воде, демонстрируя свои юные, изящные тела. Некоторые ученицы были одеты в легкие, обтягивающие платья или совсем без одежды. На их шеях, запястьях и лодыжках, как у девушки под номером шестнадцать, были ошейники. А некоторые были явно не совсем людьми. Линч увидел девушку, стоявшую к нему спиной. За её ухом и на шее виднелись несколько мелких, блестящих бледно-голубым светом чешуек. Другая, лежавшая на лежаке у бассейна, лениво помахивала пушистым, огненно-рыжим лисьим хвостом, кончик которого время от времени касался тёплой воды. Вся эта сцена была роскошной, развратной, полной чувственных искушений, словно частная коллекция живых экспонатов. А напротив бассейна, на возвышении, стоял особенно широкий лежак, покрытый толстой, мягкой шкурой. На нём лежал молодой человек лет двадцати и лениво попивал вино. Номер шестнадцать подвела Линча к нему и, остановившись у края платформы, почтительно сказала: — Хозяин, господин Линч Вален прибыл. Молодой человек не ответил сразу. Он не спеша допил остатки вина, а затем медленно встал. Поправив и без того ровные рукава своего бархатного халата, он спокойно посмотрел на Линча: — Ученик Линч? — Я, — Линч встретил его взгляд и слегка кивнул. — А вы?.. — Я — ученик наставника Балека, Марс Сорен, — уголок губ молодого человека скривился в едва заметной усмешке. Маг Балек, бывший владелец Сердцеедной Пиявки, объявивший награду. Его ученик… его цель была очевидна. Он сделал небольшую паузу и произнёс с безапелляционной, почти само собой разумеющейся интонацией: — Дело в том, что я надеюсь, вы передадите это мне.