Жар медленно рассеивался, оставляя в воздухе едкий запах горелой плоти и испарившейся жидкости, смешанный с остатками ледяного холода. Огненная фея слегка потускнела, а лесная фея убрала свой холод. Линч медленно опустил левую руку, которой направлял атаку, и спокойно окинул взглядом огромное, быстро разлагающееся тело на земле. Бой, от начала до конца, занял всего несколько десятков вдохов.
На каменистом склоне царила мёртвая тишина. Все ученики, разинув рты, смотрели, забыв дышать. На их лицах ещё оставался ужас от вида чудовища, но теперь его сменило чистое, почти пустое потрясение от увиденного. Низкокачественный посох Бруно давно выпал из его рук, но он этого даже не заметил. Он просто смотрел на серо-чёрную фигуру внизу, его горло пересохло, и он не мог вымолвить ни слова.
Лилит ослабила хватку на своём костяном посохе. Её ладони были мокрыми от холодного пота. Она смотрела на спокойную спину Линча, и в её глазах, помимо глубокого благоговения, горел какой-то неописуемый жар.
Вот он, её хозяин!
Линч уже подошёл к трупу. Его взгляд упал на обугленную, разорванную плоть, где в глубине тускло поблёскивало нечто, отличавшееся от окружающих тканей. Это было ядро сознания Сердцеедной Пиявки — тот самый ключевой предмет, который требовал вернуть маг Балек.
Ядро было у него.
...
Несколько часов спустя.
Повозка, запряжённая ящерицами, ровно неслась по Сумеречному лесу. Толстые колёса перекатывались через переплетённые корни, но внутри почти не ощущалось тряски. Повозка была просторной, обставленной просто, но удобно. На полу лежал толстый тёмно-серый ковёр, стены были обиты тёмной звукопоглощающей тканью. С одной стороны стоял широкий кожаный диван, с другой — небольшой столик.
Линч откинулся на диване, его тело утонуло в мягкой коже. Он снял свой серо-чёрный плащ и небрежно бросил его на подлокотник. Под ним была простая тёмно-серая ученическая мантия.
У его ног, на толстом ковре, тихо стояла на коленях Лилит. Она сняла свою эффектную тёмно-красную мантию и кожаную куртку, оставшись в одной облегающей тёмной рубашке. На её шее поблёскивала тонкая серебряная цепочка. Её каштановые волосы с тёмно-красными прядями теперь были распущены и мягко спадали на плечи и спину. Она ничем не напоминала ту холодную, властную Лилит, что отдавала приказы у болота. Сейчас она дышала ровно, её тело было расслаблено, но в то же время готово в любой момент откликнуться на приказ. Она опустила голову, её взгляд был устремлён на узор ковра перед ботинками Линча. Её поза выражала крайнюю покорность, словно она была верной собакой.
Линч сидел с закрытыми глазами, его голова была откинута на спинку дивана. На его лице не было никаких эмоций, лишь слегка нахмуренные брови выдавали его сосредоточенность. Он мысленно прокручивал в голове только что закончившийся бой, разбирая и анализируя каждую деталь.
«Теневой шаг… момент для его применения был выбран идеально, прямо перед атакой пиявки. Но можно ли было сделать колебания маны при активации ещё более незаметными?»
«Стрела тёмного элемента… удар по уязвимому месту был эффективен. Но нужно ли было выпускать сразу три стрелы?»
«Теневое связывание… контроль был достигнут, удалось замедлить противника. Но можно ли было сделать точки появления щупалец ещё более неожиданными?»
После каждого боя Линч тщательно анализировал свои действия, ища недостатки и пути их исправления. Ведь от этого зависела его жизнь, и самоанализ был необходим.
Через некоторое время Линч закончил размышления и открыл глаза.
— Лилит, — его голос после долгого молчания был немного низким и усталым.
— Хозяин, — тут же откликнулась она.
— По возвращении нужно сделать две вещи, — медленно произнёс Линч. — Во-первых, от имени «Приюта Лилит» доложи в зал заданий Серой Башни о трупе Сердцеедной Пиявки и её точном местонахождении, чтобы подтвердить получение награды Балека. Займись этим лично, без ошибок.
— Да, хозяин, — без колебаний ответила Лилит.
— Во-вторых, — Линч достал мешочек с магическими камнями, — здесь сто камней. Награди учеников, отличившихся в этом задании. Кого именно — решай сама.
В глазах Лилит на мгновение вспыхнул огонёк, но она тут же подавила его, её голос оставался ровным:
— Поняла. Я обещаю тщательно отобрать тех, кто внёс наибольший вклад в дело группировки и был наиболее полезен вам.
Линч удовлетворённо кивнул. За два года Лилит наладила дела так, что ему не приходилось ни о чём беспокоиться. Сейчас в «Приюте Лилит» было уже более трёхсот человек. Они контролировали множество популярных точек сбора ресурсов, и любой, кто хотел там работать, должен был иметь с ними дело. Проценты, защита, торговля… В месяц, после всех расходов, «Приют Лилит» приносил Линчу около пятисот магических камней чистого дохода, не требуя от него никаких усилий. И всем этим заправляла Лилит. Было ли это врождённым талантом или результатом опыта — возможно, и то, и другое.
— Что до тебя… — Линч достал магическую книгу. — Эта «Малая огненная сфера» подходит твоему сродству с огнём.
За последние два года Линч по возможности собирал различные знания, неважно, мог ли он их использовать сам или нет. У него скопилось уже несколько десятков моделей заклинаний. Хоть это и были обычные заклинания от каких-то третьесортных магических организаций, для Лилит, у которой раньше не было даже шанса прикоснуться к знаниям, это было настоящим сокровищем.
— Благодарю за вашу заботу, хозяин! — Лилит была вне себя от радости. Она почтительно приняла книгу обеими руками. — Всё, что у меня есть — ваше. Я буду служить вам изо всех сил и исполнять любую вашу волю.
Линч протянул руку, взял её за подбородок и, приподняв её голову, небрежно сказал:
— Это лишь закуска. Делай своё дело, будь рядом со мной, и в будущем тебя ждёт ещё большее.
— Я понимаю, хозяин! — твёрдо ответила Лилит.
Взгляд Линча скользнул по её белой шее вниз. С этого ракурса ему открывался прекрасный вид. В нём тут же вспыхнул огонь. За последние два года он не прекращал рыцарских тренировок и с помощью зелий достиг уровня рыцаря высокого ранга. Его физические показатели значительно выросли, а вместе с ними — и физиологические потребности. Теперь Линч понимал, почему некоторые маги прибегали к самокастрации. Да, для тренировок такие реакции были действительно помехой.
— Хорошо, — Линч убрал руку и приказал: — Иди сюда.
Линч прекрасно понимал, что на Сердцеедную Пиявку охотилось слишком много учеников, поэтому сдать задание нужно было как можно скорее. Едва вернувшись в Серую Башню, он тут же отправился в зал заданий. Он думал, что действует достаточно быстро, но, к его удивлению, его ждал неприятный сюрприз.
Обновлено: 23.01.2026