Глава 52 — Глава 52. Шанс

Зал наполнился неконтролируемыми возгласами удивления. — Невероятно! У него же средний талант, как и у меня! Как он это сделал? — Неужели порча Тирана Злого Ока настолько сильна? — Где он нашёл место для медитации за пределами Сумеречного леса эти три года? Никто не мог найти ответа. — Заткнулись! — рявкнул маг Хосман. В зале мгновенно воцарилась тишина. Взгляд Хосмана снова упал на Линча, и на этот раз в нём не было и тени сомнения — лишь явное восхищение. — Неплохо, — кивнул он и после небольшой паузы добавил: — Позже можешь пойти в мою личную библиотеку и выбрать одно заклинание по своему вкусу. В мире магов было множество путей к силе, и талант не был единственным определяющим фактором. Магов не особо заботило, как именно ученики развиваются и достигают новых уровней, если это не выходило за рамки разумного. Линч, хоть и потратил на это всего три года, выпил Отвар Тысячи Глаз и получил благословение Тирана Злого Ока. При должном усердии в этом не было ничего удивительного. А как он медитировал в мире людей? Медитационные свечи, медитационная вода, тайные вылазки в другие магические земли — способов было предостаточно. Если ученик был настойчив, он всегда находил выход. — Благодарю, наставник, — с признательностью ответил Линч. Коллекция в личной библиотеке мага Хосмана была квинтэссенцией его знаний, не чета тому ширпотребу, что продавался на рынке. Затем Хосман снова окинул взглядом учеников. — Что до второго ассистента… Линч занял место Дейсона, но то место, которое Хосман собирался предложить три года назад, всё ещё было вакантным. Его взгляд скользнул по толпе и остановился на Мишель. — Мишель, будешь ты. Эта девушка была с ним уже несколько лет. Хоть и немного неуклюжая, она была очень ответственной и всегда старалась выполнить любое поручение, каким бы трудным оно ни было. Талант у неё был слабоват, но лучшего выбора всё равно не было. Приходилось выбирать из того, что есть. Мишель была ошеломлена. — А… да, наставник! Я не подведу вас! — поспешно вышла она вперёд. Маг Хосман лишь слегка кивнул. Затем он обратился ко всем ученикам: — В ближайшее время сосредоточьтесь на тренировках. Используйте все свои силы, чтобы стать сильнее. Через пять лет у вас появится шанс. Если вы им воспользуетесь, ваш статус и судьба изменятся до неузнаваемости. В будущем вы даже сможете стать… магами! При этих словах все замерли от удивления. В их глазах вспыхнуло такое жгучее желание, что его можно было почти потрогать. Ассистент или подсобный рабочий — всё это было лишь вознёй на уровне учеников. По сути, их жизнь была лишь немного лучше, чем у тех, кто жил за стенами Серой Башни. А вот маг — это был настоящий хозяин этого мира! «Началось», — сердце Линча тоже забилось быстрее. Он отказался от предложения семьи Сток и вернулся в Серую Башню именно ради этого шанса, о котором говорил Хосман. В мире магов статус и судьба были предопределены с рождения. Раб оставался рабом, аристократ — аристократом. То же самое касалось и магов: ученик был учеником, а маг — магом. Казалось бы, они принадлежали к одной группе, но на самом деле их разделяла непреодолимая пропасть. Пропасть не таланта и не усердия, а классовая. И преодолеть её можно было, лишь получив разрешение и признание тех, кто стоял наверху. Они владели лучшими ресурсами и самыми ценными знаниями этого мира. Без их позволения ученик оставался учеником, даже если за три года он сформировал все десять рун. И наоборот, если они признавали тебя своим, то даже с ничтожным талантом путь к становлению магом был открыт. «Маг…» — Линч сжал кулаки, его глаза сверкали. Он должен был получить этот шанс! Ученики не знали, о каком шансе говорил Хосман, но Линч был в курсе. Речь шла о… Цветке Стикса. Семья Барик, клан магов, контролирующий Серую Башню, владела в Бездонных магических землях ресурсной зоной под названием Долина Вечного Покоя. Там они выращивали чрезвычайно редкое магическое растение — Цветок Стикса. Это был ингредиент магического уровня, необходимый для развития магов, и потому он был жизненно важен. Цветок созревал раз в триста лет, и тогда семья Барик собирала своих кровных наследников, чтобы те отправили своих вассалов на его сбор. Конкуренция среди учеников Серой Башни была жестокой, но и внутри семей магов царила не менее ожесточённая борьба. Ресурсов было мало, а число наследников росло с каждым годом. Никто не хотел уступать, все жаждали лучших ресурсов, более высокого статуса и долгой жизни. Вопрос о том, кто будет наверху, а кто внизу, был вечной проблемой. И сбор Цветка Стикса был одним из способов её решения. По правилам семьи Барик, все кровные линии могли участвовать в сборе, и от его результатов зависело распределение магических земель и ресурсов на следующие триста лет. Астарот, истинный повелитель Серой Башни, маг второго ранга, триста лет назад был всего лишь безвестным магом на задворках семьи Барик. Именно благодаря своим успехам в сборе Цветка Стикса он получил во владение Сумеречный лес, что и позволило ему в дальнейшем достичь второго ранга. Чтобы поощрить усердие вассалов и сохранить справедливость, семья Барик установила правило: несколько лучших учеников, отличившихся при сборе Цветка Стикса, будут приняты в семью и получат… шанс стать магом! ... Выйдя из Серой Башни, Линч направился к своему жилищу. Хотя башня и предоставляла официальным ученикам комнаты, все хорошие места давно были заняты. Оставались лишь те, что находились в зонах с нестабильной стихийной средой, немногим лучше, чем лачуги снаружи. К тому же, условия там были плохими — тесно, душно и уныло. Поэтому Линч предпочитал жить снаружи. Глядя на опустевший район лачуг, Линч внезапно осознал, что у него появился шанс создать долгосрочный источник магических камней и ресурсов — ученики из этого района. Ценность учеников была огромна: сбор материалов, охота на монстров, выращивание магических растений — они постоянно создавали блага. Раньше, из-за нехватки ресурсов и отсутствия контроля, в районе лачуг постоянно вспыхивали конфликты. За популярные точки сбора материалов чуть ли не каждый день проливалась кровь. Чтобы выжить в таких условиях, многие ученики объединялись в группы и искали покровительства у официальных учеников, отдавая им часть своей добычи в обмен на защиту. Сейчас учеников не было, но это было временно. Благодаря миру людей, скоро сюда хлынет новая волна. Линч решил, что он тоже может заключить союз с одной из таких групп. Он будет предоставлять им защиту, а они — платить дань ресурсами. Так он сможет создать стабильный и лёгкий источник дохода. Зельеварение, конечно, тоже приносило магические камни, но теперь, вернувшись в Сумеречный лес, это стало не так удобно. К тому же, варка зелий отнимала слишком много сил и времени, мешая тренировкам. А здесь всё было иначе: он просто давал своё имя и получал стабильный доход. «С чего бы начать?» — задумался Линч. Действовать нужно было быстро, пока здесь никого нет. Потом, когда все территории будут поделены, вступать в конкуренцию будет сложнее, придётся конфликтовать с другими группировками, а значит, и с их покровителями из числа официальных учеников. «Сначала нужно найти представителя…» — размышлял он, прорабатывая детали плана. Вскоре он подошёл к своему дому. И тут случилось нечто удивительное. Возможно, в последнее время ему просто везло. Едва он приблизился к двери, как увидел у порога человеческую фигуру. Девушка-ученица сидела на каменных ступенях, словно кого-то ждала. Увидев Линча, она торопливо вскочила и подбежала к нему. — Вы наконец-то вернулись.