Глава 43 — Глава 43. Друг

Абсолютно чёрные глаза алого младенца дрогнули. Он, казалось, ощутил исходящую от Линча ледяную жажду убийства и крайнее напряжение. — Не волнуйся… это я, господин Тень, — поспешно произнёс он. Линч замер. Этот голос… этот тон… — Теневой Ворон? — с недоумением спросил он. Младенец, казалось, вздохнул и продолжил говорить своим ровным, безэмоциональным детским голосом: — Это долгая история. Особый способ выживания в моей семье. Во время беременности матери с помощью определённого ритуала можно создать один или несколько «запасных эмбрионов». Если с основным телом случится беда, то в определённом временном и пространственном радиусе ядро души и основное сознание могут переместиться в запасной эмбрион и с его помощью быстро «возродиться». Только сейчас Линч заметил, что тело младенца с неестественной скоростью росло! За то время, что он говорил, его конечности заметно вытянулись, туловище стало больше, на голой голове появился тонкий тёмно-красный пушок, а в приоткрытом рту виднелись маленькие, острые молочные зубы, которые быстро прорезались сквозь дёсны! В одно мгновение в голове Линча, словно молния, пронеслось название древнего и редкого тайного искусства — «Техника Паразитической Эмбриональной Марионетки»! Это был странный метод, разработанный некоторыми древними или могущественными магическими семьями для продления жизни своих ключевых членов. С помощью тайного искусства во время беременности женщины в одной утробе можно было вырастить несколько плодов с одинаковым духовным потенциалом. Один из них выбирался как «основной» и рождался и воспитывался как обычно, а остальные становились бессознательными «запасными эмбрионами», которые особым образом консервировались и поддерживались в состоянии минимальной жизнедеятельности. В случае смерти основного тела, его заранее оставленная духовная метка активировала ближайший или наиболее подходящий запасной эмбрион, насильно перенося в него память и личность, тем самым осуществляя своего рода «воскрешение». Это было равносильно наличию как минимум одной дополнительной жизни! Да уж… Даже при всей своей хладнокровности, Линч не мог не позавидовать. Дополнительная жизнь в полном опасностей мире магов — какая это драгоценная гарантия! Быстрорастущий «Теневой Ворон» тем временем спросил: — Но оставим это… Тень, как ты выжил? Та тварь… Линч тут же изобразил на лице страх и растерянность и быстро заговорил: — Я… я так испугался, что нашёл какой-то высохший колодец и спрятался в нём. Там… было полно костей, и запах был ужасный. Не знаю, сколько я там просидел, но когда наверху всё стихло, я осмелился вылезти… а потом увидел, что в зале… вы все… я тут же бросился бежать. Он сделал паузу и дрожащим голосом спросил: — Что… что вообще произошло? Что это была за тварь? Теневой Ворон вздохнул: — Не думал, что… в тех руинах был запечатан мутант уровня мага. Мы были неосторожны. Нет, это была серьёзная ошибка в разведданных! В его голосе звучало сожаление. — Знал бы я, то не взялся бы за это проклятое семейное испытание! Я думал, это будет просто исследование заброшенной лаборатории среднего уровня, и даже если там будут опасности, они будут под контролем… не думал, что… придётся использовать даже этот драгоценный запасной эмбрион! — Ур… уровня мага?! — Линч картинно ахнул. Теневой Ворон тяжело кивнул. На его детском личике проступила горькая усмешка. — Именно так. Ауру магической эссенции ни с чем не спутаешь. Он сменил тему, и его абсолютно чёрные глаза уставились на Линча. — Господин Тень, мои… вещи, пространственный карман, должны быть у вас, верно? Линч слегка напрягся и на мгновение замолчал. Теневой Ворон тут же добавил: — Я — член прямой линии семьи Ночной Песни из магических земель Теневого Ущелья. В этот раз я не брал с собой ничего слишком ценного. В кармане, кроме сотни магических камней, в основном лежит секретный договор об этом исследовании. Он очень важен для дальнейших планов моей семьи. Надеюсь, вы вернёте его мне. Магические камни можете оставить себе в качестве благодарности за то, что вынесли мои вещи. Семья Ночной Песни была одним из правящих кланов в соседних магических землях Теневого Ущелья. Их сила и влияние ничуть не уступали десяти великим семьям Бездонных магических земель. Линч тут же улыбнулся и, достав из мешка окровавленный пространственный карман Теневого Ворона, протянул его ему. — Господин Теневой Ворон, что вы такое говорите! Раз уж вы живы, то, конечно, я верну вам ваши вещи! Враждовать с членом прямой линии могущественного клана из-за сотни магических камней было бы крайне глупо. Теневой Ворон в облике младенца протянул уже подросшую, немного неуклюжую руку и взял пространственный карман. Затем он кивнул Линчу. — Вы хороший человек, Тень. В этот раз… я ваш должник. Семья Ночной Песни запомнит эту услугу. Он сделал паузу и сказал: — Здесь не стоит задерживаться. Думаю, нам лучше поскорее уйти отсюда. ... Они быстро покинули Шепчущие Топи и укрылись в относительно сухом и укромном хвойном лесу. Линч оставался с Теневым Вороном ещё два дня. Поддерживать хорошие отношения с таким влиятельным персонажем было необходимо. За это время Теневой Ворон продолжал быстро расти. К вечеру второго дня он уже выглядел на семь-восемь лет. На утро третьего дня солнце с трудом пробивалось сквозь густые кроны хвойных деревьев, отбрасывая на землю пятна света. На перекрёстке за пределами соснового леса. Здесь разветвлялась ухабистая грунтовая дорога. В холодном воздухе пахло смолой и землёй. Линч и уже превратившийся в мальчика Теневой Ворон стояли на перекрёстке. Линч посмотрел на стоявшего рядом с ним мальчика в неподходящей по размеру одежде, но с прямой спиной и спокойным взглядом, и снова спросил: — Ты уверен, что в таком состоянии сможешь идти один? Теневой Ворон пошевелил своими ещё непривычно тонкими запястьями и кивнул. Его голос, хотя и был ещё по-детски звонким, звучал уже очень уверенно. — Вполне. Я восстановил несколько заклинаний, этого хватит, чтобы справиться с обычными проблемами. Когда доберусь до ближайшего города, я найму надёжную охрану или свяжусь с торговым представительством семьи. Затем он повернулся к Линчу, и на его лице появилась искренняя улыбка благодарности. — В этот раз я вам очень обязан, господин Тень. Вы не только вынесли мои вещи, но и… охраняли меня эти два дня. В этом полном опасностей диком месте беспомощное «возрождённое» тело было крайне уязвимо. Он сделал паузу и торжественно произнёс: — Давайте познакомимся заново. Кросс. Седьмой в очереди на наследование в семье Ночной Песни. Брови Линча под маской слегка приподнялись. Назвать своё настоящее имя и порядковый номер в наследовании — это было знаком большого доверия и расположения. Он немного подумал и тоже представился: — Линч Ворен, ученик среднего ранга Серой Башни. — Линч… — тихо повторил Эдвин, запоминая это имя. Его улыбка стала шире. — Я запомнил. Линч, вы — надёжный товарищ. С этими словами он достал значок и протянул его Линчу. — В будущем, если у вас будет возможность побывать в магических землях Теневого Ущелья или вам понадобится какая-то… «услуга» от семьи Ночной Песни, можете назвать моё имя. Добро пожаловать во владения семьи Ночной Песни — разумеется, в качестве друга. Линч кивнул и снова надел маску. Его голос из-под неё прозвучал немного глухо. — Береги себя, Эдвин. До встречи. — До встречи, Линч. — Эдвин в последний раз махнул Линчу рукой, а затем повернулся и пошёл по грунтовой дороге, ведущей к человеческому городу. Линч смотрел ему вслед, пока его фигура не скрылась из виду. Улыбка на его лице постепенно исчезла, оставив лишь спокойствие и холод. Друг? В мире магов нет друзей. А магам… И не нужны друзья!