Реакция кристалла была однозначной. Эта девочка-рабыня, которую все считали «звездой несчастья», терзаемая злым роком, на самом деле обладала не мифическим «дурным глазом». Её духовная сущность имела врождённое, ещё нераскрытое сродство к тёмной стихии.
Все так называемые «несчастья», вероятно, были лишь проявлением её бессознательно высвобождаемого, неконтролируемого поля тёмной энергии, которое оказывало незначительное, но разрушительное воздействие на хрупкие вещи и существ вокруг.
И более того…
Линч пристально смотрел на густой, почти осязаемый чёрный туман внутри кристалла.
«Такое количество стихии…»
Её талант, должно быть, немал!
Этот кристалл не мог точно определить уровень её магического дара, но судя по тому, сколько тёмной стихии он притянул, он определённо был не низким.
Как минимум, она обладала средним талантом, как и он сам, а может, даже и выше.
Высокий талант…
Глаза Линча загорелись.
В мире магов ученики ценились повсеместно, и чем выше был их талант, тем больше была их ценность. Даже в Серой Башне за привлечение новых учеников полагалась особая награда.
Но, разумеется, Линч не собирался представлять найденную ученицу Серой Башне.
Стоило ей попасть туда, и она стала бы собственностью Башни. Её жизнь и смерть перестали бы зависеть от него, а её будущая ценность не имела бы к нему прямого отношения.
Оставшись здесь, она станет его личным достоянием!
Эксперименты, модификации, порабощение…
Ученица, находящаяся под его полным контролем, стоила гораздо больше, чем жалкая награда от Серой Башни!
— Достаточно, можешь убрать руку, — сказал Линч. В его голосе стало меньше холодного безразличия.
Словно получив помилование, Люси осторожно, почти дрожа, отняла руку от кристалла, который, казалось, мог укусить.
На лице Линча появилась лёгкая улыбка, и его тон стал мягче:
— Моя догадка подтвердилась. Люси, ты действительно обладаешь потенциалом мага.
— Я… правда? — она подняла голову. В её светло-серых глазах смешались недоверие, удивление и ещё более глубокая растерянность.
Внезапно её осенило, и голос задрожал:
— Тогда… все те несчастья, что случались раньше… они и правда связаны со мной… с моей «природой»?
Задавая этот вопрос, она цеплялась за последнюю надежду, что всё это было лишь чередой трагических совпадений.
Линч кивнул, подтверждая жестокую и неумолимую правду:
— Да.
Затем он объяснил самым простым и прямым образом:
— Твой дух от природы близок к тёмной стихии, но ты не можешь её ощущать и контролировать. Эта неуправляемая, естественно рассеивающаяся энергия, словно невидимая пыль, оказывает пагубное воздействие на хрупкие живые существа и предметы вокруг… примерно так всё и происходит.
— Это и правда я… — свет в глазах Люси померк, её поглотило огромное чувство вины и горя.
Она всегда винила в своих бедах судьбу или собственный «дурной глаз», но никогда не думала, что сама была бессознательной причиной всего этого.
Люди, пострадавшие из-за неё… семья охотника, которая её вырастила, хозяин бакалейной лавки…
Образы проносились в её голове, заставляя задыхаться.
— Не стоит из-за этого сокрушаться, — голос Линча, спокойный и рациональный, вырвал её из водоворота самобичевания. — Эти явления — всего лишь следствие того, что ты не можешь управлять своей силой. Это как младенец, который, размахивая острым клинком, может ранить и себя, и других. Когда ты ступишь на путь мага, начнёшь изучать медитацию, овладеешь своей духовной силой и научишься сдерживать и направлять свой дар, эти бессознательные «бедствия» прекратятся.
— Овладеть… прекратятся? — в потускневших глазах Люси вспыхнул слабый, но реальный огонёк надежды.
В оковах «первородного греха», которые так долго давили на неё, появилась трещина.
Те несчастья не были проявлением её злой воли, а исходили от «силы», которую можно было научиться контролировать? Это осознание было для неё сродни спасению.
Линч поднялся, подошёл к Люси, всё ещё сидевшей на полу, и, глядя на неё сверху вниз, отчётливо произнёс:
— Слушай внимательно каждое моё слово. Обдумай всё и прими решение. Ты поняла?
Люси напряжённо кивнула.
— Мир магов — это жестокий и тёмный мир, — начал Линч. — Здесь нет места эмоциональным привязанностям, лишь холодный и безжалостный расчёт ценности. Тело, органы, красота, эмоции, душа — всё измеряется своей ценностью. Весь этот мир построен на стремлении к ценности. Равноценный обмен — его первый принцип!
Он сделал паузу.
— Взамен тебе придётся столкнуться с бедствиями, убийствами, сверхъестественным. Ты будешь постоянно балансировать на грани жизни и смерти, где любая ошибка может стоить тебе жизни. Ужас и отчаяние станут твоими вечными спутниками. Но в обмен ты получишь несравненную сверхъестественную мощь, положение над всеми смертными, вечную жизнь и возможность познать истину обо всём на свете.
Ритуал Выбора!
Это был древний ритуал мира магов. Высшие законы предписывали, что любой маг, вербующий ученика из мира людей, обязан провести этот ритуал. Нельзя было заставлять ученика вступать в мир магов силой.
И не стоит думать, что это была простая формальность. Последствия нарушения были крайне серьёзными.
Однажды один ученик, уже много лет проживший в мире магов, в случайном разговоре обмолвился, что наставник, приведший его, не провёл ритуал выбора. После того, как его слова были проверены… тот наставник, к тому времени уже могущественный маг третьего ранга, бесследно исчез!
В мире магов было множество странных правил, смысл которых Линчу был не всегда ясен. Ясно было одно — их лучше не нарушать.
Ведь второй принцип мира магов гласил:
— Соблюдай правила!
Закончив свою речь, Линч спросил:
— Итак, я спрашиваю тебя: готова ли ты последовать за мной в мир магов, чтобы стать одной из тех, кто стремится к истине и вечности?
Без малейшего колебания Люси тут же кивнула:
— Да, господин, Люси готова. Люси клянётся следовать за вами до самой смерти!
Ничего удивительного.
Подавляющее большинство учеников после Ритуала Выбора без колебаний выбирали путь мага.
Те немногие, кто поначалу отказывался, со временем, по мере приближения смерти, начинали сожалеть о своём решении и в итоге всё равно вступали на этот путь.
Ведь что такое продажа своей жизни по сравнению с обретением могущества и вечности?
Линч кивнул.
— С сегодняшнего дня ты останешься со мной. В качестве моей ученицы.
В тот же вечер Линч передал Люси основы ученической медитации и некоторые начальные знания о магии.
Ученическая медитация, дарованная Серой Башней, была общепринятой в мире магов и не являлась каким-то тайным знанием, так что её передача не была нарушением.
Что же до остального — заклинаний и зельеварения, которыми владел Линч, — этому он обучать её не мог. Все эти знания несли на себе отпечаток Серой Башни, они были частью системы знаний Сумеречного леса. Если бы Люси, обучившись им, применила их на людях, его могли бы выследить.
Знания были самой ценной вещью в мире магов. Без исключений.
В любой магической земле распространение знаний строго контролировалось.
Хотя Линч и обменял в Серой Башне заклинание «Воспламенение» на «Чешую Исполинской Ящерицы», это была сделка, разрешённая правилами Сумеречного леса.
Если бы он осмелился передать эти знания за пределы…
Маги бы преподали ему урок о том, что такое правила!
...
Время летело, и вот прошло уже пять месяцев.
В усадьбе Линча, в его комнате для практик, царила тишина. Лишь зажжённая медитационная свеча ровно горела, испуская лёгкий туман, который поддерживал в небольшом помещении оптимальную концентрацию стихий.
Линч сидел в центре, скрестив ноги. Его дыхание было настолько ровным и глубоким, что казалось, будто он и не дышит вовсе. Всё его сознание было погружено в глубины духовного моря.
Там, в пустоте его разума, парили четыре полностью сформировавшиеся базовые руны. Словно четыре прочных краеугольных камня, они испускали ровное, гармоничное сияние, и между ними ощущалась незримая связь.
Рядом с ними уже отчётливо виднелся контур пятой руны. Её сложные линии и узлы были бесчисленное множество раз прорисованы духом и наполнены стихиями. Сейчас она находилась на последнем, самом важном этапе завершения.
Вся духовная сила Линча была сосредоточена на этом процессе. Словно тончайший резец, она направляла потоки стихий, собранные медитационной свечой, скрупулёзно заполняя последние мельчайшие пробелы и соединяя узлы руны.
С каждым вливанием стихии призрачная руна становилась всё более материальной, а её резонанс с остальными четырьмя усиливался.
Это был процесс, который требовал и естественного течения, и предельной концентрации. Бесчисленные часы тренировок, вложенные ресурсы и непрерывные медитации — всё это было ради этого момента.
И вот настала та самая секунда.
Словно беззвучный гром прогремел в его духовном море, или туго натянутая струна наконец издала идеальный звук.
Последняя крошечная трещинка в руне была заполнена чистым потоком стихий, а последний ключевой узел вспыхнул ослепительным светом!
Вся руна внезапно изнутри озарилась мощным, ровным сиянием, которое мгновенно затмило остальные четыре. Словно в его ментальной вселенной зажглась новая звезда!
Ом-м-м…
Неописуемая вибрация разошлась от новорождённой руны, вступая в ясный и сильный резонанс с остальными четырьмя.
Свет пяти рун переплетался и струился, незримая связь между ними стала крепче, чем когда-либо, образуя более сложную и стабильную базовую структуру.
Пятая руна была успешно создана!
Обновлено: 23.01.2026