Линч смотрел на Люси, что стояла перед ним на коленях и рыдала так, словно вот-вот задохнётся. Он едва заметно нахмурился.
Эти всхлипы и бессвязные мольбы были слишком громкими.
— Тихо, — его голос прозвучал негромко, но в нём звенела непререкаемая сталь.
Плач Люси оборвался так резко, будто её схватили за горло. Остались лишь подавленные, прерывистые всхлипы.
Подняв заплаканное, растерянное и испуганное лицо, она смотрела на Линча, словно ожидая окончательного приговора.
— Я не собираюсь тебя выгонять, — продолжил Линч ровным тоном, в котором не угадывалось ни гнева, ни радости.
Люси замерла. Слёзы всё ещё дрожали на её ресницах, а в светло-серых глазах плескалось недоверчивое изумление.
Не выгоняет?
Тогда…
— Тогда, господин, зачем вы меня позвали?.. — осторожно спросила она.
— У меня есть для тебя дело, — прямо ответил Линч, но тут же сменил тему: — Однако, прежде чем мы к нему перейдём, я должен кое-что тебе объяснить.
Слегка откинувшись на спинку кресла, он устремил на Люси спокойный взгляд и задал первый вопрос:
— Кем ты меня считаешь?
Вопрос застал её врасплох. Она торопливо вытерла слёзы тыльной стороной ладони и, немного подумав, робко ответила:
— Все в поместье… предполагают, что вы — молодой господин из знатной и уважаемой семьи.
Хотя Линч жил в усадьбе уже больше половины месяца, он вёл затворнический образ жизни. Кроме старого дворецкого Мартина, который служил связующим звеном с внешним миром, он практически не контактировал с другими слугами и рабами. Мартин, очевидно, строго хранил тайну, так что никто, кроме него, не знал истинной личности хозяина.
— Молодой господин из знатной семьи? — Линч усмехнулся. — Неужели я так похож на изнеженного аристократа? — Он помолчал и покачал головой, отвергая её догадку. — Я не дворянин.
— Что же до того, кто я…
Вместо дальнейших объяснений он просто поднял правую руку ладонью вверх и слегка согнул пальцы.
В следующий миг мягкий свет свечей в кабинете, казалось, померк.
Прямо над его ладонью из ниоткуда сгустился и закружился вихрь тёмной энергии — настолько плотной, что она, казалось, поглощала весь свет. Тьма не была пустотой; она бурлила, словно живая субстанция, и в её глубине на мгновение промелькнули ещё более тёмные узоры. От неё исходила ледяная, зловещая, но в то же время давящая аура могущества.
— Ах!
Люси резко втянула воздух и невольно отшатнулась. Её глаза, круглые от ужаса, были прикованы к сверхъестественному сгустку тьмы. Кровь отхлынула от её лица, оставив лишь печать крайнего потрясения и страха.
Её губы дрожали, и она едва могла вымолвить хоть слово:
— Вы… вы!..
Линч сжал кулак, и тёмная энергия исчезла, словно мираж, будто её никогда и не было. Освещение в кабинете вернулось к норме.
Он кивнул, и его голос, всё такой же ровный, обрушился на Люси, словно удар молота.
— Как ты и видишь, я — маг.
— Маг… — Люси глубоко вздохнула, и её глаза наполнились ужасом.
Она, конечно, слышала легенды об этих людях. Говорили, что они варят суп из заблудившихся детей, превращают людей в причудливых тварей, сеют чуму и несчастья. По сути, они были синонимом страха и кошмаров.
Котел, в котором варятся дети в лесной хижине; сшитые воедино искажённые монстры; мёртвая тишина чумы, расползающейся за одну ночь…
Жестокие и ужасающие образы мгновенно заполнили её сознание. Тело Люси забила неконтролируемая дрожь, а её светло-серые зрачки сузились, словно она узрела свою грядущую судьбу — судьбу в тысячу раз страшнее, чем рабский рынок или бордель.
Линч заметил её страх.
— Расслабься, — его голос оставался спокойным, почти безразличным. — Я, конечно, не святой благодетель, но и не принадлежу к тому типу магов, что находят удовольствие в мучении смертных.
Дрожь Люси немного утихла. Она с трудом сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле.
Линч перешёл прямо к делу:
— Я позвал тебя, чтобы проверить одну свою догадку.
— Догадку? — растерянно повторила Люси.
Линч кивнул, и его взгляд, острый, как скальпель, впился в неё.
— Ты никогда не думала, что череда «несчастий», которые с тобой происходили, — это не просто случайность или дурной сглаз?
— Не случайность? — Люси была в полном замешательстве. — А что же тогда? Злая насмешка судьбы?
— Я подозреваю, — медленно произнёс Линч, — что у тебя есть предрасположенность к магии. Другими словами, ты и я… мы можем быть одним видом.
— Что?! — глаза Люси широко распахнулись, губы приоткрылись. Она застыла на месте, ошеломлённая.
Это предположение было за гранью её понимания, оно прозвучало, как удар грома.
Она… маг?
Такая же, как этот таинственный и ужасающий хозяин?
Как такое возможно?
Ведь она — «звезда несчастья», приносящая одни беды!
Линч не дал ей времени переварить потрясение. Не говоря больше ни слова, он выдвинул ящик стола и достал тот самый подержанный кристалл обнаружения, купленный в Городе-в-Дереве.
Шар размером с кулак выглядел старым, но серебристые узоры внутри него начинали медленно течь, стоило наполнить его энергией. Он вставил два магических камня в специальные углубления на подставке кристалла — такова была цена за активацию этого простейшего метода диагностики; более точные тесты требовали куда больше камней.
— Положи руку на кристалл. Ладонь должна плотно прилегать к поверхности. Постарайся сосредоточиться и ни о чём не думать, но не засыпай, — приказал Линч лаконично и властно.
Люси поспешно поднялась и подошла к столу. Дрожащей, холодной от страха рукой она осторожно коснулась гладкой и ледяной поверхности кристалла. Затем она крепко зажмурилась, пытаясь изгнать из головы все мысли, хотя страх и смятение волнами накатывали на неё.
Сначала серебристые узоры внутри кристалла текли медленно, как обычно.
Но вскоре всё изменилось.
Словно из точки соприкосновения её ладони с кристаллом или из самых его глубин начал сочиться, пробуждаясь, тонкий, как дым, чёрный туман.
Чёрная дымка быстро сгущалась, закручиваясь в вихрь. Она становилась всё плотнее, постепенно поглощая серебристые узоры, и в конце концов в центре кристального шара образовалось клубящееся, вращающееся облако непроглядной тьмы.
Эта чернота была чистой и глубокой, и от неё исходил едва уловимый холод, который, казалось, втягивал в себя свет и вызывал тревогу.
«Так и есть!»
Линч не сводил глаз с кристалла.
Потенциал к стихии Тьмы!
Обновлено: 23.01.2026