Сумеречный лес, третий день.
Ранним утром над всем Сумеречным лесом поднялся туман.
Туман в лесу был не редкостью, но на этот раз всё было иначе.
Прежде туман появлялся лишь в отдельных местах, а теперь он окутал весь Сумеречный лес.
Леса, долины, реки, озёра, даже дома — всё было заполнено серым туманом. Даже если закрыть двери и окна, спрятаться в подвале, этот туман проникал сквозь плотно закрытые двери, он был повсюду.
И в этом сером тумане тихо пробуждалась искажённая, злая воля…
…
Бараки Серой Башни, комната Луиса.
Луис ублажал ученицу.
Внезапно он заметил что-то странное в волосах на затылке девушки, лежавшей к нему спиной.
Он инстинктивно протянул руку, чтобы раздвинуть волосы, но в следующую секунду почувствовал острую боль в пальцах, словно его что-то укусило.
«Что за чёрт!»
Луис вздрогнул, и не успел он опомниться, как увидел нечто ужасное.
На затылке ученицы внезапно появился рот, который, глядя на него, издавал странный смех:
— К-к-к! Вкуснятина, свежая вкуснятина!
— А-а-а!
Луис закричал от ужаса. Его гормоны мгновенно улетучились, и он отпрянул от девушки.
В то же время лежавшая перед ним ученица повернула голову, и, к его ужасу, прежде красивое лицо превратилось в искажённую, уродливую гримасу.
— К-к-к!
Раздался треск, словно ломались кости и рвались мышцы. Луис с ужасом увидел, как голова ученицы начала разрываться пополам, разрывая мышцы, разрывая кости, превращаясь в огромный, разинутый рот.
В следующую секунду из него высунулся длинный, алый язык, который, пронзив серый туман, устремился прямо к Луису.
…
Подобное происходило по всему Сумеречному лесу.
На рынке серый туман окутал прилавки. Ученик, рассматривавший проклятый амулет, внезапно увидел, как узор в виде глаза на амулете ожил, завертелся у него на ладони, а сама ладонь начала быстро каменеть, превращаясь в тот же материал.
В глубине леса, на одной из тропинок, бегущего ученика схватили за лодыжку серые туманные лианы и потащили к огромному дереву. Кора дерева треснула, и из неё появился огромный, истекающий гноем рот, полный полупереваренных человеческих останков.
У подножия разрушенной стены Серой Башни ученик с ужасом смотрел, как холодный, твёрдый чёрный камень за его спиной в тумане внезапно размягчился, вздулся и превратился в несколько каменных рук, которые медленно обхватили и раздавили его.
Кошмар…
Начался!
…
В ту ночь, на юге Сумеречного леса, в каком-то безымянном лесу.
— Треск!
Костёр потрескивал, и в ночном ветре гасли искры.
У костра сидел Линч и жевал сухари.
А в голове его…
Проносились события последних двух дней.
«Слишком неосторожно!»
Линч должен был догадаться, что, проявив себя, он неизбежно навлечёт на себя чью-то злобу, особенно когда его интересы пересеклись с чужими.
Мир магов был тёмным лесом, полным жестокой конкуренции, где всё решала выгода. В таком месте, если ты посягнул на чужое, следовало ожидать ответного удара.
Линч знал это с самого начала и должен был быть начеку.
В конце концов, он недооценил противника.
Он думал, что Луис, как и он, — обычный ученик, только что попавший в Серую Башню, без связей и поддержки, чьё будущее полностью зависит от мага Хосмана, и что он не сможет причинить ему вреда.
Но он никак не ожидал, что Дейсон, доверенный ассистент Хосмана, так ему поможет. Что он такого сделал? Продал задницу?
Линч никак не мог этого понять.
«В следующий раз, прежде чем ввязываться в подобное, нужно подготовиться лучше, по крайней мере, выяснить связи и козыри противника».
В этом мире, полном конкуренции, чтобы подняться, ему придётся отбирать у других ресурсы и выгоду, и подобные ситуации будут повторяться.
Сила!
В конце концов, всё дело в силе!
Нужно быть сильным самому. Только перед лицом настоящей силы другие не посмеют строить козни, и можно будет справиться с любой ситуацией.
Покачав головой, Линч отогнал эти мысли и сосредоточился на настоящем.
«Здесь… должно быть, уже человеческий мир? Только вот какое королевство?»
Выйдя из Сумеречного леса, Линч потерял направление и с тех пор шёл на юг. Он не знал, где находится, но по тому, как ослабла стихийная энергия в воздухе, он предположил, что это человеческий мир.
«Хорошо бы найти проводника».
Вероятно, это была удача после всех несчастий!
Как только эта мысль пришла ему в голову, издалека донёсся громкий стук копыт.
Затем он увидел, как к нему приближается группа всадников.
Они были разделены на две группы. Впереди был богато одетый мужчина средних лет с несколькими охранниками в одинаковой форме. Он был в ужасе, постоянно пинал и хлестал свою лошадь, пытаясь убежать, словно его преследовали.
А сзади были его преследователи — отряд из нескольких десятков человек в разноцветной одежде, с мечами, саблями, цепями и другим оружием.
Они гнались друг за другом по этому полю.
Видя, как преследователи приближаются, мужчина становился всё бледнее.
— Господин, смотрите, там, там человек! — внезапно крикнул один из охранников, указывая налево.
«Не до этого сейчас!»
Мужчина хотел было вспылить, но, машинально посмотрев в указанном направлении, его глаза загорелись.
Там, на пустом поле, горел костёр, а у костра сидел молодой человек.
Один человек, один меч, сидел в ночном ветре.
Нужно было знать, что это место находилось недалеко от ужасного леса, где, по слухам, обитали маги. В радиусе ста километров не было никаких человеческих поселений, это было место, куда не решались заходить даже разбойники.
Один, в таком месте, и так спокоен. Одного этого было достаточно, чтобы понять, что это не простой человек.
С этой мыслью мужчина, не колеблясь, повернул лошадь и поскакал к костру. Ещё не доехав, он закричал, и его тревожный голос донёсся с ветром:
— Господин, я — граф Шиповника! Прошу вас, помогите! Я щедро вас отблагодарю!
Обновлено: 23.01.2026