Глава 25 — Глава 25. Что ты можешь мне дать?

Линч поднял глаза, окинул взглядом перепуганного графа и его охрану, затем скользнул по приближающимся преследователям. На его лице не отразилось никаких эмоций. Он лишь небрежно поднял левую руку и махнул назад, приглашая их укрыться за его спиной. Граф Шиповника, словно получив прощение, поспешно остановил лошадь и, тяжело дыша, укрылся за спиной Линча. Преследователи тут же окружили костёр полукругом, и свет факелов осветил их свирепые и недоверчивые лица. — Ты кто такой, парень? — грубо крикнул их предводитель, коренастый мужчина со шрамом на лице, указывая на него кривым мечом. — Если не хочешь умереть, не лезь не в своё дело! Сердца графа и его охранников замерли. Хотя они и предполагали, что Линч — мастер, возможно, даже рыцарь, но против такой толпы, кто знает, чем всё закончится. Линч никак не отреагировал на угрозу, но его рука пришла в движение. Он поднял правую руку и щёлкнул пальцами в воздухе. — Щёлк! Над его плечом вспыхнула бледно-голубая искра, которая быстро превратилась в призрачный силуэт лесной феи. — Ма… — зрачки предводителя сузились, и его лицо исказилось от ужаса. Но он не успел договорить. Фея развела руки, и из воздуха соткался рой острых ледяных стрел, которые, сверкая в свете костра, устремились к предводителю и его ближайшим соратникам! — П-п-п-п! Глухой звук пронзаемой плоти раздался со всех сторон. Предводитель даже не успел закричать, как несколько ледяных стрел пронзили его голову и грудь. Его лицо застыло в изумлении, и он рухнул на землю. Его соратники, словно скошенная трава, тут же упали. Тишина. Затем раздался дикий, полный ужаса крик: — Ма… маг! — Это маг! Бегите! — Спасайтесь! Прежде грозные разбойники теперь, словно увидев призрака, побледнели от ужаса. Они бросили оружие, сбивая с ног друг друга, и, не оглядываясь, бросились бежать в темноту, жалея, что у них не четыре ноги. В мгновение ока они рассеялись, оставив после себя лишь несколько остывающих тел и разбросанное оружие. Ночной ветер снова наполнил поле и заставил костёр затрепетать. Призрачная фея над плечом Линча тихо исчезла. Он, словно совершив нечто незначительное, повернулся и спокойно посмотрел на дрожащего графа Шиповника, который рухнул на колени и не мог вымолвить ни слова. — А теперь, — голос Линча прозвучал в наступившей тишине особенно отчётливо, — поговорим о том, что ты можешь мне дать. … Несколько дней спустя, королевство Талис, город Каменных Скал. Как один из важнейших городов на западной границе королевства Талис, одного из государств Южного Побережья, город Каменных Скал с населением в двести тысяч человек был весьма внушительным. Его оживлённые улицы и прочные каменные стены подчёркивали его значимость, а правил этим городом род Шиповника. В этот момент в роскошной усадьбе в центре города царила странная тишина. Все слуги и садовники исчезли. Граф Шиповника, Кельтер, провёл Линча через ухоженный, но пустой двор в элегантно обставленный главный зал. Он слегка поклонился, его поза была почтительной до скованности. — Уважаемый господин, — его голос был тихим, словно он боялся кого-то потревожить. — Все слуги временно удалены из усадьбы. Здесь довольно тихо. Если вы не против, можете остановиться здесь. Все расходы возьмёт на себя род Шиповника. Это был мир магов, и маги в этом мире занимали особое положение, для обычных людей они были почти как боги. Кельтер помолчал и кивнул старому дворецкому, который стоял позади него с тяжёлым мешком в руках и не смел поднять глаза на Линча. Дворецкий тут же подошёл и осторожно положил мешок на инкрустированный жемчугом столик. Раздался глухой стук металла. — Здесь пятьсот королевских золотых, — объяснил он, тщательно подбирая слова. — Возьмите их на всякий случай. Что касается слуг… на городском рынке в любое время можно купить надёжных слуг или рабов. Вы можете выбрать любого, кто вам понравится. По слухам, маги не любили, когда их подслушивают, поэтому Кельтер, передав усадьбу Линчу, тут же удалил оттуда всех слуг, чтобы не вызвать недоразумений. — Пока вы не найдёте подходящих людей, — он указал на старого дворецкого, — это мой дворецкий Мартин. Он довольно надёжен. Пусть он останется здесь и будет в вашем распоряжении. Если вам что-нибудь понадобится, большое или маленькое, просто скажите ему. Линч спокойно посмотрел на смиренно стоявшего дворецкого Мартина и кивнул. — Спасибо. Получив этот короткий ответ, граф, казалось, вздохнул с облегчением, но его благоговение не уменьшилось, а, наоборот, стало ещё более осторожным. — Ещё одно дело, о котором я должен вам доложить. В последнее время в королевстве неспокойно. — Чтобы обеспечить здесь абсолютное спокойствие и не допустить, чтобы вас беспокоили посторонние, я направлю надёжных людей для усиления патрулирования в этом районе. Недавно умер старый король королевства Талис, и из-за ряда причин вопрос о престолонаследии остался открытым. Это привело к тому, что несколько принцев и стоящие за ними семьи начали борьбу за власть, и всё королевство погрузилось в хаос. Мелкие и крупные дворяне воевали друг с другом, плелись интриги. Нападение на Кельтера в поле было связано именно с этим. Он был на званом ужине, но каким-то образом информация о его передвижениях просочилась, и на него напала неизвестная банда. Ему повезло, что он успел убежать и встретил Линча, иначе он бы там и остался. — Угу, — снова коротко ответил Линч. Кельтер, видя, что Линч не даёт никаких указаний, понял, что пора уходить. Он отступил на полшага и низко поклонился. — Тогда, если нет других распоряжений, я не буду больше вас беспокоить. С этими словами он, сохраняя почтительную позу, медленно попятился к двери и, только дойдя до порога, повернулся и вместе с несколькими затаившими дыхание охранниками тихо ушёл. Они шли так легко, словно боялись, что их тяжёлые шаги могут быть оскорбительными. В зале воцарилась полная тишина. Остались только Линч и старый дворецкий Мартин, который стоял, как статуя, и даже дышал очень тихо. Репутация магов в человеческом мире была не самой лучшей. В конце концов, их методы нельзя было назвать праведными, поэтому в сознании большинства людей маги были синонимом ужаса. — Усадьба на тебе, — коротко сказал Линч Мартину и вошёл в одну из пустых комнат. Тренироваться, становиться сильнее. Вот путь, по которому он должен был идти!