Лицо Линча то светлело, то темнело.
Он был в Серой Башне совсем недолго, круг его общения был узок, и за это время его интересы пересеклись только с Джекманом.
Отсюда было нетрудно догадаться, что за этим стоит именно Джекман, а Дейсон — его сообщник!
«Чёрт возьми, этот Джекман что, задницу продал? Чтобы Дейсон пошёл на такой риск, обманув мага, ради него!»
Линч кипел от ярости!
Джекман… и этот Дейсон! Эти ублюдки!
Жгучая жажда убийства металась в груди Линча, готовая вырваться наружу. Но он стиснул зубы, силой подавляя ярость и проклятия.
«Сейчас не время об этом думать», — прошептал он сам себе. Голос его был хриплым, но холодным, как лёд.
Гнев не спасёт, он лишь ускорит смерть. Главное сейчас — найти выход.
Он глубоко вдохнул воздух, пахнущий речной водой, дешёвым вином и птичьим помётом, исходившим от Моррисона, и заставил себя мыслить здраво.
Отсутствие корабля ещё не означало, что все пути отрезаны.
Раньше он не мог покинуть Серую Башню из-за стражи, но теперь у него было разрешение, и это больше не было проблемой.
Но вот куда идти?
Сумеречный лес был огромен, его площадь исчислялась тысячами километров, он был густо заросшим и походил на гигантский лабиринт.
А они находились в самой его глубине. Даже если не брать в расчёт ядовитых тварей, хищников и жутких магических растений и монстров, просто найти выход отсюда было уже проблемой.
В обычное время можно было бы потратить время на разведку, но до того, как лес окутает туман, оставалось меньше трёх дней, и времени на поиски не было.
«Может, эта птица что-то знает? Если нет, придётся пробиваться силой».
С этой мыслью он снова повернулся к странному ворону, который сидел на причальном столбе и лениво пил из фляжки.
— Господин Моррисон, — голос Линча был уже лишён всяких эмоций. Он достал из кармана последние несколько магических камней и протянул их на ладони. — Небольшой знак уважения. Скажите, пожалуйста… кроме этого корабля, в ближайшее время будут ещё какие-нибудь?
Моррисон протянул лапу с фляжкой и ловко смахнул несколько магических камней под крыло.
— Хе, а ты не промах, — хрипло заметил Моррисон, отхлебнув из фляжки. — Кораблей больше не будет. Все ученики, которым разрешили уйти, отплыли сегодня утром. Следующего рейса не будет.
Сердце Линча упало.
— Но… — Моррисон сменил тон, и на его старческом лице появилась хитрая улыбка. — Кораблей-то нет, а вот ваше «разрешение на выход» — настоящее. Стража на всех официальных выходах из Сумеречного леса смотрит на печать в разрешении, а не на билет на корабль. Если успеешь добежать до выхода до того, как лес полностью окутает туман, они тебя не остановят.
Глаза Линча вспыхнули, и он с надеждой посмотрел на Моррисона.
Он понял, что раз тот заговорил об этом, значит, у него есть что сказать дальше.
И он не ошибся!
— Вот только дорога… хе-хе, — продолжил Моррисон. — В Сумеречном лесу нет «нормальных» дорог, по которым можно гулять, как в парке. Все заметные и удобные тропы либо ведут в логово какой-нибудь твари, либо петляют и возвращают тебя обратно к башне, либо прямиком на обеденный стол к какому-нибудь старому чудовищу.
Смысл его слов был более чем ясен.
Линч, не колеблясь, сунул руку в карман и достал мешочек с оставшимися магическими камнями. Он быстро пересчитал их — тридцать шесть штук.
Это было почти всё, что у него осталось, не считая самых необходимых материалов.
Он протянул мешочек Моррисону на обеих руках, его поза была почтительной и искренней.
— Господин Моррисон, это всё, что у меня есть, тридцать шесть магических камней. Если вы укажете мне путь к спасению, я, Линч, в будущем обязательно отблагодарю вас!
Была бы шея, а хомут найдётся. Магические камни можно потратить, главное — выжить, а потом заработать новые.
Сейчас не время для скупости!
— Отблагодаришь? — Моррисон хихикнул, его смех походил на скрежет металла. — Я этих пустых обещаний от учеников наслушался, уши уже вянут! Но…
Он схватил мешочек лапой, взвесил его и, видимо, остался доволен.
— Ты мне нравишься, парень. Получше этих самодовольных дураков. Благодарности не надо. Если ещё раз увидишь меня живым, принеси мне бутылку «Алого вопля», настоянного на «Кровавом шиповнике». Вот это вещь!
С этими словами он клювом выдернул из-под своего тёмно-синего крыла длинное, около пятнадцати сантиметров, перо с металлическим блеском.
Перо, оторвавшись от его тела, не упало, а зависло в воздухе, засветившись слабым, призрачным светом.
Моррисон бросил перо Линчу.
Перо расправилось в воздухе, и его тонкие ворсинки, словно живые, начали двигаться, сплетаясь и вытягиваясь, и на плоскости самого пера появились чёткие световые линии!
Через мгновение перед Линчем появилась детализированная миниатюрная карта, сотканная из света и тени.
На карте был чётко обозначен маршрут от пристани Пепельной реки вглубь леса, обходя несколько опасных зон.
Маршрут был извилистым, он пролегал по незаметным звериным тропам, высохшим руслам рек и вдоль определённых зарослей, и в итоге вёл к выходу на юго-востоке Сумеречного леса, обозначенному как «Руины старого аванпоста».
— Держи! — хрипло сказал Моррисон. — Иди по свету, не сбивайся. Помни, карта будет действовать три дня. Как только туман поднимется, магия рассеется, и это снова будет простое птичье перо.
Линч был в восторге. Он осторожно взял перо с картой, словно драгоценность. Оно было тёплым на ощупь, словно ещё хранило тепло тела Моррисона, и световая карта стабильно висела над ним.
— Поторопись, птенчик, — поторопил Моррисон. — Я чувствую, как «большие ребята» в лесу уже начинают беспокоиться… Времени у тебя мало.
— Спасибо, господин! — Линч низко поклонился и больше не стал тратить время на разговоры.
— Катись отсюда! И не сдохни по дороге, не трать моё перо и моё вино! — нетерпеливо махнул крылом Моррисон и снова уставился на пустую фляжку, видимо, размышляя, где бы раздобыть ещё выпивки.
Линч выпрямился, бросил последний взгляд на красную реку и окутанный туманом нижний её участок, словно пытаясь запечатлеть в памяти уплывающий корабль с предателями.
Затем он, не колеблясь, развернулся и, следуя указаниям на карте, бросился бежать вглубь леса.
Его фигура быстро растворилась в серых, искажённых, словно разинутая пасть, тенях леса.
На пристани остались лишь непонятное бормотание ворона-человека Моррисона над пустой фляжкой и вечный, стонущий шум Пепельной реки.
Обновлено: 23.01.2026