Глава 90 — Глава 90: Охота III

Глава 90. Охота (3) Король страны и отец Рахана, Джахиан... гм, как бы это выразить. Он отреагировал немного сильнее, чем Рахан. — Что за совершенно нелепый бред вы несете? — К сожалению, это правда. Без его согласия план продвигался бы слишком медленно. Не имея иного выбора, я должен был сначала запустить процесс, даже не вдаваясь в подробности, и объяснил основные обстоятельства. Так как это происходило во время банкета, я подошел к нему, пока он стоял с напитком в руке, и тихо прошептал: — Пожалуйста, не делайте это слишком очевидным. Я хотел поговорить с вами наедине... но ситуация неотложная, так что у меня не было выбора. — ...понял. Джахиан немедленно закрыл рот и принял спокойное выражение лица. Конечно, я не рассказал ему всего, но, видя, как он сохраняет спокойное лицо даже после того, как услышал, что часть его вассалов стала частью «Багрового Круга», я почувствовал облегчение. Это не было идеальным «покерфейсом». Уголки его глаз слегка дрогнули, когда он спросил голосом, полным сомнения: — Пока я понял. На самом деле, это в какой-то степени обнадеживает. Если дело достаточно серьезное, чтобы мобилизовать королевского посланника, значит, наверняка есть какие-то доказательства. Однако... Его взгляд сместился в конец банкетного зала, где Рахан пытался разговаривать с другими, и помрачнел от беспокойства. — ...Рахан? Он может их различать? Почему? Это... я не совсем понимаю... Видя, что он выглядит так, будто не хочет признавать определенную истину, я добавил пояснение. — Его Высочество Принц обладает довольно исключительными способностями мага. — Хм, да, это правда. — Похоже, проводя с ними время, он научился различать их ману. Кажется, в процессе возникла небольшая проблема с коммуникацией... — Ч-что вы имеете в виду? — Если мы схватим всех лазутчиков, скрывающихся во дворце, это должно значительно облегчить состояние Принца. — ...Рахан иногда жаловался на странные симптомы. Мы провели все тесты и не нашли ничего плохого, поэтому я подумал, что это может быть психологическая проблема... — Должно быть, это и есть причина. Если мы успешно схватим членов «Багрового Круга», состояние принца должно значительно улучшиться. Он не ответил, но я видел, как решимость нарастает на лице Джахиана. Пока такого уровня объяснения должно хватить. Честно говоря, даже я не знаю, почему Рахан обладает такой способностью. Осторожно оглядывая окрестности, я поднял бокал. Банкет стал в десятки раз больше. Собрались всевозможные шуты, слуги и горничные, создавая грандиозный фестиваль, не уступающий королевскому событию. Дворяне, внезапно созванные, стояли с растерянными лицами, держа бокалы. Тем не менее, насчет тех немногих слуг и горничных, которые не явились, Карос согласилась провести расследование. Посмотрим... в идеале, этот ублюдок должен быть здесь... Я раскинул чутье потока на весь банкет. [ Нет, даже если вы королевский посланник, такое обращение — это перебор... ] [ Это чрезмерная расточительность... ] [ Может быть, мы просто плохие хозяева. Вероятно, в Императорском Дворце так каждый день. ] [ Даже если и так, ожидать такого же приема от маленького королевства, как наше... ] Дворяне с энтузиазмом жаловались. [ Почему мы вообще должны быть здесь? Мы просто стоим без дела. ] [ Сказали, что это не будет выглядеть как подобающий прием, если будет недостаточно людей. ] [ Ого, должно быть, Императорский Дворец — это действительно нечто. ] [ Столько еды, а мы даже не можем к ней прикоснуться, это пытка... ] Слуги не отличались. Я слегка поморщился от подступающей головной боли. Количество информации было слишком ошеломляющим, чтобы обработать все сразу. Я нашел принца, стоящего в углу, и использовал течение, чтобы написать буквы на его спине. [ Рахан, не говори вслух. Просто шевели губами. Я слышу тебя. ] Рахан, прислонившийся к колонне, вздрогнул, затем огляделся и открыл рот. — Т-ты слышишь меня? [ Да. Я слышу тебя ясно. ] — Вау... что это за магия? Похоже на заклинание супервысокого уровня... ты можешь делать это с 2-мя Звездами? Смогу ли я тоже этому научиться? [ ...если постараешься. Чувствуешь что-нибудь необычное? ] — А, нет. Рахан покачал головой и ссутулил плечи. — Тут много людей, так что немного сложно... н-но я буду стараться. Рахан сделал несколько глубоких вдохов, словно собираясь с духом, и вскоре начал идти через банкетный зал. Даже испорченный, принц оставался принцем. Одно его присутствие притягивало окружающих дворян к нему. [ О боже, разве это не принц Рахан? Прошу прощения, что не навещал вас в последнее время. У нас не было возможности встретиться официально... ] [ В-все в порядке. Я просто не выходил. Ха-ха. ] [ Подумать только, вы уже так выросли! Действительно трудно увидеть Ваше Высочество! ] [ Ува-а-ах... ] Хотя ему было явно трудно, Рахан двигался вперед и старательно продолжал идти. Однако, даже пройдя через все ряды дворян, Рахан покачал головой. — Не здесь... [ Хм. ] Я, естественно, предположил, что лазутчик будет среди знати. После нескольких раундов тщательной проверки я убедился, что Рахан может мельком видеть мир Падших в радиусе примерно 5 метров. И за 30 минут разведки я смог убедиться, что все дворяне прошли через зону обнаружения Рахана. Если у него развилось что-то близкое к социофобии из-за того, что он постоянно видел мир Падших, я полагал, что это должен быть кто-то, с кем он часто взаимодействовал. Но опять же, он мог иметь больше контактов со слугами и горничными, чем с дворянами. [ Дальше проверь слуг. Сосредоточься на тех, с кем обычно взаимодействуешь. ] — Да! Энергично ответил Рахан и на этот раз направился к ним. В отличие от дворян, слуги принимали его гораздо теплее. [ Ваше Высочество, что-то случилось? Здесь много людей, вы в порядке? ] — Я в порядке... Даже перед слугами Рахан казался немного напуганным. Но затем, внезапно, его глаза широко распахнулись. [ А, Ваше Высочество. Надеюсь, вы были здоровы. ] — ...д-да. Тук-тук-тук— Его сердце начало бешено биться, и он низко поклонился. И все же, возможно, не забывая о своей задаче, он едва шевелил губами, чтобы прошептать: — Брат, сейчас... [ Молодец. ] Я проверил четырех человек, которые только что были рядом с Раханом. Двое были дворянами. Уже проверено. Одной была горничная. Тоже уже проверено. Одной была женщина средних лет в должности Главной Горничной. Она наклонила голову, заметив нездоровое состояние Рахана, затем ушла, после чего Рахан снова выдохнул с облегчением. Нашел одну. Пока я продолжал наблюдать за ней с помощью чутья потока, Рахан подозрительно пробормотал: — Б-брат, но... была ли Главная Горничная сейчас действительно преступником? [ Не уверен. А что? ] — Этого не может быть... я был рядом с ней не так давно и ничего не чувствовал. Неужели это случается только тогда, когда определенный человек рядом? [ ... ] Услышав это, я погрузился в тихие раздумья. Рахан может заглядывать в окружающие миры. Тогда в чей мир заглядывал Рахан? Все — это он, и он — это все. Другими словами, нет «я». Нет индивидуального существования. Страх неспособности различить, что есть что. Неспособен различить, неспособен знать, кто есть кто, оцепеневший от ужаса — если это такое «Бремя»... Я знаю только один такой вид. [ ...скорее всего, оно сменило тело. ] — А-а? [ С той Главной Горничной, которую ты знал, уже покончено. Та, что там сейчас, — просто монстр, который скопировал ее, пожрав ее воспоминания. ] — Т-такое вообще возможно?.. [ К сожалению. ] Да, только один. [ Это возможно. ] *** [ Эй, не присылайте Дикея. Они просто кучка идиотов. ] [ Будь конкретнее. ] Вернувшись в комнату Главной Горничной, Сгусток яростно писал отчет. [ Эти ублюдки-королевские-посланники даже не пытаются вести расследование. Похоже, кто-то наверху немного догадался, но парни, которых они прислали, абсолютно без понятия. Они устроили этот грандиозный банкет, как сумасшедшие, и даже требовали взятки. Сейчас они где-то в округе набивают животы местными деликатесами под предлогом инспекции. ] От рыцарей до посланника. Они были не просто небрежны, они были буквально одержимы набиванием собственных карманов. Если бы они знали, что нажили врагов в лице таких людей, как мы, они бы никогда не позволили себе такого поведения. [ В общем, просто даю знать. Я сваливаю в соседний город ненадолго, ладно? Слишком многих убивать не буду. ] [ Жди. ] [ Чего еще. ] Следующий ответ пришел только через десять минут. [ Сгусток. Хватай что сможешь и беги. ] [ ? ] [ Я объясню. Забери только принца, который может оказывать минимальное влияние на королевство, и немедленно беги. Я не позволю ничего другого. Место встречи как обычно. ] Сгусток мгновение тупо смотрел на книгу, затем торопливо и в панике начал писать. [ Погоди, о чем ты говоришь? Ты вообще меня слышал? Я говорю тебе, они реально никто. ] [ Я не буду повторять. Твоя ситуация критическая. Действуй немедленно. ] [ Черта с два я буду. Просто потому, что ты что-то говоришь, я должен следовать этому? Тот, кого я боюсь, — не вы, ребята, а Пустота. Если не сможешь меня убедить, я никуда не пойду. ] [ ... ] Даже продолжая писать, Сгусток принял облик рыцаря на всякий случай. Отчет пришел после небольшой задержки. [ 1. Не может быть, чтобы королевский посланник приехал сюда просто ради удовольствия. ] [ Почему нет. ] [ Они — королевский посланник. Если бы они хотели, они могли бы взять под контроль несколько малых наций, нет, даже городов. В таком месте нечего взять ценного. ] [ Жадность не имеет границ, знаешь ли. ] [ 2. Если мы предположим, что пункт 1 верен, тогда есть причина имитировать такой вид. Посланник использует какие-то средства, чтобы подтвердить твое присутствие, и тянет время. ] [ Время? ] [ Да. Разумно предположить, что тебя уже идентифицировали. ] [ ...постой, что за чушь собачья? ] Встревоженный Сгусток наклонил голову и схватился за ручку. [ Так это все просто догадки, верно? Ты говоришь мне бросить королевство, над которым я работал годами, просто из-за догадки? ] [ Да. ] [ Вы что, все коллективно спятили? Думаете, я на это соглашусь? ] [ Быть королевским посланником означает, что они связаны с Принцессой. То, что обычно было бы простыми домыслами, превращается в уверенность. ] [ О, правда? Ну, ты не смог меня убедить. И что теперь? ] [ Это совет Чхон Хва. Подчиняйся. ] — ...надо было сразу так сказать. Сгусток горько пробормотал, взял меч и засунул его в рот. Его пищевод естественно проглотил меч до самой рукояти. Вновь приняв облик Главной Горничной, он увидел новый текст. [ Если хочешь, я могу прислать Дикея. ] — Хм... Сгусток внимательно прислушался к окружающему миру. Было тихо. Настолько тихо, что слышно было только насекомых. Даже если подозрение Чхон Хва верно, план еще не был приведен в действие. [ Не нужно. ] [ Я все равно позову его. ] [ Я сказал, мне он не нужен. Тц. ] Сгусток, собиравшийся выпрыгнуть из окна, вспомнил, что должен забрать принца, и вместо этого вышел из комнаты. Естественно направляясь к покоям принца, он столкнулся с двумя стражниками. Стражники остановили его без малейшего подозрения. — А, Главная Горничная. Дальше — жилые покои королевской семьи. Хруст—! Стражники упали, даже не успев осознать, что их шеи были свернуты на 180 градусов. Даже когда это случилось, шаг Сгустка не замедлился ни на мгновение. Он остановился перед дверью принца, поднял руку, чтобы постучать, но потом вспомнил, что если попытается забрать его, принц может закричать. Убивать его было нельзя. В него было вложено слишком много усилий. Чтобы заставить его замолчать, нужно было вырубить его, но поскольку он был в теле ребенка, Сгусток не знал, как подчинить его, не убив. Даже малейшая сила могла убить его мгновенно. Не имея иного выбора, он использовал другую тактику. В тот момент, когда он вошел в комнату принца, он закричал: — Ваше Высочество! Проникновение! — Э, а. Что?.. Принц, только просыпаясь, в замешательстве протер глаза. Она тут же взвалила принца на спину и прошептала: — Убийцы проникли во дворец. Мы должны немедленно бежать, не издавай ни звука. — У-убийцы?? Почему??? — Сейчас не время для вопросов. — А, ладно! Если бы он начал спорить, она была готова задушить его, невзирая на последствия. К счастью, он был настолько безвольным, что быстро кивнул с испуганным выражением лица. «...я уверен, что видел его где-то раньше». Подумав об этом снова, Сгусток наклонил голову, затем выпрыгнул из окна. — Ува-а-а... — Пожалуйста, потерпи еще немного. Не издав ни звука, он сбежал из дворца, перепрыгнул через крыши и взобрался вертикально по внешней стене. Какой бы метод они ни использовали, трупы стражников будут обнаружены в следующий патрульный цикл, максимум через час. Этого времени было более чем достаточно, чтобы уйти далеко за пределы их досягаемости. Всего через пять минут он уже был посреди пустыни. Принц цеплялся за шею Сгустка, дрожа. — П-подождите! Вы слишком быстры! Куда мы вообще направляемся?? — Мы останемся здесь и подождем. Пересечь эту пустыню с одним телом было невозможно. Сгусток грубо ссадил принца и начал писать следующий отчет. [ Я принес его на место встречи. Присылайте быстро. ] [ ... ] [ ? ] Ответа не было. Сгусток написал снова, на этот раз более раздраженно. [ Присылайте быстро. Я уже убил двух стражников. Если нас обнаружат, мне придется сражаться с тем ублюдком имперскими средствами, о котором ты говорил, а потом я просто уничтожу эту страну. ] [ ... ] Все еще нет ответа. Взгляд Сгустка постепенно стал холодным. Всего несколько мгновений назад связь работала нормально, но теперь она прервалась. Произошло что-то еще. ...что-то более важное, чем он. — Эм, простите... — Закрой рот и сиди смирно. У него больше не было роскоши беспокоиться об этом принце. Ему придется сломать ногу или две и пойти искать Дикея, чтобы попросить о помощи. Однако, несмотря на угрожающие слова, принц продолжил говорить лишь со слабым видом беспокойства, как будто это не было чем-то необычным. — Может быть, Дикей просто сражается с сильным противником прямо сейчас, и поэтому ответ задерживается. — ... Глаза Сгустка. Впервые посмотрели на принца. Этот слабый, всегда покорный мальчик без уверенности в себе немного изменился. Его тон был прежним, но действия отличались. Несгибаемая аура и тихая демонстрация уверенности. — ...ты. — Например, хм. Что-то невозможное, вроде битвы с магом 9 Звезд или что-то в этом роде. — Кто ты? — Ты ведь не можешь быть неспособным отличить, верно. Даже если живешь в таком мире, разве нет какого-то способа отличить... С тихим смешком принц откинул волосы назад и посмотрел на него. Сгусток видел множество взглядов, полных убийственного намерения. Он видел, как бесчисленное множество их превращалось в страх. Но это было другое. Он никогда не видел убийственного намерения, наполненного уверенностью. — Тебе не кажется? — Хех... Только тогда Сгусток понял. Это он попался в ловушку. «Багровый Круг», включая его самого, был обманут. Кожа, замаскированная под Главную Горничную, разорвалась и начала трансформироваться в гротескную форму жизни. — Да. Я видел тебя раньше. Я просто думал, что мой мир делает вещи немного неясными. Значит, это действительно был ты. Что ты, черт возьми, такое? Джерн медленно увеличил дистанцию между ними и небрежно ответил: — Мы не настолько близки, чтобы болтать о таких вещах, не так ли? — Верно. Мы не... может, нам стоит стать немного ближе. В то же время Сгусток почувствовал облегчение. Такая угроза? Не о чем беспокоиться. Дело не в том, что он не доверял суждению Чхон Хва, и он мог признать, что этот пацан немного интересный. Но этого было недостаточно, чтобы стать реальной угрозой. Он подтверждал это снова и снова. Раздавив этого пацана, он пойдет помогать Дикею. Так он думал до того момента, пока небрежно не потянулся, чтобы свернуть принцу шею. Джерн сжал кулак с безразличным выражением лица. — Серьезно? А я вот не хочу. Хруст—! Впервые Сгусток испытал, каково это — быть раздавленным насмерть.