Глава 89 — Глава 89: Охота II

Глава 89. Охота (2) — Ваше Высочество. Может, позовем придворного лекаря? — Если хотите, мы можем также вызвать королевского мага. Стражники наблюдали за безумием принца с голосами, полными беспокойства. Нижнее веко принца задергалось, и он пробормотал еле слышным голосом: — ...в-все в порядке. Мне, должно быть, показалось... — Вы уверены? В последнее время у вас проблемы со сном. По крайней мере, позвольте нам проверить, ради вашего благополучия... — Я-я серьезно. Не нужно проверять. В конце концов, стражники ничего не могли поделать с принцем, который яростно мотал головой. Если он не хотел, а они бы заставили его, это было бы изменой. Неохотно стражники ушли и направились вниз по коридору, вместо того чтобы продолжать охранять дверь. [ Ты видел, как он даже в глаза нам не мог посмотреть? ] [ Ага. Честно говоря, он такой робкий... ] [ Он еще молод... кхм. Давай просто доложим пока что. ] Даже стражники казались обеспокоенными, предполагая, что состояние принца действительно было ужасным. Как только он убедился, что звук их шагов стих, принц, ссутулившийся над столом, глубоко вздохнул. — Ха-а... что же это такое... «В этот раз». Самое время вмешаться. Я снял маску и вышел на террасу. Терраса принца была спроектирована узкой на случай проникновения убийц, что мешало даже одному человеку стоять там комфортно. Ровно столько места, чтобы поместился один мальчик. Я встряхнул ногой, чтобы проверить свою текущую физическую силу, и собрал немного Ветрового Грома. Гораздо менее сжатого, и я не детонировал его весь в одной точке. Я посмотрел вниз на головокружительную высоту и собрался с духом. От падения я все равно не умру. Топ—! Прыжок. Я высоко подпрыгнул. Конечно, этого было недостаточно. До террасы оставалось еще несколько метров, поэтому я начал постепенный спуск... Я взорвал Ветровой Гром у себя под ногами. С мягким хлопком, похожим на фейерверк, я подлетел немного дальше. Приземлиться круто мне совсем не удалось. Выхлоп оказался сильнее, чем я ожидал, поэтому мне едва удалось схватиться за перила террасы и неуклюже взобраться наверх. — А? Принц услышал звук и повернулся к террасе. Точнее, он увидел меня через стеклянное окно. — ...? Он, должно быть, получил образование, подобающее принцу. В такой ситуации он должен звать стражу и сообщать о проникновении. — Н-на этот раз немного иначе... Но, казалось, любопытство было сильнее. Что бы это ни был за звук, он его не понял. Я схватился за ручку двери террасы. Она была заперта, но вскрыть замок не составило никакого труда. Щелк— Дверь открылась, и только тогда принц напрягся. — У-убийца?? Я выглядел похоже, но все же был незваным гостем. У того, кто пробирается в комнату принца, редко бывают добрые намерения. Принц быстро отступил назад и попытался блефовать. — С-сделай еще шаг, и я позову кого-нибудь..! Даже в его голосе не хватало силы. Неуверенный тон, глаза, не смеющие встретиться с моими, узкие плечи. Знакомо. Я встречал такой тип несколько раз и в Приюте. Дети, которые поступали немного старше и с ясным осознанием того, что родители их бросили. Их самооценка часто пробивала дно без шансов на восстановление. Я не знал, почему кто-то вроде него, принца, стал таким, но... В любом случае, с такими детьми иметь дело было просто. — Мы впервые встречаемся, младший брат. — ...? — Иди сюда, дай я тебя обниму. — А? Они слабы перед семейной привязанностью. Конечно, принц мне не поверил. — Н-нет, что... у меня нет брата! — Наш отец встретил другую горничную в молодости, и так родился я. Естественно, что ты не поверишь. Я небрежно поправил волосы, словно океанское течение. — Но тогда как насчет этого? Даже на твой взгляд, разве мы не похожи? — Угх... Он слегка нахмурился, и сходство, честно говоря, удивляло. Посмотрев на меня с открытым ртом, ошарашенный принц вскоре снова покачал головой. — Сходство может быть просто совпадением! — Может быть. Тогда как насчет этого? Я просканировал тело принца с помощью чутья потока. Такое точное чутье потока с близкого расстояния могло идеально различить даже мелкие дефекты кожи. Притворяясь, что вспоминаю, я хмыкнул и задал вопрос, ответ на который мог знать только сам принц. — Хм... я помню время, когда мы купались вместе. У тебя было две родинки на бедре. Они все еще там? — ...! Когда я произнес этот факт, глаза принца расширились от удивления. — Было... время, когда мы купались вместе?.. — Да. Ты был тогда так мал, понятно, что не помнишь. Все еще в замешательстве, он покачал головой из стороны в сторону. — Нет, не может быть. Отец не стал бы скрывать от меня что-то подобное... тогда, тогда покажи мне какую-нибудь магию! — Магию, говоришь? — Д-да! Принц быстро заморгал. Появилась одна звезда, и с руки принца поднялось пламя. Я нахмурился. Это может плохо кончиться. Но, возможно, из-за низкого Постижения даже глубоководные твари не отреагировали. Помимо этого, пламя принца обладало удивительно высокой мощностью. Хоть это и была всего лишь стихийная магия 1-й Звезды, она была достаточно мощной, чтобы опалить потолок. Принц гордо заявил: — Если ты мой старший брат, ты должен быть сильнее меня! Иначе ты не унаследовал кровь Отца. — Хм. Он гордится своим королевским происхождением? Не говоря ни слова, я щелкнул пальцами. Хлоп— — ...а, э? Что происходит? Пламя, поднявшееся с руки принца, мгновенно исчезло. Растерянный, он посмотрел на свою ладонь, затем встретился с моим взглядом. Две звезды. Ему потребовалось десять секунд, чтобы понять, что я ненамного старше его, но у меня уже две звезды, и осознать, что это значит. Даже Люмия из императорской семьи достигла 2-х Звезд, будучи лишь немного старше меня, и ее восхваляли как несравненного гения. Реакция принца была предрешена. — Брат?.. Во взгляде восхищения в его глазах не осталось и тени сомнения. *** — Почему... почему Отец скрывал твое существование от меня? — Уважай его решение. Я был ребенком горничной, и само мое существование призывало к кровопролитию. Было неизбежно, что он держал это в тайне. — Я-я понимаю... Сидя за соседним столом, принц смотрел на меня сияющими глазами, настолько, что это было подавляюще. Должно быть, идея о внезапно обнаруженном взрослом старшем брате — маге 2-х Звезд — показалась ему захватывающей. Он кукла, и все же ничем не отличается от настоящего человека. В то время как я был впечатлен мастерством «Багрового Круга», я также испытывал чувство страха. Могло ли быть так, что они создали Падшего из Бездны, как я? Он только что пробудился? Тогда, неужели это огромное королевство — по сути, просто один гигантский питомник для выращивания этого принца? Я не знал. Пока что я протянул руку своей восхитительно доверчивой кукле, которая, казалось, была готова поверить всему, что я скажу. — Меня зовут Хорн. — А, Рахан! Меня зовут Рахан. Это мое настоящее имя? После рукопожатия я объяснил с серьезным лицом: — Младший брат, я о многом хочу поговорить с тобой, но сейчас не время. — А? Почему нет? — Это королевство сейчас в опасности. Рахан моргнул, не понимая, затем внезапно широко открыл рот. — Почему..! — Тсс. Я успокоил его, заметив, что стражники вернулись на пост снаружи. — В этой ситуации мы никому не можем доверять. Именно поэтому я не пошел к Отцу. Как бы это ни было ужасно, даже он мог попасть в лапы врага. — Это... это невозможно! — Я тоже так думаю. Но на всякий случай я пришел к тебе первым. — Ч-что, черт возьми, происходит? — Ты слышал о «Багровом Круге»? — Нет... Рахан покачал головой, выглядя искренне неведающим. Благодаря этому я убедился. Эти куклы не находятся под контролем «Багрового Круга» в своей повседневной жизни. Конечно. Если бы ими приходилось управлять каждую минуту, каждую секунду, им потребовалось бы постоянное присутствие персонала в королевстве в течение семи лет подряд. Они действительно были, в буквальном смысле, людьми, которые жили и двигались самостоятельно. Тогда как их отличить? Практически нет разницы между этими куклами и людьми. Стоит ли спросить об этом Дерсию, когда наступит ночь? — Брат Хорн? Мои мысли затянулись. Я успокоил Рахана, который выглядел обеспокоенным, переспрашивая, и объяснил ситуацию. — Эти люди проникли в королевский дворец, нося чужую кожу и притворяясь людьми. Если мы их не выявим, нас медленно поглотят. В конце концов, это королевство падет. — Это правда?.. — Да. Я пришел остановить их. Мне нужно было придумать способ их различать, чего бы это ни стоило. Я сосредоточился на Рахане. — ...не может быть. Внезапно глаза Рахана расширились, и он глубоко задумался. — Б-брат. Может быть, это не точно, но я думаю, те парни могли сделать со мной что-то странное. — Что-то странное? — Ага. Это все еще происходит. — Что именно? — В этот раз как-то странно. Вроде рыбы, парящей в воздухе. И... немного темно. Так для меня выглядит мир. — ...правда? Тогда они могли что-то сделать с тобой. Ты Пал. Я скрыл эту мысль, и Рахан продолжил, теперь выглядя еще более серьезным. — Но такое случалось и раньше. — Что? — Иногда... совершенно внезапно, без всякой причины, все в мире выглядят как я. — ...? — Так что, когда я впервые увидел тебя, я подумал, что это снова что-то подобное, но на этот раз я почувствовал, что это немного иначе... Парень пробормотал что-то, в чем я не мог найти смысла. — Я много раз пытался объяснить это Отцу и другим людям, но они совсем не понимали. Может ли быть так, что это часть процесса, как те люди пытаются поглотить меня? — Можешь рассказать подробнее об этом явлении? — Ну, эм... Рахан уставился в пустоту, словно что-то вспоминая, затем пробормотал: — Все выглядят как я, и я не знаю, кто из них на самом деле я. Это так запутывает, но потом человек, которого я считал собой, заговаривает со мной. Так я понимаю, что тот я, который, как я думал, не был мной, на самом деле я, и мне едва удается ответить... Короче говоря, он иногда теряет способность различать индивидуума и группу. Вот оно. Очевидно, это не «Бремя» Бездны. Я даже не знаю такого «Бремени» и никогда его не видел. — ... Подперев подбородок рукой, я погрузился в глубокие раздумья. Иногда я натыкаюсь на такие странные «Бремена». Кто-то, кто стал Падшим Бездны только потому, что я приблизился. Подменяли ли его на другого Падшего... ...нет. — Рахан. Дай мне одолжить это на минутку. — Э-э, конечно. Я сорвал штору в комнате и сделал из нее веревку. Привязав ее к террасе, я спрыгнул вниз. Минуты через три я забрался обратно. — Что-нибудь изменилось? — Д-да! Рахан с энтузиазмом кивнул. — Когда ты был рядом, рыба плавала вокруг, но после того как ты ушел, она исчезла! — ... Я пристально посмотрел на принца. Не просто различение кукол и людей. Возможно, я смогу обратить это вспять. Положив руку на плечо Рахана, я гордо произнес: — Рахан. — Д-да? — Думаю, ты сможешь спасти эту страну. — Я-я? Глядя на куклу с моим лицом, которая не верила в себя и стояла в замешательстве, я глубоко улыбнулся в душе. Рахан, этот парень, каким бы ни был механизм. У него была способность видеть мир Падших вокруг себя. *** На дворцовой кухне всегда было оживленно. Но сегодня было особенно суматошно из-за внезапного визита королевского посланника Принцессы. Из-за щедрого использования роскошных ингредиентов, к которым обычно не прикасались, горничным приходилось помогать на кухне вместе с поварами. В такой хаотичной ситуации случилось худшее. Бам—! Кастрюля с кипятком опрокинулась, и вода выплеснулась на ногу женщине средних лет. Шеф-повар подбежал в шоке. — Госпожа Главная Горничная! Вы в порядке?? — Хм? Я в порядке. — Н-но это был кипяток... — ... Только тогда Главная Горничная посмотрела на свою ногу и нахмурилась, словно от боли. — ...понятно. Думаю, мне понадобится немного отдыха. — М-мне так жаль! Это была моя ошибка... — Такое может случиться в такое напряженное время. Прошу меня извинить. Главная Горничная волочила ногу через равные промежутки времени, направляясь в отдельную комнату, где могла отдохнуть. Шеф-повар, ошеломленный этим абсурдным зрелищем, тупо уставился ей вслед, прежде чем броситься обратно на поле битвы на зов. — Тц. Как только она вошла в комнату, поведение Главной Горничной изменилось. Она открыла дневник, спрятанный на груди. [ Проверка. Ожидай. ] Как только она увидела приказ, она начала яростно строчить ручкой. [ Ожидай, ага щас? Если появился королевский посланник, значит, нас уже раскрыли. Давай просто убьем всех, заберем драгоценные предметы, которые сделала та сука, и свалим отсюда. ] [ Делай это только в худшем случае. ] [ Разве это уже не худший случай? ] [ Согласно отчету, этот рыцарь прибыл с совершенно необоснованными подозрениями. Это почти совпадение, что он обыскивает все близлежащие города. Нет причин бежать. ] [ Разве мы не можем просто убить его? Этот чертов рыцарь выглядит довольно сильным, и если я не позабочусь о других рыцарях заранее, я могу быть в опасности. ] [ ... ] Мгновение на бумаге ничего не появлялось. Но вскоре появился новый текст. [ Поддерживай текущий порядок. Однако я вызову Дикея на всякий случай. ] [ Этот ублюдок меня не любит, знаешь ли? Что если он не придет спасать меня? ] Дальнейшего ответа не последовало. Сгусток вздохнул и сунул дневник обратно за пазуху. Ждать, ждать и снова ждать. «Тц, все это из-за небольшого хаоса, который я устроил, теперь они держат меня взаперти». Нахождение в таком спокойствии продолжало усугублять «Бремя». Теперь было трудно различить, он ли ранен или шеф-повар. Он должен был убивать, наносить раны и быть уверенным, что выживает только он сам. Также, что он — самое ужасное существо. Также, что самый гротескный, непревзойденный монстр — это он сам. Ему приходилось напоминать себе об этом снова и снова. Для кого-то вроде него дежурство в режиме ожидания было невыносимо скучным. — Может, я ускользну и немного развлекусь... Ему становилось беспокойно. Рука Сгустка гротескно изогнулась. Может, он прокрадется в соседнюю деревню, не в королевский дворец, и убьет несколько человек просто ради забавы. Облизывая губы с такими мыслями... Тук! Тук! Тук—! — Главная Горничная! Вас вызывают! — ... Он неохотно восстановил руку и открыл дверь. — В чем дело? Горничная ответила с растерянным выражением лица: — Королевский посланник из Императорской Семьи... — Посланник? Сгусток понизил голос. Он примет решение, основываясь на словах этой горничной. Если действительно покажется, что они догадались... Если это худший сценарий — сначала убить этого человека, забрать то, что нужно забрать, затем... Как только он снова начал формировать руку за спиной, слова, которые достигли его ушей, оказались чем-то, чего он и представить себе не мог. — Он поднял шум, говоря: «Как вы посмели устроить такой маленький банкет, чтобы принять меня»... — ?.. — О-он с-сказал, что если мы не устроим банкет в сто раз грандиознее прямо сейчас, они сочтут это оскорблением Империи и Императорской Семьи! Хм. Сгусток осторожно расслабил руки.