Спустя полчаса Марвин, ведомый гномом, уже был в лазарете гарнизона «Пылающего Кулака».
Двое выживших солдат, перебинтованные и привязанные к койкам, бредили.
— Я видел, как Альберт превратился в крысу! Такую пушистую, такую упитанную, такую... соблазнительную... У меня помутилось в голове, я был очарован, а он пырнул меня мечом в спину! Мне ничего не оставалось, пришлось перерезать ему горло, — бормотал один.
— Я шёл за Брауном и Гриффом, — с мукой на лице вспоминал второй. — Вдруг прямо между нами что-то невидимое взорвалось! Ударная волна сбила меня с ног, я успел ухватиться за камень. А ребятам не повезло — свалились в пропасть. И тогда я увидел сотни маленьких красных глаз во тьме, окруживших их. Хельм спаси и помилуй! Этот хруст и крики... Не хочу вспоминать!
Целый час Марвин допрашивал бедолаг, пока не выудил всю полезную информацию.
Когда он замолчал, погрузившись в раздумья, полковник Лиара не выдержала:
— Господин Родхарт, вы что-нибудь поняли?
На второй встрече её отношение к Марвину заметно потеплело.
Даже обращение сменилось с «господин безымянный маг» на «господин Родхарт».
Людей учить бесполезно. Жизнь учит — с первого раза.
Потеряв троих подчинённых, Лиара очнулась от политических грёз и сосредоточилась на насущной проблеме.
Она поняла: враг в подземельях «Дружеской руки» не прост. Он владеет магией очарования и мастерски скрывается. А она даже не знает, с чем имеет дело.
Вспомнив совет Марвина, Лиара осознала: этот невзрачный маг обладает тем, чего сейчас так не хватает «Пылающему Кулаку» — знаниями.
В 1385 году по Летосчислению Долин погибла Мистра, богиня магии. Плетение рухнуло, разразилась Магическая чума, унесшая жизни множества чародеев. Без Плетения овладеть магией стало в разы сложнее, и приток новых магов иссяк.
Лишь в 1480-м, когда Мистра возродилась и восстановила Плетение, магам стало легче. Именно в этот год прежний владелец тела Марвина стал учеником.
Прошло десять лет, но магов всё ещё катастрофически не хватало. Поэтому даже слабый маг 1-го круга был желанным гостем в любой группе авантюристов.
На шесть тысяч наёмников «Пылающего Кулака» приходилось всего двадцать заклинателей.
Лиара, воин 10-го уровня, могла бы в открытом бою зарубить двух таких магов за пару секунд. Но она понимала: есть вещи, которые не решить грубой силой.
Вернув самообладание, она обратилась к Марвину.
Марвин не стал скрывать то, что узнал раньше, и, добавив показания солдат, выстроил картину:
— Судя по словам раненых, наш враг владеет магией Очарования, способной заставить обученных солдат убивать друг друга. Кроме того, он использует псионику — «ментальный взрыв», вырубивший сразу троих...
— И он управляет крысами! — воскликнул гном. — Я понял! Это злой маг-иллюзионист с псионическими способностями и кучей крыс-фамильяров!
— Не совсем так, мой друг, — покачал головой Марвин.
Сложив все факты — кости двергаров, сообщения на ожерелье, «ментальный взрыв» — он уже знал ответ.
Главный кукловод — действительно Иллитид. Он послал рабов-двергаров прорыть туннель. Но тех сожрал Студенистый куб.
Тогда Иллитид отправил нового слугу. Того, кто владеет магией, псионикой и связан с крысами.
Ответ был один.
— Черепные крысы! — произнёс Марвин.
Окружающие переглянулись в недоумении. Термин был им незнаком.
Марвин пояснил:
— Черепные крысы — это рой с коллективным разумом, общающийся телепатически. Поодиночке они почти не отличаются от обычных крыс. Но стая из пятидесяти особей уже обладает интеллектом человека, владеет псионикой и магией. А если их сотня — это уже мощный заклинатель, способный творить чары 4-го круга! Эти грызуны — результат экспериментов Иллитидов. Обычно они служат разведчиками. Их сила в скрытности: заметив одну такую крысу, вы просто не обратите на неё внимания.
Слава прежнему владельцу тела за его книжную червь! И слава «Руководству Воло по монстрам»! Без этих знаний Марвин сейчас гадал бы на кофейной гуще.
«И кто же такой этот Воло, раз знает столько редких вещей?» — подумал он.
Панель задач обновилась.
«Задание: Исследовать неизвестную зону под „Дружеской рукой“, уничтожить потенциальных врагов.
Шанс успеха повышен до 150%. Детали:
【Разведданные】: Вы выяснили, что враг — стая Черепных крыс. Подготовьтесь к бою с учетом их особенностей. (Шанс успеха +100%)».
Лиара, выслушав Марвина, прошлась по комнате.
— Господин Родхарт, вы сможете уничтожить эту стаю?
— Смогу. Но мне нужно время на подготовку. И у меня есть условие, — Марвин поднял палец.
— Слушаю.
— После зачистки вы немедленно доложите маршалу Рейвенгарду и запросите подкрепление. Чем тревожнее будет доклад, тем лучше. Появление Черепных крыс означает, что Иллитиды нацелились на этот город. Я не хочу стать мишенью для столь могущественного врага из-за кучки грызунов. Если в городе не будет хотя бы восьми бойцов 7-го уровня и выше, я сбегу, даже рискуя навлечь ваш гнев.
В конце концов, он мог бы и дальше сидеть в гостинице, переписывать свитки и качаться, не рискуя шкурой. Если безопасность не гарантирована, Марвин лучше откажется от задания.
Обновлено: 03.02.2026