Прочитав все сообщения на магическом ожерелье, Марвин сложил часть пазла, проливающего свет на задание.
Под «Дружеской рукой» есть обширные подземные сооружения, построенные когда-то культистами Баала. До сих пор никто не смог полностью изучить их.
Кто-то, похоже, хочет воспользоваться этим и прорыть туннель, ведущий прямо в подземелья «Дружеской руки», минуя городские укрепления.
Зачем — пока неясно.
Но, вспомнив о похищении девушки-рыцаря, Марвин насторожился.
Нужно внимательно следить за ситуацией в городе. Если станет жарко — бежать без колебаний.
Три свитка [Спешного отступления], спрятанные в мантии — наследие прежнего владельца, — были его последней гарантией.
План таинственного кукловода уже близился к завершению, когда произошла накладка.
Копателей проглотил невесть откуда взявшийся Студенистый куб и переварил до костей.
После этого кукловод пытался связаться с подчиненными, но ответа так и не получил.
И только сегодня утром ожерелье, извлеченное из чрева монстра, снова заработало и приняло кучу сообщений.
«Господин», упомянутый в сообщениях, послал кого-то нового продолжить работу.
«Судя по описанию, этот новый посланник либо владеет ментальным контролем, либо силен в магии Очарования. Чтобы выполнить задание, мне, вероятно, придется устранить именно его».
Как только Марвин сделал этот вывод, информация о задании обновилась.
«Задание: Исследовать неизвестную зону под „Дружеской рукой“, уничтожить потенциальных врагов. Шанс успеха повышен до 70%. Детали:
【Разведданные】: Вы успешно определили боевую специализацию врага. Если подготовитесь соответствующим образом, шанс на успех значительно возрастет. (Шанс успеха +20%)».
Воодушевленный ростом шансов, Марвин решил каждый день выделять по два часа на сбор информации.
Он не беспокоился, что «Пылающий Кулак» опередит его и зачистит туннель.
Полковник Лиара, выбитая из колеи политическими интригами, потеряла способность трезво мыслить.
Она наверняка потерпит неудачу.
Следующие четыре дня Марвин после обеда, когда сила Света в природе была на пике, а Некротическая энергия — на минимуме, посещал храм Келемвора.
В Фэйруне сферой смерти ведают два божества.
Один — Миркул, Владыка Костей, бог смерти, олицетворяющий угасание и конец жизни.
Второй — Келемвор, Судья Мертвых, проводник душ и даритель покоя.
Миркул — злое божество, и его последователей в большинстве мест Фэйруна ненавидят и преследуют.
А вот жрецы Келемвора пользуются уважением: они не только монополизировали похоронное дело, но и являются специалистами по борьбе с нежитью.
Кости, оставшиеся после Студенистого куба, Марвин передал в храм Келемвора.
Жрецы должны были собрать скелеты, провести обряд упокоения, а затем кремировать останки и захоронить прах.
Только так можно гарантировать, что души погибших насильственной смертью обретут покой и не вернутся в виде нежити, чтобы досаждать живым.
В мире, где нежить реальна, обращение с мертвыми — дело серьезное, ошибок не прощающее.
Марвин каждый день ходил в храм Келемвора волонтером, помогая жрецам собирать кости, и попутно выуживал полезную информацию.
— Спасибо за помощь в эти дни. Да обретет ваша душа вечный покой.
Глядя на собранные наконец два с лишним десятка скелетов гуманоидов, жрец Келемвора с благодарностью кивнул Марвину.
Останки неразумных существ, съеденных кубом, просто сожгли.
— Я знаю, что в вашей вере смерть — это естественный процесс и часть жизни. Но, пожалуйста, не надо таких благословений, звучит жутковато, — скривился Марвин.
Он стремился стать легендой и обрести бессмертие с помощью магии.
Для мага не иметь амбиций победить смерть — значит быть слишком мелким.
Жрец пропустил жалобу мимо ушей и лишь спокойно улыбнулся:
— Господин Марвин, среди этих останков семь относительно свежих. Предположительно, они погибли дней десять назад. Один из них — плут Боб. Остальные шестеро — серые дварфы, или двергары.
Марвин прищурился, глядя на лежащие на полу приземистые скелеты, отличающиеся от человеческих и отливающие серым на свету.
Двергары — подземная раса, злая по натуре. Как и их наземные родичи, они искусные кузнецы, но есть у них и особое хобби: похищать жителей поверхности в рабство и продавать их в Подземье.
— Неужели двергары прорыли туннель к «Дружеской руке», чтобы напасть на городок и захватить рабов?
Версия казалась логичной, но некоторые детали не сходились.
Из сообщений на ожерелье следовало, что предводитель двергаров называл некое существо «Господином».
Двергары в Подземье — могущественная сила, способная на равных воевать с дроу.
Существо, способное поработить двергаров, должно быть очень сильным.
Вспомнив подсказку системы о том, что враг владеет ментальным контролем, ответ напрашивался сам собой.
В Фэйруне есть только один вид монстров, живущих под землей, владеющих мощным ментальным контролем и способных подчинить двергаров: Иллитиды, или Свежеватели Разума!
В «Руководстве Воло по монстрам» они были описаны подробно, с жуткими иллюстрациями.
Внешне это высокие худые гуманоиды с фиолетовой кожей и головой осьминога — чистый Лавкрафт.
Много лет назад Иллитиды создали огромную империю, охватывающую множество планов, порабощая расы силой псионики.
После падения империи выжившие осьминоголовые в основном укрылись в Подземье, постоянно плетя зловещие интриги в надежде вернуть былую славу.
— Я, маг 2-го уровня, буду драться с Иллитидом?
Марвин быстро отогнал эту абсурдную мысль.
Если в туннеле под «Дружеской рукой» действительно сидит Иллитид, то с силами Марвина шанс на успех будет 0%.
Значит, его догадка, хоть и близка к истине, но не совсем точна.
Марвин не торопился.
Тихое развитие — вот верный путь. Задание выполнить можно, но только при тщательной подготовке и достаточно высоком шансе на успех.
Следующие дни он продолжал сидеть в гостинице и переписывать свитки. Иногда заглядывал к гному в «Дружескую руку», узнавал новости.
За это время Марвин разузнал подноготную «Восточного Базара».
Лавка работает в городке уже тридцать лет, и владельцем всегда был Борей.
Многие старики видели, как Борей превратился из крепкого лысого парня в болезненного лысого мужчину.
В последние годы несколько раз появлялась настоящая владелица лавки — говорят, таинственная волшебница.
Несмотря на загадочный фон, «Восточный Базар» всегда вел дела честно и слыл образцовым заведением.
Успокоившись, Марвин еще дважды продал там свитки.
Так прошло еще шесть дней.
Утром, подготовив заклинания, Марвин завтракал: два поджаристых тоста с маслом, яблочный пирог с кленовым сиропом, вареное яйцо и травяной чай.
Только он поднес вилку ко рту, как раздался поспешный стук в дверь.
Из-за двери послышался взволнованный голос гнома:
— Господин Марвин, полковник Лиара хочет вас видеть...
Марвин открыл дверь, и маленький юркий гном проскочил внутрь, торопливо выкладывая новости.
Вчера вечером «Пылающий Кулак» организовал четвертую вылазку в подземелья «Дружеской руки».
Три предыдущие ничего не дали, но и опасностей не было, поэтому бдительность наемников притупилась.
И тут на них напали. Из отряда в пять человек трое погибли на месте.
Двое выживших едва унесли ноги, но вернулись они явно не в себе, с помутившимся рассудком.
Обновлено: 03.02.2026