Глава 6 — Глава 6. Соседи по лесу

С жирными губами и довольным видом он похлопал себя по животу. Он съел больше десяти кусков, и его живот заметно округлился. Оставшееся мясо он подвесил над костром, чтобы оно коптилось и вялилось. Продавать свежее мясо было немыслимо — без способа сохранить его свежесть оно быстро испортится. Продавать его самому в городе было бы выгоднее, но это мешало бы его практике. Он решил коптить мясо и продавать его в мясные лавки, а шкуры — в кожевенные мастерские. Его будущая жизнь вырисовывалась так: утром он относит в город закопчённое за ночь мясо и выделанные шкуры. После обеда — охота, которая одновременно была и тренировкой воздушного снаряда. А после заката всё время будет посвящено зарабатыванию очков прогресса. Идеально. Все в выигрыше. ... Следующие дни он жил по заведённому распорядку. Незаметно пролетело полмесяца. На поляне перед убежищем воздушный снаряд размером с кулак устремился к дереву, которое нельзя было обхватить и вдвоём. — Бах! Раздался громкий взрыв. Из ствола вылетела туча щепок, а на его поверхности осталась вмятина глубиной в ладонь. Вдалеке Даго, только что выпустивший снаряд, стоял с задумчивым видом, опустив голову. «С тех пор как навыки в системе перешли на начальный уровень, зарабатывать очки прогресса стало всё труднее. Похоже, у навыков есть предел развития. В конце концов, было бы нереально постичь саму суть магии с помощью одного лишь низкоуровневого заклинания», — размышлял он, вызывая панель системы. 【«Общая техника медитации для Магов» (Начальный 78/1000); «Воздушный снаряд» (Начальный 56/1000)】 «После того, как воздушный снаряд перешёл на начальный уровень, скорость сжатия воздуха и полёта значительно возросли, а мощь — увеличилась». Он чувствовал, что его понимание этого заклинания стало глубже. По сути, оно заключалось в том, что ментальная сила управляла частицами энергии, которые формировали плёнку, сжимающую воздух. Но со временем сжимать воздух становилось всё труднее. После того, как сгусток уменьшался до размеров кулака, дальнейшее сжатие было практически невозможным. Сейчас с его запасом ментальной силы он мог выпустить четыре воздушных снаряда за короткое время. Это, несомненно, значительно ускорило его охоту. Проворные олени теперь были лёгкой добычей. Что до магических зверей, то он пока не встретил ни одного. Возможно, для этого нужно было зайти глубже в лес. За время охоты его рацион значительно улучшился, он стал сильнее, а цвет лица — здоровее. Он пошарил в мешочке из оленьей кожи, который всегда носил с собой. — Один, два, три... девять. Уже девять низкокачественных магических камней. Это был результат его полумесячного труда. Основной доход приносили шкуры. Его навыки выделки значительно улучшились, и шкуры получались целыми и красивыми, что значительно повышало их цену. Что до мяса, то большую его часть съедал сам Даго. В его возрасте аппетит был отменный. Даго достал латунные часы и посмотрел на время. Было половина пятого. Он решил навестить своего соседа по лесу, с которым подружился несколько дней назад. Они встретились на берегу озера, и поначалу атмосфера была напряжённой — в конце концов, мир Магов был тёмным лесом, где каждый сам за себя. Но после того, как они показали друг другу свои значки учеников, они пожали руки и разговорились. В 【Альянсе Магов】 убийство мага с официальным значком было тяжким преступлением. Если убийцу находили, его объявляли в розыск по всему Альянсу, и за ним начинали охотиться бесчисленные охотники за головами. Это было одно из немногих правил, защищающих низкоуровневых Магов. Либо ты был на сто процентов уверен, что тебя не поймают, либо жил в мире. Закончив на сегодня свою практику, Даго вернулся в убежище, взял мешок со свежим оленьим мясом и отправился в лес. Он шёл на запад около получаса, и вскоре в поле его зрения появился небольшой деревянный домик, построенный между деревьями. Он был невысоким, но очень хорошо спрятанным. Он подошёл к небольшой полянке под домиком. — маг Марико дома? Это Даго. — А, это ты, мой друг! Подожди, сейчас спущусь, — выглянув из домика, ответил седовласый старик в серой потрёпанной робе. Затем он ловко спустился по лианам. Старик Марико был сильнее Даго, он был учеником третьего ранга, но характер у него был лёгкий, он ни к чему не стремился и ничего не желал. По его словам, он уже давно потерял всякую надежду стать официальным магом. Старик Марико был старожилом этого леса и поддерживал хорошие отношения с другими учениками, жившими здесь. Он был мастером по части жарки мяса на гриле, и Даго в последние дни часто заходил к нему в гости. Старик Марико радушно обнял Даго и, увидев у него в руках мешок с мясом, сразу всё понял. Он весело рассмеялся и развёл на полянке костёр. Вскоре свежее оленье мясо уже шипело на решётке над оранжевыми углями. Старик Марико умело управлялся с огнём. Он достал из мешочка на поясе горсть каких-то особых специй, посыпал ими мясо, и по лесу тут же разнёсся густой аромат. Они сидели на поваленном дереве. Даго своим ножом нарезал жареное мясо. — Будешь пить? Моё собственное ягодное вино, — спросил старик Марико, достав из-под робы красивую серебряную флягу. — Нет, спасибо, мне ещё домой возвращаться, — отказался Даго, жуя большой кусок мяса. Они ели и болтали. Даго многое узнал от старика Марико — об академии, об Альянсе Магов. В молодости старик Марико много где побывал, но так и не покинул пределов 【Альянса Магов】. Это говорило о том, каким огромным был Альянс. Его высшим органом власти был Высший Совет Магов, в котором было семь мест, по одному от каждой из семи великих магических организаций. Решения в Высшем Совете принимались большинством голосов. Если за какое-то решение голосовало более четырёх членов, остальные не могли ему препятствовать и должны были его поддержать. Председателя Высшего Совета выбирали все семь членов сроком на сто лет. Его основной задачей было поддержание нормальной работы Совета. Изумрудный лес был одной из территорий, принадлежащих одному из семи членов Совета — организации под названием 【Изумрудная Жизнь】. Маги из 【Изумрудной Жизни】 были в основном магами природы, они любили мир и поклонялись природе. Они были мастерами магии жизни, зельеварения, модификации и развития тела. Их основной идеей было: лишь бессмертие тела может привести к бессмертию души. А Академия Эйнак была лишь одной из бесчисленных мелких магических организаций, существовавших в Изумрудном лесу. — Слышал? Эти безумцы из 【Плача Тёмного Кристалла】 собираются сюда, — глядя на костёр, с тревогой сказал старик Марико. 【Плач Тёмного Кристалла】 также был одним из семи членов Высшего Совета. Их взгляды отличались от взглядов 【Изумрудной Жизни】. Они считали, что лишь душа, рождённая в смерти и тьме, может достичь бессмертия. Их любимым занятием было измельчать тёмные кристаллы в порошок, смешивать его с костяной мукой и вдыхать. Но в плане индивидуальной силы они были непревзойдёнными. Чем безумнее, тем сильнее. Будучи членами одного Совета, они не могли воевать друг с другом напрямую, поэтому вели прокси-войны. Всё это было слишком далеко от Даго. Он покачал головой, ничего не ответив. Сейчас он хотел лишь накопить магических камней и пойти в академию изучать новые заклинания. — Кстати, тебе далеко ещё до третьего ранга? — видя, что он молчит, спросил старик Марико. — Эх, ещё далеко, — вздохнув, ответил Даго. Старик Марико похлопал его по плечу и утешил: — Ты ещё молод, у тебя впереди много времени. Не торопись. Даго кивнул. Они не стали углубляться в эту тему. Чтобы перейти со второго на третий ранг, нужно было выполнить два условия: Первое — в совершенстве овладеть тремя заклинаниями. Второе — добиться качественного изменения ментальной силы. Проще говоря, на заклинания нужны были деньги, а ментальную силу нужно было тренировать. Насытившись и напившись, старик Марико опьянел и начал танцевать танец живота при свете костра. Даго с кривой усмешкой с трудом затащил его в домик на дереве и уложил на кровать. Сделав это, он тихонько закрыл дверь, спустился вниз и отправился домой. Вернувшись в убежище, он снова принялся за практику на поляне. За эти полмесяца деревьям вокруг его убежища пришлось несладко. Поляна становилась всё больше, а поленница — всё выше. После появления системы он кардинально изменился. Теперь он не упускал ни одной возможности заработать очки прогресса. Глядя, как на панели системы прибавляются очки, он не чувствовал скуки даже от самой монотонной практики. Ему нужно было как можно скорее заработать на обучение в Академии Эйнак, чтобы изучать новые заклинания. Заклинания были результатом тысячелетних исследований древних сверхъестественных существ. Они были гораздо мощнее и имели более ужасающие эффекты. Практически все они были монополизированы семью великими организациями Высшего Совета, и изучить их можно было лишь на их территории. Поэтому Даго и должен был пойти в Академию Эйнак, ведь только там можно было найти заклинания. Даго сделал глоток из фляги и продолжил свою усердную практику, непрерывно преобразовывая ментальную силу и выпуская воздушные снаряды... Прошло четыре-пять часов. — Устал, как собака... Даго вернулся в убежище и рухнул на кровать. Он полностью расслабился, ни о чём не думая и ничего не делая, просто бездумно смотрел в потолок. 【«Общая техника медитации для Магов» (Начальный 88/1000); «Воздушный снаряд» (Начальный 90/1000)】 Прогресс воздушного снаряда опережал прогресс медитации, но это было нормально. Практике медитации мешала 【энтропия души】, в то время как для воздушного снаряда требовалась лишь ментальная сила. С прогрессом медитации его запас ментальной силы рос, но 【энтропия души】 по-прежнему замедляла его. «Похоже, если я буду и дальше развивать технику медитации, то, возможно, смогу избавиться от влияния энтропии души. Тогда я не буду отставать от тех, кто сидит на зельях. И весь мой пот не пропадёт даром». С этой обнадёживающей мыслью Даго заснул.