«Проводить больше турниров? Раздавать призы? Нам нужна стратегия, а не ожидание письма от Тайвина», — сказал Робб, уловив блеск в глазах брата. — «Что-то у тебя есть, что могло бы вдохновить их?»
— «Возможно. Но мне нужно время, чтобы убедиться, что это сработает. Мы завершили подготовку писем об освобождении оруженосцев и получили пять тысяч золотых драконов за семьдесят из них», — ответил Джон.
— «И сколько из них — реальные монеты, а не пустые обещания?» — спросил Робб.
— «Довольно много — четверо из пяти. Семьи с нетерпением ждут их возвращения. Что касается остальных, то двести пятьдесят согласились на выкуп на общую сумму в двадцать тысяч драконов, но большая часть из них — обещания. Многие ждут, увидим ли мы, кто из нас сможет обменять сира Джейме Ланнистера. Они рассчитывают, что цена выкупа снизится, если лорд Старк и наши сестры будут возвращены», — пояснил Джон.
— «И так ли это?» — спросил Робб.
Джон пожал плечами. — «Это зависит от того, как поведут себя Ланнистеры. Если они покинут Речные земли, чтобы разобраться со Станнисом или Ренли Баратеоном, то да. Если же они продолжат грабить и мародерствовать, то останутся пленниками. Что еще важнее, они начали обсуждения, даже те, кто не торгуется за выкуп. Они рассказывают мне истории о Ланнистерах».
— «Что-нибудь интересное?» — поинтересовался Робб.
— «Тайвин Ланнистер давно готовит войну. В последние годы он увеличил свои войска, улучшил их доспехи и создал осадные орудия. Он дал Клигану больше людей и установил контакт с Селлсвордами. Он ожидал борьбы за трон».
— «Интересно, но почему? Его внуки уже сидят на этом уродливом троне», — заметил Робб.
— «Ходят слухи о возвращении Таргариенов. Также утверждают, что Джоффри безжалостен и жесток. Возможно, Тайвин думал, что Роберт Баратеон может отодвинуть наследного принца на второй план или что Джоффри начнет гражданскую войну», — сказал Джон.
— «Даже если бы Джоффри лишили наследства, Томмен все равно стал бы королем, а он — внук Тайвина», — добавил Робб.
— «Но если бы вопрос о престолонаследии стал проблемой, вы бы захотели иметь самую большую армию из возможных», — сказал Джон.
— «А Тайвин все еще нанимает наемников. Рыцарь Бракса говорит, что его кузен отправился из Мейденпула в Спорные земли, чтобы нанять роту мирийских арбалетчиков», — добавил он.
— «Еще больше продавцов», — отозвался Робб с отвращением.
— «Да, но они опасны. Мир славится своими арбалетами. У них есть такие, которые могут стрелять несколькими болтами. Более того, чтобы защититься от арбалета, нужны доспехи. Болты легко пробивают и кожу, и цепь», — предупредил Джон.
— «Значит, ты думаешь, что эти селлсворды нацелились на нас, потому что северные воины хуже вооружены, чем рыцари Юга?» — предположил Робб.
Джон кивнул. — «Тайвин собирает армию, а мы сидим и думаем, в какие игры играть на турнире. Эдмур Талли призывает к великой битве. Я боюсь, что мои лучшие бойцы будут убивать друг друга, а не Ланнистеров».
— «Я могу усилить нашу армию, но мне нужно знать, если я построю что-то в Риверране, будут ли Талли претендовать на это? Поступит ли Эдмур так же, как Фреи с мостом?» — спросил Джон.
— «Может, Эдмур Талли и не лучший защитник своих знаменосцев, но он не сир Райман. Я объясню Эдмуру, что все, что вы построите, принадлежит Северу. Мой дядя — разумный человек, и Черная Рыба приведет его в чувство. Ты много чего построил, и все эти сооружения помогли дому Старков», — заверил его Робб.
— «А я даже не начал пользоваться требюше и катапультами. Мне нужно потратить золото на железную руду, и мне нужно много места у западной стены», — сказал Джон.
— «Внутри или снаружи замка?» — спросил Робб.
— «Внутри. Во внутренних дворах. Я хочу сохранить свое строительство в тайне, пока оно не будет закончено», — ответил Джон.
— «Хорошо. Люди или золото, которые вам понадобятся, будут в порядке. Я позабочусь о Талли», — сказал Робб.
Братья подняли тосты и выпили по кружке воды.
— «За Север».
На следующее утро Джон проснулся рано и быстро позавтракал свежеиспеченным хлебом с маслом. Обдумывая новый проект, он испытывал волнение, предвкушая нечто оригинальное и необычное. Он привык к этому ощущению — находиться на пороге нового открытия, готовым исследовать неизведанную территорию. Если бы только Цитадель всегда была такой, опираясь на открытия прошлого, чтобы заглянуть дальше и глубже. Вместо этого многие мейстеры занимались политикой или щеголяли, как павлины Тиреллов. Когда-нибудь Джон найдет место, где люди смогут учиться, экспериментировать и исследовать, чтобы расширить границы человеческих знаний.
Он подождал, пока почетный караул войдет в большой зал. Робб внушал преданность как речникам, так и северянам, и многие лорды и рыцари обедали с наследником Винтерфелла. Джон не любил привлекать к себе внимание, но вся армия трудилась над мостом, и было бы подло не дать помочь тем, кто в этом заинтересован. Робб доел толстый кусок бекона, вытер рот, а затем повысил голос.
— «Милорды, мой брат Джон хочет что-то сказать».
— «Я хочу кое-что построить, и мне нужна помощь. Это большая задача, и моя дружина не справится с ней. Мне понадобятся сильные мужчины и женщины на несколько дней», — сказал Джон.
— «Мейстер Сноу, мы будем строить новый мост?» — спросил Вайлис Мандерли.
— «Возможно, более мощные орудия смерти. Не зря же меня зовут Катапульта Амбера», — похвастался Маленький Джон, под закатившиеся глаза многих других северян.
— «Мейстер Сноу, моих братьев здесь нет, но солдаты Карстарка будут рады помочь», — сказал Эддард Карстарк.
— «Это не одна вещь, а группа машин, работающих вместе. Это займет четыре-пять дней. Тогда я все объясню», — уточнил Джон.
— «Сноу, дом Мормонт обещает нашу полную поддержку», — добавила Мейдж.
— «Джон, Дом Старков поддерживает тебя. Я с нетерпением жду твоих построек», — сказал Робб, выступая от имени северян.
Речники были более сдержанны, Фреи сердито бормотали, а Четт и другие из Зимнего города сияли. Первым делом Джон закрыл шлюз. В течение следующих двадцати минут вода с западной стороны Риверрана стекала в Трезубец, оставляя мокрый, но пустой ров. Западная сторона была бы затоплена при любой осаде, но с сиром Джейме в их руках и Кеваном Ланнистером, которого скоро доставят в замок, шлюзовые ворота могли быть закрыты. Джон спустился по веревке и начал делать замеры. Утром он нарисовал, что собирается сделать — запечатать ворота, чтобы вода из Тумблстоуна текла только по верху канала, пока не упадет сверху на водяное колесо. Он нашел в стенах замка щель, достаточно большую, чтобы просунуть в нее горизонтальную ось. Угол падения и небольшой размер колеса означали, что ось пройдет в полуметре над землей.
Джон велел солдатам Мормонта и Карстарка использовать дерево, заготовленное людьми Хорнвуда и Форрестера, чтобы перекрыть дно шлюза. С помощью нескольких деревянных столбов они смогут построить более высокое русло реки, по которому Тумблстоун сможет проехать, когда ворота вновь откроются. Это была лишь часть работы. Вторая часть заключалась в строительстве кузницы. Для этого Джон привлек команду Зимнего города. Он собрал их вместе, чтобы они показали ему, как изготавливать огнеупорные кирпичи. Можно было использовать глину, смешанную с песчаником, но кирпич необходимо было обжигать в печи до тех пор, пока он не станет стекловидным и не затвердеет до состояния, напоминающего стекло. Кирпичей требовалось огромное количество, поэтому Джон немедленно отправился собирать или покупать необходимую красную глину.
Обновлено: 08.04.2026