— Я покажу тебе, как это работает, когда мы закончим. Вот. Джон протянул Джейме бумагу. — Напиши письмо в Золотой Зуб и попроси их прислать людей, чтобы сопроводить Тиболта и остальных обратно в Вестерленд. Их имена и замки я запишу позже.
Джейме в гневе сжал перо в правой руке. — Ты — бастард. Ты использовал меня. Ты знал, что я скажу Тайболту, чтобы он возвращался домой.
— Конечно, знал. Этим оруженосцам всего по десять-пятнадцать лет. Ты хочешь, чтобы они погибли в подземелье? — сказал Джон.
— Мне было пятнадцать, когда я сражался в своей первой битве, — ответил Джейме.
— Тебя посвятили в рыцари за то, что ты помог победить Братство Королевского леса, вне закона, которых защищают маленькие люди, — продолжил Джон.
— Они были жестокими бандитами. Улыбающийся рыцарь был Горой своего времени. Он был таким же жестоким и выдающимся фехтовальщиком, — сказал Джейме.
— А теперь ты сражаешься на одной стороне с Горой этого времени. Что это дает тебе, сир Джейме? — спросил Джон.
Рыцарь Ланнистеров промолчал, записывая письмо леди Миранде Леффорд.
— Знаешь ли ты, почему было создано Братство Королевского леса?
— Обычная чепуха. Чтобы бороться с тиранией, чтобы быть группой братьев, чтобы защищать невинных. Я уверен, что Королевский лес убил столько же простолюдинов, сколько и любая другая банда, — сказал Джейме.
— Несомненно, они убивали, но их возглавлял Саймон Тойн, — добавил Джон.
— Я помню его. Каштановые волосы, большие висячие уши. Он был похож на обезьяну. Однако он хорошо владел мечом — сир Барристан убил его, — сказал Джейме.
— Дом Тойн был родом из Штормовых земель, недалеко от мыса Гнева и Эстермонта. Сир Терренс Тойн был членом Королевской гвардии, а Эйгон Недостойный застал его в постели с двадцатилетней любовницей, Бетани Бракен, — объяснил Джон.
— А разве не было еще одного Бракена? — спросил Джейме.
— Барба Бракен. Она была пятой из любовниц Эйгона. Барба обучила свою младшую сестру, чтобы та заменила Мелиссу Блэквуд. Не прошло и года, как Бетани стала любовницей толстого и вспыльчивого короля, и ее поймали на измене. Сир Терренс и Бетани признались в любви. Эйгон заставил Бетани смотреть, как ее возлюбленного расчленяют заживо, кусок за куском. У него отрубили хвост, переломали все кости на руках и ногах, а затем приступили к более изощренным пыткам. Прошло несколько часов, прежде чем сир Терренс умер. Затем они убили Бетани и ее отца, лорда Брекена. Два брата сира Терренса попытались отомстить, убив короля Эйгона, но Эйемон Рыцарь Дракона погиб, защищая брата. Эйгон продержался на Железном троне еще шесть жалких лет, — рассказал Джон.
— И в чем смысл твоей истории? — спросил Джейме.
— Ты гордишься тем, что сражался с Братством Королевского леса. Возможно, так и должно быть. Несмотря на их песни, они были грабителями и ворами. Но как же Эйгон Недостойный? Он нанес больше вреда, чем любой разбойник, когда-либо живший. Если бы он погиб в Тойне, его брат и королева Нейрис могли бы возглавить следующее поколение, — сказал Джон.
— Эйгон был королем. Недостойным королем, но его брат поклялся служить ему. Принц Эйемон был человеком чести, — заметил Джейме.
— Да, и Семь Королевств пострадали из-за этого. Если бы Эйгон Недостойный пал от меча братьев Тойнов, он никогда не узаконил бы своих бастардов. Не было бы восстания Черного Яра, не было бы вопроса о престолонаследии. Принц Эйемон и королева Нейрис, возможно, даже жили бы долго и счастливо, — сказал Джон.
— Ты собирался позволить убить законного короля Семи Королевств. Я думал, что Старки — это люди долга и чести. Нед Старк славится своей добродетелью. Он носит ее, как костюм, — усмехнулся Джейме.
— Семья, долг и честь — это слова Дома Талли. А я Сноу, а не Старк. У бастардов нет слов дома и нет роскоши чести. Все, о чем мы заботимся, — это уничтожение наших врагов, кем бы они ни были, — произнес Джон.
Джон подождал в тени, пока потрёпанный отряд речных лордов не скрылся из виду. В тот вечер Эдмур Талли наслаждался праздничным ужином в Большом зале со своими спутниками по Буну — Марком Пайпером, Кэрилом Вэнсом, Патреком Маллистером и Лаймондом Гудбруком. Они пили летнее вино и рассказывали истории о юношеских приключениях, но те, кто пришел поговорить с Роббом, не проявляли такого веселья. Они не кривлялись, но уходили устало, словно война в Речных землях преследовала их на каждом шагу. Они были ходячими ранеными: их солдаты были истреблены нападениями Ланнистеров, а их холеные лица не походили на веселых друзей Эдмура. Лорды и леди представляли собой разношерстную группу, пеструю смесь сигилов. Среди них была старая, элегантная женщина с лицом, изрезанным горем, и девятью летучими мышами на желтом поле — леди Шелла Уэнт. Хмурый юноша с грузом мира на узких плечах и озабоченным лицом носил дублет с черным пахарем на коричневом поле — Лайман Дарри. Он был последним представителем некогда великого рода и мог быть не намного старше Тайболта. На цветном поле стоял печальный человек с черным когтем. Возможно, когда-то лорд Личестер и был храбрым рыцарем, но все его четыре сына погибли во время восстания Роберта — по двое с каждой стороны. Были и другие сигилы — серебряное дерево на зеленом поле, красный лосось на белом, три красные утки на белой полосе в синем поле, три белых ежа на желтом. Это были живые жертвы войны, и если ничего не изменится, они скоро будут мертвы. И они пришли к Роббу Старку, а не к Эдмуру Талли, чтобы высказать свои претензии.
— Идем, Шелла, — сказала изящная брюнетка в черно-белом, предлагая леди Уэнт свой локоть. Женщина была чуть моложе леди Старк и носила на своем платье лебедей и желуди. Джон подумал, не так ли выглядела его давно потерянная мать — тихая, красивая и заботливая. Затем он отогнал от себя мысли о прошлом и пошел к брату.
Робб сидел за столом и смотрел на кружку с элем. Он кивнул брату, а затем отставил кружку в сторону, предпочтя кувшину с холодной речной водой.
— Насколько все плохо? — спросил Джон, садясь за стол и беря в руки кувшин с водой.
— Тайвин Ланнистер поджег Речные земли, от Божьего глаза до Красной развилки. Он оставил за собой след разрушений и несчастий, разграбив замки и уничтожив деревни. Они даже снесли церковь, разграбили сокровища и изнасиловали септу, — сказал Робб.
— Это печальные вещи, Робб, но ты уже знал об этом. То, что они рассказали тебе, не меняет того, что произошло, — заметил Джон.
— Речники хотят освободить свои замки от контроля Ланнистеров. Они останутся на турнир, но многие захотят уйти после него. Они недовольны Талли, — признал Робб.
Это была не очень хорошая новость.
Распыление сил сыграло бы на руку Тайвину Ланнистеру, а Григор Клиган и наемники, пользуясь своей мобильностью, один за другим отбирали непокорных речных лордов.
— Достаточно ли у них людей, чтобы отвоевать эти территории? — спросил Джон.
— Речные лорды спорят, но они также часто вступают в межродовые браки. Хотя, конечно, не все. Не дом Мутон и дом Дарри: они всегда стремились к большему и чаще заключали браки с Ричем и Стормовыми землями. У Вэнтов, Личестеров и Греллов множество связей. Другие речники захотят помочь и защитить свои земли. Пайперы и Вансы постараются вернуться на свои земли и очистить их от захватчиков, — ответил Робб.
— Так что войск вы не наберете. Более того, вы их потеряете, — добавил Джон.
— Да. Эдмур Талли не может запретить своим знаменосцам защищать свои земли. У него нет войск, чтобы защитить их, и у нескольких домов больше войск, чем у дома Талли, — сказал Робб.
— Есть ли способ удержать людей здесь? — спросил Джон.
Обновлено: 08.04.2026