«Он такой маленький и сморщенный. Мать рассказывала нам истории о могучем воине, который заключал сделки, ставшие ключом к восстанию Роберта. Без Севера, Речных земель и Долины Баратеоны никогда бы не победили. Теперь он потерян в маковых снах и слабее Брана. Я надеялся, что лорд Талли прикажет леди Лайсе прислать мне войска.
Робб сказал: «Твоя тетя уже отказала леди Старк и Черной рыбе».
Джон заметил: «Отец - это не сестра и не дядя. Если бы наш лорд-отец отдал тебе приказ, что бы ты сделал?»
Робб ответил: «Я бы отправился в Цитадель и стал мейстером», подумал Джон. Я оставил дом, братьев и сестер, которых любил. Если бы лорд Старк попросил, Джон присоединился бы к преступникам Ночного Дозора или даже отправился бы в изгнание в Эссос.
«Лорд Талли посылал воронов в Долину?» - спросил Джон.
«Он болен уже три года, а последние шесть месяцев прикован к постели. Альянсы лорда Талли распались. Возможно, именно поэтому Ланнистеры были так уверены, что смогут захватить Речные земли», - говорит Робб. Похищение Тириона Кейтилин Старк спровоцировало войну, но реакция Тайвина могла быть более взвешенной, если бы Дом Талли был сильнее.
«Что ты обещал Речным лордам?» - спросил Джон.
«Только свое сочувствие, но я хотел узнать ваши мысли. Да, и Эдмур Талли хочет устроить турнир. Турнир в разгар войны, чтобы отблагодарить нас за освобождение Риверрана», - сказал Робб.
«А у нас хватит еды или золота, чтобы устроить турнир?» - недоуменно спросил Джон.
«Все еще хуже. Эдмур рассказал о турнире своим друзьям Марку Пайперу, Лаймонду Гудбруку и Патреку Маллистеру», - сказал Робб. «Так что он выглядит слабаком, когда ты говоришь ему «нет». Талли, захваченный за пределами своего замка и не имеющий власти, несмотря на отсутствие отца», - сказал Джон.
«Да», - Робб покачал головой и опустил взгляд в свою кружку с водой. «Мне жаль Эдмура. Он достаточно милый парень, но не создан для войны. Не знаю, создан ли и я. Я думал, война - это сражения и бои, как в песнях - олень против дракона на Рубиновом броде. А вместо этого приходится беспокоиться о еде, моральном духе и о том, как пройти через гребаный мост, не получив ножа в спину. Это осознание того, что ты не можешь защитить людей от таких чудовищ, как Клиган».
Они сидели в приятном молчании, потягивая холодную воду. Если Робб Старк не был создан для войны, то никто не был создан. Его брат обладал тактическим даром и меньше чем за неделю убил десять тысяч врагов, взял две тысячи пленных и снял осаду с несколькими сотнями раненых. На мгновение Джону захотелось, чтобы битва закончилась и его семья вернулась домой, не сломленная и единая. Но Бран уже был сломлен, и Джон переключил свои мысли на настоящее.
«Робб, ты не можешь обещать Речным лордам месть. Северная армия идет в поход, чтобы вернуть лорда Старка. Мы можем обменять Джейме Ланнистера на отца и других лордов на Сансу и Арью. Тайвин Ланнистер попросил бы нас прекратить борьбу, и нам было бы трудно отказать».
«Да, я знаю. Но отец тоже хотел бы защитить Речников. А что касается Григора Клигана и Варго Хота, то они заслуживают блока», - с горечью сказал Робб.
«Конечно, заслуживают. Тайвин Ланнистер может предложить неприемлемые условия, и мы все равно сможем защитить Речников. Но мы должны подойти к переговорам непредвзято. Но это не значит, что мы не можем готовиться к войне. Мы можем укрепить свои позиции уже сейчас», - сказал Джон.
«Если бы у нас были рыцари Долины», - сказал Робб.
«Но у нас их нет, и мы должны играть теми картами, которые у нас есть. Бесполезно желать союзников, которых здесь нет. Вы должны позволить Эдмуру Талли провести этот турнир», - сказал Джон.
«Что? Разве Роберт Баратеон устраивал поединок перед Трезубцем?» - спросил Робб.
«Конечно, нет, но поединок проводится не в честь Риверрана. Это честь Хостера Талли и его жизни. Это объединит речников и объяснит, почему он пропал без вести, когда на его знаменосцев напали. Слухи о турнире распространятся далеко и широко. Возможно, это даже заставит Долину прислать людей нам на помощь», - сказал Джон.
«Так Эдмур сохранит лицо перед Речными лордами. Как ты думаешь, леди Аррен передумает?» - спросил Робб.
«Не знаю, но если она не отправит посланников за своим умирающим отцом, то она действительно проиграла. Но, по крайней мере, лорды Долины будут знать о позорности своих действий. Так же высоко, как и честь. Разве это почетно - бросить отца, братьев и сестер? Даже если это честь для старого и больного человека, мы можем меньше тратить на еду и призы», - сказал Джон.
«Вечно считаешь монеты», - Робб хихикнул.
«Приходится. Война - это не только люди в сверкающих доспехах на лошадях. Это еда, припасы, защита маленьких людей и золото. Это увеличение численности войск, чтобы ты мог одолеть врага. Это сломить врага любыми средствами», - сказал Джон.
«Я слышал, что ты сделал в Шепчущем лесу, и какие примеры ты привел этим трем людям», - сказал Робб.
«Некоторые говорили, что это было жестоко, но я понимаю. Ты сделал то, что должен был сделать», - Джон вздохнул.
«Я рад, что ты согласен. Робб, у меня есть просьба. Тебе она может не понравиться, но я думаю, что она изменит ход войны. У нас две тысячи пленных. Дай мне полную власть над ними, их лечением, их тюрьмами, их освобождением».
«И что вы от них получите?» - спросил Робб.
«Золото и информацию». Джон отказался говорить дальше.
«Полагаю, я не хочу знать, как ты собираешься это сделать», - сказал Робб.
«Я не буду применять пытки. Меня воспитывал лорд Старк, но пленники - серьезная слабость для Ланнистеров. Мы удерживаем лордов, чьи замки образуют границы Вестерлендов. Банефорт и Вестерлинг охраняют север, а Крейкхолл и Престер - восточную и южную оконечности», - сказал Джон.
«Если мы возьмем под контроль этих четверых, Рок будет изолирован».
«Ты мой брат только по имени. У тебя есть мое благословение. Но у меня есть к тебе просьба. Ты должен быть не просто мастером шепота или целителем. Я хочу, чтобы ты вел людей в бой», - Робб достал карту Речных земель.
«Лучший способ маневрировать - это разделить небольшие армии, пройти быстрым маршем и запутать врага, а затем перегруппироваться перед битвой. Я не знаю, можно ли доверять другим лордам. У сильных, таких как лорд Болтон и Карстарк, есть свои мотивы. Более слабые могут не уметь командовать. Но я знаю, что если ты ведешь за собой людей, то будешь принимать правильные решения, даже под большим давлением», - сказал Робб.
«Это не просьба, Робб. Ты знаешь, что я с радостью поведу за тобой войска», - сказал Джон.
«Тебе нужно обучиться владению оружием. Люди хотят знать, умеешь ли ты сражаться».
Робб сказал прямо: — «Я не брал в руки меч уже четыре года».
— «Тогда тебе нужно снова научиться сражаться, Сноу», — ответил Джон.
— «Ты просто хочешь побить меня во дворе», — пожаловался Джон.
— «Я бы хотел. Но вместо этого мне приходится потчевать этих лордов и выслушивать их бесконечные жалобы». Джонос Бракен и Тайтос Блэквуд враждуют из-за лесопилки, а речники требуют, чтобы в моем почетном карауле было больше представителей, чем Оливар Фрей, Патрек Маллистер и Лукас Блэквуд. Раймун Дарри был убит Горой, а его девятилетний сын стал лордом. Моя леди-мать говорит, что если я не помогу, Фреи попытаются управлять им через его кузенов. Это никогда не кончится... Я и не знал, что лордство так неприятно.
Робб вздохнул: — «На Севере все будет лучше. Все, что тебе нужно сделать там, — это отклонять предложения о браке. На турнире ты сможешь короновать новую королеву любви и красоты и жениться на ней».
— «Очень смешно, Сноу», — отреагировал Робб.
— «Я могу сделать предложение любой из двух дюжин фрейских дам».
— «Ты не посмеешь. Я бы бежал быстрее, чем Арья после урока с септой», — заметил Джон.
Они оба улыбнулись, и на мгновение война оказалась далеко-далеко.
— «Милорды», — громко произнес Оливар Фрей, входя в комнату после стука. За ним следовал мейстер Виман, а также Черная Рыба.
— «Срочный ворон от Близнецов», — сообщил он. Робб сломал печать двух синих башен. Быстро прочитав письмо, на его лице появилась улыбка.
— «Харрион и Торрхен одержали великую победу у Сломанного моста. Они убили тысячу человек и взяли в плен еще две сотни. Среди пленников — Кеван Ланнистер, Льюис Лидден и Стеффон Свайфт».
— «Ценные заложники. Лидден — лорд Глубокого лога, контролирующий Золотую дорогу. Свайфт — наследник Корнфилда, его семья близка к Ланнистерам. Кеван — правая рука Тайвина», — добавила Черная Рыба.
— «Они поедут с драгоценными пленниками из Близнецов. Джон, ты имеешь полную власть над пленниками», — сказал Робб.
— «Сир Бринден, передайте остальным, что в этих делах следует следовать приказам моего брата. Я объявлю об этой новой победе на пиру сегодня вечером».
Джон кивнул. Еще больше пленников, которых можно обменять на золото или информацию. Одних сира Джейме и Кевана Ланнистера должно было хватить, чтобы вернуть Эддарда Старка и его сестер домой. Но Тайвин Ланнистер не зря считался одним из самых опасных людей в Вестеросе. Если война продолжится, у него будет более двух тысяч пленных. С их помощью он сможет открыть Запад для дома Старков.
Обновлено: 08.04.2026