«Я не мейстер. И нет мейстеров, подобных мне. Есть только я». Джон усмехнулся. Он сделал небольшую паузу. «Я могу спустить пленников на землю, но, возможно, мне придется делать то, что тебе не понравится. Я не могу быть добрым. Я должен быть жестким, даже жестоким. Возможно, ты не захочешь защищать мои действия».
Робб остановил его. «Мы на войне. Я доверяю тебе, брат. Ты сделаешь то, что должен. Мы не рыцари песни и не Роберт Баратеон в Рубиновом броде. Мы - волки. Все, что нам нужно, - это вернуть отца и наших сестер».
В Цитадели я читал «Житие четырех королей». Великий мейстер Каэт говорит, что король может быть слишком жестоким, но и слишком добрым, и это может принести несчастье королевству. Мальчик может быть милым, но король должен оставить это в прошлом. Мы не можем быть зелеными мальчиками лета. Джон сказал.
«Не можем. Если мы будем слишком слабы, Тайвин Ланнистер уничтожит нас». Я понимаю Джона. Мы должны быть жестокими, чтобы стать добрыми. Когда Серый Ветер встретится с Призраком, я прикажу нашим лютым волкам сначала выпотрошить всех разведчиков в северном лагере. А потом мы нападем на спящих людей.
«Убейте мальчика и дайте мужчине родиться». сказал Джон.
«Да. Пусть нам десять и шесть, но мы больше не мальчишки. От нас зависит слишком много людей. Я освобожу Риверран, убив столько Ланнистеров в их шатрах, сколько смогу». сказал Робб.
«А пленников я поведу вниз. Им не сбежать, во всяком случае, живыми». сказал Джон.
«Удачи, Сноу». Робб сел на своего коричневого коня. Джон помахал брату на прощание. Предстояло еще многое сделать.
Джон стоял вместе с Хостером Блэквудом и Дэрином Хорнвудом перед десятками связанных пленников. Еще несколько сотен все еще находились под охраной людей из Рэвентри-Холла, но даже они могли услышать его слова. Матросы и мальчишки из Зимнего города с нетерпением ждали, пока сотни лошадей фыркали неподалеку, их седлали и поливали водой. Ручной арбалет Джона висел у бедра, закрепленный на поясе. Он повернулся, чтобы обратиться к пленникам.
«Я намерен ехать в Риверран. Вы поедете со мной, привязанные к лошади. Если вы будете сопротивляться или попытаетесь сбежать, вы не будете жить, чтобы пожалеть об этом». сказал Джон.
Бледный дородный мужчина с маленьким лицом и маленькими, как у свиньи, глазками издал громкий смешок. «И как же ты собираешься это сделать, бастард? У тебя всего несколько десятков человек, и большинство из них - мальчишки или калеки». Последнее замечание было адресовано Дэрину Хорнвуду, чья правая рука все еще была в перевязи. Несколько человек из числа Ланнистеров рассмеялись, но большинство промолчали.
«И как же тебя зовут?» спросил Джон.
«Сир Лорент Лорх». Мужчина надулся.
Джон разглядел черную мантикору, вышитую на его камзоле, и заметил неподалеку такого же смуглого мужчину при оружии. Возможно, родной сын или кузен, подумал Джон. «Так вы родственник Амори Лорха?»
«Он мой брат. И он лучший рыцарь из всех, кого вы когда-либо видели. Тайвин Ланнистер благоволит к нашему дому, и старый лев отомстит, если ты причинишь мне вред». похвастался Лорент.
«Понятно». Джон приказал привести двух усталых лошадей. Это были не огромные дестриеры, на которых ездили сир Джейме и лучшие рыцари, а небольшие зарядные лошади для легкой кавалерии. Двое матросов схватили Лорента Лорха и привязали его руки за спиной к седлу, а другой передал Джону длинную веревку. «Мальчики, смотрите внимательно за узлом».
Джон обвязал веревку вокруг запястий, используя в качестве опоры приподнятое древко, и перекинул рабочий конец через стоящую часть. Продолжая держать Лорха за руки, он завел рабочий конец обратно за стоячую часть и под поворот верховой езды, сделав узел внахлест. Он сильно потянул за оба конца, и узел затянулся, вызвав у Лорха вскрик. Это был стягивающий узел, родственный гвоздикам, которыми моряки завязывали шпангоуты парусных кораблей. Работорговцы усовершенствовали этот узел в Эссосе, и, завязав его, развязать пленника было крайне сложно.
«Я сбегу, бастард. И тогда я получу твою голову. Или мой брат убьет тебя еще дюжину раз». Лорент разъярился.
«Как он убил Рейенис Таргариен? Храбро убить трехлетнего ребенка». сказал Джон. Четт привел вторую лошадь, и матросы потащили лорха за руки и заставили забраться в седло. Джон взял оба конца веревки и подвел ее ко второй лошади, быстро завязав констрикторный узел вокруг запястий, а затем двойной узел вокруг второго канта. Веревка была почти натянута, а расстояние между двумя лошадьми составляло всего несколько метров.
«Мейстер Сноу, не следует ли нам использовать больше веревки, чтобы дать больше слабины? спросил Четт.
«Для других - да. Но не для этих». сказал Джон. Он поднял арбалет и обратился к толпе. «Теперь смотрите, как мы убегаем». Затем он выстрелил болтом в спину передней лошади. Первая лошадь завизжала и бросилась наутек, а вторая осталась стоять на месте. Лорх упал через спинку седла, разбив землю, но громче всех закричал второй мужчина. Его правая рука была оторвана у плеча в результате дикого рывка, но левая все еще оставалась привязанной к Лорху, а веревки были соединены со вторым седлом. Незнакомец полетел вперед по воздуху, а вторая лошадь заскулила от сильного рывка. Сира Лорха повалило на землю, его лицо разбилось о камни, кости ломались, а однорукий человек и вторая лошадь тащились следом. Остался короткий кровавый след, хотя трудно было понять, кому принадлежит кровь - лошади, Лорху или второму человеку. Джон перезарядил арбалет и выпустил болт, на этот раз точно в голову первой лошади. Животное упало, а вторая лошадь успокоилась, ее силы иссякли. Матросы перерезали веревку, чтобы спасти вторую лошадь.
Второй человек лежал на земле, истекая кровью, которая хлестала из его правой плечевой впадины. Лорент Лорх был едва жив, но обе руки бесполезно болтались, а лицо было разбито в кашу, рот окровавлен и разбит. Лорх обоссался и обгадился, и ужасная вонь и жалкие вопли искалеченного рыцаря не вызывали никакого сочувствия.
«Связать пленных. По восемь лошадей в ряд, всем связать руки у запястий и лодыжек. Дайте им больше слабины, чем этим двоим. Сделайте узлы потуже». приказал Джон своей команде, и мальчишки и матросы бросились выполнять приказ. Никто не обратил внимания на неподвижное тело Лорента Лорха.
Джон взял на себя ответственность за нескольких пленников - Джейме Ланнистера, Виллема Ланнистера, Клеона Фрея и Тиона Фрея. Он сам завязывал узлы, пока Дэрин Хорнвуд наблюдал за ним с копьем в левой руке. Уиллем хрипел от боли в сломанной руке, пока Джон завязывал узел. Для Джейме он использовал двойной судорожный узел на седле и запястьях. Даже с острым ножом потребовалось бы много минут, чтобы его разрезать.
«Я думал, нас восемь в ряд». сказал Джейме. Это была слабая шутка, чтобы показать младшим кузенам, что цареубийца не испытывает страха.
«Восемь лошадей, да». сказал Джон. Он нагрузил заднюю четверку смолой, гвоздями и веревкой. «Если вы попытаетесь бежать, то потащите своих сородичей на верную смерть. И это еще до того, как мы покалечим твою лошадь. Интересно, лишишься ли ты руки или только кисти, если попытаешься?»
Обновлено: 08.04.2026