Пока Ивано разбирал несколько файлов и документов, его вызвал к себе глава гильдии. До официального завершения его работы в Гильдии Торговцев оставалось совсем немного времени. Вызов мог быть поздравительным сообщением или касаться какого-нибудь дворянина - какой бы ни была причина, Ивано надел тёмно-синий пиджак и направился в кабинет Джедды.
— Спасибо, что зашёл, Ивано. Ты сегодня свободен? — спросила Габриэлла, сидя на чёрном кожаном диване. Виконт сидел за своим столом в глубине комнаты, а рядом с ним стоял мужчина-помощник.
— Утром я могу освободиться, однако после полудня у меня встреча с председателем Золой.
— Понимаю. Мне интересно, нет ли у тебя для нас каких-нибудь новостей? — Очевидно, слухи о его вчерашней встрече с Фортунато уже до неё дошли.
Габриэлла велела Ивано сесть напротив себя на диван, и, сделав это, он переплёл пальцы.
— Да, есть кое-что, но сначала я хотел бы спросить о господине Фортунато Луини, главе Гильдии Портных.
— Раз ты предоставил нам рынок дворян на пенообразующие диспенсеры на следующие два года, согласишься ли принять некоторую информацию в благодарность за твою щедрость?
— Да, это будет прекрасно.
— Что тебе уже известно?
— Бывший глава гильдии ушёл в отставку в прошлом году из-за внезапной болезни, и господин Форто занял его пост. После обучения рыцарскому искусству в старшей школе он почему-то выбрал работу в Гильдии Портных. Он был очень популярен среди дворянок. Хотя он был вторым сыном в семье, его выбрали наследником. Его жена происходит из графской семьи и известна своей красотой и сильным характером. У них есть сын и дочь. Это всё, что мне удалось собрать.
— Впечатляюще, но позволь мне добавить несколько деталей. — Габриэлла ненадолго закрыла глаза, затем открыла их и посмотрела прямо на Ивано. — Фортунато Луини происходит из давнего рода рыцарей. Поскольку состояние его семьи пришло в упадок в поколении до него, он отчаянно продвигал себя и в итоге получил должность в Гильдии Портных. Он сразу же нашёл покровительство среди некоторых дворянок, что принесло ему большой успех как в бизнесе, так и в светской жизни. Шесть лет назад он женился на дочери графа и затем был повышен до вице-главы гильдии. Он до сих пор поддерживает тесные связи с дворянками, и я слышала, что он лично занимается гардеробом многих замужних аристократок высокого положения.
Виконт Джедда добавил:
— У лорда Фортунато есть один старший и два младших брата в королевских рыцарях. Все трое искусны с клинком, хотя, возможно, не столь искушены в подлых методах. Его старший брат желает сделать карьеру рыцаря и поэтому уступил наследство Фортунато; его младшие братья были усыновлены соответственно семьёй виконта и семьёй текстильного торговца.
Все четверо братьев преуспели и добились большого успеха, поэтому Ивано понимал, что лучше не враждовать с Фортунато, если он хочет вести любой бизнес, хоть сколько-нибудь связанный с портняжным делом.
— Могу я также спросить вот о этом? Сколько бы вы сказали, это стоит? — спросил Ивано, разворачивая платок, чтобы показать серебряное кольцо - то самое, которое он получил от Фортунато.
— Что с ним? — Громкий бас Джедды прозвучал из-за стола.
— Я получил это в подарок от господина Форто вчера вечером, когда мы выпивали. Он утверждает, что оно защищает от яда, смятения и афродизиаков.
— Оцени его, — приказал Джедда.
Его помощник взял кольцо и осмотрел его через лупу с синим стеклом.
— Да, оно действительно даёт все три эффекта, хотя и в умеренной степени.
— Эм, сколько бы оно стоило в магазине магических инструментов?
— Я бы оценил его примерно в пять золотых, сэр.
Шокирующая цена лишила Ивано дара речи. Пять золотых - это чуть больше его месячного жалования. Он принял ценный подарок, не задумываясь об этом в тот момент, и теперь это вызывало у него тревогу.
— Возможно, мне не следовало принимать это.
— Не думаешь ли ты, что у него был свой резон желать, чтобы это кольцо было у тебя? — возразила Габриэлла. — Полагаю, он либо пытался переманить тебя, либо выведывать информацию о делах Торговой Компании Россетти.
— Господин Форто угостил меня травяным вином, а затем расспрашивал о госпоже Далии. Ну, ни у госпожи Далии, ни у меня нет скелетов в шкафу, так что я мог предложить ему мало интриг.
— Травяное вино, говоришь?
— Да, он сказал, что оно расслабляет губы, но оно подействовало слишком хорошо, и я прокусил нижнюю губу. Я испортил платок, но, к счастью, у него было с собой зелье. Именно после этого он дал мне кольцо. Неплохая сделка, не правда ли? — сказал Ивано особенно бодрым тоном. Он надеялся смягчить возможный гнев, который мог обрушиться на него за то, что он принял приглашение Фортунато прошлым вечером, никого не предупредив.
— Вот как. — Габриэлла сузила глаза, и её взгляд, подобный острию иглы, пронзил его. Уголок её алых губ чуть приподнялся, когда она прижала два пальца к виску. В этот момент Ивано понял, что совершил серьёзную ошибку. — Я вижу, что не только господин Фортунато, глава Гильдии Портных, позволил тебе называть его «Форто», но даже преподал тебе урок благородного пути.
— Госпожа Габ… — Её имя застряло в горле у Ивано, пока он дрожал на своём месте. По её поведению он понял, что она в ярости. Вряд ли кто-то мог сейчас её успокоить, разве что её муж, если бы он тоже не был видимо разгневан за своей улыбкой. Ивано был готов поднять белый флаг - вернее, он желал, чтобы кто-то его спас.
— Дорогой, не думаешь ли ты, что мы должны ответить любезностью на любезность?
— Да, дорогая, я полностью согласен, — сказал виконт. — Шёлк из Эстерленда, который мы продаём оптом лорду Фортунато, - не поднять ли нам цену, скажем, на десять процентов?
— Прекрасная идея. — Их ледяные улыбки вызвали холодок по спине у Ивано, теперь покрытого холодным потом.
— О, эм, я полностью исцелился благодаря его зелью. И, э-э, мне даже подарили кольцо, так что, несомненно, мм... — запинаясь, проговорил Ивано. Хотя благородный способ ведения бизнеса бесконечно раздражал его, он не держал обиды на Форто. Однако беспокоило то, что Форто может затаить обиду на него, если Джедды ответят таким образом. Ивано попытался закончить фразу, но пара угольно-чёрных глаз уставилась на него.
— Ты ошибаешься, предполагая, что это ради тебя, Ивано. Нет, это ради меня как главы Гильдии Торговцев и поручителя Торговой Компании Россетти. Более того, нападение на ученицу моей жены просто нельзя игнорировать. Такова политика семьи Джедда.
Только после слов виконта Джедды Ивано осознал, насколько холодным может быть этот человек. В то же время его слова окончательно донесли мысль, что Джедды тоже были дворянами. Они трое работали вместе так долго, и всё же до сих пор Ивано видел только те лица, которые они показывали простолюдинам.
— Я сама не слишком хорошо знакома с благородным путём, поэтому я поручу эту задачу моему мужу, — сказала Габриэлла.
— Да, я возьму командование на себя. Если лорд Фортунато желает сеять раздор, то войну он и пожнёт. Единственный выбор в твоих руках, Ивано, - сражаюсь ли я как поручитель компании или как его коллега по гильдии.
В прошлом Джедда всегда казался сдержанным в эмоциях, в контрасте с воинственным человеком, сидящим сейчас перед Ивано. Оглядываясь назад, должно было быть очевидно, что совершенно спокойный и невозмутимый человек не мог оставаться главой Гильдии Торговцев так долго, как Джедда. Однако при таком раскладе Ивано подумал, что, вероятно, ему придётся извиняться перед Форто.
— О, я чрезвычайно благодарен! Но я надеялся лично отблагодарить господина Форто, поэтому, пожалуйста...
Он низко склонил голову, но Джедды сохраняли длительное молчание в комнате.
— Мне не оставили выбора. Я не имею иного выхода, кроме как поднять цену на белый шёлк из Эстерленда на двадцать процентов.
— Мне кажется, мы всё ещё слишком милосердны, но пусть будет так, дорогой.
— Эм, разве белый шёлк не является тканью выбора для свадебных платьев в аристократических кругах? — спросил Ивано.
— Да, это очевидный выбор для элиты, — ответила она.
— Двадцать процентов, возможно, слишком милосердно, но это предел моих уступок. О, и Ивано, отныне обращайся ко мне как Леоне. Скажи мисс Далии сделать то же самое.
— Что… — Виконт Джедда позволял лишь избранным обращаться к нему по имени, но только что сказал, если не приказал, Ивано делать так. Даже председатели в Гильдии Торговцев, которые обращались к Габриэлле по имени, не смели делать того же с Леоне.
— Имя имеет вес среди дворян. Я не вижу никаких проблем, учитывая, что я поручитель компании.
Ивано снова поклонился.
— Большое спасибо. — Его благодарность была искренней. Как только он думал, что понял, как действует знать, его убеждали в обратном. Он не мог дать отпор, поскольку не знал правил войны, по которым они действовали. Сейчас он и Торговая Компания Россетти были всего лишь цыплятами под защитными крыльями Леоне.
— Тебе не следует упоминать об этом затруднительном положении сэру Волфреду. Мисс Далия тоже будет сильно ранена. Прибереги это для того времени, когда они будут готовы.
— Даже сэру Волфу?
— Он мягкосердечен, но то же самое нельзя сказать о его семье. У Гильдии Портных глава был менее года; если бы его пришлось заменять так скоро, это было бы неприятно для всех вовлечённых сторон.
Было трудно понять тревожные слова, которые Джедды так запросто бросали. Ивано всегда находил присутствие Волфа успокаивающим - не в последнюю очередь из-за его внешности - поэтому трудно было представить, что Скальфаротто могут быть столь же беспощадны, как утверждали Джедды.
— Простите, что прерываю вашу беседу, господин Леоне, но уже почти время для ваших сегодняшних дел, — вмешался его помощник.
— Понимаю. Время посетить замок. Кажется, есть ещё две или три вещи, которые мне нужно уладить.
Когда Леоне встал из-за стола, на его лице, казалось, мелькнул намёк на радость. Ивано не мог узнать наверняка, но он чувствовал, что это не предвещает ничего хорошего. Он и Габриэлла проводили виконта.
— Госпожа Габриэлла, эм, возможно, я был слишком откровенен насчёт господина Форто. Мне просто кажется, что это дело вышло из-под контроля... — прямо сказал Ивано, словно жалуясь. Возможно, он всё ещё был напуган Джеддами.
— Я бы закрыла на это глаза, если бы Фортунато очаровал тебя словами, угостил ликером или окружил прекраснейшими женщинами. Однако правдивое зелье в вине противоречит неписаному кодексу. Не говоря уже о том, что у дворян есть долг отплатить той же монетой за любой ущерб, причинённый их людям, так что я уверена, Фортунато уже ожидает всего этого.
— Дворяне и вправду доставляют хлопот... — Похоже, непрекращающуюся боль со вчерашнего дня. Это была ещё одна сторона общества, о которой Ивано знал слишком мало. Даже если бы он выучил все их правила, бизнес и дипломатия с аристократами казались ему недостижимыми.
— Возможно. Травяное вино — это приветствие знати, если не тёплый приём. Мне следовало научить тебя большему в этих вопросах, но я далеко не квалифицирована для этого. Не познакомить ли тебя с кем-нибудь через моего мужа?
— Я ценю предложение, но нет, спасибо. Мне нужно выпуститься из статуса ученика, понимаете. — Леоне только что сказал, что «нападение на ученицу моей жены нельзя игнорировать»; Ивано принял их защиту, но он не хотел зависеть от их благожелательности больше, чем уже зависел. К счастью, цыплёнок в лице Торговой Компании Россетти был способен сам добывать пищу. Скоро им нужно будет найти свои крылья и покинуть гнездо, и, возможно, однажды их крылья столкнутся с крыльями Гильдии Торговцев. — На данный момент я подумываю о том, чтобы сделать председателя Золу или господина Форто своим учителем. Возможно, конечной целью, на которую я нацелюсь, будет процветание наравне с господином Форто.
— Процветание наравне, говоришь? Хм... — Габриэлла сузила глаза, как кошка, и вонзила свой взгляд в его плоть, словно когти. Ивано усвоил, что это взгляд не скепсиса, а concern.
— Ну, если честно, я планирую побить его его же методами. По крайней мере, до того как я впаду в старческое слабоумие.
— До этого и пока я ещё дышу, если позволишь. Было бы славно увидеть решительную победу моего ученика прежде чем я умру.
Это была непростая задача. Ивано ответил кривой улыбкой:
— Это займёт как минимум ещё лет двадцать, учитель.
Обновлено: 08.04.2026