— Ты сегодня не слишком много съел, Вольф? — спросила Далия, пока они ехали в карете обратно к её дому. За ужином они спорили, какое вино лучше всего сочетается со стейком из красного медведя: белое, стаут или сухой эстервино.
— Ну, я пришёл прямо с тренировки, но мяса и выпивки мне хватило. — Его ответ не слишком прояснил ситуацию. Обычно он мог съесть столько, сколько хватило бы на троих, но в этот раз даже не попросил добавки.
— Тренировка была тяжёлой?
— Нет, не особенно, но я получил щитом прямо в солнечное сплетение. Хотя сейчас уже всё в порядке, если ты переживаешь.
— Ох... Тебя снова, ну, не придирались, случайно?
— Нет, ничего такого. Просто Рэндольф врезал мне щитом, — сказал он. Далия думала, что рыцари просто сражаются друг с другом на тренировках, но, видимо, её неуверенность была заметна, потому что Вольф счёл нужным объяснить подробнее. — Мы отрабатывали последний момент уклонения, а Рэндольф играл роль монстра. Этот человек сложен как монстр, двигается как монстр, и то, как он поднимает щит, точь-в-точь как гигантский кабан замахивается клыками. В общем, я попытался контратаковать, но вместо этого получил щитом в грудь.
— Звучит крайне болезненно...
— У меня перехватило дыхание. Но даже так я смог отступить в безопасную зону благодаря браслету скёлля.
— М-м, а если бы тебе не удалось увернуться?
— Обычно Рэндольф просто аккуратно отправляет людей в полёт, а кто-то рядом ловит их до удара о землю. Да и вообще, у нас всегда дежурит священник. Всё равно я рад, что сегодня никто не пострадал.
Хотя Далия не знала, насколько велики гигантские кабаны, она представляла себе размеры Рэндольфа, и ей стало ясно: уклониться от такого крупного противника, несущегося на полной скорости, уже непросто, а уж контратаковать после этого - и вовсе сложная задача.
— Слушай, я планировала перекусить, когда вернусь домой. Не хочешь присоединиться? — спросила она, понимая, что он, скорее всего, всё ещё голоден.
— Честно? Очень хочу. Просто мне неловко от того, что каждый раз, когда я прихожу, ты угощаешь меня чем-то вкусным.
— Если учесть, что ты везешь меня домой в своей карете и отдаёшь части бикорна, то это я на тебе наживаюсь.
— Наживаешься? Такие слова тебе совсем не к лицу, Далия.
— Ну, а фраза «Можешь вытрясти из меня все деньги, если хочешь» - тебе, — парировала она. Именно это Вольф сказал, когда впервые отвёз её домой, — хотя Далия не ожидала, что он это помнит.
Но, похоже, помнил.
— Ах, точно. «Ты бы никогда», да? — Вольф подпер подбородок рукой, выглядея задумчивым. — Я ещё раз обдумал это, Далия. Если ты захочешь превратить Зелёную Башню в закусочную, я точно вложу деньги. И потом, я же сказал — можешь вытрясти из меня всё, что захочешь.
— И каким образом ты пришёл к такому выводу? — Она поражалась, как Вольф умудрялся шутить так экстравагантно с абсолютно серьёзным лицом, но, впрочем, он таким был с самого начала.
*****
Когда они вернулись в башню и поднялись на второй этаж, Далия сбросила пальто и принялась готовить еду. Она усадила Вольфа на диван, принесла ему стакан газированной воды с лаймом и песочное печенье. Хотя он уверял, что всё в порядке, удар в солнечное сплетение мог вызвать скрытые травмы, о которых он даже не подозревал, поэтому она хотела, чтобы он отдохнул.
Доведя воду в кастрюле до кипения, Далия взяла самую тонкую сухую пасту из кладовой и бросила её в воду, добавив щепотку соды. Щёлочь помогала превратить пасту в нечто, напоминающее рамэн. По текстуре это было не идеально, но лучшей альтернативы в этом мире не существовало. Затем она разогрела куриный бульон и сильно посолила его. Когда лапша сварилась, Далия разложила её по двум неглубоким мискам и залила горячим бульоном. Из холодильника она достала варёную курицу, порезанную на полоски, яйца и зелёный лук для украшения. Это был не совсем прозрачный куриный рамэн с Земли, но её вариант супа с лапшой из пасты.
Далия предположила, что Вольф предпочёл бы завершить вечер выпивки чем-то сытным, а не сладким. В прошлой жизни, когда она работала в офисе, её ровесники обычно выбирали рамэн, а женщины постарше — парфе с мороженым. Она пила с представителями обоих лагерей и наслаждалась как солёными, так и сладкими закусками, но любая из этих опций означала прибавку в весе уже на следующий день. Благодаря этому опыту Далия знала, когда стоит остановиться, поэтому сегодня ограничилась половиной порции.
— Это суп с лапшой из пасты. Можешь добавить белого перца по вкусу, — сказала она, возвращаясь в гостиную с едой, палочками для еды, вилкой и довольно большой ложкой. Как ни старался Вольф скрыть своё оживление, оно читалось в его глазах, когда он уселся перед миской. — Ешь чем удобнее.
— Спасибо за угощение! — Он наблюдал, какими приборами пользуется Далия, и последовал её примеру, взяв палочки.
Аромат куриного бульона поднимался от горячих мисок. Благодаря соде и более долгой варке лапша стала мягче и больше напоминала рамэн. Хотя бульон был приправлен лишь курицей, выраженная солёность идеально подходила к лапше. Изначально варёная курица и яйца были для неё диетическими продуктами, но они отлично подошли и в качестве начинки для рамэна. Размышляя о том, что в рамэне обычно используется жареная свинина, Далия мысленно отметила, что в следующий раз можно попробовать зажарить курицу.
Пока она ела, её охватила ностальгия - вероятно, из-за воспоминаний из прошлой жизни, а также из этой, когда она ела то же самое блюдо с Карло. Закончив с лапшой, она вынула желток из яйца большой ложкой, размешала его в оставшемся бульоне и отхлебнула за один раз. Пока желток растворялся во рту вместе с солёным бульоном, она взглянула на Вольфа и увидела, что он не жуёт, а буквально вдыхает лапшу. Она забеспокоилась, не пришлось ли блюдо ему не по вкусу, но, возможно, лапша просто легко проглатывалась.
— Ох, вот это да, — с довольным вздохом произнёс Вольф, опустошив миску до последней капли. Его золотые глаза сияли блаженством, а на лбу выступили капельки пота, которые он даже не вытер. Похоже, её опасения были напрасны. — Почему суп с лапшой из пасты - не суп с лапшой из пасты?
— Не знала, что ты философ, Вольф, — пошутила она. — Я просто добавила немного соды в воду, вот и всё.
— Это обычная паста? Или какой-то особый импортный сорт?
— Самый дешёвый оптовый набор. Обошёлся где-то в семь медяков.
— Что? Не понимаю! Почему всё здесь волшебным образом становится вкусным? — Он задумался, склонив голову.
Ну и преувеличение, подумала Далия. Её методы были немного нестандартными, но никакой магии тут не было.
— Хочешь, приготовлю ещё? Бульона осталось.
— Буду признателен. И, если можно, покажи, как ты готовишь пасту.
— Конечно! Хотя я не думала, что в казармах ты сам готовишь пасту.
— Нет, я думал о полевых условиях.
— Это может быть сложновато. Воды нужно много.
— У нас есть маги и водные кристаллы, так что это не проблема.
Он говорил серьёзно, но Далия сомневалась, что имитация рамэна - лучшее блюдо для экспедиции. Суп и лапшу нужно готовить отдельно, а это довольно хлопотно. В этом мире не было и мгновенной лапши - по крайней мере, существующие технологии этого не позволяли.
— Может, придумаем рецепты, которые можно быстро приготовить - точнее, рецепты для походной печки? В основном простые блюда: жареное мясо с соусом, сушёные морепродукты, сырное фондю - в общем, то, что ты уже пробовал здесь.
— Я ценю предложение, но... не уверен, что хочу учить этому остальных.
— О, это было бы неправильно, раз это не твоя обязанность? — Она забыла, что на кухне, наверное, есть ответственные рыцари, и она не вправе указывать им, что готовить. Лучше было бы просто обсудить с Вольфом методы и дать ему пару рецептов для примера.
Однако Вольф покачал головой.
— Нет, дело не в этом. У нас даже нет ингредиентов, которые нужны настоящему повару. Просто... Я знаю, что это нерационально, но если я поделюсь твоими рецептами, то наши фирменные блюда Зелёной Башни перестанут быть особенными.
— Эй, да ну. Они останутся особенными, потому что мы готовим и едим их здесь.
— Хм. «Потому что мы готовим и едим их здесь...» — пробормотал Вольф, задумавшись, но затем странно оживился, пока Далия показывала ему, как приготовить вторую порцию супа.
Закончив с добавкой, Вольф помыл посуду и опустился на диван. Далия попыталась уговорить его дать ей помыть тарелки, но он лишь улыбнулся и отказался наотрез. Видимо, в Ордене Охотников на Чудовищ было принято, чтобы тот, кто ел, сам и убирал.
— Было бы здорово, если бы открыли ресторан с твоими рецептами. Желательно где-то рядом с замком, — сказал Вольф, ставя стакан с газировкой и лаймом на стол. Он выглядел слегка недовольным.
— С чего такие мысли?
— В столовой замка в последнее время не очень вкусно кормят. Нас много, а времени на готовку мало, поэтому чаще всего дают то, что долго хранится. Не пойми меня неправильно - я благодарен за еду, и понимаю, что веду себя как избалованный, но просто подумал, как было бы здорово поесть нормально.
— Сейчас довольно жарко, так что оставлять еду надолго - не лучшая идея, — заметила Далия. Замок был огромным, и там служило множество рыцарей и солдат, которых нужно было кормить. Приготовить столько порций было непросто, но и хранить продукты безопасно - тоже. Ей стало интересно, нет ли магических инструментов, которые могли бы помочь.
— В столовой есть большие магические печи или холодильники?
— Насколько я знаю, печи чуть больше обычных магических, и их там десятки. Есть кладовая для мяса и скоропортящихся продуктов, но готовые блюда там не хранят.
— Помогли бы большие печи и холодильники, но для этого нужен либо мастер магических инструментов, либо замковый маг.
— Королевский мастер... Говорят, они сосредоточены на инструментах для научных исследований, но я не знаю точно, что именно они создают.
«Инструменты для научных исследований?» — эти слова заинтересовали Далию. Наверняка они изобретали что-то фантастическое: кольца невидимости, летающие ковры, сундуки с бездонным хранилищем? Или, может, исследовали дуллаханов или проклятые мечи? А может, даже подвижные континенты? Или что-то грандиозное, вроде философского камня? Она чувствовала, что эти догадки надолго засядут у неё в голове.
— Ты смогла бы сделать инструменты такого масштаба, Далия?
— Ни за что. У меня не хватит магии, учитывая, что нужно и создать инструмент, и зачаровать его. К тому же, что-то настолько большое нельзя просто так перевезти - пришлось бы делать на месте. Представляешь, сколько концентрации это потребует?
— Но ты умеешь концентрироваться, да?
— Ну, не хуже других, но речь же о работе в замке! — Далия бывала там дважды, и оба раза это было волнительно. Учитывая всё, что происходило во время визитов, она предпочла бы больше не появляться там без крайней необходимости.
— Когда работаешь там достаточно долго, привыкаешь.
— Одна эта мысль пугает...
Он рассмеялся вместе с ней. Вольф жил и работал в замке, пока Далия была простолюдинкой; она не ожидала, что он поймёт её чувства.
— Кстати, о замке... Тот бекон, что мы ели после формальностей, был восхитителен. Откуда он? — спросила она, меняя тему.
— Это был бекон из гигантской свиньи с фермы на восточном шоссе. Помнишь помощника управляющего в «Чёрном котле»? Это он мне его посоветовал. Теперь даже орден будет закупать его у них.
Далия вспомнила, что в «Чёрном котле» подавали разнообразные и вкусные блюда, так что неудивительно, что и бекон там был отменным. Мясо, скорее всего, отлично хранилось - ведь его рекомендовал бывший Охотник на Чудовищ.
— Замечательно! Рада, что в экспедициях у вас теперь будет такая вкуснятина.
— О, отряд точно обрадуется. После того бекона капитан Грато принёс походную печку в дежурку и угостил остальных рыцарей. Поверь, они шли на запах. — Учитывая, как аппетитно пах тот бекон, нетрудно было понять, почему он всех привлёк. Единственное, о чём можно было беспокоиться, — хватило ли капитану угощения на всех. — Благодаря этому все сегодня рьяно взялись за тренировку с гигантскими кабанами.
— Из-за схожести кабанов и свиней?
— Можно и так сказать. В горах на востоке много кабанов, но в каждом стаде только один самец. Альфа прогоняет молодых самцов, и те начинают охотиться на свиней с ферм.
— Они ищут свою территорию?
— Ну, на фермах разводят только гигантских свиноматок - так проще управлять стадом и получать качественное мясо. Так что понятно, почему молодые кабаны туда стремятся. У ферм есть своя защита, но летом и осенью, когда кабанов особенно много, нас вызывают на помощь.
— Значит, каждый молодой самец ищет свою мисс Пигги. — Аромат бекона, должно быть, вдохновил рыцарей на усердные тренировки. Хотя Далии было немного жаль молодых гигантских кабанов. Может, и гигантские свиньи испытывали к ним некоторую симпатию.
— Только не одну мисс Пигги, боюсь. Кабаны не моногамны, и самец уводил бы с собой гарем из двадцати и более свиней, а это невыгодно для фермы. — Эти слова изменили мнение Далии. Гигантских кабанов стоило истреблять — ради безопасности ордена и сохранения вкуснейшего бекона. — Хозяин фермы также говорил, что бекон из кабана имеет особый дикий привкус, и это по-своему вкусно.
— Бекон из гигантского кабана...
— Ещё он сказал, что если мы привезём свежеубитых кабанов на ферму, они сделают из них бекон за небольшую плату. Теперь я постараюсь не повреждать мясо! — Глаза Вольфа заблестели; это были уже не глаза рыцаря, а глаза хищника. Если остальные рыцари узнают о возможности получить дополнительный бекон, Далия была уверена, они загорятся тем же взглядом.
— Эй. Тренируйся усердно, ладно? — сказала Далия, мысленно помолившись за упокой павших кабанов.
Вольф вдруг поднял голову, выжимая дольку лайма в газировку.
— Возвращаясь к тому, о чём говорил Доминик... Ты планируешь получить баронский титул, Далия?
— Он меня убедил. Это будет полезно для меня, но некоторые скажут, что я не знаю своего места... — Перспектива пугала, но она хотела этого. — А ты? Тебе ведь осталось недолго до соответствия требованиям, да?
— Да, всего несколько лет. Но если умолю семью дать рекомендацию, смогу получить титул хоть сейчас. Просто...
— Это слишком хлопотно?
— Это, да и ещё... странно было бы обойти по рангу своих старших. Я пока мало сделал для ордена.
— Ты — Алый Доспех. Это уже много.
— Да, Алые Доспехи привлекают внимание, но всё, что я делаю, — сражаюсь на передовой. У меня даже не было серьёзных ранений. А вот такие, как Рэндольф, получают ужасные травмы куда чаще, но получают ту же опасную надбавку, что и остальные. Не говоря уж о том, что как бароны мы будем получать большую пенсию.
Далия хотела сказать, что попасть под атаку виверны - уже достаточно серьёзно, но слова застряли у неё в горле.
— К тому же, я не знаю, станет ли мне от баронства лучше или хуже.
Значит ли это, что больше или меньше дворянок будут пытаться завоевать его? Как человек, избегающий любых романтических отношений, он хотел бы избежать лишних проблем, предположила Далия.
— Мне кажется, ты многое можешь получить от этого, так что идея не такая уж плохая.
— Не знаю. О! Может, мы сможем получить титулы вместе?
Далия замешкалась перед ответом.
— У нас такие разные сферы деятельности, что я не буду настаивать.
Она чуть не сказала ему не беспокоиться. Нужно десять лет в Алых Доспехах, но сколько ещё осталось Вольфу? И сможет ли он за это время избежать ранений? Выживет ли, чтобы продолжать посещать башню? Эти вопросы она не могла и не должна была задавать. Далия прикусила язык, заставила себя улыбнуться и сделала глоток из стакана. Никогда ещё лайм с газировкой не оставляли во рту такого горького послевкусия.
— Если станешь баронессой, переедешь в квартал дворян? — неожиданно спросил Вольф.
Баронство не было наследственным титулом, так что она не смогла бы передать его ученикам, если бы взяла их в будущем. У неё было бы право переехать в дворянский квартал, но она даже не рассматривала такую возможность, ведь у неё была Зелёная Башня.
— Нет. Отец остался в башне после получения титула, и я поступлю так же.
— О, хорошо. Тогда... я смогу продолжать навещать тебя здесь?
В его улыбке была какая-то облегчённость, и почему-то это принесло ей успокоение. На её губах распустилась искренняя улыбка, вытеснив вынужденную.
— Конечно. Я буду ждать тебя.
Обновлено: 08.04.2026