Капли дождя весело барабанили по крыше кареты, в которой Далия, Ивано и Люсия направлялись в замок. Представители Торговой компании Россетти должны были прибыть первыми для оформления документов, связанных с их первой поставкой для Ордена Охотников на Чудовищ. Позже к ним должны были присоединиться магистр Гильдии Торговцев виконт Джедда и магистр Гильдии Портных виконт Фортунато. Когда Далия заранее встречалась с Фортунато для обсуждения деталей, он сообщил ей приятную новость: он сам предложил представлять её интересы во время этих визитов вежливости.
За десять дней, прошедших с её первого визита в «Правый Глаз Богини», Далия четыре раза возвращалась к Катерине - первой жене Освальда - чтобы брать уроки замкового этикета. Катерина происходила из семьи виконта, и её отец работал в замке, поэтому она была прекрасно знакома с порядками. Хотя Далия поначалу нервничала, терпеливые наставления учительницы помогли ей успокоиться. Она не только узнала о правилах приличия, но и поняла причины их возникновения, научилась исправлять ошибки и извиняться. Кроме того, она получила советы по выбору одежды и причёсок - настоящая удача.
Что касается Ивано, то он вышел из этого опыта с глубоким уважением к урокам Освальда; он восхищался обширными знаниями своего наставника.
Однако Далии было нелегко усвоить весь материал. Она приложила огромные усилия, чтобы запомнить стопку карточек, которые Освальд называл просто заметками - настолько, что они даже начали сниться ей. В последний раз она так усердно зубрила, ещё будучи студенткой. Но так или иначе, Далия сумела вбить всё в голову; вопрос был в том, сможет ли она применить эти знания на практике. Она не могла не задаться вопросом: а не слишком ли высоки стандарты Освальда?
— Далия... Как получилось, что простая горожанка, которая только и делала, что шила перчатки и носки, стала управляющей фабрики носков с пальцами? И почему теперь эта управляющая направляется в замок? — Женщина с ярко-зелёными волосами, сидевшая рядом с Далией, улыбалась безжизненной улыбкой, просматривая в последний раз свои записи. Это была Люсия, подруга Далии и помощница управляющего мастерской Фано. Её семейное дело заключалось в производстве мелких предметов одежды, но после создания прототипов носков с пальцами Фортунато выбрал её для участия в планировании массового производства. Теперь, спустя месяц, обе они вошли в число немногих простолюдинок, когда-либо приглашённых в замок.
— Эм... потому что у тебя всё получается? — тихо ответила Далия.
Глаза Люсии, цвета вьюнка, опустились ещё ниже.
— Наверное, всё потому, что однажды, после ночной работы, я пошла ужинать с остальными и случайно проболталась господину Фортунато, что мечтаю когда-нибудь открыть свою мастерскую. Тогда он сказал, что я лучше всех разбираюсь в носках с пальцами, и тут же назначил меня главной...
— Мечты действительно сбываются... — пробормотала Далия.
— Повезло тебе... — также вполголоса добавил Ивано.
— Вы оба просто ужасно врёте, знаете?
Далия и Ивано отвели взгляды, когда заговорили. Их лесть, конечно, не была преднамеренной.
— Почти все мастера на «Фабрике Волшебной Одежды» старше и куда опытнее меня! Представляете, какое внимание это ко мне привлекает?!
— Ох, эм...
— Вам тоже несладко, мисс Люсия.
«Фабрика Волшебной Одежды» — так называлось предприятие, производившее носки с пальцами и сушильные стельки. Это было довольно большое здание, где работало множество людей, так как оно было построено с расчётом на будущее расширение. Было бы идеально, если бы отец Люсии согласился занять пост главного управляющего, но он был завален заказами от Гильдии Портных. Её дед отговаривался тем, что уже на полпенсии и не может отказаться от своих двух ежедневных прогулок, а брат уклонился от ответственности, заявив, что должен заботиться о семейной мастерской Фано. Становилось понятно, почему любимой поговоркой Люсии было: «Мужчины Фано — бесхребетные трусы».
Так как Люсия и Далия были одного возраста, последней было очевидно, что работники «Фабрики Волшебной Одежды» наверняка доставляли Люсии немало хлопот. Однако, несмотря ни на что, Люсии удалось оптимизировать производство носков и стелек всего за две недели и выйти на прибыль примерно за месяц. Это говорило о многом — о тяжёлой работе и способностях управленческой команды, в которую, конечно, входила и сама Люсия.
— Каждый раз, когда я заходила в Гильдию Портных, я слышала полную чушь вроде того, что я тайная любовница господина Фортунато, или что мы сводные брат и сестра, или ещё что-то в этом духе! Мы с ним разные, как... ну, как кальмар и крошечный каракатица!
— Оставив ваше сравнение в стороне, мне искренне жаль это слышать... — Тёмно-синие глаза Ивано выражали сочувствие. Вероятно, потому что он сам был отцом двух дочерей, ему особенно тяжело было слушать такие грязные сплетни о незамужней женщине.
— Спасибо. Каждый раз я отшучивалась и просила их проверить зрение у врача или, может быть, у священника, — объяснила Люсия. — А как у тебя, Далия? Было ли трудно после основания собственной компании?
— Немного, пожалуй, хотя я стараюсь не обращать внимания на такие комментарии.
— Слишком много людей с слишком большим количеством свободного времени, вот что я скажу! Это моя работа, и я не собираюсь отказываться от неё, пока не заработаю кучу денег! Сейчас, будучи главной на фабрике, я зарабатываю за два месяца столько, сколько за весь прошлый год, хе-хе! Если я продержусь так целых четыре года, то смогу открыть свою собственную мастерскую.
Такой уж была Люсия — всё негативное отскакивало от неё, как свет от её ослепительной улыбки и сверкающих голубых глаз. Казалось, ей платили очень справедливо, что, должно быть, было для неё крайне привлекательно, так как она старалась откладывать каждую копейку.
Однако у Далии тоже были опасения.
— Главное - береги здоровье, хорошо?
— Не волнуйся, Далия. Я не собираюсь умирать, пока не одену каждого жителя столицы. — Она сияла, дважды похлопав Далию по плечу. Ещё в начальной школе это был жест, которым дети желали друг другу удачи перед контрольными. Если Люсия чувствовала необходимость утешить Далию, возможно, та выглядела более встревоженной, чем хотела бы.
— Твой наряд сегодня тоже очень милый. Он тебе идеально подходит, — сказала Далия. На Люсии было облегающее платье цвета вьюнка с подходящей лентой, поверх которого она надела пальто — оба предмета слегка расклешивались внизу. Её волосы были заплетены вокруг головы и украшены лентой её фирменного оттенка синего. В целом её наряд был одновременно милым и элегантным.
— Спасибо! Я проконсультировалась с господином Фортунато, чтобы убедиться, что мой наряд сегодня никого не смутит. Хотя я всё ещё не уверена, что полностью освоила манеры, — добавила она. — Мне помогали несколько членов гильдии, которые регулярно бывают в замке, но для меня всё это не очень логично. Я так усердно училась, что, кажется, мне это начало сниться в кошмарах.
— О, я понимаю, о чём ты. Мне тоже начали сниться карточки и учитель... — Похоже, Ивано тоже пришлось нелегко.
Пока они втроём смеялись над своими недавними трудностями, карета замедлила ход - видимо, они уже подъезжали к замку. Пассажиры вышли и разделились по полу для проверки личности и досмотра вещей.
Сегодня с Далией была Люсия, поэтому она была уверена, что всё пройдёт гораздо глаже. Но, по правде говоря, она боялась новой встречи с рыцарями, с которыми столкнулась во время прошлого визита. Их предыдущий разговор о грибке стопы не только заставил Далию повысить голос, но и вызвал подозрения, что она сама страдает от этой заразной болезни. Одна только мысль об этом заставляла её съёживаться, и она могла только молиться, чтобы никто снова не поднял эту тему и она смогла уйти без стыда.
После быстрой проверки Далии и Люсии рыцарем-женщиной им сообщили, что их примет рыцарь Ордена Охотников на Чудовищ. К тому времени, когда рыцарь закончил досматривать Ивано, крепкий мужчина с синими волосами уже стоял и ждал их.
— Добрый день. Я Грисвальд Ланц, вице-капитан Ордена Охотников на Чудовищ, и я буду вашим сопровождающим, — сказал он с улыбкой. Только тогда Далия осознала, что опоздала с ответом, удивившись, что вице-капитан лично пришёл их встретить.
— Я Ивано Меркаданте из Торговой компании Россетти. Прошу прощения за запоздалое представление; нервозность взяла верх, так как я впервые в замке. — К счастью, он быстро исправил ситуацию, после чего остальные также представились. К счастью, когда рыцари представлялись, только одна женщина могла представиться после подчинённой стороны. Если бы не заметки Освальда, Далия сейчас бы в панике извинялась.
— Не беспокойтесь, господин Меркаданте. Наш орден не слишком строг к формальностям. Оказавшись под нашей крышей, чувствуйте себя свободнее.
— Большое спасибо за вашу внимательность.
Несмотря на слова Грисвальд, Далия не была уверена, можно ли воспринимать их буквально, так как не знала, насколько неформальным можно быть. Она натянула деловую улыбку, когда карета снова тронулась.
— С вашего разрешения, я хотел бы сделать небольшой крюк через нашу дежурную комнату, хотя заранее извиняюсь, так как мы все не поместимся внутри, — предупредил вице-капитан, ведя группу по коридору штаб-квартиры Ордена Охотников на Чудовищ.
— Мы не поместимся? — пробормотала Далия.
— Верно. «Фабрика Волшебной Одежды» любезно предоставила первую партию носков, и мы раздали по паре каждому желающему члену ордена. Они оказались невероятно популярны: некоторые стирают их ночью, чтобы надеть первым делом утром, поэтому наши рыцари вместе с капитаном Грато хотели бы лично поблагодарить вас за носки и сушильные стельки.
Далия посмотрела на Люсию и увидела, как её голубые глаза готовы были вылезти из орбит, затем обернулась к Ивано — на его лице застыла деловая улыбка. Она была искренне рада, что её продукция так хорошо принята. Однако она не могла не думать о прошлом инциденте с микозом стопы, поэтому предпочла бы встретиться с как можно меньшим числом людей и уйти, не устроив очередного переполоха. Однако этим надеждам не суждено было сбыться, так как они уже стояли перед дежурной комнатой, и все четыре двери были распахнуты настежь.
— Представляю председателя Россетти из Торговой компании Россетти и главного управляющего Фано с «Фабрики Волшебной Одежды», — объявил Грисвальд, входя в комнату. Он не упомянул имя Ивано, но как председатель компании Далия представляла всех своих сотрудников, слуг, телохранителей и тому подобное. Если бы не уроки Освальда, сейчас бы она жутко нервничала.
— Орден приветствует вас, председатель Россетти и главный управляющий Фано. Большое спасибо, что пришли сегодня, — поприветствовал гостей Грато, когда они вошли. За ним в комнате теснились восемь рядов рыцарей. Некоторые были в тёмно-серой форме с чёрными жилетами, другие в доспехах. Объединяло их одно - яркие, радостные улыбки.
Для Далии это было немного ошеломляюще. Она оглядела комнату, но не смогла найти Вольфа среди толпы.
— Большое спасибо за приглашение. Меня зовут Далия Россетти из Торговой компании Россетти.
— И спасибо за тёплый приём. Меня зовут Люсия Фано, главный управляющий «Фабрики Волшебной Одежды».
Обе девушки мягко сложили руки и поклонились.
— Очень приятно познакомиться, главный управляющий Фано. Я Грато Бартолоне, капитан Ордена Охотников на Чудовищ. Большое спасибо, что пришли сегодня.
— Нет, это для меня честь быть приглашённой в замок, — с лёгкой улыбкой ответила Люсия.
— Я собрал здесь наших членов, чтобы лично выразить вам благодарность. Нам даже пришлось потесниться, хотя некоторых нет на дежурстве; надеюсь, вы простите нам эту тесноту, — сказал он, проходя перед рыцарями. — Смирно!
По этой команде рыцари в унисон приложили правые руки к левым плечам. Далию немного шокировала слаженность их движений. Этот жест был знаком почтения только для самых важных сановников и высокопоставленных дворян (ещё одна тема из карточек). Затем они хором прокричали:
— Наша искренняя благодарность!
Далия смогла сохранять хладнокровие лишь до этого момента - этот громовой возглас стал последней каплей. Никто из их группы не понимал, для чего нужен этот грандиозный жест.
— От имени всех спасибо. Ваши носки и стельки значительно улучшили здоровье и гигиену наших ног. Как вы можете себе представить, мы сильно потеем во время тренировок и экспедиций, что делает обычные носки невыносимыми. Теперь же количество визитов в храм значительно сократилось, — сказал Грато.
Рыцари согласно закивали и зашептались. Далия всё ещё не могла и не хотела понимать, рады ли они из-за улучшения ситуации с носками или потому что избавились от грибка стопы.
Капитан продолжил:
— Срочный заказ, должно быть, сделал производство настоящим испытанием, поэтому мы искренне благодарны за всё, что было сделано. Вы дали нам силы разделаться с любым чудовищем этим летом.
Рыцари разразились смехом, отчего некоторые из них казались ещё более устрашающими, хотя, возможно, это было лишь воображение Далии. Она почти пожалела чудовищ, которые этой летом подойдут слишком близко к цивилизации. Затем капитан Грато и гости покинули дежурную комнату под провожающие взгляды остальных членов ордена.
Следующей остановкой группы была та же гостиная, что Далия видела во время прошлого визита. Это была просторная комната с отполированным чёрным столом в центре, вокруг которого сидели трое из группы Далии и пятеро из Ордена Охотников на Чудовищ - среди них не было Вольфа.
— Здесь те же, кто присутствовал на нашей прошлой встрече. Прежде чем присоединятся магистры гильдий, я хотел бы воспользоваться моментом и поблагодарить вас, председатель Россетти, — сказал Грато с лёгкой торопливостью, пока служанки подавали чашки чёрного чая. — Наши рыцари обычно носили носки целый день во время экспедиций, и в результате многие из нас страдали от грибка стопы. Однако благодаря вашим советам ситуация значительно улучшилась.
Смущённая прошлым инцидентом, она на мгновение заколебалась, прежде чем принять его благодарность.
— Я очень рада, что смогла помочь.
— Я оформил все ваши советы в виде списка и сделал копии для всех в ордене. Все, у кого подтвердился или подозревался грибок, были отправлены в храм к священникам, а затем вернулись в новой обуви. Их старую обувь сначала почистили, а затем очистили магией. Ах да, мы также изменили порядок мытья. Теперь у каждого свой набор полотенец, и мы используем небольшие коврики для ванной, которые стираются после каждого использования. Хотя мы в первую очередь выдавали ваши носки и стельки тем, кто ранее страдал от этой болезни, ни у кого не было рецидива, — с радостью сообщил Грато.
Грисвальд, двое ветеранов-рыцарей и Рэндольф согласно кивали словам капитана. Четверо выглядели так, будто тихо посмеивались, но Далия задавалась вопросом, не играет ли с ней её тревожность. Ей удавалось сохранять деловую улыбку, но щёки уже начали сводить судорогой. Казалось, они никак не могли уйти от этой темы.
Грато продолжил:
— Я также разослал руководство другим орденам, так как крайне важно, чтобы они не передали эту заразу обратно нам.
— Полностью согласен. Этого нельзя допустить, — сказал один из рыцарей. — Раньше они насмехались над нами, Охотниками на Чудовищ, называя нечистоплотными, но теперь мы их заткнули.
— Ага. Они утверждали, что мы подхватили грибок от чудовищ, но это была чистая ложь. Теперь они и пикнуть не смеют.
Хотя трое выглядели довольными, в их тоне было что-то леденящее. Далия знала, что лучше не трогать их больное место.
— Пфф. Как будто такое вообще возможно, — невольно вырвалось у Люсии. — О, п-простите! Я не хотела...
— Не беспокойтесь, главный управляющий Фано. Мы рады, что вы смогли разглядеть абсурдность этих обвинений, — успокоил её Рэндольф.
Люсия, казалось, металась в поисках нужных слов. — Эм, мой дед говорил, что микозом стопы заболевают те, кто работает так усердно, что у них нет времени сменить носки. Но тогда, я бы сказала, его нужно вылечить и убедиться, что он больше не повторится...
— Значит, это известная поговорка и в наших, и в ваших кругах.
— В этом определённо есть доля правды. Может, нам стоит вылечить от этой болезни всю столицу и предотвратить её распространение.
Разговор рыцарей между собой создал лёгкую неловкость для остальных. Грато прокашлялся, чтобы продолжить беседу.
— Хотя я знаю, что вашим главным приоритетом в ближайшее время является снабжение нашего ордена носками и стельками, я хотел бы также представить вашу продукцию другим подразделениям замковой службы - конечно, если это не создаст для вас слишком больших трудностей. Пожалуйста, дайте мне знать, если это будет невозможно или если они попытаются отобрать нашу долю; в таком случае мы разберёмся с этим сами.
— Большое спасибо за вашу внимательность. — Хотя «Фабрика Волшебной Одежды» готовилась к массовому производству, её объёмы были ещё далеки от того, чтобы сразу обеспечить весь замок. Однако если Грато говорил о потенциальном будущем сотрудничестве, это было бы очень выгодное предложение.
— Мы благодарим вас от всего сердца, и это не пустые слова. Священники, возможно, даже расстроятся, что наши ноги теперь так здоровы, — сказал капитан.
Хотя он явно шутил, Ивано вздрогнул от этих слов. Далия и её спутники не знали точно, сколько денег рыцари тратили на лечение этой болезни, но, похоже, Торговая компания Россетти лишила священников немалого дохода. — Эм, председательница Россетти? Я подсчитаю, не хватает ли нам, но, возможно, стоит увеличить наши пожертвования храму? — прошептал он.
Это было бы крайне благоразумно.
— Давай так и сделаем, Ивано...
Далия зашла в дамскую комнату, воспользовавшись возможностью не только поправить макияж, но и успокоиться. Возвращаясь в гостиную, она случайно столкнулась с Рэндольфом.
— Мисс Далия, примите мою благодарность за ваши замечательные изделия.
— О, сэр Рэндольф, это я должна благодарить вас за полезные советы в прошлый раз. — Она сделала полшага назад и поклонилась.
— Я боялся, что эти вопросы слишком незначительны, но очень впечатлён, что вы освоили их за такое короткое время.
— Большое спасибо за ваши добрые слова.
Он выглядел грубым и неотёсанным воякой, но когда его лицо расслаблялось, на нём появлялась мягкая улыбка. Далия, которая была довольно высока для женщины, всё же должна была запрокидывать голову, чтобы говорить с Рэндольфом, чей рост превышал два метра. Когда он смотрел на неё сверху вниз, его карие глаза смягчались.
— Вольф сейчас вышел встречать двух магистров гильдий. Должен вернуться с минуты на минуту. Он хотел лично встретить вас, мисс Далия, но «Ты часть Торговой компании Россетти, так что иди развлекай их!» — таков был приказ нашего капитана.
Далия даже не думала спрашивать о местонахождении Вольфа, но, видимо, Рэндольф предположил, что ей интересно. Она бы поняла, если бы Вольф попросил встретить всю её группу, но было удивительно, что он назвал её по имени. У неё оставались сомнения, но спрашивать об этом Рэндольфа напрямую она не могла, поэтому оставила тему, и они вернулись на встречу.
Вскоре появился Вольф в сопровождении виконтов Джедды и Фортунато — магистров Гильдии Торговцев и Гильдии Портных соответственно. Вольф был в чёрной форме, а Джедда и Фортунато — в костюмах-тройках для такого случая. Обычно красивые рыцари привлекали всеобщее внимание, но когда Вольф, Джедда — величественный с белоснежными волосами и бородой — и Фортунато — элегантный с ярко-белокурыми волосами и голубыми глазами — стояли вместе, каждый из них обладал своим уникальным шармом. Хотя Далия не рискнула взглянуть на Люсию, она почувствовала, как та сглотнула.
— Председательница Россетти, не начнём ли мы с процедуры поставки? — предложил Ивано, когда все расселись за столом.
Далия произнесла стандартную благодарственную речь, которую заучила, на что Грато ответил установленным выражением признательности. Таковы были требования светского этикета, и они им следовали. Затем Джедда и Фортунато быстро обратились к каждой стороне за столом, после чего Далия и Люсия подписали три пергаментных документа.
На этом формальности первой поставки были завершены. С этого момента «Фабрика Волшебной Одежды» и Гильдия Портных официально сотрудничали с замком, а Торговая компания Россетти получала роялти за товары.
Наконец-то у компании появился стабильный источник дохода, что развеяло опасения Далии по поводу зарплаты Ивано и будущих сотрудников, а также уменьшило другие беспокойства. Однако это было только начало. Как минимум, она надеялась создать резервный фонд на три года в качестве буфера - этому её научил Ивано.
Как только она вспомнила о нём, он достал белый конверт с серебряной окантовкой.
— В честь нашей первой сделки Торговая компания Россетти хотела бы подарить пять наших сушилок для обуви. Вот документация, сэр.
— «Сушилки для обуви», вы сказали? — Грато слегка сморщился, повторяя название. Носки с пальцами и сушильные стельки уже решили проблему с ногами его рыцарей, поэтому он, возможно, был озадачен, зачем Ивано представил ему ещё один новый продукт.
— Это устройство циркулирует тёплый, но не горячий воздух, чтобы быстро высушить любую обувь - от кожаных ботинок для экспедиций до повседневных туфель. Оно также защищает обувь от повреждений и предотвращает появление запаха - идеально после чистки или в дождливые дни.
— Конечно, обычные сушилки повреждают кожу; я вижу, ваше устройство может быть очень полезным, — сказал Фортунато.
— Понятно. Большое спасибо за щедрый подарок. Оно отлично подойдёт для наших походных ботинок после экспедиции. Я с нетерпением жду возможности опробовать его позже.
— Сушилка для обуви также поступит в продажу с завтрашнего дня, поэтому мы надеемся, что вы нас запомните, — с яркой улыбкой разрекламировал новый магический инструмент Ивано.
В ответ Фортунато наклонил голову набок, затем быстро взглянул на Далию, прежде чем плавно перевести взгляд на Ивано.
— Меркаданте, у вас найдётся время поговорить? Желательно поскорее.
— Конечно, господин Луини.
Тем временем Джедда сохранял невозмутимый вид, потягивая чай.
Далия посмотрела на Вольфа, и его глаза мягко улыбались, пока он внимательно слушал разговор. Должно быть, он был рад ещё одному улучшению для своего ордена. Ведь сушилка для обуви была их с Далией совместной идеей.
— На этом формальности завершены, хотя у нас ещё осталось время. Если у кого-то есть неотложные вопросы, прошу высказаться. — В ответ на молчание Грато кивнул в сторону Вольфа, давая ему знак покинуть своё место и выйти из комнаты. Капитан продолжил: — Мне представили довольно интересное оборудование, которым я хотел бы поделиться со всеми.
Пока капитан разжигал любопытство аудитории, Ивано достал набор документов. — Председатель, на всякий случай.
Далия бегло просмотрела — это были спецификации и чертёж походной печки. — Эм... сэр Вольф что-то задумал?
— Не уверен, но сейчас увидим. Прошу прощения, если это слишком самонадеянно с моей стороны.
Пока представители компании перешёптывались, Вольф и рыцарь с зелёными волосами вошли с походными печками, серебряными кружками и нарезанными полосками бекона в руках. Две походные печки выглядели совершенно крошечными на огромном столе.
— Мне сказали, что эта «походная печка» является производной от компактной магической печи, — сказал Грато.
Фортунато внимательно изучил магический инструмент.
— Она удивительно мала.
Затем Вольф поставил сковороду на конфорку и повернул регулятор, чтобы начать нагрев.
— Печка идёт в комплекте с этой сковородой, которая также служит крышкой для котелка, — объяснил он, добавляя кусочек бекона на разогретую сковороду.
Далия сомневалась, что это уместно в гостиной, но никто не высказался против. Конечно, это не было роскошным пиром, но запах наверняка въелся бы в дорогой ковёр и обои.
— Председатель Россетти, какова её мощность? — неожиданно спросил Джедда.
— Эм, примерно такая же, как у компактной магической печи, сэр.
— Кристаллы?
— Использует один малый огненный кристалл.
— Время работы?
— Чуть меньше, чем у компактной магической печи — около четырёх-пяти часов, в зависимости от погодных условий.
— Это не должно стать проблемой во время экспедиций, так как у нас есть маги, владеющие огненной магией, которые смогут перезарядить кристаллы, — добавил Вольф.
Чёрные глаза Джедды сузились, когда он кивнул.
— Хм. Должно хватить.
— Она была бы отличной вещью в моём кабинете. Я мог бы пить горячий кофе, когда захочу, — вставил Фортунато. Далия сочла это оригинальной идеей; она никогда не рассматривала такой вариант использования.
— Вы сами варите кофе, лорд Фортунато?
— Очень редко. Когда я работаю допоздна, мне неудобно просить кого-то приготовить мне кофе. Компактная печь была бы слишком заметна, но походную можно легко спрятать в уголке.
— Также была бы хороша для глинтвейна в холодные вечера, — сказал другой магистр.
Слова Джедды напомнили Далии слова его жены. Когда она подарила Габриэлле компактную магическую печь, та упомянула о приготовлении горячего вина - что, скорее всего, обсуждалось и между супругами. Она мысленно отметила подарить Габриэлле и походную печь, и сушилку для обуви в знак благодарности за всю оказанную поддержку.
— Уже готово? Это было довольно быстро, — сказал Грато. Вместе с тарелкой жареного бекона каждому также подали небольшую серебряную чашку. Судя по аромату, в них было белое вино.
Уместно ли употреблять алкоголь за ланчем в замке? Грато, видимо, считал, что да, но ни Освальд, ни его карточки не освещали этот момент для Далии.
— Было бы невежливо называть это водой, поэтому прошу вас считать, что это старый виноградный сок, который я припрятал, — с хитроватой улыбкой сказал капитан, держа в руке бокал. Люсия выглядела удивлённой, остальные неловко улыбались; Джедда, как обычно, сохранял невозмутимость. — Если бы это было вино, — продолжил капитан, — я бы сказал: «Благодарю всех за присутствие и желаю всем благополучного будущего». Но так как это не вино, я не стану, но давайте чокнёмся с соседями просто для настроения.
Далия отхлебнула соломенно-жёлтого вина и поняла, что его стоит смаковать, а не пить залпом. Аромат раскрывался не столько в носу, сколько на вкусе. Оно было не таким сухим, как она ожидала; скорее, мягким и сбалансированным, с лёгкими нотками дуба. Хотя Далия мало разбиралась в виноделии и марках, она точно знала, что это была выдающаяся бутылка.
— Ох, боже... — прошептала Люсия, видимо поражённая вкусом вина.
Пока Фортунато выглядел несколько озадаченным, Вольф смаковал маленькие глотки, а Джедда был явно доволен.
— Пожалуйста, попробуйте также бекон, — предложил рыцарь с зелёными волосами.
Копчёный бекон был нарезан толстыми кусочками по три сантиметра. Далия наколола кусочек на металлическую шпажку, но колебалась съесть его целиком, пока не увидела, как другие делают это. Тёплый бекон не был пересоленным, но соль подчёркивала естественную сладость свинины. Он был прожарен так, что часть жира и соли вытопилась, что идеально сочеталось с хлебом или, в данном случае, вином.
— Если позволите, сэр, возможно, стоит заменить часть вяленого мяса в наших пайках на бекон.
— Посмотрим, что позволит бюджет.
— Не привлечёт ли запах готовки чудовищ и животных?
— Мы и так готовим на открытом воздухе и используем либо ветряную магию, либо дезодоранты, чтобы снизить риск привлечения чудовищ, но трудно сказать, какой вариант лучше, пока не испытаем печи в полевых условиях. В любом случае, мы справимся со всем, что появится, — спокойно сказал Грато.
Несмотря на его равнодушный тон, Далия не могла не волноваться, что существуют чудовища, слишком сильные, или животные, слишком большие даже для рыцарей. Не говоря уже о том, что это была бы жалкая участь для любого существа, привлечённого запахом жареного бекона.
— Итак, подведём итоги, — продолжил капитан. — Председатель Россетти, прошу вас подготовить расценки на сто единиц походных печей.
Далия думала, что уже проглотила глоток вина, но то, как она чуть не выплюнула его, говорило об обратном. Она резко перевела взгляд на Грато. — С-спасибо большое за ваш интерес. Я предоставлю ордену наилучшие цены—
— Нет, пожалуйста, не урезайте свою прибыль; мне потребуется закупать ещё в будущем. Те из нас, у кого есть свободные средства, с радостью покроют всё, что не сможет оплатить казна ордена.
— Я уверен, что некоторые из нас даже готовы будут заплатить за них из собственного кармана, — невозмутимо заявил Вольф.
Далия подумала, что это было опрометчивое заявление. Походная печь отнюдь не была дешёвой. Члены из семей простолюдинов или мелкого дворянства не могли позволить себе такие траты, как и те, у кого были семьи на содержании.
— Это ещё один продукт Торговой компании Россетти? Как восхитительно.
— Очень любезно с вашей стороны, господин Фортунато, — на лбу Далии выступили капельки пота. Ей почти хотелось извиниться за то, что отнимает его время, ведь походная печь не имела никакого отношения к Гильдии Портных.
— Они станут настоящим спасением для зимних экспедиций.
— Несомненно. Мы даже сможем избежать кофе, сожжённого до смерти на костре.
После того как они рисковали жизнью, Охотникам на Чудовищ приходилось сидеть на ледяном ветру у палаток и пить обугленный кофе? Далия не могла понять, как такое вообще можно считать приемлемым. В этом королевстве - в этом мире - было крайне важно, чтобы люди сдерживали чудовищ. В противном случае эти твари просто сравняли бы города и деревни с землёй. Это не было преувеличением; подобные случаи хорошо задокументированы в истории. Орден Охотников на Чудовищ - храбрые воины, сражающиеся с этой разрушительной силой, - заслуживали куда большего.
Далия вспомнила слова Вольфа:
— Далия, как насчёт того, чтобы приехать в замок и показать всем, как пользоваться такими печами? — спросил он тогда. Она искренне хотела улучшить рацион рыцарей в полевых условиях и потому согласилась, не особо задумываясь. В то время поездка в замок казалась ей несбыточной мечтой, и она восприняла его слова как шутку. Но теперь, благодаря цепочке событий, она действительно находилась в стенах замка. Возможно, это была судьба. Но одно она знала точно — она хотела отблагодарить орден, включая Вольфа.
— Похоже, нам предстоит много работы, председатель, — сказал Ивано.
— Да, и я бесконечно благодарна за это.
Его тёмно-синие глаза расширились, когда он с улыбкой посмотрел на неё. — Очень по-председательски звучит.
— Скорее, по-изобретательски.
Аромат фруктового вина и дымка бекона наполняли гостиную, а приятная беседа продолжалась до самого конца отведённого времени.
Уже в карете по пути домой Далия наконец смогла расслабиться и перевести дух. Люсия, сидевшая рядом, тяжело вздохнула, явно разделяя её чувства. Её щёки порозовели - возможно, от выпитого ранее вина.
— Как ты себя чувствуешь, Люсия? — Швея совсем не умела пить; даже неполный бокал вина, казалось, уже подействовал на неё.
— То, как они стояли... Они были такими великолепными... — Люсия снова вздохнула, будто не слышала вопроса подруги.
Ивано, сидевший напротив них, мог только молча наблюдать.
— М-м-м... Я хочу раздеть их всех троих и нарядить...
— Л-Люсия! — Далия мысленно поблагодарила судьбу, что они уже в карете. Окажись они ещё на территории замка, ей пришлось бы заткнуть подругу платком.
— Сэр Скальфаротто отлично смотрелся бы в ярких цветах, но если выбирать между чёрным и белым, то, пожалуй, рубашка с жабо подойдёт. Ах, да, длинное пальто тоже было бы неплохо, — вслух размышляла Люсия. — У господина Джедды такие роскошные белые волосы, ему бы подошли светлые тона. Хотя... как насчёт смелых узоров? А господин Фортунато всегда в костюмах. Рыцарский мундир или охотничий костюм ему бы подошли. Или что-то более королевское? — Её голубые глаза устремились вдаль, будто она видела что-то, недоступное остальным. Потребовалось время, чтобы её охватившее видение рассеялось.
Далия понимала это чувство - сама часто теряла связь с реальностью, когда речь заходила о магических инструментах. Она достала нелинованную бумагу и карандаш.
— Вот, Люсия. Только не рисуй их лица, хорошо? Не хотелось бы проявлять неуважение.
— Конечно! Спасибо, Далия! — Она тут же начала набрасывать эскизы всех троих мужчин в своих задумках. Это была типичная работа Люсии, отличающаяся от нынешних столичных тенденций в мужской моде.
— Мисс Далия, мисс Люсия увлекается дизайном одежды?
— Можно и так сказать. Вообще-то, она весьма талантлива. Весь её гардероб - её собственного дизайна.
— О, это потрясающе... — Ивано смотрел на Люсию с восхищением.
Не обращая внимания (или делая вид, что не замечает) на их шёпот, Люсия продолжала рисовать фигуру, напоминающую Вольфа в длинном пальто с нереально расклешёнными полами. Если бы Далия догадалась захватить ещё и цветные карандаши...
Ивано продолжил:
— Мисс Люсия, что вы думаете о сэре Вольфреде и господине Луини?
Она была настолько поглощена рисованием, что даже не подняла головы, чтобы ответить.
— Рост сэра Скальфаротто отлично подчёркивает одежду. Господин Фортунато тоже не низкий, но поскольку его волосы немного отросли, смена причёски позволила бы ему экспериментировать с разными стилями. О! Дорогие металлы или мех отлично смотрелись бы на любом из них!
— А как насчёт романтического интереса? Вам кто-то из них симпатичен в этом плане?
— Нет. Представляете, какая головная боль - этикет при свиданиях с дворянином? Да и говорить нам, пожалуй, не о чем, кроме работы. Разве что если бы они молча стояли и улыбались, пока я их наряжаю, но мне плевать, как они выглядят, — без тени сомнения заявила она.
— Удивительно встретить кого-то, кого не впечатляет обаяние сэра Вольфа.
— Ивано, к чему ты клонишь?
— О, нет, я просто подумал, что такой человек, как она, был бы отличным приобретением для компании. Это помогло бы избежать недопонимания, понимаете.
Его слова имели смысл. Если бы сотрудница легко поддавалась обаянию Вольфа или Фортунато, это могло бы осложнить дела. Правда, Далия не была уверена, насколько высоко или низко стоит планка в данном случае.
— Мисс Люсия, простите за прямоту. У вас есть пара в данный момент?
— Нет. Хотя романтика - это, наверное, весело.
— Какой тип человека вас интересует?
— Ну, определённо девушки - я бы могла наряжать их в милые вещицы. Хотя, если бы это был стройный юноша, тоже сгодилось бы. Он мог бы примерять и мужскую, и женскую одежду для меня.
Ивано был ошеломлён, поэтому Далия поспешила объяснить:
— Люсия влюблена в ткани, кружева и ленты - так сказал её старший брат.
— Знаете, это имеет смысл.
— Когда мы с ней гуляем вместе, я чувствую себя куклой.
— Ну конечно! Далия, у тебя высокий рост и отличные пропорции. А теперь, когда ты наконец научилась одеваться и даже краситься, ты просто обязана выделить мне целый день в следующий раз. — Люсия подробно записывала материалы, необходимые для воплощения её эскизов.
— Я подумаю.
— Да ладно тебе! Я даже пойду с тобой смотреть магические инструменты утром, а после обеда мы отправимся за одеждой.
— Это совсем не равное распределение времени.
— Ну, сколько там этих магазинов с инструментами? И они всегда такие крошечные, что и смотреть-то особенно не на что.
— Дело не в количестве магазинов или их размере. Каждый инструмент требует внимательного изучения, понимаешь?
— Ну а у одежды есть нижнее бельё, обувь, аксессуары - чего только нет. На это уходит куда больше времени.
— А у магических инструментов есть бытовые, походные, боевые... Даже два инструмента с одинаковыми функциями могут иметь разное устройство, так что их тоже нужно изучать.
Ивано с улыбкой откинулся на сиденье, слегка удивлённый тем, как разгорячилась Далия.
— Ладно, давай по очереди, — предложила Люсия. — Сначала магические инструменты, а в следующий раз, когда у нас обоих будет выходной, отправимся за одеждой. Приходи ко мне утром, я тебя наряжу и сделаю макияж. Потом пойдём гулять после обеда. Как тебе?
— Люсия, ты планируешь занять этим всё утро?
— Ну да! Я буду наряжать тебя, пока не останусь довольна!
Ивано откинулся на спинку сиденья, улыбаясь про себя. Их спор, если это можно было так назвать, продолжался, но он не мог решить, назвать ли это разговором между юными леди или между изобретателем магических инструментов и швеёй.
— Рыбак рыбака видит издалека, да?
На следующий вечер члены Гильдии Торговцев собрались на ужин - заместитель магистра гильдии Габриэлла, подьячий Доминик, а также Далия, Вольф и Ивано. Их последняя встреча была посвящена обсуждению носков с пальцами и сушильных стелек, и с тех пор произошло многое - вплоть до вчерашней первой поставки.
Габриэлла выбрала ресторан в центре города, и вскоре все пятеро сидели за круглым столом в отдельном зале. На ужин подали стейк из красного медведя - тот самый, что они ели в гильдии в прошлый раз. Его специфический вкус отлично сочетался с полусухим белым вином, стаутом и сухим эстервино, наполнявшим бокалы, которые они чокнулись трижды - хотя чем больше они пили, тем меньше понимали, что с чем лучше сочетается.
— Какой насыщенный месяц выдался, — весело заметил Ивано, держа в руке бокал тёмного пива. Похоже, алкоголь действовал на него сильнее всего.
— Двадцать дней с момента основания компании до сделки с замком? Должно быть, это рекорд, — заметила его бывшая начальница.
Далия поспешила поправить Габриэллу:
— Это когда я получила приглашение от ордена. Оформление сделки заняло ещё месяц.
— Всё равно это впечатляет. Насколько я помню, только компания Зола добивалась успеха быстрее.
— Господин Освальд действительно впечатляет, — отозвалась Далия.
— Ещё как. Ему также довольно быстро пожаловали баронство. А с крупным заказом на охлаждающие устройства для замка в этом году он скоро станет виконтом.
— Тогда господин Освальд станет «Виконтом Охлаждающих Устройств», — заметил Ивано.
Далия задумалась. Когда она видела охлаждающее устройство в «Правом Глазе Богини», ей невольно вспоминался кондиционер. Создать даже один такой прибор было непросто, не говоря уже о крупной партии для замка. Если Освальд был так занят, как она предполагала, Далия волновалась, что её уроки добавят ему хлопот.
Ивано продолжил:
— Значит ли это, что мисс Далия тоже скоро получит дворянство?
— Вполне возможно, и в таком случае я надеюсь, что её баронство получит звучный титул, — ответил Доминик. Далия с трудом представляла себе «звучные» магические инструменты, не говоря уже о титулах для себя.
Габриэлла с лёгкой грустью покрутила бокал вина.
— Ни «Баронесса Носков», ни «Баронесса Стелек» не звучат достаточно хорошо, боюсь. — Оба варианта были одинаково плохи, но хуже всего, пожалуй, звучало бы «Баронесса Грибка». Поскольку Далия разрабатывала магические мечи, она на секунду задумалась о титуле в этом духе, но сразу отвергла эту идею, вспомнив названия вроде «Клинок Приспешника Тёмного Лорда» и «Ползучий Клинок».
— Ну, с носками с пальцами, сушильными стельками и походной печью... как насчёт «Баронессы Экспедиций»?
— Позволю себе возразить, сэр Вольф, это звучит так, будто мисс Далия сама участвует в экспедициях, — пояснил Ивано.
— О, точно, это совсем не годится. — Вольф с бокалом эстервино в руке покачал головой. Участие Далии в экспедиции было немыслимо. Всё, чего она добилась бы, это помешала всем. Хотя она и не стала бы отрицать, что хотела бы увидеть живого монстра вблизи, единственным логичным исходом стало бы то, что она тут же превратилась бы в его закуску.
— Я слишком задержалась с этими словами, Вольф, но спасибо тебе за то, что представил походную печь капитану Грато, — сказала Далия, воспользовавшись паузой в разговоре, чтобы поклониться сидевшему рядом рыцарю. Она поблагодарила бы его вчера, если бы успела, но, к счастью, он смог присоединиться к ужину в последний момент. Виноваты были постоянные тосты, из-за которых она забыла.
— Я тоже благодарю вас. Я бесконечно признателен за продвижение нашей продукции, — добавил Ивано. — Я потерял дар речи, когда услышал запрос капитана на такую крупную партию.
— Не стоит благодарностей. Всё, что я сделал, - зашёл в кабинет капитана Грато, сказал: «Это походная печь», - и поджарил бекон.
— Должен сказать, весьма новаторский метод продаж, сэр Вольфред, — заметил Доминик.
— Я просто подумал, что показать будет быстрее, чем объяснять.
Далия не могла не согласиться, что демонстрация была новаторской, но втайне сомневалась, стоило ли проводить её в кабинете капитана. Ещё она размышляла, где можно купить такой бекон.
— Ну, это сработало, раз он запросил расценки на сотню штук, — сказал Доминик.
— Я показал ему, как пользоваться печью, и назвал приблизительную стоимость, но не уговаривал покупать. Зато капитан поинтересовался изобретателем.
Далия слегка вздрогнула. Хотя её отец и был почётным бароном, сама она была всего лишь простолюдинкой, начинающим изобретателем и главой новой торговой компании. Её имя не имело веса, даже несмотря на поручительство Джедды и Вольфа. С учётом всего этого, почему Грато сразу запросил расценки?
Вольф продолжил:
— Он спросил, кто это создал и зачем, и я ответил, что это Далия Россетти, которая хотела улучшить наше питание в экспедициях. О, мне стоило поторговаться или предложить подписать долгосрочный заказ?
— О нет, вы сделали больше, чем кто-либо мог просить. Я забыл, что вы прирождённый продавец... — Ивано вздохнул.
Доминик, сидевший рядом, рассмеялся:
— Уверен, ваш капитан был более чем рад перспективе улучшить питание в походах.
— Он не просто обрадовался - он забрал печь домой в тот же вечер, а на следующий день уже обсуждал со мной её внедрение. Уверен, остальные тоже это оценили. Я подумал, что вчерашний визит станет отличным поводом.
Далия была рада, что печь понравилась Грато, но беспокоилась о ценообразовании. Она думала предложить оптовую скидку, но вместо того, чтобы переживать в одиночку, хотела обсудить это с Ивано.
— Погодите. Вы сказали - сотню штук? — Габриэлла прищурилась, будто не веря своим ушам, хотя и видела печь раньше.
— Именно так. А я-то ожидал, что капитан сначала запросит дюжину для испытаний в полевых условиях, — сказал Ивано.
— И вы также представили ему сушилки для обуви?
— Да, пять штук. Их можно производить в мастерских, уже выпускающих обычные сушилки, так что заказ на одну-две сотни не составит труда.
— Ах да, капитан Грато сегодня упомянул, что вскоре закажет и сушилки для обуви. Я сообщу точные цифры, когда они будут, но сначала нужно утвердить стоимость печей.
— Большое спасибо, сэр Вольф, — сказал Ивано. — Ещё одна хорошая новость, председатель.
— Д-да. Спасибо, Вольф. — И вот так неожиданно появился новый заказ. К счастью, сушилки для обуви было легко производить, если найти подходящие мастерские. Далия поручила все вопросы по ним Ивано, и координация между фабриками шла даже лучше, чем она ожидала.
Однако вопрос, как собрать заказ на сотню походных печей, оставался сложным. Она не знала, к какой фабрике обратиться и сколько заказать. Также нужно было убедиться в безопасности конечного продукта.
Мысли и вопросы накапливались, давя на неё. И, как в прошлый раз, она была не в состоянии насладиться стейком из красного медведя.
К моменту окончания ужина на небе уже сверкали звёзды. У ближайшей каретной стоянки собралось поровну тех, кто возвращался домой, и тех, кто отправлялся в следующие питейные заведения.
Глянцево-чёрная карета ждала Габриэллу, пока остальные прощались. Проводив её, Ивано накинул пальто.
— Сэр Вольф, я хочу поручить вам проводить мисс Далию домой.
— Конечно, но разве вам не по пути? Почему бы не поехать с нами?
— О, у меня дела.
— Надеюсь, вы не собираетесь возвращаться в гильдию работать, — в голосе Далии явно звучало неодобрение.
— Нет, что вы! Я знаю, что как председатель вы категорически против сверхурочных. Не волнуйтесь, я встречаюсь со знакомым выпить. — Ивано усмехнулся, помахав правой рукой. Румянец с его лица уже сошёл - он протрезвел.
— Тогда подвезти до места встречи? — спросил рыцарь.
— Нет-нет, это не по пути, но спасибо за предложение.
— Тогда желаю вам приятного вечера.
— И надеюсь, не попасть в неприятности! — Ивано слегка поклонился и направился в противоположную сторону.
— А вы, Доминик? Карета моей семьи здесь, и есть место для вас, если хотите.
— Благодарю за предложение, Вольфред, но только если я не помешаю вам двоим.
— Конечно нет.
— Нисколько. — Они ответили одновременно и рассмеялись, поднимаясь в карету.
Карета семьи Скальфаротто с первого взгляда казалась самой обычной - чёрная снаружи и внутри. Но стоило сесть внутрь, как становилось ясно её качество: идеальная жёсткость сидений, удобные спинки и мягкий низковорсовый ковёр на полу. Далия устроилась с комфортом, наслаждаясь плавной ездой, которая не вызывала укачивания.
— Похоже, в ближайшее время вас ждёт много работы, мисс Далия, — заметил Доминик с неизменно тёплой и мягкой улыбкой.
Она кивнула, вспомнив их последнюю совместную поездку в карете.
— Доминик, спасибо. Спасибо за всё. С тех пор, как... Тобиас и я расторгли помолвку, вы не только заботились обо мне, но и оформляли все документы — хотя всё это было для вас полной неожиданностью.
— Мисс Далия, не тревожьтесь - вам не за что извиняться. В мире бизнеса всегда есть место неожиданным поворотам. — В тот день Доминик не показал и тени недовольства. Он спокойно выслушал Далию, оформил все бумаги и оказал ей столь необходимую поддержку. Он даже вернул гильдии ключ от того дома, где она должна была жить. Лишь теперь, оглядываясь назад, Далия осознала, как много он для неё сделал.
— Спасибо и за ваши советы. Мне повезло, что моим подьячим были вы, Доминик. — На следующий день после получения волшебных очков Вольф принёс Далии документ, составленный писцом: «Далия Россетти признаётся другом равного статуса и может говорить свободно, не опасаясь осуждения». Именно Доминик посоветовал Вольфу инвестировать в её компанию.
— Я тоже благодарен вам. Очень рад, что вы доверили мне быть вашим писцом, — сказал Доминик. — Торговая компания Россетти начала работать с замком удивительно быстро.
— Всё благодаря продвижению Вольфа — и помощи остальных. Одна я бы...
— Я всего лишь показал печь капитану. Вся заслуга ваша.
Доминик сложил руки и с улыбкой продолжил:
— Возвращаясь к предыдущей теме, задумывались ли вы о получении баронства в ближайшее время?
— Я? Баронесса?
— Если вы продолжите создавать такие замечательные изобретения, это вопрос нескольких лет. Для Вольфреда достаточно десяти лет службы в Алых Доспехах или особого подвига. Вам доводилось побеждать особенно опасных чудовищ?
— Я убивал циклопа, но в одиночку — вряд ли это считается... — Вольф замялся, перебирая воспоминания. Те, кто сражался с настоящими великанами, заслуживали большего, чем просто баронство за десять лет службы.
— Даже без десяти лет у вас высокие шансы с рекомендацией. Вам стоит добиться этого звания. Оно откроет множество возможностей.
— Я... подумаю над этим. — Далия не могла отделаться от мысли, что баронство поставит её на один уровень с Карло и Освальдом - людьми, которые на самом деле были куда выше её в обществе. Но это действительно открывало бы новые горизонты - не только как изобретателю, но и в её дружбе с Вольфом. Будучи столь неопытной, она не могла позволить упустить такие возможности, даже если это была всего лишь её жадность.
— Кажется, мои молитвы в тот день сбылись, мисс Далия. — Тогда, выходя из кареты, он пожелал ей счастья.
Тот день действительно стал переломным, и теперь она осознала, сколько благословений помогли ей добраться до нынешнего положения. — Да, несомненно, — улыбнулась она, вспоминая недавнее прошлое.
Доминик улыбнулся своей неизменной тёплой улыбкой. Он смотрел вперёд - не только на неё, но и на Вольфа рядом - и сказал:
— Я повторю своё пожелание - молю, чтобы будущее принесло вам только счастье.
Обновлено: 08.04.2026