Хотя Ивано просил высадить его у Гильдии торговцев, чтобы закончить дела, компания «Россетти» настояла на том, чтобы отвезти его прямо домой. В карете, направлявшейся к Зеленой башне, остались только Далия и Вольф.
— У тебя есть планы на вечер, Вольф?
— Нет, не особо. Если бы я не забыл сменную одежду, то пригласил бы тебя поужинать.
— Ой, это я виновата, что вызвала тебя, несмотря на твою занятость, — извинилась Далия, догадываясь, что он бросил тренировку с отрядом и поспешил к ней. Ужин уже давно прошел. — Хочешь зайти ко мне и протестировать новую походную печь? Мы с Фермо внесли изменения в материалы, чтобы сделать её ещё легче. И у меня уже есть еда.
— С радостью! Спасибо, что снова приглашаешь, — сразу согласился Вольф. Возможно, его заинтересовала усовершенствованная печь, потому что сегодня он был куда менее сдержан, чем обычно. Но, какой бы ни была причина, Далия была просто рада, что он согласился, и в голове у неё уже прокручивалось меню на вечер.
Вернувшись в башню, она зажгла магический фонарь у входа, прежде чем Вольф предложил его подержать. Он осторожно поднимался по лестнице, и свет падал на каменные ступени под непривычным для Далии углом. Она только сейчас осознала, насколько темной была лестница с тех пор, как они создали «Ползучий клинок», и была рада его помощи.
Гостиная стала достаточно светлой, когда зажглись две магические лампы, но тут же проявилась другая проблема: даже с открытыми окнами и включенным вентилятором в комнате стоял влажный, душный воздух.
Предложив гостю влажное полотенце и бокал белого вина, Далия поспешила переодеться во что-то более удобное. Её деловая одежда совсем не подходила для готовки, особенно учитывая сегодняшнее меню. Вдруг она вспомнила о вещи, завалявшейся в глубине шкафа, достала её и вернулась вниз.
— Эй, Вольф, тебе ведь не стоит пачкать эту рубашку, верно?
— Не страшно, если запачкаю. В казарме их полно.
Хотя он снял пиджак, рубашка под ним была белой. Незачем доставлять прачкам лишние хлопоты, испачкав её в жиру.
— Вот, можешь примерить, если хочешь. Я её ещё не носила, — сказала она, протягивая ему дышащую черную футболку, идеальную для душной летней погоды. Она должна была сидеть на нём свободно, возможно, даже немного великовато.
— Эм... чья это?
— Моя. В ней удобно спать, — ответила она с легкой нерешительностью. — Но, как я сказала, она совершенно новая! Я даже не примеряла!
— Очень признателен. Честно говоря, я уже весь в поту... — Вольф поднял руку, демонстрируя промокшую насквозь рубашку. Впрочем, неудивительно: ни рубашка, ни брюки не подходили для такой погоды.
— Тебе бы действительно нужна летняя форма.
— Ну, мы редко носим парадную форму в такую жару. Летом на церемониях обычно подкладываем полотенца под спину и стараемся выглядеть невозмутимыми.
— Это что, тренировка?
— Скорее, упражнение на выдержку. После церемонии тот, кто потерял хладнокровие, угощает выпивкой того, кто вспотел больше всех. Мы даже азартно соревнуемся.
— То есть это что-то вроде состязания?
— Именно. Без награды трудно сохранять рассудок.
Далия переживала, что рыцари могут получить тепловой удар в такой одежде под палящим солнцем.
— Вот бы придумать инструмент, который помог бы вам охлаждаться.
— Да уж. Говорят, что до меня один парень попробовал засунуть ледяной кристалл за рубашку, но вместо охлаждения получил обморожение.
Некоторые люди шли на крайние меры в борьбе с жарой. Использовать ледяной кристалл в чистом виде было опасно: чем сильнее его мощность, тем быстрее он расходовался. Далия до сих пор чувствовала вину за то, что заморозила руку Вольфа во время последнего эксперимента с коротким мечом.
— У вашего ордена довольно скромный бюджет?
— Есть некоторый запас, но, как и всем, нам постоянно твердят о сокращении расходов. Вместо заказа одежды, которую мы редко носим, они предпочтут потратить деньги на оружие или снаряжение для экспедиций.
— Надеюсь, походная печь пригодится.
— Большое спасибо за улучшение нашего рациона в походах, мисс Россетти, — сказал он деловым тоном, и они оба рассмеялись.
Далия направилась на кухню, оставив Вольфа переодеваться. Вместе с двумя усовершенствованными походными печами она достала из холодильника поднос и банку быстромаринованных овощей, слила рассол с капусты, редьки и моркови и выложила их на тарелку.
Как раз когда она доставала эль, Вольф подошёл и помог перенести всё на стол.
— Это что-то вроде равиоли? Никогда не видел таких.
— Ну, да, что-то вроде имитации равиоли с мясом. Тонкое тесто с фаршем и овощами.
На самом деле это были гёдза, но она дала уклончивое объяснение, поскольку жареные пельмени из её прошлой жизни в этом мире не существовали.
В королевской столице Ордин царила культура равиоли. Обычно их начиняли мясом, овощами и сыром, но существовали и другие варианты: с морепродуктами, чисто овощные и даже сладкие — с фруктами и джемом. Соусов тоже было множество: томатный с сыром, острый с базиликом, сладко-кислый. Равиоли были настолько популярны, что в магазинах всегда продавались готовые листы теста и соусы в банках.
Но гёдза были только гёдза.
У Далии оказался свободный день, и она решила приготовить их с нуля. Замесила тесто из муки и воды, раскатала его как можно тоньше и налепила пельмешки. Гёдза любил её отец, поэтому процесс она помнила до мелочей.
Если бы Вольф не пришёл, она бы просто заморозила их про запас. Но, учитывая вероятность его визита, она приготовила два вида: классические — со свининой, чесночным пером и капустой — и с морепродуктами — креветками, луком и капустой. Однако, когда она закончила, то поняла, что налепила так много, что в морозилке не хватит места. Пришлось бы есть гёдза несколько дней подряд, так что его приход был как нельзя кстати.
— Имитация равиоли с мясом? Хм. Ну, что бы это ни было, я уже в предвкушении! — воодушевился он, невольно добавляя ей волнения.
Перед едой Далия поставила на стол две походные печи. Улучшенная модель теперь имела более вместительный котёл, но оставалась легче компактной магической плиты. После их прошлого разговора она сразу взялась за работу, используя обрезки магической стали, и сделала котёл с S-образными креплениями, о которых они говорили вчетвером.
Фермо разработал крышку, которая также служила сковородой, и покрыл её антипригарным слоем. Далия тщательно протестировала её и убедилась, что на ней можно жарить мясо и даже самые нежные омлеты. Жена Фермо, Барбара, тоже попробовала и осталась в восторге.
Печь тоже претерпела изменения: центр тяжести опустили ниже, чтобы она была устойчивее, а на дно прикрепили восемь резиновых ножек для дополнительной устойчивости на неровной поверхности.
После случая с «Клинком Тьмы», когда Вольф чуть не отморозил руку, Далия задумалась о безопасности. Теперь материал, отражающий тепло огненных кристаллов, стал толще, а механизм блокировки усилили, чтобы печь нельзя было случайно включить в пути.
— Тогда приступим.
Она выложила гёдза в котёл и включила печь. Когда он нагрелся, добавила полчашки воды и накрыла крышкой-сковородой.
— Это достаточно воды?
— Да, как раз чтобы пропарить равиоли перед жаркой, — объяснила Далия, пока Вольф внимательно наблюдал за котлом. Она налила ему бокал рубинового эля. — Ждать около пяти минут. Давай пока поднимем бокалы?
— Хорошая идея. Кажется, сегодня твоя очередь.
— Тогда... за то, чтобы запомнить все придворные манеры, и за удачу завтра.
— За процветание компании «Россетти» и удачу завтра. Будем здоровы!
Рубиновый эль обладал приятной кислинкой, которая смягчала его насыщенный вкус. После освежающей газированной волны на языке оставалось лёгкое фруктовое послевкусие. Аромат был слегка приглушён — эль переохладили, — но ничего не утоляло жажду лучше ледяного пива. Далия подумала, что сможет оценить тонкости вкуса со второго или третьего бокала, когда он немного согреется, и тут же осознала, что мыслит как заправский алкоголик.
Пока они наслаждались пивом, пришло время следующего этапа готовки. Убедившись, что гёдза хорошо пропарились, она сняла крышку, чтобы выпарить воду и подрумянить пельмени.
— Теперь дадим им немного поджариться.
Вольф скептически посмотрел.
— Эм, Далия?
— Поверь, так и должно быть.
Вода вымыла часть крахмала из теста, образовав хрустящую корочку, словно крылышки на спинках гёдза. Вместе с золотистой поджаркой это было бы катастрофой для равиоли, но для гёдза — идеалом.
Она выложила их на тарелку и поставила перед Вольфом набор приправ: соль, перец, уксус, острое масло, рыбный соус, томатный соус и твёрдый сыр. У неё не было времени приготовить соус для макания, так что она выложила всё, что было под рукой, даже если не всё подходило.
— Они уже хорошо приправлены, но можешь макать в то, что нравится.
— О... ладно.
Видно было, что Вольф слегка сомневается, поэтому Далия решила показать пример. Поддев один пельмень палочками, она обмакнула его в смесь уксуса, острого масла и рыбного соуса и откусила половину. Аромат свинины и овощей заполнил её ноздри, а сок слегка обжёг язык. Нежное тесто контрастировало с хрустящей корочкой, создавая уникальную текстуру. И хотя тесто было чуть толстоватым, это было идеально, если считать гёдза основным блюдом, а не закуской.
Закончив с пельменем, Далия залпом осушила бокал. Лучшей пары и представить было нельзя — она знала это по опыту двух жизней. Прежде чем взять следующий, она взглянула на Вольфа.
Тот закрыл глаза, пережёвывая, и на его лице читалось блаженство. Поскольку его бокал был почти пуст, она молча долила ему ещё эля.
— Это потрясающе. Мясо какое-то особенное?
— Нет, просто дешёвый свиной фарш и обычные овощи.
— Такое подают в ресторанах?
— Может быть, за границей. В местных - не уверена, извини.
— Вау. Каждый раз, когда я прихожу, ты либо идеально готовишь классику, либо удивляешь чем-то новым. Прямо как домик ведьмы в лесу.
«Домик ведьмы в лесу» — известная детская книга. История о мальчике, который, не в силах терпеть голод, зашёл в запретный лес и наткнулся на домик, откуда доносился восхитительный аромат. Ведьма, которую он никогда не видел, накормила его досыта, но когда он попытался уйти, то не смог - то ли из-за колдовства, то ли из-за обжорства. Мораль была неясна: слушаться родителей или не быть жадным?
— Если так, то ты скоро станешь круглым и пухлым.
— Если я так растолстею, монстры съедят меня на обед.
— Не переживай - ты просто не сможешь выйти из башни.
В сказке мальчик раздулся, как шар, и не смог пролезть в дверь. Это было скорее проклятием, чем последствием обжорства.
— То есть, по-твоему, мне стоит стремиться к такому размеру?
— Жаль, но ты из тех, кто не толстеет, сколько ни ешь.
Они рассмеялись, закончив первую порцию гёдза.
— Попробуй это, пока я жарю следующую партию.
— Спасибо! — Вольф с аппетитом принялся за маринованные овощи. Он всегда казался моложе своих лет, а то, как тщательно он пережёвывал, говорило о его удовольствии. — О, и это отлично! Я часто ем соленья, но таких ещё не пробовал. Здесь есть лёгкая цитрусовая нотка.
— Думаю, это юдзу.
— Вот оно что? Никогда не видел, чтобы его так использовали. Обычно юдзу настаивают на спирту.
— Как ликёр? Мне он тоже нравится. А тебе?
— Да, я люблю разбавлять его горячей водой. Отлично согревает зимой.
У Далии тут же возникла идея: сделать настойку из юдзу, спирта и сахара к зиме. Горячий ликёр отлично сочетался бы с мисо-супом. Увы, за все годы в этом мире она так и не нашла мисо, поэтому вторая идея — подавать его с камбалой в масле.
Пока она жарила вторую порцию, Вольф задумчиво смотрел на печь.
— Как думаешь, можно ли их высушить и взять в экспедицию?
— Вряд ли. Заморозить - да, но сушить - нет.
— Теперь, когда я подумал, называть их «имитацией равиоли» как-то несправедливо. Может, «листовые обёртки»?
— Проблема в том, что такие блюда уже есть.
— Точно... Хм...
Вольф, казалось, всерьёз ломал голову над названием, и Далия почувствовала себя немного виноватой.
— Может, назвать их «гёдза», как называл мой отец?
— «Гёдза»? Звучит экзотично и забавно.
Когда она подала следующую порцию, Вольф снова погрузился в блаженство, тщательно пережёвывая и запивая элем. Потом он вдруг рассмеялся.
— Далия...
— Что, Вольф? — Она замерла с палочками в одной руке и бокалом в другой.
— Они тоже потрясающие. Здесь креветки?
— Да. Я сделала два вида. Какие тебе больше нравятся?
— Это слишком сложный вопрос.
— Тогда давай чередовать. Их ещё много.
— Они оба так хороши. Как можно выбрать?
— Ладно, ладно. В следующий раз сделаю другие варианты. С курицей, овощами или даже с сыром.
— У тебя есть вопросы попроще? — Он нахмурился, но на губах играла улыбка.
Следующую партию она приправила перцем, оставив это сюрпризом, и задумалась о том, чтобы сварить или даже пожарить их во фритюре.
— Не знал, что зашёл в башню лесной ведьмы, — пробормотал Вольф и вздохнул, вызвав у Далии громкий смех.
Судя по тому, как Вольф развалился на диване, слегка выпятив живот, гёдза и эль ему очень понравились.
— Пельмень за пельменем, бокал за бокалом - вот это ужин, — сказал он, напоминая уставшего льва после трапезы.
— Рада, что тебе понравилось.
— Если так пойдёт дальше, я скоро стану круглым, как шар.
Воздух всё ещё пах гёдзой, поэтому Далия увеличила мощность вентилятора и принесла полосатые стаканы, которые они купили вместе. Положила в каждый по большому куску льда, налила эстервино и поставила на стол перед тем, как сесть рядом.
— Эй, Далия... Тебе всё ещё грустно?
— Ну... немного.
Еда и выпивка помогли, но Вольф всё равно её раскусил.
— Ты всё ещё думаешь о том, что сказал Освальд?
— Да. Теперь я понимаю, как мало знаю. Я мечтала стать даже лучшим мастером, чем отец, но... мне ещё далеко до этого.
Она была благодарна Освальду за то, что он указал на её самоуверенность, но это не делало обиду меньше. Ей было больно осознавать, что отца больше нет, чтобы научить её, и это чувство казалось неуважением к Освальду.
— Ты сразу согласилась на его предложение, но... ты уверена в нём?
— Я бесконечно благодарна за возможность перенять его знания. Отец не успел научить меня всему.
— А другие мастера?
— Мой отец был лучшим из тех, кого я знала. Теперь лучший - Освальд. Вряд ли кто-то ещё согласится учить постороннего.
Она ничего не знала о мастерах при дворе, да и вряд ли они стали бы делиться секретами с чужаками.
— И есть кое-что, что мне действительно нужно узнать.
— Что именно?
— Если я научусь накладывать несколько заклинаний на один инструмент, у меня будет больше шансов создать магический меч, верно?
— О, точно!
— А если повышу уровень магии, смогу делать не только более мощные мечи, но и другие инструменты. Поэтому я сразу согласилась.
Вольф потупил взгляд. Пятьдесят золотых немалая сумма, но Далия собиралась взять их из своих сбережений. Всё же ей следовало обсудить это с Ивано как с партнёром по бизнесу.
— Далия, ты не перегружаешь себя?
— Не волнуйся, я всё уточнила у Освальда. Пока не буду браться за то, что мне не по силам, и не стану экспериментировать с опасными заклинаниями. Но твои новые очки придётся отложить. Прости.
— Не беспокойся, я не тороплюсь. Но я больше волнуюсь за Освальда...
— Да, он уже в годах, и заклинания даются ему тяжелее, но у него куда больше маны, чем у меня.
Далия предположила, что Вольф переживает из-за риска обучения с редкими материалами, поэтому рассказала о просьбе Освальда.
— Он попросил меня, чтобы, если с ним что-то случится, я передала его знания сыну, который сейчас учится в школе. На случай, если повторится история с моим отцом.
— Понятно...
— После того, как отец ушёл так внезапно, я...
— Я понимаю. И только другой мастер может ему в этом помочь.
— У Освальда нет учеников?
— Кажется, только помощник.
Далия не стала рассказывать, что первый ученик Освальда сбежал с его бывшей женой, а двух других он выгнал за ухаживания за его нынешними жёнами.
— Наверное, он хочет, чтобы сын продолжил его дело.
— Думаю, да. Мой отец ушёл, не успев подготовить преемников...
Лёд в её стакане звенел, когда она подняла его. Конденсат стекал по стенкам, охлаждая губы. Эстервино стал мягче и тоньше из-за тающего льда, но после жары и плотного ужина это было идеально.
— Моя мать тоже говорила, что хотела бы научить меня большему, — задумчиво произнёс Вольф.
— И чему именно?
— Я тренировался сражаться с монстрами, но мало учился фехтованию против людей - хотя это была специализация моей матери. Может, стоит подтянуть и это.
— Это важно?
— Думаю, да. Некоторые монстры похожи на людей.
— Например?
— Зомби, огры. Дулаханы тоже человекоподобные, но я с ними не сталкивался. И циклопы, хотя они куда крупнее.
Далия сомневалась, что техники против людей помогут против безголовых доспехов или гигантов.
— Монстры бывают самые разные...
— И не забывай о мутантах. Некоторые даже неотличимы на вид.
Именно это делало охоту на монстров такой опасной.
— Как тот лиловый бикорн на днях. У него была невероятная сопротивляемость магии. Освальд, наверное, сможет использовать его материалы. Я заказал разделку всей туши в Гильдии, раз уж ты говорила, что хотела рог бикорна.
— Вольф, ты что, купил целого бикорна?!
Он говорил так, будто это пустяк, но бикорны были редки, а мутанты — и подавно.
Когда Далия уставилась на него, Вольф начал хрустеть остатками льда.
— Ты говорила, что не впустишь меня, если я так сделаю, но... я же сам его убил. Может, сделаешь исключение?
Только сейчас она вспомнила их разговор. После экспедиции на гигантских лягушек она упомянула, что хотела бы рог бикорна, но предупредила, что не откроет дверь, если он купит его для неё.
— Ладно... беру свои слова назад. Но только если скажешь, сколько заплатил.
— Ну... они отдали его почти даром, как награду за службу.
— Сколько именно?
— Одиннадцать золотых.
— Я заплачу.
Пока она прикидывала, хватит ли у неё сбережений, Вольф сложил руки и серьёзно посмотрел на неё.
— Может, считать это экспериментальным материалом?
— Объясни.
— Если я прошу тебя сделать магический меч, то должен предоставить материалы. Используй то, что подходит для инструментов. А если получишь прибыль, потрать её на обучение у Освальда.
— Ты ничего с этого не получишь.
— Напротив, я буду рад, если это поможет создать меч. Да и знания от Освальда тоже пригодятся.
«Профессор Освальд» — звучало неплохо.
Рог мутанта-бикорна был заманчив, и, возможно, Освальд знал, как его использовать. Если она заработает на заклинаниях, то сможет добавить парочку в меч в знак благодарности.
— Хорошо. Воспользуюсь твоей щедростью, но только в этот раз.
Вольф просиял от облегчения.
— Было бы здорово найти кого-то, кто научил бы меня чему-то о мечах.
— Отличная идея! Спрошу у друзей.
Рыцарь вроде Вольфа не мог обучать простолюдинку вроде неё.
— Но ты и так создаёшь потрясающие инструменты без учителей. Для меня ты уже настоящий мастер.
— Нет, я научилась этому только недавно.
Она добавила лёд в пустой стакан и налила эстервино, наслаждаясь звоном кубиков о стекло.
— Отец не давал тебе свободы?
— Думаю, и отец, и бывший жених хотели, чтобы я сначала научилась осторожности. Но они просто хотели меня защитить.
— Я их понимаю.
— Ну, посмотри, к чему привела эта свобода.
Она воплощала все свои идеи, что приводило как к успехам, так и к провалам. Но даже создавая проблемы для окружающих, она делала инструменты, которые улучшали жизнь людей. И это приносило ей радость.
— Но свобода - это прекрасно. Какими бы странными ни были мои идеи, ты никогда не отвергаешь их и остаёшься рядом.
— Я не хочу, чтобы ты пострадала, но не стану отвергать твои идеи. Ты профессионал, а я - нет.
Это было приятно слышать, но Далия понимала, что ему тоже нужно уметь говорить «нет».
— Приятно создавать то, что хочется, но если я случайно придумаю что-то опасное...
— Ты не создашь ничего подобного.
— Надеюсь. Но если это случится - останови меня.
— Хорошо, обещаю. Но если идея стоящая - я скажу.
Далия не сомневалась в его слове, но подозревала, что в случае с мечами он проигнорирует риски.
— Постараюсь не создать меч, который сделает нас врагами.
— Ты не уверена?
— Эй, ты тоже приложил руку!
«Клинок Тьмы» и «Ползучий клинок» едва ли были безопасными, поэтому ей нужно было учиться у Освальда. Но магические мечи были первыми в истории - не на что было опереться. Она была первооткрывателем, а это всегда рискованно.
— Я не хочу создать инструмент или меч, который принесёт вред. И уж точно не хочу стать жертвой охоты на ведьм.
Вольф рассмеялся, подняв стакан.
— Не волнуйся - Повелитель Тьмы защищает всех своих подданных.
Обновлено: 08.04.2026