— Когда ее провожают, женщина должна положить пальцы своей правой руки на левую руку мужчины. Однако если ее сопровождающий - левша, то она должна взять его правую руку, — гласил отрывок из энциклопедического справочника по приличиям.
Ее глаза заслезились, когда она вспомнила, как сложен был деловой этикет и в ее прошлой жизни, но поскольку в этой жизни она родилась простолюдинкой, это было неприятностью, которую она не ожидала.
В этом мире ее звали Далия Россетти, и это был ее второй шанс на жизнь. Она нашла свое призвание в изготовлении магических инструментов, облегчающих повседневную жизнь. Ее рыжие волосы и зеленые глаза ярко контрастировали с ее кротким и скромным характером, который она разделяла со своим прошлым.
— Как дела? — спросил молодой человек, сидевший по диагонали напротив нее за журнальным столиком в гостиной. Вольфред Скальфаротто был четвертым сыном графа, королевским рыцарем, членом Ордена охотников на зверей и - что, возможно, важнее всего - хорошим другом Далии. Его светлая кожа выделялась на фоне иссиня-черных волос, красиво сочетаясь с острым носом и точеными челюстями. Но больше всего поражали его золотые глаза: они завершали эстетику, которая должна была бы стать магнум опус великого художника. Но для него благословение красоты оказалось замаскированным проклятием.
— Боюсь, не очень хорошо. Похоже, в замковом этикете есть много такого, о чем здесь не рассказывают... Как насчет тебя, Вольф?
— Это сложно. Например, на этой странице написано: «Прежде чем войти в комнату с кем-то, кто выше по социальному статусу, женщина должна убрать свою руку от руки сопровождающего. Затем они должны по отдельности войти в комнату и произнести приветствие». Но что делать, если вы понятия не имеете, кто находится в комнате? Не говоря уже о том, что я очень сомневаюсь, что запомнил бы и это правило, — сказал он и вздохнул. Как бы ни был он разгромлен, задумчивое выражение его лица напоминало не менее прекрасный портрет.
В прошлой жизни Далия назвала бы свой нынешний дом миром фэнтези, ведь здесь живут мастера по изготовлению волшебных инструментов и охотники на чудовищ; не хватает только поездок на волшебном ковре и алхимической трансмутации свинца в золото. Для работы она мастерила полезные предметы повседневного обихода, не похожие на те гаджеты и бытовую технику, которые были в ее прошлой жизни. Что касается Вольфа, то он защищал подданных королевства от катастрофических сил природы, которыми были монстры. Но как случилось, что мастерица и рыцарь оказались втянуты в проблемы приличия?
Все началось с пустяка - мокрых носков. Вольф вскользь заметил Далии, что его сапоги задерживают пот и влагу и что это досаждает ему во время экспедиций, и она быстро нашла решение, наколдовав комплект носков с влагоотводящими стельками. Изначально Далия сделала их для своего покойного отца, но он скончался, так и не успев ими воспользоваться. У Вольфа было несколько лишних комплектов, и он поделился ими со своим капитаном и коллегами-рыцарями, получив восторженные отзывы. Что касается Далии, то ей было достаточно просто знать, что ее изобретения приносят пользу.
Однако впереди ее ждали еще большие сюрпризы. Когда поступил контракт на поставку носков и стелек для Ордена охотников на зверей, Далия решила, что они по ошибке добавили лишние нули в свои цифры, и обратилась за советом к вице-гильдии торговцев. Оказалось, что приказчик не ошибся, а успех Далии потребовал встречи с главами Гильдии портных и Гильдии авантюристов. В итоге они составили планы по строительству новой мастерской, чтобы наладить массовое производство носков и стелек.
Таким образом, прежде чем начать производство, Далии нужно было передать привет от имени торговой компании «Россетти» Ордену охотников на зверей. Однако, когда капитан ордена вызвал ее в замок, у нее не было другого выбора, кроме как посетить его лично.
Замок не был местом для простолюдинов и не был местом, куда владелец недавно основанной компании отправился бы непосредственно для деловых встреч. Хотя ее отец был бароном, Далия не выросла в дворянской семье и поэтому ничего не знала об их правилах поведения. С другой стороны, Вольф был сыном графа, а также поручителем компании. Казалось бы, он мог просто научить ее на собственном опыте, но ничто не давалось так легко.
Примерно с десяти лет Вольф жил на отдельной от родового поместья вилле.
Вскоре после окончания школы он вступил в Орден охотников на зверей. Это означало, что он знал самые основы этикета, но чувствовал себя далеко не так комфортно. Кроме того, у него не было возможности практиковаться в формальностях, поскольку его работа не предполагала обслуживания высокопоставленных гостей. В итоге все эти обстоятельства привели к тому, что в башне, увитой плющом, Далия и Вольф мучились над сухим руководством по обучению.
— Я бы учился усерднее, если бы знал, что когда-нибудь мне это понадобится… — простонал Вольф, развалившись на столе.
— Такое ощущение, что мы готовимся к экзаменам за день до них.
— Как будто мы снова в школе, да?
В столице Ордина формальное образование состояло из начальной и средней школы. Большинство детей посещали первую для изучения основ, таких как чтение, письмо, арифметика и основы истории. Средние школы были сродни технологическим институтам, поскольку предлагали специальную профессиональную подготовку и прикладные исследования. В отличие от Японии, здесь возраст не играл роли в системе образования. Однако понятия вступительных экзаменов, продвижения по службе и окончания школы были идентичны. Естественно, неудача означала невозможность поступить в школу, перейти в следующий класс или окончить ее.
Прямо перед экзаменами крики учеников, сетующих на недостаток подготовки, разносились эхом по начальным и средним школам. После экзаменов, как и следовало ожидать, все было совсем по-другому: они возвращались к своему обычному веселому настроению.
— Почему так легко запомнить материал о магических мечах? — спросил Вольф. Он снова вздохнул.
Сказать, что он был фанатиком в этом вопросе, значит сильно преуменьшить. Если существовала сказка о волшебном мече, неважно, от какого народа она была написана, Вольф запоминал все слова от предисловия до послесловия. Он дважды проваливал попытку вытащить из камня в замке невынимаемый меч и обжег руку, прикасаясь к магическому мечу своего капитана (с разрешения, разумеется). Недавно Далия даже побаловал его, проведя эксперимент по созданию зачарованного меча. Было бы разумно рассчитывать на то, что он будет очень рад, когда у них все получится.
— Это очень похоже на тебя, Вольф.
— Эй, волшебные мечи и рыцарская романтика идут рука об руку. И посмотри, кто говорит, — сказал он, шутливо защищаясь. — Ты знаешь все, что нужно знать о магических инструментах.
— Ну, наверное. В конце концов, я же мастер по изготовлению магических инструментов.
Профессионал должен быть сведущ в своей области, рассудила она. А Далия действительно была очень любознательна в отношении любых магических инструментов, новых или старых, и ей нравилось открывать и пробовать те, которые она еще не видела.
Ей всегда нравилось что-то мастерить, даже в прежней жизни, когда она работала в компании по производству бытовой техники. К несчастью, ее перевели в отдел по работе с клиентами, где она занималась рассмотрением жалоб. Там она переутомилась до смерти.
Но теперь, когда приборы, которые она производила, были магическими, возможностей стало еще больше, чем раньше. В этом мире существовали мириады различных материалов, из которых можно было изготовить инструменты, и бесчисленные источники ингредиентов для зачарования. Металлы, растения и части монстров можно было сочетать в различных рецептах и соотношениях для получения бесконечного разнообразия магических эффектов.
Однако самой грандиозной идеей для Далии было то, что магические инструменты могут улучшить жизнь обычных людей, как это делала бытовая техника в ее прежней жизни. Она стремилась сделать жизнь немного проще, а людей - немного счастливее, и ее изобретения давали ей для этого все возможности. И если это не романтизм, то что же тогда?
Вольф заметил, что внимание Далии уже не на страницах руководства по этикету, а на книгах о магических инструментах, стоявших на полках. Его золотистые глаза сузились до полумесяца, и он искренне захихикал.
— Это так похоже на тебя, Далия. Похоже, мы с тобой похожи как две капли воды.
И она поняла, что он прав.
В одном из уголков дворянского квартала находился магазин «Правый глаз богини», специализирующийся на магических инструментах. Его владельцем был человек по имени Освальд; именно он так любезно предложил Далии уроки замкового этикета. Далия приехала до закрытия магазина. Вольф, который был рядом с ней, попросил приехать с ним, и она отправила ему письмо о назначенной встрече. Позади них шел Ивано, который тоже хотел представиться Освальду как поручитель торговой компании «Россетти». К счастью, Освальд назначил эту встречу на самый конец рабочего дня, так что Ивано тоже смог приехать.
Как ни странно, Вольф решил надеть свою черную парадную форму. Он сказал, что намерен научиться хорошим манерам, чтобы вести дела между компанией и своим орденом, но его наряд явно не подходил для знойного летнего солнца. Далия чувствовала себя виноватой, зная, что он готов пойти на такое ради ее компании. Даже Ивано беспокоился за него, спрашивая о его наряде.
Две внушительные колонны, на которых были выгравированы прекрасные богини и цветы, обрамляли мраморную витрину магазина, отполированную настолько, что в ней отражались окружающие предметы. В «Правом глазе богини» царила пугающая атмосфера, но тревога Далии не была причиной для того, чтобы не войти. Как раз в тот момент, когда она потянулась к сверкающей белизной дверной ручке, из магазина вышла женщина. Вольф одним удивительно быстрым движением достал и прикрепил свои очки из сказочного стекла.
— Добро пожаловать в «Правый глаз богини». Вы, должно быть, из торговой компании Россетти.
— Да, все верно. Большое спасибо, что приняли нас, — ответила Далия.
— С удовольствием. Пожалуйста, проходите в дом, — сказала женщина с радостной улыбкой. По сравнению с Далией ее рыжие волосы были на тон светлее, а зеленые глаза - на тон ярче. Все три гостьи почувствовали ее гостеприимное присутствие, когда она проводила их вперед. — Следуйте за мной, пожалуйста, и я проведу вас на второй этаж нашего магазина.
Они оказались в приемной, оформленной в золотисто-белой гамме; золото было неполированным и создавало безмятежную атмосферу. К сожалению, в нарушение задуманного эффекта, Далия беспокоилась о ценности обстановки и была очень осторожна, чтобы ни на что не натолкнуться. Даже голубое ковровое покрытие было ярким и нетронутым, словно не ожидая ее шагов.
За белым столом ждал Освальд. На нем был черный костюм, седые волосы зачесаны назад, очки в серебряной оправе - точно такие, какими Далия помнила его по последней их встрече. Рядом с ним стояли еще три женщины, на всех были одинаковые серебряные обручальные браслеты, усыпанные множеством бриллиантов. Они приветствовали Вольфа, Далию и Ивано поклонами.
— Мои три жены хотели представиться вам, — сказал Освальд.
— Мои три жены, — сказал он, и Далии показалось, что это совершенно новый и чуждый ей оборот речи. Хотя они и были женаты, она не могла не задаться вопросом, не было ли это «желание представиться» лишь предлогом для того, чтобы увидеть Вольфа, самого красивого мужчину столицы.
Первой была женщина средних лет со светлыми волосами и зелеными глазами - несомненно, первая жена Освальда.
— Меня зовут Катерина Зола, — сказала она с улыбкой. Блестящее голубое платье и золотое ожерелье хорошо подходили к ее изящной манере поведения, намекая на благородное происхождение.
— Меня зовут Фьоре Зола, — продолжила женщина с рыжими волосами и нефритовыми глазами - та, что встречала гостей у дверей. Она выглядела не более чем на дюжину лет старше Далии. Несмотря на возраст, ее платье цвета слоновой кости и нежная улыбка были весьма очаровательны.
— А я Эрмелинда Зола, — сказала третья женщина. Она казалась старше Далии, но ей было далеко за двадцать. Эрмелинда тоже была примерно ее роста, но у нее были вороные волосы и глаза оттенка травы. Ее пышную фигуру подчеркивало матовое черное платье. Если бы она оказалась в прежнем мире Далии, ее бы наверняка взяли в модельные агентства. На самом деле все три жены Освальда были красивы по любым меркам, но они так сильно отличались друг от друга, что было непонятно, как определить его вкус в отношении женщин.
После этого три члена торговой компании Россетти официально представились по очереди. Далия ужасно нервничала и выглядела немного скованно. К удивлению, Вольф и Ивано были не менее нервными, вероятно, околдованные красотой жен. Тем не менее все они сумели насильно представиться, прежде чем сесть за стол.
— Спасибо вам троим. Эрмелинда, могу я попросить тебя присмотреть за магазином? Вы двое можете смело отправляться домой, — проинструктировал Освальд. Три женщины удалились с быстрыми поклонами и приятными улыбками, после чего в комнате воцарилась тишина. Он продолжил: — Прошу прощения, что отнял у вас драгоценное время. Так как мы будем изучать только правила поведения в замке, вам понадобится не более четырех-пяти попыток, чтобы полностью их запомнить. Сначала я попрошу вас потренироваться, читая по этим записям. Затем я попрошу мисс Далию поработать с Катериной, а мистера Меркаданте - с собой, чтобы получить практический опыт.
— Спасибо, что уделили мне время, мистер Освальд, — сказала Далия.
— Вот, пожалуйста, возьмите эти записи. И вы тоже, сэр Вольфред, на случай, если вам захочется подтянуть знания.
Освальд водрузил на стол красный кожаный футляр и извлек из него три пачки бумаги, толщиной не менее учебника или двух. Вряд ли было уместно называть их просто «заметками», ведь каждая пачка была больше кулака Далии.
— На каждой странице описано только одно правило. Как и при подготовке к тесту в школе, вы можете отложить в сторону те, которые уже выучили наизусть. В противном случае, пожалуйста, внимательно изучите их. Конечно, кажется, что просмотреть нужно очень много, но я уверяю вас, что это будет сущий пустяк.
Он был прав: на каждом листе было не так уж много текста, но они были собраны в кучу, и чихать на них было нечего.
Бегло просмотрев несколько страниц, Далия с ужасом поняла, что большая часть информации была для нее новой. Она посмотрела в сторону и поймала на себе взгляд Ивано, устремленный на тысячу ярдов. Она перевела взгляд на другую сторону, ожидая, что Вольф окажется более или менее компетентным в этом вопросе, но он тоже уставился в свои бумаги с усталым видом.
Вольф снова посмотрел на нее со страдальческим выражением лица.
— Честно говоря, я тоже не чувствую себя уверенно, — сказал он тихим тоном.
— Если вы хорошо освоите эти основы, то не опозоритесь. После этого мы перейдем к более сложным вопросам, — объяснил Освальд с яркой улыбкой. Его стандарты были слишком высоки: для них троих эти так называемые основы уже были огромным объемом информации, не говоря уже о чем-то более продвинутом. — Давайте освоим эти правила сегодня, а потом будем планировать следующую встречу. Я надеялся, что мы сможем пообедать все вместе - конечно, если это не будет навязыванием.
— О, нет, вовсе нет. Большое спасибо за приглашение, — милостиво ответила Далия. Ей, Ивано и Освальду удалось найти дату для следующей встречи. Но поскольку Вольф был на службе в качестве рыцаря Ордена охотников на зверей, ему было трудно придерживаться каких-либо планов, и поэтому он вынужден был почтительно отказаться. Он мог бы воспользоваться одним из своих выходных дней, но Далия никогда бы не заставила его делать это; в конце концов, он был поручителем, а не сотрудником компании.
Когда Ивано записывал следующую встречу, что-то в лице Вольфа привлекло внимание Освальда.
— О, сэр Вольфред, ваши очки зачарованы на стекло феи.
— Да, это так.
— Может быть, их изготовил мистер Карло Россетти?
— Нет, не он.
— Нет? Тогда чья это работа? — Прошло мгновение, прежде чем чувствительность Освальда уступила его любопытству. — О, простите меня за эти назойливые вопросы; я просто интересуюсь ими как сам мастер по изготовлению магических инструментов. Прошу вас заверить, что я проявляю большую осмотрительность в отношении имущества моих клиентов, и не стесняйтесь отказываться от ответа, если это вопрос конфиденциальности.
— Это...
Когда Вольф запнулся, Далия добавила:
— Я их сделала.
Некоторые изделия в лавке Освальда также содержали стекло фей. Оно было настолько редким, что Далия опасалась, что в будущем у нее возникнут трудности с его приобретением, поэтому она решила, что, затронув эту тему с Освальдом, она сможет получить более надежный источник материалов.
— Очень впечатляет, что вы умеете работать со сказочным стеклом, мисс Далия.
— Спасибо за добрые слова. — Далия немного расслабилась; ей больше не казалось, что она разговаривает с профессором в школе.
— И, если позволите, браслет сэра Вольфреда... собственно, неважно, кто его сделал. Я заметил, что он обладает интересными магическими свойствами. Возможно, он был зачарован на клык серебряного волка?
— Вообще-то... скёллем.
— Скёлль?! — Освальд нахмурил брови, и улыбка исчезла с его лица. — Простите за бестактный вопрос, мисс Далия, но насколько сильна ваша магия?
— Моя магия - восьмой класс.
— Если предположить, что именно вы заколдовали браслет, то ни в коем случае нельзя повторять этот факт. Один неверный шаг - и вы погибнете.
Первым отреагировал Вольф.
Что?!
— Что вы имеете в виду? — надавил Ивано.
Она попыталась успокоить двух своих друзей, которые теперь выглядели крайне мрачно.
— Не волнуйтесь, все не так серьезно! Да, правда, на это ушла почти вся моя магия, но я не была близка к смерти или чему-то подобному...
— Обычно истощение магического резерва приводит просто к потере сознания, но бывали случаи, когда клыки скёллев забирали больше магии, чем мог отдать мастер. Говорят, что в зависимости от размера клыка и магической силы монстра, от которого он произошел, он может лишить вас жизни. И это не просто гипотеза: в королевстве были люди, погибшие во время зачарования, — пояснил Освальд. — Я хочу сказать, что клыки скёллев - это не тот материал, который следует использовать, пока вы не достигнете хотя бы девятого класса.
— О. Я не знала… — Далия побелела как полотно. Ей повезло, что она отделалась лишь легкими ранениями; ее вторая жизнь могла оказаться такой же короткой, как и первая. Она не решалась посмотреть налево, где кто-то пристально смотрел на нее.
— Господин Карло учил вас работать с скёллем?
— Нет, не особенно...
— Значит, и о сказочном стекле ничего?
— Ну, он сказал, что это нечто редкое и что для работы с ним требуются значительные магические способности.
— Как удивительно… — вздохнул Освальд, не пытаясь скрыть своего раздражения. — Ваш отец рассказывал вам об использовании и опасностях, связанных с частями скёлля? Возможно, он скончался, так и не успев этого сделать. А как насчет эффективности зачарования, повышения уровня магии и составного зачарования?
— Только эффективность зачарования.
— А что насчет другого его ученика?
— Вряд ли, да и я бы не смогла узнать...
— О, точно, я слышал об этом безмозглом дураке.
— Мистер Освальд?! — Далия подсознательно выкрикнула его имя, пораженная его неожиданно ледяным тоном.
— Простите меня за откровенность, — извинился он, возвращая улыбку на лицо.
Затем в разговор вступил Вольф:
— Мистер Освальд, не могли бы вы обучить Далию вышеупомянутым навыкам?
— Вольф, сэр Вольф, — сумела поправить себя Далия, — это было бы слишком много, чтобы требовать от господина Освальда. Видите ли, навыки мастера по изготовлению магических инструментов должны передаваться его ученикам или членам семьи.
Уникальные техники мастера-оружейника обычно оставались в пределах его школы. Для Освальда Далия была не более чем дочерью старого друга, и вряд ли она подходила для его обучения.
— Но идея, надо сказать, интересная. У меня за плечами многолетний опыт, и я уверен, что есть по крайней мере несколько вещей, которым я мог бы научить мисс Далию. Хотя я не могу точно сказать, сколько времени это займет, я бы чувствовал себя уверенно, работая с любым преемником мистера Карло. Он был человеком, чья интуиция всегда была надежной.
Освальд сделал паузу и посмотрел на нее поверх оправы очков, вглядываясь в нее своими серебристыми глазами, словно изучая одну из своих незавершенных работ, - такая сосредоточенность была знакома ей как коллеге-инструментальщику.
— Мисс Далия, согласны ли вы учиться под моим крылом? Я попрошу пятьдесят золотых. Вы сможете выплачивать их беспроцентными частями, когда научитесь у меня всему. Однако, как профессионалы в своем деле, мы должны быть абсолютно конфиденциальны, то есть никто не должен присутствовать, когда мы вместе. Если эти условия для вас неприемлемы, тогда...
Она поклонилась и приняла его условия еще до того, как он успел закончить предложение.
— Я сочту за честь принять ваше наставничество.
— Далия!
— Мисс Далия!
— Вы решительны, как и мистер Карло, — сказал сереброволосый мужчина с широкой улыбкой, не обращая внимания на панические реакции остальных мужчин.
*****
— Синьор Меркаданте, я не против, чтобы кто-нибудь подождал у входа в мастерскую. Возможно, я попрошу одну из своих жен сопровождать нас, если это снимет ваши опасения, — предложил Освальд.
— О, в этом нет необходимости. Я прошу прощения за свою вспышку, просто, кажется, ходит много слухов...
— Да, довольно много необоснованных слухов.
Ивано откинулся в кресле и посмотрел на ремесленника. Они уже встречались в Гильдии торговцев бесчисленное количество раз, но сегодня Освальд был каким-то не таким, словно в его серебристых глазах блестел намек на озорство. Вокруг него ходило много ярких слухов, и в этом он не был похож на Вольфа.
— Прислушиваетесь ли вы к этим беспочвенным слухам, председатель Зола?
— Ни в малейшей степени. Неизбежно, что птицы чирикают и щебечут, так что можно и не обращать на них внимания. А если что, так это хорошая реклама.
— Надеюсь, когда-нибудь мне достанется ваше самообладание.
— Не волнуйтесь. Это лишь вопрос времени, если вы и дальше будете добиваться успеха в делах с замком. Тогда у вас будут птицы, которых вы сможешь слушать или душить по своему усмотрению, — утверждал Освальд.
Ивано затаил дыхание. С юных лет об Освальде ходило много слухов, представлявших его бабником, но Ивано не знал, сколько в них правды, а сколько действительно беспочвенны. Казалось, Освальда никогда не беспокоили эти слова. Напротив, благодаря своему ремеслу и торговле он приобрел власть, которая давала ему возможность контролировать мельницу слухов. Именно из-за этой власти Ивано решил не докапываться до того, как он «душил птиц».
— Кстати, мистер Меркаданте, я рекомендую вам как можно скорее завести щенка.
— Щенка, говорите?
— Да. Щенок станет верной гончей при правильной дрессировке. Что касается меня, то я, должно быть, где-то ошибся в процессе и пострадал от ужасного укуса.
Читая между строк, Ивано понял, что Освальд предлагает ему нанять кого-нибудь в самом начале карьеры в надежде, что тот когда-нибудь станет преданным работником. Что же касается укуса, то он, скорее всего, имел в виду известную историю о предательстве: его самый доверенный сотрудник сбежал с женой. Однако их внезапный разговор о собаках привел двух других гостей в замешательство.
— Это действительно мудрый совет. Может быть, прогулка с собакой поможет мне избавиться от большого живота, — пошутил Ивано. Его замечание вызвало смех у всех присутствующих, хотя, пожалуй, только Далию оно действительно показалось забавным.
Когда смех утих, Освальд спросил:
— Мисс Далия, могу ли я пригласить вас в соседнюю комнату, чтобы обсудить условия вашего обучения?
— Оставаться наедине с незамужней женщиной - это не совсем… — — Вольф начал было протестовать, возможно, несколько лицемерно, но осекся.
— Если вас это успокоит, мы можем оставить этот разговор на следующий раз, когда я заключу магический контракт и пообещаю не подвергать мисс Далию опасности, — предложил Освальд, к удивлению Ивано и Вольфа.
— Нет, не стоит заходить так далеко! — возразила Далия. возразила Далия. — Я вам доверяю, мистер Освальд. Я…
— Далия?
— Я хотела сказать, что меня это нисколько не беспокоит! Так что... я не против, — в панике произнесла она, вспоминая свой промах в Гильдии торговцев.
— Я вам доверяю, синьор Фортунато. Я оставляю все на вас... Когда вы говорите это благородному джентльмену, это значит, что вы считаете его достойным быть вашим рыцарем. Это выражает и уважение, и привязанность... Это было принято говорить у знатных женщин, когда они впервые проводили ночь с мужчиной. — Она употребила несколько фраз, которые не прозвучали бы так невинно для дворянских ушей, и, вспоминая их, она внутренне скривилась, но незнание закона не оправдывает. Впрочем, сейчас ей оставалось лишь надеяться, что Освальд не заметит ее беды.
Он стоял, не подавая признаков беспокойства.
— О, пожалуйста, не беспокойтесь. У меня с собой устройство против подслушивания, так что мы можем держать дверь открытой. Если позволите, я одолжу мисс Далию минут на пятнадцать в другой комнате, — сказала серебряный лис под громкие вздохи облегчения.
Когда она входила внутрь, Освальд обернулся и дразняще ухмыльнулся.
— Не волнуйтесь, она будет в надежных руках, — сказал он почти шепотом, который, скорее всего, не услышал никто, кроме Вольфа.
*****
Вскоре после того, как двое ремесленников удалились в соседнюю комнату, прибыла Эрмелинда, чтобы обслужить двух оставшихся гостей. Они отказались от предложенного ею вина, но приняли холодную газированную воду, после чего она снова покинула комнату. Ивано смутно догадывался, о чем могут говорить Далия и Освальд, но теперь, когда комната была скрыта от посторонних глаз, ему оставалось только гадать, каково же именно может быть содержание разговора.
— Сэр Вольф, у вас тоже есть такой прибор? — спросил он.
— Да, я только что включил его, — ответил Вольф с легким намеком на недовольство. Он незаметно активировал под одеждой свое устройство для защиты от подслушивания.
— Поразительное сходство, нет?
— Абсолютно нет.
— Вы, конечно, не можете отрицать, что цвет их глаз и поведение ужасно похожи?
— Могу, и я это делаю.
Возможно, они не говорили прямо, кто на кого похож, но между двумя мужчинами существовало негласное взаимопонимание. У всех трех жен Освальда были глаза зеленых оттенков, как и у Далии.
Видя, как удрученно смотрят в пол золотистые глаза Вольфа, Ивано тоже не смог сдержать натянутой улыбки.
— Он очень давил на тебя там, правда, Ивано?
— Конечно. Мы действительно разные люди, и не только по физическому возрасту. В последнее время я немного зазнался из-за всего того хорошего, что происходит вокруг нас, так что я рад, что он немного смирил меня.
Ивано, которому было за тридцать, был примерно на двадцать лет моложе Освальда. Ивано сдержался от внезапного покровительственного совета, но в то же время не почувствовал себя оскорбленным их обменом - Освальд из Компании Зола был не только искусным мастером по изготовлению магических инструментов, но и проницательным торговцем, и к его советам стоило прислушиваться.
— Ему удалось немного поддразнить и вас, сэр Вольф.
— Правда?
— Я так и думал. — Ивано понимал, что над ним самим подшутили, но не хотел признавать, что Освальду удалось нажать на его кнопки. Хотя поначалу Ивано был настороже из-за Далии, он сбавил обороты, когда увидел поведение Освальда: тот говорил твердо, как наставник, но глаза у него были добрые, как у отца. Ивано отметил, что он очень похож на Карло и что у него нет намерений причинить вред Далии. Просто ни он, ни Вольф были не в том положении, чтобы говорить об Освальде.
— Зачем ему это делать? Не думаю, что это его сильно развлечет.
— Ну, вообще-то… — Ивано знал, что лучше не говорить ему правду. То ли Вольф сам этого не понимал, то ли не хотел понимать, но то, насколько он суетится вокруг Далии, было ясно как день. Зная, что разговор ни к чему не приведет, Ивано тут же перевел его в другое русло. — Уверен, что он просто хотел дать нам, «молодым», повод. В любом случае, я никогда не знал, насколько опасным может быть изготовление магических инструментов.
— Без шуток. Я слышал несколько историй, но не думал, что она так поставит на кон свою жизнь… — Вольф уставился на браслет на левом запястье, размышляя о том, какой опасный процесс привел к его появлению. Проблема заключалась в том, что ни он, ни Ивано не могли помочь смягчить опасность для Далии, поэтому им оставалось только положиться на Освальда и его опыт. — Компания Зола давно сотрудничает с замком?
— Мм, последние двадцать лет или около того. Думаю, у них есть дела и с орденом.
Родившись в дворянском роду, Освальд покинул семью и стал мастером по изготовлению магических инструментов. Благодаря упорному труду его компания добилась успеха и стала торговым партнером замка, получив баронство. Ходили слухи, что это лишь вопрос времени, когда его сделают виконтом. Ивано желал, чтобы Далия впитала в себя разнообразные навыки и опыт Освальда, чтобы Освальд вел ее по своему успешному пути - чтобы Далия стала не только искусным мастером по изготовлению магических инструментов, но и опытным председателем.
Однако юноша, сидевший рядом с Ивано, казалось, был обеспокоен именно этой мыслью.
— Она будет стесняться, когда поймет, как мало знает, — ворчал Вольф.
— Надо смотреть на это с другой стороны. Далии сначала нужно узнать, чего она не знает, чтобы развиваться и совершенствоваться.
— Я знаю, что ты прав, но все же… — Вольф глотнул оставшуюся в стакане содовую, словно пытаясь утопить в безалкогольном напитке свои печали.
*****
Освальд сел напротив Далии в смежной комнате, которая была почти такой же, как и главная приемная.
— Извините, что расстегиваю рукав, — сказал он, снимая запонку, украшенную красными драгоценными камнями, и кладя ее на стол между ними. — Это мой антиподслушиватель. Я активирую его прямо сейчас.
Не было никаких признаков его включения - ни мигающих огоньков, ни какого-либо магического излучения. Он был совершенно незаметен и, вероятно, создан специально для таких благородных людей, как он. Он продолжил:
— Если позволите, я хотел бы еще раз повторить свои условия. Я буду обучать вас до тех пор, пока вы не научитесь безопасно работать в одиночку как мастер по изготовлению магических инструментов. Если говорить более конкретно, то наши уроки будут включать в себя работу с редкими материалами, повышение уровня магии и создание составных чар. Я прошу пятьдесят золотых, которые вы сможете выплачивать беспроцентными частями после того, как станете полноправной мастерицей. Вас устраивают мои условия?
— Да, спасибо.
— Наши занятия будут проходить в моей мастерской вдвоем, хотя я не возражаю, если вы предпочтете, чтобы кто-то из вашей компании ждал в соседней комнате вместе с одной из моих жен.
— Спасибо и вам за предусмотрительность. Я уверена, что не было бы всех этих проблем, если бы вместо меня был мужчина.
— Если бы это было так, я бы не стал предлагать. — Хитрая улыбка Освальда дала понять, что его слова были сказаны в шутку, и вызвала искреннее хихиканье со стороны Далии. — Давайте начнем после того, как вы закончите уроки этикета, чтобы мы были равны как мастера, имеющие дело с замком. Может быть, нам лучше проводить уроки по три-четыре часа в неделю, в зависимости от нашей занятости?
— Это было бы великолепно. Я сделаю все возможное, чтобы учесть ваше расписание. Но… — Она заколебалась, так как ее все еще беспокоила одна вещь. — Вы уверены, что передадите мне свое ремесло? — Далия не была ни ученицей Освальда, ни сотрудницей его торговой компании. Даже если бы она могла получить его уроки, пятьдесят золотых были слишком низкой ценой.
— Работа с редкими материалами и особыми чарами... Не могу отрицать, что этим вещам я должен обучать только своих учеников. Но, как мне кажется, если бы вы лишились жизни из-за ошибок, которые вы совершили, я не могу представить, чтобы господин Карло отнесся к этому с пониманием. Я бы опасался за свое благополучие, когда снова встречусь с ним на другой стороне, понимаете?
Далии потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Она знала, что он был прав насчет браслета Скёлля - ее отец был бы в ярости.
— Я искренне очень благодарна, мистер Освальд. Спасибо. Но... ваши ученики тоже одобрили бы это? — Конечно, они почувствуют себя оскорбленными, а она никогда не сможет извиниться, если нарушит связь между мастером и учеником.
— По правде говоря, у меня было три ученика, но все они оказались не слишком хороши. С моей стороны это довольно позорно, я знаю, — сказал он, опустив взгляд в землю.
Вспомнив о том, что он показывал ей ранее подробные записи об этикете, Далия решила, что вина лежит на его строгих стандартах.
— Это очень прискорбно.
— Я бы так сказал. Я старался учить их хорошо. Но мой первый ученик сбежал с моей бывшей женой, а двух других я отчислил за то, что они приставали к моим нынешним женам.
— Простите, я не хотела… — Она пошатнулась от шока, что нечаянно открыла банку с червями - не с женскими проблемами, а с проблемами ученика.
— Нет, все в порядке. Просто такова цена, которую мне приходится платить за то, что я женат на таких великолепных женщинах, — шутливо похвастался Освальд, чтобы развеять ее панику.
— А что касается конфиденциальности, — сказала Далия, сменив тему, — мне следует заключить магический контракт в храме?
— Вам не нужно этого делать. Мне бы очень хотелось, чтобы вы использовали в своих творениях техники, которым научились у меня. Если в будущем ты найдешь надежного помощника или даже собственного ученика, я буду очень рад, если ты будешь обучать и их. Если придет время, я верю, что вы сделаете мудрый выбор.
— Я не могу выразить вам свою благодарность, мистер Освальд, но, конечно, пятидесяти золотых недостаточно...
— Уход мистера Карло стал большой потерей для линии Россетти. Я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы заполнить эту пустоту. Хотя есть одна услуга, о которой я хотел бы попросить в обмен… — Он прервался, и за очками в серебряной оправе потемнели глаза. — Если бы меня вдруг не стало, я бы хотел, чтобы вы передали мое ремесло моему сыну. Разумеется, я изложу в письменном виде, что он должен заплатить вам ту же сумму, что и я. Пожалуйста, передайте это и господину Ивано.
— Я? Наставник вашего сына?
— Да. Сейчас он изучает магическое мастерство в средней школе, мечтая когда-нибудь стать мастером по изготовлению инструментов. Так что на случай, если со мной что-то случится, я прошу вас учить его так же, как я буду учить вас.
— Мистер Освальд, возможно, у вас слабое здоровье?
— О, нет, ничего подобного. Но скажу, что моя работа заставляет меня остро осознавать свой возраст. Один неверный шаг при выполнении таких приемов, как составное заклинание Скёлля, и я окажусь в могиле.
Первой ее мыслью была болезнь, но, похоже, Далия заставила себя волноваться без причины. Тем не менее она не могла не обдумать его слова. Сложные скёллские чары, должно быть, требуют не только больших магических, но и физических усилий. И хотя это было лишь мимолетное замечание, оно уже пробудило в ней любопытство.
— Неужели наложение нескольких заклинаний так сложно?
— Есть много способов, но проще всего использовать серебро в качестве подкладки.
— Серебро, говорите? — Этот особый металл использовался в основном для изготовления магически запечатанных коробок, и Далия знала, что его нельзя использовать в составном виде.
— Но не для того, чтобы зачаровать что-то уже зачарованное, — пояснил Освальд, подтверждая ее подозрения. — Нужно придать серебру форму прилегающих частей и вставить его между ними. Это требует тонкого магического воздействия, но таким образом соединяемые части могут быть одеты в металл, и их нужно будет только закрепить. Если магия не слишком сильна, то можно и полностью запечатать.
— А если магия сильнее?
— Помимо закрепления накладки из сургуча, можно задать направление чарам, чтобы магические свойства не отталкивались друг от друга. Например, в случае с моим охлаждающим веером заколдованная магия ветра и льда течет в разных направлениях, а затем подается в трубопровод и смешивается непосредственно перед выходом.
Объяснение Освальда стало для Далии настоящим откровением. Только теперь она поняла, что сургуч не использовался как материал для зачарования и не наносился на него, а просто использовался как есть и закреплялся на месте - простая техника, но раньше она никогда не связывала эти точки. То, что Освальд объяснил этот процесс в такой беспечной манере, свидетельствовало о том, насколько опытным мастером он был.
— Можно также использовать материалы с высоким сопротивлением магии, но их довольно трудно найти. Если бы предмет был особенно мощным, можно было бы заключить его в магический барьер, а затем наложить сверху магию. Однако для этого потребуются услуги довольно сильного мага, — рассуждал он.
К несчастью для Далии, ей еще не приходилось сталкиваться с инструментом, содержащим столько магии.
Освальд продолжил:
— Рано или поздно я попрошу вас попытаться сделать это. Но если ты собираешься попробовать свои силы в создании композитных чар в своей башне, то с обычными материалами это будет совершенно безопасно. Однако на всякий случай я бы рекомендовал, чтобы вас кто-нибудь сопровождал. — Он видел ее насквозь: Далия как раз думала о том, чтобы попробовать сделать составное зачарование, как только вернется домой.
— Я постараюсь быть осторожной.
— Да, я бы предпочел, чтобы ты не покидала это царство раньше меня.
— Я уверена, что со мной все будет в порядке!
— Никогда не знаешь, что случится. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, согласитесь? — мудро посоветовал он ей. — В любом случае, это не только ради тебя, но и ради меня или моего ремесла. Было бы очень обидно не иметь возможности передать его дальше.
Слова Освальда вызвали воспоминания о Карло, отце и наставнике Далии. Его наставления были переполнены терпением и добротой; он всегда приветствовал вопросы и позволял ей экспериментировать настолько, насколько позволяли ее магические способности. На их рабочем месте тоже никогда не было беспорядка или недостатка в материалах. Только повзрослев, она поняла, как благословенен был для нее отец, который наставлял ее и развивал ее мечту стать мастером по изготовлению волшебных инструментов. И именно благодаря этому пониманию она была уверена, что сын Освальда предпочтет учиться у собственного отца и что так будет лучше для него.
— Очень хорошо, мистер Освальд. Я с радостью приму вашу просьбу, — с поклоном согласилась она. — Мне просто любопытно: поскольку ваш сын уже учится в средней школе, не могли бы вы стать его наставником? — Старшая школа была как раз тем временем, когда многие становились подмастерьями, если всерьез занимались изготовлением инструментов.
— Так бы и было, если бы не тот факт, что он не хочет иметь со мной ничего общего. Он уже в том возрасте, понимаете? Сейчас он учится в школе и нечасто возвращается домой.
— Немного подросткового бунтарства, я вижу. Я слышала, что это довольно часто встречается у мальчиков.
— Похоже на то. Уверен, что ему приходится нелегко, учитывая, что моя третья жена старше его чуть больше чем на десять лет.
От того, как непринужденно он обронил это замечание, у Далии на мгновение заплетался язык. Но она не могла этого понять. Если бы ее собственный отец женился снова, да еще на такой молодой женщине, Далии было бы трудно поддерживать разговор, не говоря уже о жизни в Зеленой башне. Чем больше она давала волю своему воображению, тем меньше слов находила для ответа.
Освальд коротко вздохнул.
— Я могу лишь надеяться, что время все исправит. Я бы хотел когда-нибудь разделить с ним бокал скорпио.
— Ого, скорпио? — Как следовало из названия, «Скорпион» - это высокопробный ликер в бутылке с целым скорпионом внутри, одного вида которого было достаточно, чтобы заставить Далию сторониться его. И все же она не смогла отступить, когда Марчелло осмелился попробовать. Вкус был чистым, как и положено хорошей водке, а существо внутри не придавало никакого заметного аромата.
— Мне трудно найти родственную душу, так сказать. Видите ли, мои жены предпочитают вино и эль, то же самое можно сказать и о моих друзьях. Хотелось бы мне иметь кого-нибудь, с кем можно было бы выпить немного «Скорпиона», как мужчина с мужчиной, — сетовал он.
Похоже, Освальд предпочитал крепкие напитки, тогда как Далия ожидала, что он будет знатоком вина. Как ни старалась, она не смогла вспомнить никого из своих знакомых, кто любил бы «Скорпион». Марчелло пил все алкогольное, но вероятность того, что он уживется с Освальдом, была невелика.
— Я счастлив, что мне выпал шанс стать вашим учителем, мисс Далия. Уверен, мне будет чем похвастаться перед мистером Карло, когда я увижу его на другой стороне.
— Похвастаться тем, как я стала вашей ученицей?
— Это честь, которой я не смею удостоиться. Если бы я объявил тебя своей ученицей, твой отец спустил бы на меня магические кристаллы с небес. А это не тот путь, который я хотел бы пройти.
Далия не могла не рассмеяться над этим преувеличением. Ее отец, скорее всего, сначала выгнет спину.
— Как бы он ни был разгневан вначале, я уверена, что в конце концов отец сможет посмеяться над этим.
— Я не стану рисковать! Знаешь, какое у него было прозвище в студенческие годы? Урагано, так его называли.
— Правда? Мой отец? — Она была весьма ошеломлена. Этим словом называли человека, похожего на бурю или стихийное бедствие, что никак не соответствовало ее представлению о Карло. Неужели в юности он действительно был таким другим?
— Конечно. Может, он и был изящным и надежным сокурсником, но когда дело доходило до магических инструментов, о, будьте уверены, это было уместно… — Освальд уставился вдаль. — Однажды в исследовательской группе он решил создать аппарат для очистки зданий. Соединив последовательно четыре пары кристаллов воды и воздуха, он создал инструмент, способный выпускать воду под высоким давлением. Единственная проблема заключалась в том, что конечный продукт был настолько мощным, что проделал зияющую дыру в здании нашей школы.
— Четыре пары кристаллов? Последовательно?! — Хотя в последнее время Далия стала еще больше уважать своего отца, теперь она была уверена, что он сошел с ума.
Последовательное включение магических кристаллов позволяло усилить их мощность, но при этом уменьшало продолжительность работы - точь-в-точь как батарейки в ее прошлой жизни. Для Далии это было вполне логично. В колледже она тоже экспериментировала, соединяя кристаллы воды и воздуха и запуская две пары последовательно. Получившийся поток воды был достаточно мощным, чтобы сокрушить каменную плиту.
Но если соединить последовательно четыре пары? Этой силы хватило бы, чтобы пробить гору! Что заставило Карло думать, что это поможет очистить стены? Он должен был знать, что стены будут пробиваться, как бумага. И почему он не проверил его, прежде чем пустить в ход?
— О чем - если вообще - думал отец?
— По его собственным словам, он «хотел выяснить». Все члены Группы исследования магических инструментов были такими же ревностными, как и он, поэтому никто его не остановил. Они с радостью собрали все кристаллы для господина Карло.
От одной этой ничтожной причины у нее разболелась голова, но Далия полагала, что все остальные тоже виноваты. Однако было одно но: Освальд, похоже, был посвящен в слишком многие детали.
— Мистер Освальд, вы, возможно, были...
— Да, я тоже был членом клуба. В то время я отвечал за материалы, — с дьявольской ухмылкой сообщил он. Освальд мог предотвратить весь этот инцидент, но Далия предположила, что, скорее всего, он все так же бесстыдно улыбался, подталкивая ее отца к эксперименту.
— Они не отстранили моего отца от работы или не наказали его за его выходку?
— Нет, не совсем. На тот момент это были наши выходки, и многие в группе все равно были из благородного сословия, так что счета за ремонт - это не то, с чем мы не могли бы справиться. Но самое главное - это то, что наш советник вступился за нас.
— Этим советником была бы не Лина Лорен, не так ли?
— О, вы с ней знакомы?
— Я имела удовольствие работать ее ассистентом почти два года после окончания школы. — Далия тоже была членом клуба, но никогда не предполагала, что и она, и ее отец находились на попечении одного и того же пожилого профессора. По крайней мере, ни Карло, ни Лина никогда не упоминали об этом. Карло всегда был предельно вежлив, обращаясь к Лине, но Далия полагала, что это потому, что Лина была женой барона и взяла его дочь под свое крыло.
— После того как мы пробили дыру в здании и устроили беспорядок в лаборатории, профессор Лина бегала вокруг нас, чтобы загладить свою вину, и мистер Карло сказал, что чувствует себя в большом долгу перед ней. Возможно, отсюда и пошла его привычка вписывать других в свои долги.
— Ничего себе. Для меня это все новость, — пробормотала Далия. Мужчина, которого она знала, был мягким и добросердечным, отцом, готовым на все ради безопасности своей дочери. Она никогда бы не подумала, что раньше он так безрассудно бросался в опасность. Теперь стало ясно, откуда у нее эта любовь к экспериментам и невозможным решениям. Хотя это могло быть и от бабушки с дедушкой, но они, к сожалению, умерли прежде, чем у Далии появилась возможность расспросить их.
— Тогда, похоже, мистер Карло был для вас хорошим и разумным отцом, что, позвольте добавить, меня несколько удивляет, — хмыкнул Освальд. На его лице не было обычной спокойной улыбки, а скорее почти злая усмешка.
— Мистер Освальд, подобные шутки, пожалуй, слишком ранние для меня.
— Пожалуйста, простите меня за бестактность.
Ее рана была еще свежа, и она не могла оценить, как легкомысленно он говорит о собственной смерти. Освальд все еще был активным мастером по изготовлению магических инструментов, у него было три жены и сын, и Далия надеялась, что он еще долго будет наслаждаться жизнью.
— Спасибо, что уделили мне время, мистер Освальд, и, пожалуйста, берегите себя.
— Я и так стараюсь изо всех сил, да еще мои жены и ребенок постоянно укоряют меня за это… — ответил он с усталой улыбкой на лице - признак мужа и отца.
*****
— Наконец-то я познакомилась с леди Зеленой башни, и она тоже оказалась такой очаровательной, — сказала Эрмелинда, повернувшись к Освальду. Они вдвоем стояли перед Правым глазом богини и провожали гостей.
Леди Зеленой башни была не кто иная, как Далия, которая уже стала предметом разговоров среди жен Освальда. В свое время, когда его бросили бывшая жена и его сотрудник, Освальд колебался между тем, чтобы покончить с бизнесом и покончить с жизнью. Карло бросил ему спасательный круг. Именно тогда он впервые встретил тогда еще маленькую леди в Зеленой башне. Это были не рассказы о прошлом, а скорее долг, который Освальду еще предстояло вернуть.
— Вполне. Она еще прекраснее, чем когда я видел ее в последний раз, — ответил он. Прошел всего месяц, но она уже разительно изменилась. Рвение и пыл, свойственные молодости, обычно приводили к радикальным переменам, но это великолепие проявлялось только с возрастом.
— Давай отправимся домой. Прекрасное вино и прекрасные звезды ждут нас, любовь моя.
— Надеюсь, ты не торопишься домой на работу...
— Ни в коем случае. Я никогда не нарушу обещание, данное жене, если только речь не идет о жизни и смерти или о срочном вызове в замок, — подтвердил он, к большому удовольствию жены.
Быть поставщиком магических инструментов для дворянства, председателем с постоянными делами в замке и бароном - все это были великие достижения, которых он не имел в молодости. Но одно было недоказуемо - его способность удерживать важных для него людей. Когда его бывшая жена и служащий сбежали, это было неожиданно. Освальд поклялся в любви одной и доверил весь магазин другой, поэтому у него и в мыслях не было, что его могут предать таким образом.
Именно благодаря Карло ему удалось встать на ноги, жениться и найти новых подмастерьев - правда, последнее тоже оказалось не слишком удачным, поскольку новые подмастерья Освальда тоже пытались свататься к его новым женам. Возможно, красота была одновременно и благословением, и проклятием, а возможно, он сам навлекал на своих жен несчастья. Он списал все на собственную неполноценность и начал посвящать все свои силы тому, чтобы стать лучшим мужем, лучшим владельцем, лучшим председателем, лучшим бароном, лучшим человеком. Не успел он оглянуться, как стал всем этим и был достоин считаться успешным
Но был ли он прав, когда так старался угодить своим женам, быть рядом, когда они в нем нуждались? На этот вопрос он пока не мог ответить; конечно, отсутствие жалоб с их стороны не означало, что он идеален. Если бы только Карло все еще был рядом, Освальд мог бы обратиться к нему за советом.
Пока он размышлял о прошлом, Эрмелинда перешла прямо к делу.
— Мой дорогой, ты думаешь взять председательницу Россетти в четвертые жены?
— Боже упаси, — мгновенно опроверг Освальд, но глаза Эрмелинды сузились в подозрении.
— Должна сказать, она очень похожа на нас.
— Ты не ошиблась. Но в загробном мире, когда я приеду, меня разорвет на куски мой дорогой друг, а потом некая черная гончая.
— О, дорогой, мы бы этого не хотели! — сказала она, от души посмеявшись над его замечанием о Вольфе.
— А как насчет тебя, Линда? Что ты думаешь о якобы самом красивом мужчине в столице? Сегодня он был в очках, но ты наверняка видела его раньше в качестве клиента.
— Он не в моем вкусе, — ответила Эрмелинда, покачав головой. — Я предпочитаю мужчин постарше, с серебристыми волосами и глазами, понимаешь?
— Я бы сказал, что это довольно узкая ниша, если бы не считал свои благословения. — Может, он и нанес первый удар, но ее контратака выиграла битву.
— Кстати говоря, он выглядел весьма настороженным, судя по тому, как он смотрел на тебя, когда мы расставались.
— Видишь ли, мне было немного весело их раззадоривать.
— Не увлекайся, чтобы они не обиделись на тебя.
— Самый красивый парень столицы обидится на меня? Это было бы почетно, учитывая, что я уже несколько раз женат.
— О, Освальд Зола, ты можешь быть таким ребенком! — проворчала она. Как ни парадоксально было слышать, что кто-то на двадцать с лишним лет младше его обращается с ним как с ребенком, Освальд не мог не рассмеяться. В конце концов, она была права. Она продолжила: — Но если бы леди Зеленой башни прониклась к тебе симпатией, что бы ты тогда сделал?
— Очень лестно, что ты даже допускаешь такую мысль, но я гарантирую тебе, что этого никогда не случится.
Далии удалось изготовить для Вольфа очки из сказочного стекла и браслет из скёлля, несмотря на то что она не обладала необходимой магией и мастерством. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, как и почему, но Вольф совершенно не обращал внимания на ее чувства. Освальд подумал, что надо бы дать мальчишке пинка под зад, хотя и понимал, что альтернатива - быть молчаливым наблюдателем - будет куда более занимательной.
— Я слышала, что твои гарантии в подобных вопросах не совсем надежны, — сказала Эрмелинда.
— От кого ты это слышала? От Катерины? Или, может быть, от Фьоре?
— Вообще-то, от обоих. Это ты сказал, что не возьмешь третью жену, и в то же время именно ты так любезно приютил меня.
— Это говорит о том, насколько ты соблазнительна. Кроме того, это совершенно неправда, что я приютил тебя, как будто ты какое-то бездомное животное. Нет, я хотел, чтобы ты была рядом со мной, чтобы я мог посвятить тебе свою любовь.
— О, дорогой! — пискнула она. — Но знай, что я не буду возражать, если ты захочешь четвертую.
Решительные глаза Эрмелинды, напоминающие весенние бутоны, были полны горячей любви к нему. Это относилось и к зеленеющим глазам Катерины и нефритовым глазам Фьоре; в этом отношении они отличались от глаз Далии. Только глупец может жаждать большего.
— Нет, моя дорогая, меня устраивает то количество любви, которое я и даю, и получаю.
— Правда? А я-то надеялась на большее, — сказала она с кокетливой улыбкой.
Освальд улыбнулся в ответ, в его сердце зародилось счастье.
— Тогда я посвящу тебе свое сердце и душу.
Обновлено: 08.04.2026