Был март, то самое время года, когда весна, как говорят, уже не за горами, но утро и вечер все еще были промозглыми. Зеленая башня была построена из камня, и в столь поздний час, как бы тепло и тепло ни было пальцам ног в постели, лестница башни вскоре их охлаждала. Возможно, Далия уже прожила полжизни в другом мире, но в этом она была всего лишь ученицей начальной школы. На темной лестнице ее не покидало чувство легкой дрожи, и она тихо, как мышь, спускалась в мастерскую на первом этаже.
Ранее в тот день она обнаружила на верстаке небольшое скопление сказочного стекла, переливающегося всеми цветами радуги.
— У меня срочный заказ на фонарь из сказочного стекла, так что сегодня я буду работать, — сказал отец за ужином.
Он не выглядел очень довольным, и Далия не могла не подумать, что он немного не в духе. Она надеялась присмотреть за ним, пока он работает, но он отказался, поскольку это может занять у него почти всю ночь. Когда она попыталась возразить, он просто улыбнулся ей и сказал:
— Я покажу тебе в следующий раз.
В этой нежной улыбке было что-то необычное - что-то, что подавило все ее дальнейшие протесты.
Фонарь из сказочного стекла - это просто волшебный фонарь, зачарованный на порошок из сказочного стекла. Он излучал не только свет, но и создавал иллюзии. Далия пока не знала, как именно их делают. Считалось, что стекло фей - это кристаллизованная форма магии, которую феи использовали для маскировки. Оно способно скрывать вещи и обманывать взгляд.
Из-за своей редкости оно стоило дорого, и, если верить книге по изготовлению магических инструментов, которую прочитала Далия, для работы с ним требовался очень тонкий контроль над своей магической силой. Далия была очарована этими мерцающими кристаллами, похожими на радугу, заключенную в чистейшем кварце. Она мечтала когда-нибудь сама поколдовать с ними.
Заглянув в мастерскую с половины лестничного пролета, Далия увидела, что ее отец, склонившись над верстаком, крепко спит. Предмет перед ним, излучающий мягкий разноцветный свет, был, должно быть, его готовым фонарем. Маленький фонарь был золотистого цвета, а на его ручке были изящно выгравированы бабочки и прокручивающиеся виноградные лозы. Он выглядел очень изысканно и, безусловно, отличался от тех фонарей, которые она привыкла видеть.
Она осторожно приблизилась и встала рядом с отцом. Именно с этого ракурса она увидела иллюзию, парящую в воздухе. В круге диаметром около пятидесяти сантиметров Далия увидела бескрайнее голубое небо и цветочный луг, простиравшийся до самого горизонта. По ослепительной синеве летали стаи маленьких птиц, а белоснежные облака лениво проплывали мимо. На лугу внизу распускались крупные Далии дюжины цветов, которые посещали белые бабочки. Время от времени цветы и листва колыхались от легкого ветерка.
Было ли это реальное место, задавалась вопросом Далия? Или оно существовало только в воображении ее отца? Как бы то ни было, полупрозрачное зрелище было совершенно завораживающим. Она и представить себе не могла, что иллюзии фонаря могут вот так парить в воздухе, а не появляться в самом предмете или на нем. Только такой мастер, как ее отец, мог создать такую прекрасную работу, в этом она была уверена. Далия потеряла счет времени, пока стояла и любовалась сказочной картиной, проецируемой фонарем. Однако в конце концов громкий храп отца нарушил ее задумчивость. Далия посмотрела на столешницу и вздохнула, когда ее подозрения подтвердились.
— Тц, отец... Ты опять перестарался?
На одном конце верстака стояли три бутылки красного вина. Все они были пусты. Судя по всему, он даже не пользовался бокалом, а пил прямо из бутылки. Для почетного барона он порой был непростительно невоспитан. Не говоря уже о том, что заснул он в одной лишь рабочей одежде. Ночи все еще были прохладными, а вдруг он простудится? В прошлом месяце он именно так и поступил, выпив слишком много и заснув в таком виде.
Далия притащила из одного угла мастерской теплое одеяло, накинула его на себя и подошла к спящему отцу, чтобы уложить его на спину. Однако она была еще слишком мала, чтобы справиться с этим, и ей ничего не оставалось, как бросить его.
— Апси-дейзи! О!
От резкого движения воздуха, вызванного одеялом, на пол полетел листок белой бумаги. Далия поспешно подхватила его. Чертежи и спецификации ее отца были очень важны, и она не могла допустить, чтобы они испачкались.
— Что это?
Она взяла в руки конверт и аккуратно сложенное письмо. Конверт был окантован черной вышивкой. Насколько она помнила, дворяне использовали такой стиль, когда посылали кому-то извещение о похоронах. Возможно, именно по этой причине ее отец пил. Возможно, скончался коллега-инструментальщик, удостоенный титула, или один из его знатных друзей. Она взглянула на отца, заметив на его щеках еще не высохшие пятна от слез. Может быть, этот умерший - кто-то из ее знакомых? Может быть, кто-то из тех, кто бывал в башне? Внезапно встревожившись, Далия развернула письмо.
— С прискорбием сообщаю вам, что Тереза покинула этот мир...
Даму, о кончине которой сообщалось в письме, звали Тереза Ламберти. Это имя - все, что Далия знала о своей матери. Письмо было кратким и беспристрастным. В нем сообщалось, что ее мать умерла от болезни и похороны уже состоялись. Ниже указывалось местоположение ее могилы на дворянском кладбище, и это все.
Отправителем письма был нынешний граф Ламберти. Он был принят в семью Ламберти и впоследствии стал вторым мужем Терезы.
— Кем он себя возомнил?
Далия почувствовала, как в груди поднимается гнев. Чего должно было добиться это письмо? Прошли годы с тех пор, как ее отец и мать расстались, и между ними не было ни слова. Зачем Ламберти понадобилось из кожи вон лезть, чтобы известить отца Далии о смерти матери - даже направить его на ее могилу? Трудно было воспринимать это письмо иначе, чем мстительное. «Ты все еще любишь ее, не так ли?» - казалось, оно насмехается. Не похоже, чтобы граф потрудился написать, когда Тереза сильно заболела или сразу после ее смерти. Похороны уже закончились, от нее остался лишь пепел.
— Тьфу!
Собравшись разорвать письмо в клочья, Далия вовремя остановила себя. Ее отец не уничтожил его, а что дало ей право?
— Папа...
Она снова посмотрела на щеку отца и сильно прикусила губу. Он плакал здесь втайне, в одиночестве. Может быть, он все-таки любил ее мать? Может, это и есть истинная причина, по которой он никогда не думал о повторной женитьбе? Даже после того как она ушла от него, вышла замуж за другого мужчину и отсутствовала все эти долгие годы, он все равно сохранил для нее место в своем сердце? И хотя теперь он никогда больше не увидит ее, а тем более не сможет восстановить их разорванную связь, казалось, он все еще любил ее настолько, чтобы плакать о ней.
Далия почувствовала, что ее глаза наливаются слезами. Несмотря на годы, прожитые в другом мире, в этом она все еще была ребенком. Она не была уверена в чувствах, бушевавших в ней: сочувствие ли это к отцу или страдание от того, что он не мог довериться ей? Она сглотнула слезы и снова сложила письмо. Сдерживая желание выбросить его в мусорное ведро, она сунула его обратно в конверт и осторожно положила на руки отца.
Далия никогда раньше не видела, чтобы отец плакал. Она видела слезы счастья, когда он глупо смеялся над собой, и наигранные крокодиловы слезы, но он никогда не плакал от грусти в ее присутствии. Не так давно, после смерти знакомого инструментальщика-ветерана, отец Далии впал в уныние. Однако, по крайней мере пока он находился в башне, он не пролил ни слезинки.
Как бы то ни было, даже взрослые люди не застрахованы от боли. Наверное, бывали моменты, когда ее отцу хотелось плакать, как сегодня. Она вспомнила свою прошлую жизнь. Возможно, мужчина, который тогда был ее отцом, тоже иногда хотел плакать. Даже придя домой за полночь после изнурительного рабочего дня, на следующий день он отправлялся с Далией и ее матерью в семейное путешествие. Далия помнила, как он сменил профессию и перешел в новую компанию, когда она училась в средней школе. В доме мало что изменилось, и тогда она не придала этому значения, но, оглядываясь назад, можно сказать, что смена профессии во время экономического спада была для него очень трудным решением. Тем не менее он никогда не жаловался ей, не подавал виду, что ему тяжело. Он просто молчал и продолжал жить, неся свое бремя в одиночку.
Ее мать была такой же. Она никогда не рассказывала Далии о своих проблемах и опасениях на будущее. Далия была под крылом родителей до самого конца; она все еще оставалась их маленькой девочкой и навсегда потеряла шанс отплатить им за все, что они сделали. Она была полна решимости не допустить этого снова. В этой жизни она хотела вырасти и встать на ноги. Она хотела стать такой дочерью, с которой ее отец мог бы поворчать и довериться, когда ему нужно было с кем-то поговорить.
В конце концов, они были только друг у друга. Она не хотела, чтобы кому-то из них пришлось плакать в одиночестве. Однако она понимала, что еще совсем ребенок, слишком юный, чтобы поддержать отца так, как ей хотелось бы.
Ей вдруг вспомнилась строчка из прочитанной книги по изготовлению магических инструментов: Овладение техникой зачарования фонарей и ламп с помощью сказочного стекла является важной вехой в карьере мастера по изготовлению магических инструментов. Именно в этот момент он может считать себя полноценным ремесленником. Очевидно, что обработка и зачарование этого мистического материала требовали немалого мастерства.
— Полноценный ремесленник, да?
Если она сможет доказать свою состоятельность в качестве мастера по изготовлению магических инструментов, то, как она была уверена, отец наконец-то увидит в ней взрослую женщину. Она хотела как можно скорее закончить начальную школу, изучать магическое мастерство в старших классах и однажды стать мастером такого же уровня, как ее отец. Она использовала любую возможность, чтобы помочь ему в работе, наблюдая и учась как можно больше. В свободное время она упорно трудилась, совершенствуя свои навыки и силу своей магии. В один прекрасный день она сама сделает прекрасный сказочный стеклянный фонарь. Отец скажет: «Теперь ты сама себе мастер, Далия», и она наконец-то станет тем, на кого он сможет положиться в трудную минуту.
Маленькие ручки Далии сжались в кулачки, и она поклялась спящему отцу: «Я буду великим мастером, как и ты. Подожди и увидишь!»
*****
— Ой, ой, ой…
Как только Карло попытался пошевелиться, он издал жалобный стон.
Должно быть, он спал в неудобной позе: руку и плечо покалывало и мучительно болело. Вино также оставило свой обычный прощальный подарок - пульсирующую головную боль. Помассировав виски, мужчина наконец поднял голову с верстака. Однако ему никак не удавалось собраться с силами, чтобы встать. На верстаке перед ним все еще тускло светился фонарь из сказочного стекла. Перед глазами Карло повисли сияющее голубое небо и поле цветущих георгинов, и он почувствовал, как в сердце словно вонзили нож, напомнив, что его бывшая жена мертва.
Прошлой ночью он влил в сказочное стекло все капли своей магии: иллюзии плыли перед ним, пока он превращал кристаллы в сверкающий порошок. Сказочное стекло было известным хитрым и идиосинкразическим материалом. Когда к нему прикасалась магия мастера, оно часто создавало иллюзии и то, что для человеческого глаза казалось кошмаром. Минута невнимательности или неравномерность магического потока могли привести к тому, что материал разлетался повсюду.
При использовании для зачарования магических инструментов стекло требовало ровно половину запасов магии ремесленника, независимо от количества. Попытка зачаровать с его помощью два раза подряд гарантированно заканчивалась истощением магии.
Карло это прекрасно понимал. Сжимая обеими руками волшебный бокал, он начал впускать в себя магию. Реагируя на мощный поток магии, сказочное стекло постепенно распадалось, и в этот момент перед Карло возникло видение тех, кого он любил больше всего на свете. Он увидел женщину, которая когда-то была его женой, выглядевшую так же, как в момент их первой встречи, и свою дочь младшего школьного возраста, которая жила с ним в этой башне. Эта пара, разделенная временем, стояла бок о бок и радостно улыбалась Карло. Это была сцена, которая никогда не могла существовать, но тем не менее она согрела сердце Карло.
Вслед за этим видением, как и ожидал Карло, пришел кошмар. Две фигуры исчезли, и он погрузился в кромешную тьму, но даже в этом холодном и беззвучном мраке Карло не отчаивался. Перед его мысленным взором все еще стояли прекрасные лица жены и ребенка, сияющие от счастья. Инструментальщик улыбнулся, а затем расплакался в видении чистого блаженства.
Как только видение исчезло, он выпил зелье, чтобы восстановить свою магию, и использовал теперь уже порошковое стекло феи, чтобы зачаровать фонарь. Фонарь изображал сад георгинов, который Карло посетил вместе с Терезой в конце лета. Это была их первая совместная прогулка, но, к сожалению, пошел дождь, и они поклялись прийти еще раз на следующий год. Они приехали снова, уже будучи мужем и женой, и снова поклялись вернуться. Но следующее лето пришло и ушло, а их клятва так и осталась невыполненной. Карло больше никогда не ступала нога в тот сад.
Каким бы прекрасным ни было поле георгинов, Карло смотрел только на Терезу. Ее красота запомнилась ему гораздо больше, чем цветение. Тереза была восхитительной, нежной, сильной и в то же время хрупкой - с ее рубиновыми глазами и алыми волосами она была самой красивой женщиной, которую он когда-либо знал. Потягивая бутылку красного вина, Карло погрузился в воспоминания.
Повернув тяжелую голову, Карло увидел свое отражение в листе зачарованного серебра на полке. Он выглядел грубым, но, по крайней мере, вокруг глаз не было заметных покраснений или припухлостей.
— Мужчина никогда не дает женщине понять, что он плачет. Если нужно скрыть покрасневшие или опухшие глаза, заверни кристаллы льда в носовой платок и прижми его к лицу, пока плачешь.
Отец Карло дал ему этот совет, когда он был еще ребенком. Тогда он только посмеялся. Мужчинам не нужно плакать, думал он; никто не застанет его за рыданиями. Однако, вступив в подростковый возраст, а затем и во взрослую жизнь, он обнаружил, что борется с желанием заплакать гораздо чаще, чем ожидал. Бывали моменты, когда он не мог сдержать слез - когда расставался с любовниками или расстраивался из-за своих плохих навыков.
В кармане его брюк лежал кристалл льда, завернутый в белый носовой платок. Платок был подарен Далией два года назад. Она старательно вышивала его, укалывая свои маленькие пальчики через каждые несколько стежков. Только ребенку могла прийти в голову такая идея. Да, он говорил ей, что хочет такой платок, но никогда не думал, что она действительно потратит столько времени и сил, чтобы вышить ему носовой платок. Вышивка, слабо напоминающая цветок, была выполнена не слишком искусно. Тем не менее Карло нашел что-то прекрасное в этих красных нитях, такого же цвета, как волосы Далии.
Он с радостью принял платок, но потом, от неожиданности и немного стесняясь, протянул руку и резким движением взъерошил волосы дочери, нечаянно испортив ее зимнюю праздничную прическу - ту, на создание которой ее подруга Ирма потратила не меньше часа в то утро.
— И это после того, как я сделал ее такой красивой и все такое! Вы что, ничего не знаете о девушках, мистер Карло?!
Ирма была в ярости, когда вернулась к обеду с угощением. Он помнил, как низко повесил голову в знак извинения. Ее выговоры оказались слишком близки к сердцу, и он долго размышлял над своим поведением. К счастью, после того как он поправил прическу Далии, она в конце концов простила его. Подарок в виде фена последней модели оказался весьма эффективным средством, чтобы успокоить ее.
Карло был по-настоящему счастлив, когда Далия подарила ему платок. Как ни странно, это был первый платок, который он когда-либо получал. Более того, он был подарен его собственной дорогой дочерью. Он никогда не признавался в этом Далии, но он был так счастлив, что ему пришлось броситься на другой этаж и кричать о своей радости до небес.
— Вышитый платок Далии! Единственное в своем роде сокровище, и оно мое! Получи, будущий зять!
Он не заметил, что София только что появилась в коридоре с корзиной для белья.
— Вы самый необычный человек, мистер Карло.
Она окинула его взглядом, выражающим полное презрение, и весь остаток того дня бросала на него ледяные взгляды.
— Уф, как холодно...
Когда Карло наконец удалось сесть, он почувствовал, как одеяло сползает с его спины на пол, и впервые ощутил утреннюю прохладу в воздухе. Он не помнил, как завернулся в одеяло прошлой ночью. Он закончил работу над волшебным стеклянным фонарем, а потом сидел здесь, вглядываясь в его иллюзию, и дремал - вот и все его воспоминания. Иными словами, тем, кто накрыл его одеялом, вполне могла быть Далия.
— А, нехорошо... Она это видела?
Он с тревогой поискал письмо. Сначала он с облегчением обнаружил его под своими руками, но беспокойство быстро вернулось. Насколько он помнил, он оставил письмо на верстаке, когда заснул; он не помнил, как положил его обратно в конверт. Вскрыв конверт, он обнаружил, что письмо лежит не так, как было при получении. Кроме того, на бумаге был крошечный надрыв и диагональная складка. Он представил, как его дочь почти разорвала письмо пополам, заколебалась, потом решила, что лучше не надо, и осторожно положила его обратно в конверт. Выражение его лица потемнело. Она была последним человеком в мире, от которого он хотел услышать эту новость, но он знал, что не сможет скрывать ее вечно. Его тревожные мысли прервал звук знакомых шагов, спускающихся по лестнице.
— Доброе утро, папа. Пора завтракать.
— Доброе утро, Далия... Так вот где я заснул, да?
Карло сделал вид, что только что проснулся, и вытянул руки над головой. Далия не стала ни ругать его за то, что он заснул на скамейке, ни расспрашивать о фонаре. Обычно подобное магическое устройство притягивало ее, как пчела мед.
— Все еще прохладно, да? Должно быть, я вставал и хватался за это одеяло ночью, — сказал он, проверяя ситуацию.
— Не простудись, — пробормотала Далия.
Ее немного сонные зеленые глаза робко взглянули на него, а затем быстро отвелись. В ее голосе чувствовалась легкая дрожь. Девушка была честной до мозга костей; обман не был для нее естественным. Да ей и не пришлось бы пытаться, если бы не его беспечность. Каким же он был отцом, если заставлял свою дочь вести себя подобным образом?
И все же, хотя он понимал, что это несправедливо по отношению к ней, Карло не был готов к этому разговору. Пока что ему нужно было притвориться, что все в мире хорошо, - напустить на себя мужественный вид, как и полагается отцу. Прости меня, Далия.
Он не мог позволить себе показать ей еще большую слабость, чем та, которую он уже проявил.
— Эти поздние ночи выбивают тебя из колеи, — сказал он, притворно зевая и давая себе повод вытереть слезы из уголков глаз.
— Папа! — внезапно закричала Далия.
— В чем дело?
— Я хочу стать магическим мастером как можно скорее, поэтому я собираюсь поторопиться и закончить начальную школу, а в старших классах посещать занятия по изготовлению магических инструментов. Тогда я смогу помогать тебе в мастерской и учиться, наблюдая за тобой. Если у меня все получится, я быстро стану полноценным мастером!
Внезапное заявление дочери одновременно и ошеломило его, и подтвердило его подозрения. Она прочитала письмо. Однако она ни словом не обмолвилась о матери, а лишь постаралась успокоить его. Ему было неприятно видеть, как его собственная юная дочь пытается заботиться о нем. Карло стиснул зубы и засунул руки в карманы пиджака, сжимая кулаки до тех пор, пока ногти не стали больно впиваться в ладони. Он изо всех сил старался улыбнуться ей.
— Это музыка для моих ушей. Я жду от тебя многого, моя маленькая дорогая!
— Я говорю серьезно, папа… — угрюмо пробормотала она.
— И я тоже. Уверен, ты сможешь, если захочешь. Гордись мной, а?
Слегка надутые губы Далии расцвели в восторженной улыбке. Карло увидел в этой улыбке Терезу и с нежностью посмотрел на нее.
Энтузиазм Далии к учебе сулил ей хорошее будущее. В получении хорошего образования нет ничего плохого, независимо от того, какой путь человек выберет в дальнейшем. Карло был в восторге от ее стремления пойти по его стопам и стать мастером по изготовлению магических инструментов, и он был уверен, что сможет научить ее всему необходимому для этого. Если она приобретет солидные навыки, то никогда не останется без средств к существованию, что, несомненно, обеспечит ему душевное спокойствие.
Однако... его готовность учить ее была с оговоркой. Он понимал, что это эгоистично с его стороны, но как бы быстро она ни закончила начальную школу, как бы замечательно ни училась на курсах по изготовлению инструментов, как бы ни углубляла свои знания, как бы ни вдохновлялась своими изобретениями, как бы искусно ни мастерила или ни зачаровывала, Карло не потерпит, чтобы она превзошла его.
Ему не было дела ни до кого другого, но пока он еще дышал, он не мог позволить себе отстать от дочери. Во-первых, как ее наставник в их ремесле, его гордость просто не могла вынести такой травмы. Но, кроме того, как ее отец, он не хотел оказаться в тени собственной дочери. Пока я жив, именно Карло Россетти, а не Далия, будет величайшим мастером по изготовлению инструментов. Это была не просто цель, а его торжественное обещание как отца Далии.
Когда-нибудь он тайно посетит могилу Терезы. Он отправится туда под покровом темноты с букетом красных георгинов и сказочным стеклянным фонарем. Тереза всегда любила чарующее сияние этих фонарей. Он открывал бутылку вина и, пока она длилась, с гордостью рассказывал ей истории об их дочери. Когда Далия вырастет и он сможет рассказать ей все, они смогут вместе посетить могилу.
Улыбка Карло слегка померкла. К тому времени в жизни Далии мог появиться более важный мужчина. Конечно, пройдет много, много, много времени, прежде чем ему придется признать это, но тем не менее эта мысль не давала ему покоя. Кем бы ни был этот человек, Карло хотел, чтобы он поклялся: Пожалуйста, защити мою дочь. Он надеялся, что этот человек будет мягким, тихим, умным и, самое главное, здоровым, чтобы он мог пережить Георгину. У него должна быть постоянная работа с хорошим доходом и без возможности быть высланным за границу, и он должен быть из респектабельной семьи. Он мог бы придумать дюжину других критериев для будущего жениха - стандарты, которых он никогда бы не подумал придерживаться сам, но таково было значение родительских обязанностей.
Люди часто говорили, что Далия похожа на Карло, но в его жизни были некоторые аспекты, которые, как он искренне надеялся, не будут отражены в жизни его дочери - например, его удача в любви и браке. Прежде всего он хотел, чтобы Далия прожила долгую и счастливую жизнь с любящим партнером. Если бы этот партнер даже подумал о том, чтобы завести интрижку или умереть молодым, ему пришлось бы отвечать перед Карло.
— Что угодно, только не такая любовь, как у меня.
Он прошептал эти слова как молитву.
— Ты что-то сказали, папа? — спросила Далия, ее изумрудные глаза были круглыми и обеспокоенными.
Было еще слишком рано, чтобы он беспокоился об этом. К тому же, зная свою Далию, ему все равно не о чем беспокоиться.
— Нет, ничего. Давай завтракать.
Карло наконец встал и погасил фонарь. Далия выглядела слегка разочарованной.
— А теперь, мой уважаемый мастер по изготовлению магических инструментов с блестящим будущим... возьмешь меня за руку?
Он заговорил высоким голосом и, встав в преувеличенную позу дворянина, протянул руку своей маленькой дочери, которая не могла сдержать хихиканья. Она с радостью взяла его руку. Она была такой маленькой, что плотно прилегала к его ладони. Сколько еще лет он сможет так держать ее за руку? По его мнению, очень мало, но сейчас было не время для таких размышлений. Замедлив шаг, он вместе с Далией поднялся по каменной лестнице.
Солнечный свет, проникающий в окно, напомнил ему о том, что прошлой ночью ему привиделся сон о Далии и Терезе. Он чуть было не оглянулся, но остановился. Не стоит мучить себя видениями счастья, которого никогда не будет. К тому же все счастье, которое ему было нужно, находилось прямо у него в руках. Фонарь уснул, ожидая того дня, когда его радужное сияние зажжется вновь.
Обновлено: 08.04.2026