Фермо Гандольфи был главой мастерской Гандольфи и специалистом по изготовлению мелких изделий. Он выполнял самые разнообразные заказы, придавая металлам и чудовищным материалам форму, соответствующую потребностям клиентов: делал бутылки, насосы, распылители, испарители, трубки, коробки и так далее. Его отец тоже был мастером по изготовлению мелких изделий, но, чтобы расширить свои навыки, Фермо решил обучаться в другой мастерской с пятнадцати до двадцати одного года. Прошло уже более двадцати лет с тех пор, как он вернулся в семейную мастерскую и перенял дело у отца, и он стал гордиться своим ремеслом.
Про Фермо всегда говорили, что он упрям как мул, и он прекрасно знал этот недостаток. В юности у него был короткий запал, и он бурно реагировал, если подозревал кого-то в двуличии.
— Мне не важно, как они выглядят, главное, чтобы они были дешевыми, — сказал однажды клиент, вызвав гнев Фермо.
— Не тратьте время на полировку, мне нужны готовые изделия, — сказал ему один брокер. Фермо возразил в самых резких выражениях.
Он всегда был готов разорвать отношения с любой компанией, которая пыталась извлечь из этого выгоду, обманывая его или завышая цены.
Тем не менее работа не иссякала до недавнего времени. У него был приличный круг постоянных клиентов, которые ценили его мастерство, его жена вела дела как часы, а их деловые контакты часто обеспечивали их клиентами и выгодной работой. Однако в конце концов эти постоянные клиенты начали стареть, а жена Фермо заболела. В некогда оживленной мастерской становилось все тише, а работы все меньше. Не то чтобы у Фермо не было друзей или собратьев, к которым можно было бы обратиться, но их дела, похоже, тоже не процветали, и он не мог заставить себя попросить о помощи.
Ремесленникам нужны были изделия, которые они производили, клиенты, которые их покупали, и средства для доставки этих изделий. Без этого они не могли поставить еду на стол. Фермо понимал, что его долг - заботиться о жене и подмастерьях. Когда в прошлом месяце он откликнулся на призыв Габриэллы и отправился в Гильдию торговцев, то принял решение оставить свое упрямство, проглотить гордость и поклониться тому, кому придется.
— Я Далия из торговой компании Россетти. Рада знакомству.
В зале заседаний его приветствовала молодая женщина с яркими рыжими волосами и ясными ярко-зелеными глазами. Эта вежливая девушка, чуть больше девочки, была далека от представлений Фермо о председателе компании. Если бы это было не так удивительно, она была еще и настоящей мастерицей. Письмо Габриэллы о «выдающемся мастере по изготовлению магических инструментов» не было преувеличением.
Она поставила на стол бутылочку с мылом, которое при нажатии на помпу давало густую кремообразную пену. Сказать, что его устройство возбудило любопытство Фермо, было бы преуменьшением. Он отнес его в другую комнату и опробовал во время бритья, после чего попытался разгадать его механизм, не разбирая его на части. Ему это не удалось.
Впоследствии, когда у него появилась возможность разобрать бутылку, мастер был полностью покорен. С его профессиональной точки зрения, конечно, было несколько моментов, которые можно было улучшить. Края не мешало бы закруглить, а для устойчивости можно было бы понизить центр тяжести. Продумав функциональность и механизмы бутылки, он понял, что очарован ею.
Однако, узнав, что Далия хочет заключить с ним контракт на совместную разработку, Фермо вздрогнул. Он был уверен, что Габриэлла подговорила ее на это, зная, что дела в его мастерской идут медленно. Он не мог смириться с подобной благотворительностью. Но он все неправильно понял: все, чего хотела девушка, - это улучшить свой товар с его помощью. Когда он понял свою ошибку, ему стало так стыдно, что захотелось исчезнуть в яме под землей и наполнить ее водой.
Пока он размышлял о пустяках, Далия посмотрела ему прямо в глаза и настаивала: — Но мистер Гандольфи, вы ведь можете усовершенствовать эту конструкцию или придумать другие варианты? Я в этом уверена.
Мастерская Гандольфи никогда не пользовалась покровительством знатных клиентов и не имела связей с крупными и влиятельными компаниями. Он лишь разбирал, собирал и проверял работу ее изобретения, но этого было достаточно. Наблюдение за тем, как двигаются его руки, сказало ей все, что она хотела знать. Одно это не оставляло сомнений в его мастерстве и давало ей достаточно уверенности, чтобы доверить ему усовершенствование и модификацию ее изделия. Фермо не осмелился бы назвать уважающего себя мастера, который не был бы воодушевлен и готов приступить к работе после такого комплимента.
— Да, я могу, — сказал он.
Она выглядела довольной, как луна, услышав его ответ. Когда он начал рассказывать о своих идеях, он видел ее волнение по блеску зеленых глаз и по тому, как она наклонялась к нему, и слышал его по голосу. Их разговор был оживленным, и Фермо вскоре забыл о формальностях, которые ожидались от него на этой первой встрече.
Однако факт оставался фактом: бутылочка с пенящимся мылом была изобретением Далии. Разделить с ней прибыль по договору о совместных разработках Фермо не устраивало, и он снова попытался отказаться. Однако на этот раз не тот конец палки достался Далии, и ее лицо опустилось.
— Я понимаю. Было бы ужасно неловко ставить свое имя рядом с именем такого новичка, как я.
Погодите-ка, я этого не говорил. Я даже не думал об этом! Да и зачем мастерице вашего уровня называть себя послушником? Ты мне более чем подходишь!
Каким-то образом Фермо не дал этим мыслям вырваться наружу и просто взмахнул белым флагом, соглашаясь официально сотрудничать в создании бутылочек для мыла. Он знал, что эта девушка превосходит его по многим параметрам, но, как ветеран в этом партнерстве, он все еще сохранял гордость.
Поэтому он дал ей обещание:
— Подожди, я придумаю отличные идеи, сделаю их хорошо, и в один прекрасный день я буду зарабатывать даже больше, чем вы!
*****
— Какой была председательница Россетти? — спросила жена Фермо, когда он вернулся домой из Гильдии торговцев.
— Мастерица по сердцу.
— О боже. Тяжелая работа, значит? Тем не менее, я рада, что она близка по духу, — с усмешкой ответила Барбара.
Больше ничего не нужно было говорить, настолько близки были эти муж и жена.
— Значит, эта мисс Россетти - председатель компании и мастер? — спросил один из подмастерьев, озадаченно глядя друг на друга.
Фермо в двух словах рассказал им, что да, она такая, и ушел переодеваться в свою рабочую одежду. Ему не терпелось заняться ремеслом.
Да, Далия Россетти - та еще мастерица. В этом нет ничего плохого.
Она свободно и открыто объясняла суть своего изобретения, и двигала ею не прибыль, а возможности того, что они могли бы создать вместе. Она хотела, чтобы ее продукт стал более простым в использовании, более долговечным и разнообразным. Она была готова вложить столько труда, сколько потребуется для создания лучшего продукта, и даже разделить прибыль и заслуги с другим ремесленником. Это был признак волшебного мастера по изготовлению инструментов. Фермо мог сказать, как глубоко она влюблена в свое ремесло. Это была такая любовь - можно сказать, одержимость, - которая вытесняла из головы все остальные мысли и заставляла вкладывать душу и сердце в каждое творение. Иногда это происходило в ущерб другим вещам.
Обрадованный тем, что встретил кого-то из тех же людей, Фермо с радостью включился в новый проект. Вскоре его пригласили посетить дом Далии, Зеленую башню. Там первый сотрудник Далии, Ивано, рассказал ему об обстоятельствах, связанных с молодым мастером. Судя по всему, это была запутанная паутина, и она прошла через все испытания, но Фермо знал, что она не нуждается в его жалости.
Он был слишком вежлив, чтобы сказать ей это в лицо, но, насколько Фермо мог судить, потеря жениха не была для нее чем-то плохим. Теперь она была вольна делать то, что хочет и как хочет, и расширять свои горизонты в любом направлении. Ничто не делает ремесленника счастливее, чем такая творческая свобода. Да и в личной жизни счастье, похоже, было не за горами. Фермо был уверен, что эти двое найдут тот или иной способ разобраться в своих обстоятельствах, хотя сам не собирался совать в это свой нос. Свою жизнь он ценил выше.
Торговая компания Россетти, судя по всему, была для Далии надежным убежищем. Рыцарь Вольф защищал ее, а купец Ивано поддерживал во всех делах. Фермо был более чем счастлив стоять рядом с ними и предлагать свой опыт и знания, накопленные за долгие годы работы. У него было предчувствие, что в итоге он будет чаще обращаться к ней за советом, чем наоборот; тем не менее он стремился сделать все, что в его силах, чтобы помочь ей.
— Уже пора?
Фермо выглянул из окна мастерской и увидел восход яркой луны. Он уже дюжину раз придавал форму куску металла, который держал в руках, и его рабочие перчатки были мокрыми от пота. На верстаке были разбросаны эскизы и планы прототипов, лежали груды материалов. У него было много дел.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как он познакомился с Далией Россетти, а его мастерская уже не только встала на ноги, но и была укомплектована кадрами. Из-за нехватки складских помещений он арендовал пустующее здание по соседству. Ему предстояло выполнить большой заказ Гильдии торговцев на бутылки с пенящимся мылом. Потребовались бы все ресурсы мастерской, чтобы изготовить и доставить их в срок. Подмастерья в последние дни валились с ног; по ночам они спали как бревна. Но в свободные минуты Фермо все же находил время, чтобы набросать чертежи новых видов бутылок для мыла и придумать, как усовершенствовать походную печь Далии.
— Фермо, почему бы тебе не встать рано утром и не закончить это? Эти волшебные фонари не работают бесплатно.
Это была Барбара, выражавшая свое беспокойство окольными путями, как она часто делала. Фермо улыбнулся и наконец-то снял перчатки. На руке, которой он сжимал свой маленький молоток, образовались волдыри.
— Да, это хорошая идея. Утреннее солнце не будет лишним.
Он знал, что его жена не прекратит работу на целый день, пока он не сделает этого. Ради ее здоровья он должен был не переусердствовать. Будучи иногда вспыльчивым и нахальным человеком, он был глубоко благодарен женщине, которая сдерживает его - не то чтобы он когда-либо мог сказать ей об этом.
— Вот бухгалтерская книга, все в полном порядке. Мы снова на твердой почве. Скоро мне придется приступить к работе над стеклом.
Барбара сияла, положив на стол открытую бухгалтерскую книгу, страницы которой показывали, что мастерская наконец-то вернулась в строй. На ее груди, несмотря на тусклый свет, весело сверкала подвеска в виде единорога. Фермо застыл от восхищения. Он не привык иметь под рукой такие волшебные аксессуары, тем более красивые украшения из редких материалов. То, что эта маленькая вещица принесла Барбаре облегчение от изнурительной боли, вызванной красными пятнами, было просто чудесно.
— На что ты уставился? — спросила Барбара.
— О, ты же знаешь, я всегда любил красивые вещи.
Тишину мастерской расколол звук, похожий на треск кнута: Фермо получил резкий удар по лбу.
Боже, как больно. Очень больно.
Фермо опасался, что его лоб еще некоторое время будет светиться красным.
— Честное слово, какие вещи иногда вылетают из твоего рта!
Ее рука двигалась даже быстрее, чем рот. Похоже, кулон не только восстановил ее энергию, но и вернул ей силу и скорость. Более того, возможно, он даже придал ей сил. Однако ее терпимость к его шуткам, похоже, не изменилась. Фермо мысленно пометил, что нужно быть осторожнее. Пока эти глупые мысли проносились у него в голове, он увидел, как Барбара опустила свои фиалковые глаза.
— Мы в большом долгу перед мисс Далией. Мы должны отплатить ей как можно скорее.
— Да, без шуток, — ответил Фермо твердым кивком.
Благодаря Далии их мастерская была настолько загружена, что они не просто выживали - они процветали. Она заставила его подписать контракт на совместную разработку и даже избавила Барбару от нескончаемых болей. Отплатить за это нужно было очень много, но Фермо был готов к этому. Мастер улыбнулся про себя. Он был здесь ветераном, и стоило ему на что-то решиться, как он был как собака с костью. Как бы ни звали его Фермо, он обязательно отплатит своей молодой напарнице за все, что она сделала, да еще и с процентами.
Обновлено: 08.04.2026