В тот вечер в мастерской башни Далия и Вольф сидели и потягивали освежающую газированную воду с лаймом. Немного раньше за Ивано и Фермо приехала карета. Далия отметила, что они, похоже, стали гораздо дружелюбнее, возможно, сблизившись за выпивкой.
— Далия, есть ли еще какие-нибудь редкие материалы, которые ты ищешь? Кроме стекла фей, я имею в виду, — спросил Вольф, глядя на стекло для фей, которое он раньше видел только в виде порошка.
Сверкающие кристаллы, лежащие на верстаке, казалось, впитывали теплое оранжевое сияние заката. Сочетание цветов было загадочным и впечатляющим.
— Я только что сделала заказ на порошок черной слизи, так как мои запасы на исходе.
— Это необходимо?
— Мне он не особо нужен, нет, но я уверена, что он пригодится.
— А ты не можешь использовать другие виды слизи?
— Я использую другие виды. Но мне определенно нужно еще немного изучить их.
Большинство людей были знакомы с четырьмя наиболее распространенными видами слизи: синей, красной, зеленой и желтой. Все слизни обладали слабой элементальной магией: воды, огня, воздуха или земли. Тип слизи определялся ее цветом.
Заклятый враг Вольфа, черная слизь, обладала чрезвычайно разъедающими свойствами, и справиться с ней было непросто. Однако Далия была уверена, что в нужной ситуации она может оказаться полезной. Однако последняя попытка использовать ее силу привела к появлению «Клинка приспешника Темного Властелина» - короткого меча, который быстро обжигал руку любому, кто пытался его схватить. Ей придется тщательно обдумать свой следующий эксперимент.
— Часто ли ты видишь слизь, Вольф?
— Когда я бываю в экспедициях, да. Но мы их не убиваем, только если они в большом количестве.
Слизь была обычным явлением в диких землях Ордина; не было ничего удивительного в том, что во время путешествия вы встретите странную слизь. Одинокую слизь можно было не опасаться, но большие группы могли быть смертельно опасны. Далие доводилось слышать, как даже опытные авантюристы оказывались захлестнуты полчищами и погибали.
— А серебряные слизни для чего-нибудь используются? — спросил Вольф. — Это редкость.
— Насколько я знаю, нет. Не думаю, что их достаточно.
Далия слышала о серебряных слизнях, которые находят в темных глубинах шахт, но никогда не видела их своими глазами. Она понятия не имела, каковы их свойства, и никогда не слышала, чтобы их продавали как материал.
— Просто они выглядят как металлические, вот я и подумал, что они должны иметь какое-то применение. А как насчет монстров-мутантов?
— Они используются нечасто. Невозможно гарантировать постоянную поставку, поэтому они не годятся для обычных магических инструментов.
Как и в случае с большинством монстров, среди слизи часто наблюдались региональные различия, и некоторые особи обладали нетипичными характеристиками. Однако такие особи встречались редко, что делало любые материалы, полученные из них, непригодными для массового производства.
В былые времена слизь называли «пожирателями мечей», и они были печально известны своей неприбыльностью. Однако времена изменились, и теперь рынок материалов, полученных из слизи, был стабильным. Это даже привело к тому, что Гильдия авантюристов занялась разведением слизи.
— Одно из существ, которое я хотела бы увидеть своими глазами, - это легендарная белая слизь, — задумчиво произнесла Далия.
Хотя считалось, что такие существа существуют, ни Далия, ни кто-либо из ее знакомых не видел их и даже не слышал о ком-то, кто их видел.
— Белая слизь, да? Я слышал, что они действительно исцеляют. Но в своих путешествиях я их не видел. Помню, когда я учился в школе, до меня дошли слухи, что в храме есть один экземпляр.
— Я тоже помню, что слышала это. Разве она не должна был стать одним из семи чудес королевской столицы?
— Давненько я такого не слышал.
Подростков странным образом тянуло к таинственным и страшным историям. Никто не мог закончить школу, не услышав о «Семи чудесах королевской столицы», одном из таких сборников тайн. Далия до сих пор помнит, как некоторые ученики с полной уверенностью шептали: «В храме есть белая слизь, которая может исцелить тебя своей магией!» Со своей стороны, она никогда не слышала ни о ком, кто бы лечился этой слизью.
— Если можно использовать порошок черной слизи для зачарования клинка, то почему бы не использовать и порошок белой слизи? — задался вопросом Вольф.
По логике вещей, это должно сработать, но Далия наклонила голову и с сомнением посмотрела на свойства белой слизи, о которых ходили слухи.
— Белая слизь должна обладать целебными свойствами, верно? Не было бы особого смысла в мече, который исцеляет все, что пронзает.
— Можно использовать его для пыток шпионов, — предложил Вольф. — Это не убьет их, потому что раны сразу же затянутся, но все равно будет невероятно больно. Тебе не кажется, что это было бы довольно эффективно?
— Вольф, прекрати! Это ужасная мысль!
Как ему всегда удавалось говорить такие вещи с такой беззаботной улыбкой?
— Прости-прости. Если говорить серьезно, возможно, такой меч хорошо действует на нежить.
Далия никогда об этом не задумывалась, но это было вполне логично. Она всегда слышала, что восстановительная магия - лучшее оружие против неживых монстров. Когда возникнет необходимость истребить некоторых из них, меч, зачарованный на порошок белой слизи, может оказаться как нельзя кстати. Однако Далие пришло в голову, что именно священники обычно имеют дело с этими чудовищами, изгоняя их с помощью очищающей магии.
— Как ты думаешь, что будет эффективнее против нежити - священник, использующий очищающую магию, или меч, зачарованный на порошок белой слизи?
— Наверное, священник. Невероятно, на что способны первосвященники. Мы, рыцари, можем целый день махать мечами, а монстры все равно будут возвращаться, но первосвященник может очистить целое поле одним заклинанием.
Это действительно звучало впечатляюще. К тому же, вероятно, это был более добрый конец для тех несчастных душ. Получить благословение священника - гораздо более мягкий путь в загробную жизнь, чем быть разрубленным на части мечом.
— Значит, первосвященники совсем не боятся нежити?
— Ни капельки. Мы их в какой-то степени охраняем, но, наверное, в этом нет необходимости. Они никогда не выглядят встревоженными. Помню, один из них потом пошутил, что живые гораздо страшнее.
Священник, который мог благословить нежить одним заклинанием, казался очень мудрым человеком.
— Несколько моих друзей сказали, что мне тоже стоит пойти и получить благословение, — сказал Вольф.
— А очищающая магия как-то влияет на живых людей?
— Я просто делал свою работу и уничтожал как можно больше монстров, но потом все ребята стали называть меня «Темным лордом»... Видимо, я должен был пойти и очистить себя от тьмы.
Далие было очень жаль его. Казалось, из-за того, что он так легко изображал свои подвиги на поле боя, истинные масштабы его усилий остались неоцененными. Как раз в тот момент, когда она пыталась придумать, как подбодрить его, ее внимание привлек тихий звон льда в бокале.
— Вольф, что скажешь, если мы попробуем сделать имитацию ледяного меча?
— Имитацию ледяного меча?
— Это должно быть немного проще, чем магические мечи, с которыми мы экспериментировали в последнее время. Я бы хотела попробовать применить магию к клинку, чтобы создать что-то вроде того имитационного ледяного меча, о котором мы говорили в парке на днях.
То, как озадаченное выражение лица Вольфа внезапно превратилось в мальчишескую ухмылку, едва не заставило Далию рассмеяться.
— Я вставлю в рукоять ледяной кристалл и нанесу отражающий материал, чтобы магия перетекала на лезвие. Надеюсь, когда ты его достанешь, он будет покрыт слоем льда. Его прикосновение будет хуже укуса, но я думаю, что мы сможем чему-то научиться в процессе.
— Звучит заманчиво!
По блеску в его глазах она поняла, что зацепила его, и принялась объяснять все более подробно.
— Боюсь, если бы я зачаровала его, то все, что у меня получилось бы, - это меч, который бы оставался холодным некоторое время. Но если я вставлю в рукоять кристалл льда, то, думаю, мы получим нечто более близкое к настоящему. Я не буду зачаровывать другие части, так что магический антагонизм не помешает нам собрать его. Конечно, в итоге может оказаться, что мы зря потратимся на отличный меч...
— Не обращайте внимания; я с удовольствием посмотрю на это. Что может быть круче ледяного меча?
Золотые глаза Вольфа, пристально глядевшего на нее, сверкали. Даже сказочное стекло не смогло бы затмить их.
— Ну что ж, решено. Давай попробуем.
Настало время принять новый вызов в поисках волшебного меча.
*****
Далия, войдя в творческую зону, больше ни на что не обращала внимания, но Вольф с большим удовольствием молча наблюдал за ней. Когда он разобрал меч, она с помощью своей магии создала внутри рукояти карман. Она тщательно выстелила этот карман светоотражающим материалом, а затем просунула в него магическую трубку, через которую можно было вставить кристалл льда. Затем с помощью магии, струящейся с кончиков пальцев, она провела идеально прямые линии от рукояти к лезвию - каналы, по которым сила ледяного кристалла переходила из одной части меча в другую. В бледном голубоватом сиянии, которое оставляли после себя магические каналы, было что-то загадочное и манящее.
В основании рукояти Далия создала переключатель, который активировал бы силу кристалла при нажатии. Более удобным решением было бы активировать его в ответ на магию пользователя, но поскольку Вольф не мог проявить никакой магии, они остановились на этом механизме.
— Хорошо, теперь мне нужно, чтобы ты его собрал.
— Без проблем.
Вольф положил кристалл льда в отделение и снова собрал меч. На всякий случай он еще раз проверил, надежно ли закреплены клинок и рукоять. Через несколько мгновений после того, как он нажал на выключатель, клинок побелел и стал ледяным на ощупь. Постепенно на металле образовался слой тонкого льда, который стал распространяться дальше кончика. Завораживающе было наблюдать, как сверкающий серебряный клинок покрывается белым льдом, который становится прозрачным, как стекло, а за острием вырастает в виде сосульки.
К сожалению, теперь его нельзя было носить в ножнах, но можно было с уверенностью сказать, что они успешно создали своеобразный ледяной меч. Сегодняшнее занятие прошло гораздо спокойнее и быстрее, чем два предыдущих.
Далия всячески подчеркивала, что меч будет лишь имитацией и что это всего лишь очень простой эксперимент, но Вольф получал огромное удовольствие. Однако, любуясь ее работой, он заметил, что по рукояти начал пробираться отчетливый холодок. Присмотревшись, он увидел, что на ее поверхности образовалась слабая пленка, похожая на иней.
— Ну и зачем он это делает? Я убедилась, что отделение для кристаллов выложено как следует, — пробормотала про себя Далия, нахмурив брови. — Может, этот материал плохо работает с магией льда? А может, дело в положении или угле наклона кристалла?
Очевидно, она этого не ожидала.
— Замораживающий холод от рукояти до острия... Я предлагаю назвать его Замороженным клинком.
— Модное название не поможет. Что толку, если он заморозит любого, кто возьмет его в руки? Пожалуйста, опусти его. Я не хочу, чтобы ты получил обморожение.
— Все не так уж плохо. На самом деле, приятно и прохладно. — На самом деле было очень холодно, но Вольф не хотел отдавать меч обратно Далие, зная, что она, скорее всего, сразу же его разберет. — Впереди еще много жаркой погоды. Я мог бы брать его с собой в экспедиции, чтобы не свариться.
— Вольф, пожалуйста. Разве ты не можешь использовать для этого кристаллы льда, как все остальные?
— Но «Замороженный клинок» гораздо романтичнее.
— Это ненужный багаж, вот что это такое.
Упрямство Далии немного расстроило Вольфа. Он хотел бы, чтобы она еще немного подумала - этот меч, на который можно было бы смотреть в тихие минуты долгих и жарких летних экспедиций, ничуть не развеселил бы его. Он мог бы держать его под рукой и во время ночного дозора. Он не только избавит его от жары, но и будет красив на вид, а его создателем станет не кто иной, как его близкий друг и талантливый мастер по изготовлению магических инструментов Далия. Что может быть прекраснее?
— В любом случае, давай хотя бы выключим рубильник. Обморожение - это не шутка, — бодро заявила Далия.
Однако что-то разбудило любопытство Вольфа.
— Далия, я хочу посмотреть, что будет, если я взмахну мечом, удерживая выключатель в нажатом положении. Мне интересно, сможет ли это растопить лед.
— Я не против, но, пожалуйста, будь осторожен, чтобы не пораниться. Лед может разлететься куда угодно.
— Я буду. Хорошо, я выйду на минутку.
Чтобы осколки льда не навели хаос в мастерской, Вольф сделал несколько шагов к входной двери башни и взял меч в правую руку. Он изо всех сил нажал на выключатель и взмахнул мечом в сторону пустого двора.
— Нгх!
— Вольф!
Он не знал, что пришло первым: крик Далии или шок от того, что он сделал. Лед вокруг меча мгновенно уплотнился и, что еще более тревожно, распространился по рукояти и обхватил его руку.
— Вольф, мне так жаль! Я не должна была...
— Нет-нет, это была моя ошибка. Я слишком сильно нажал на выключатель и оттянул его назад, прежде чем взмахнуть рукой.
Теперь рукоятка и его рука были закованы в белоснежный лед. Казалось, что он засунул руку в снежный ком. Несмотря на сильный холод, странное зрелище заставило его рассмеяться.
— Подождите здесь минутку! О, ванна! Вот она! Я пущу горячую воду, и мы сможем растопить этот лед!
— В этом нет необходимости. Я могу просто сломать ее.
— Но ты можешь сломать и руку!
— Со мной все будет в порядке, если я воспользуюсь своим укрепляющим заклинанием.
— Но если ты поскользнешься и порежешься или еще что-нибудь...
— Тогда я могу воспользоваться зельем или пойти в храм, если все так плохо. Говорю тебе, беспокоиться не о чем... Далия?
Далия сжимала его левую руку так крепко, как никогда раньше. Ее губы были плотно сжаты, а мерцающие зеленые глаза безмолвно умоляли его послушаться. Любая мысль о том, чтобы спорить с ней, мгновенно вылетела у него из головы.
— Вольф, давай сходим в ванную, хорошо?
— Хорошо.
Она провела его в ванную комнату на третьем этаже и усадила на стул. В спешке Далия не смогла правильно отрегулировать температуру воды, и та, что лилась из дозатора, была едва теплой. Он мог лишь молча наблюдать, как она неуклюже плещет водой то в одну, то в другую сторону. Он не стал сопротивляться, когда она схватила его за руку и стала торопливо обдавать ее горячей водой. К счастью, лед быстро растаял и не оставил никаких повреждений. Выключатель меча, очевидно, тоже деактивировался, поскольку лед перестал расти.
— Теперь все прошло, но ты уверен, что с тобой все в порядке? Рука не болит?
— Нет, я в полном порядке. Видишь? Я могу шевелить пальцами и все такое. Ничего страшного.
— Я так рада. Я бы никогда не простила себе, если бы ты пострадал. О, но Вольф, твоя рубашка! Она промокла. Мне ужасно жаль.
От такой заботы Вольф почувствовал себя несколько неловко.
— Все в порядке. Не волнуйся.
Хотя она уже отпустила его, тепло рук Далии еще слабо ощущалось на холодной коже Вольфа. Отбросив эту мысль, Вольф поднял голову и почувствовал, как все его тело напряглось.
— Далия, тебе... наверное, стоит пойти переодеться. Ты же не хочешь простудиться.
Ни белая рубашка с короткими рукавами, ни длинная светло-бежевая юбка Далии не спаслись от бешеных брызг. Ткань прилипла к контурам ее тела и местами стала прозрачной. Молодой рыцарь не знал, куда смотреть.
— О, да, Ты совершенно прав. Я сделаю это прямо сейчас. А пока, я думаю, тебе стоит принять душ, чтобы согреться. Мы не можем допустить, чтобы ты простудился. Я принесу тебе рабочую одежду снизу, чтобы ты мог надеть ее, пока мы сушим рубашку.
— Спасибо, Далия. Мне очень жаль, что все так вышло.
— Не стоит. Это я должна извиняться. Мне следовало тщательнее продумать, как я сориентировала кристалл.
Далия выглядела совершенно несчастной, склонив голову перед ним.
Проследив за ее уходом, Вольф принялся расстегивать пуговицы на своей влажной рубашке. От холода его пальцы двигались медленно и неуверенно. Полностью раздевшись, он включил душ на полную мощность.
— Жалко, — пробормотал он про себя, тяжело вздохнув.
Далияу совершенно не беспокоила ее влажная одежда. Почему же его реакция была такой жалкой, детской? Она делала все возможное, чтобы убедиться, что он в безопасности и здоров, а он вел себя как школьник. Это было верхом неуважения.
В последнее время он был сам не свой. Возможно, он недостаточно усердно тренировался. Возможно, в нем накопилось слишком много энергии. Он решил, что по возвращении в казарму отправится на длинную пробежку или присоединится к кому-нибудь на тренировочном поле для спарринга. Или это, или пойти выпить с другом и отправиться в квартал красных фонарей. Вольф прогнал эту мысль, энергично тряхнув головой. Сейчас было не время и не место. Он не хотел думать о таких вещах в непосредственной близости от Далии. Вольф переключил воду на холодную и вылил ее себе на голову, оставаясь там до полного остывания.
*****
— Ну, ты действительно все испортила.
Далия удрученно вздохнула.
Быстро переодевшись в своей комнате, она вернулась в мастерскую. Из-за ее неосторожности Вольф едва не пострадал. Как же она была самонадеянна, думая, что создание подобного оружия - это детская забава, просто развлечение для тихого вечера. Она позволила себе забыть о постоянной опасности своего ремесла, и ей было очень стыдно за себя.
Холод руки Вольфа привел ее в ужас, когда она растопила лед в ванне. Должно быть, тот давний разговор о походах рыцарей и их последних трапезах все еще не выходил у нее из головы. Ей пришла в голову невыразимая мысль, что однажды Вольфа могут привезти с задания, и его тело будет таким же ледяным, как его рука в ее руке. Она чуть не расплакалась. Только когда он заверил ее, что с ним все в порядке, она наконец смогла снова думать здраво. Она пробормотала все, что пришло в голову, и извинилась, после чего практически выбежала из комнаты.
Вольф сам выбрал этот путь. Алым доспехом Ордена охотников на зверей становятся не случайно. Сомневаться в его силе, переживать и расстраиваться было просто неуважительно с ее стороны. Это было не ее дело, она не была ни его семьей, ни его партнером. Ее роль заключалась в том, чтобы поддерживать и подбадривать его, а не переживать вот так. Если она хочет называть себя его другом, то должна сделать для него какой-нибудь полезный магический инструмент или волшебный меч, о котором он так мечтал.
И все же каждый раз, вспоминая его ледяные холодные пальцы, Далия ощущала страшную боль в груди. Она надеялась, что Вольф никогда не узнает, какая она на самом деле робкая и неверная. Она попыталась отогнать эти мрачные мысли, но на смену им пришел образ Вольфа, сидящего в ванной, с черными волосами и рубашкой которого капала вода.
— Этого почти достаточно, чтобы захотеть пить, — пробормотала про себя Далия, и эта сцена вызвала у нее далекое воспоминание из прошлой жизни. Примерно через пять секунд ее щеки вспыхнули вишневым румянцем.
Обновлено: 08.04.2026