Глава 4 — Глава 4. Шаг первый

ГЛАВА 4 – ПЕРВЫЙ ШАГ В воздухе дул приятный ветерок, лучи солнца отражались от утренней росы. Этот ветерок доносил свежий, сладкий аромат до приоткрытого окна комнаты, где Найджел и Суви Твенструп спали после «страстного» вечера. Первым проснулся Найджел, глубоко вдохнув утренний воздух, и его глаза медленно открылись. Найджел всегда рано вставал, а Суви приходилось постоянно подталкивать, чтобы она встала с постели. Его взгляд упал на квадратный предмет на тумбочке справа, на котором были часы. Это были часы, которые когда-то принадлежали их родителям и назывались [Волшебные часы]. Он прочитал вслух текущее время, зевая, как медведь, проснувшийся после спячки: «6:03, да?» Он размял затекшие конечности и посмотрел на красавицу, которая все еще крепко спала, положив голову ему на грудь и обняв его. Он улыбнулся, поцеловал ее в лоб, заговорил обычным тоном и нежно начал ее подталкивать: «Суви? Суви? Ну же, сестренка. Пора вставать». Она медленно реагировала, издавая стоны и кряхтения, а затем начала потягиваться. Ее глаза быстро двигались, пытаясь прояснить затуманенное зрение. Через мгновение она подняла взгляд на Найджела с счастливым выражением лица и тихо заговорила: «Хм. Доброе утро, брат». «Доброе утро и тебе. Ну же, пойдем. Сегодня мы начинаем тренировку у господина Мадары». «Ох. А мне было так комфортно!» — говорит Суви, мило надув губы. «Знаю, знаю. Нам еще нужно идти. Пойдем», — твердо, но мягко говорит Найджел. Примерно через тридцать девять минут они оба были полностью одеты и готовы к предстоящему дню, хотя Суви, которая шла позади рассеянного Найджела, все еще выглядела немного сонной. Затем она обняла его сзади и, закрыв глаза, заговорила тихим и печальным голосом: «Брат… давай выложимся на полную в этой тренировке. Я никогда больше не хочу испытать то, что почувствовала, когда увидела тебя поверженным. Ты — всё, что у меня осталось…» Найджел закрыл глаза и левой рукой обхватил ее руки, которые теперь были сжаты у него на груди. Он прекрасно понимал, что она чувствует, и его мысли вернулись к той роковой ночи семь лет назад. Изначально они жили в небольшой деревне, расположенной в полудне езды от Э-Рантеля. Там, в этой крошечной деревне с населением, возможно, около пятидесяти человек, они мирно жили со своими родителями. Их отец был уважаемым членом Гильдии Магов, способным использовать магию 4-го уровня. После случайной встречи, которая привела к поимке преступника с большой наградой, он перевез свою семью из Э-Рантеля в эту деревню, чтобы жить в мире и спокойствии. Они и не подозревали, что этому не суждено было сбыться, ведь однажды вечером на деревню напало племя полулюдей. Спрятав детей в подвале дома, отец дал им последнее наставление: оставаться на месте и «заботиться друг о друге». После этого отец и обученная воином мать отправились защищать деревню. Воспоминания Найджела о том времени были не самыми приятными. Он помнил, как изо всех сил закрывал уши своей сестре, чтобы она не слышала звуков битвы, а также стонов и криков, которые продолжались весь вечер. На следующее утро они обнаружили, что звуки исчезли, и выползли из подвала, услышав голоса людей. Прибыла группа искателей приключений, вызванных заклинанием [Сообщение], которое использовал их отец. Несмотря на широко распространенное недоверие к заклинанию, тогдашний глава Гильдии Магов поверил источнику сообщения и передал экстренный призыв искателям приключений отправиться в его деревню. Однако было уже слишком поздно, потому что к тому времени, как они туда добрались, большая часть деревни была уничтожена, за исключением Найджела и Суви Твенструп, их друга Дениса Шкоды и нескольких других подростков и детей, которые были спрятаны в подвалах. Искатели приключений слишком поздно обнаружили их, потому что, выйдя из дома, дети сами увидели ту кровавую бойню, которая их ожидала. Вся местность была усеяна трупами людей и полулюдей, а невыносимый смрад обрушился на них через несколько минут, лишив их сознания. Проснувшись в следующий раз, они оказались в повозке с другими выжившими, направлявшимися в Э-Рантель. Поговорив с женщиной-авантюристкой, ехавшей с ними, они вскоре узнали, что их родители погибли, защищая свою деревню. Сказать, что это был для них сокрушительный момент, было бы преуменьшением после того вечера и утра, которые они пережили. Особенно для 13-летнего Найджела и 12-летней Суви. Тем не менее, они каким-то образом сдержали эмоции и слезы во время поездки в Э-Рантель. По прибытии их встретил глава Гильдии Магов, которого они знали по работе своего отца. Поскольку у них не было других живых родственников, он взял на себя заботу о предоставлении им жилья. Приехав в новое жилище, они позволили накопившемуся стрессу и горю захлестнуть их, разрыдавшись и уткнувшись друг в друга. Следующие несколько лет были для них трудными. Несмотря на новый дом, финансовую поддержку, которую им оказывали накопленные родителями деньги и имущество, и друзей, которые время от времени навещали их, они остались совершенно одни. Никто не оказал им той эмоциональной поддержки, в которой они действительно нуждались в то время. Однако они оставались непоколебимыми, помня последние слова отца: «Заботьтесь друг о друге». Они делали это, заботясь друг о друге, поддерживая друг друга и опираясь друг на друга. Именно эта близость и взаимная поддержка открыли путь для дальнейшего развития их братско-сестринских отношений, когда они достигли совершеннолетия. В тот момент ни один из них не понимал, что делает, но впоследствии осознал произошедшее. К их удивлению, они не испытывали отвращения или даже стыда за содеянное. Напротив, для них это было похоже на то, как будто пустота в их жизни и сердцах исчезла, и они обрели мир и спокойствие в объятиях друг друга. В тот момент их любовь друг к другу была не просто любовью брата и сестры, а любовью мужчины и женщины, которые впервые в жизни обрели счастье. Однако, несмотря на это, они также понимали, что должны держать это в секрете, потому что общество осудило бы их за это. Идя по коридорам здания, в котором они прожили много лет, они вели себя так, как обычно ведут себя брат и сестра. Внешне они просто выглядели очень близкими родственниками, скрывая истинную природу своей близости за закрытыми дверями. Поначалу было трудно, но со временем стало легче. Даже весело, ведь даже их друг детства и товарищ по команде Денис Шкода не знал об их близости. --- Позавтракав и выполнив утренние дела, брат и сестра Твенструп вместе с Денисом Шкодой терпеливо ждали в назначенном месте встречи своего нового тренера, Мадару, который спас их всего день назад. До назначенного времени оставалось всего 7 минут, и троица должна была признать, что они одновременно нервничают и волнуются, причем Денис был еще больше взволнован, озорно воскликнув: «А теперь давайте поговорим!» «Эй, Суви! Ты опять это делаешь!» Она зевнула и ответила слегка раздраженным тоном: «Хм? Чем я сейчас занимаюсь?» «Ты просто сияешь! Каждое утро, похоже», — говорит Денис с улыбкой. «Что?! Понятия не имею, о чём ты говоришь!» — фыркнула Суви. «Эй, ничего страшного. Уверен, тот, кто тебя разбудил сегодня утром, отлично справился со своей работой», — говорит Денис, показывая большой палец вверх. «А ты как? Ты сегодня ужасно бодр», — говорит Суви, подозрительно глядя на него. «Ага, это я? Я только что уговорил супружескую пару лечь со мной в постель. Идеальное сочетание!» «…!» «…» Суви на мгновение застыла в шоке, а её брат Найджел закрыл глаза, отчаянно пытаясь абстрагироваться от разговора, который, как он должен был признать, действовал ему на нервы. Денис Шкода всегда был бесстыдным энергичным шутником, который часто наслаждался дискомфортом окружающих, но особенно своих друзей. Но когда дело доходило до серьёзных событий, никто не мог быть надёжнее. И все же Найджел молча молился, чтобы его веселье прекратилось до появления их благодетеля, услышав, как Денис снова озорно заговорил: «Итак… мне нужно знать, кто этот счастливчик? Или тебя привлекают женщины?» «Ааах!» Суви вскрикнула, нанося удар посохом по голове Дениса, который в последнюю секунду увернулся, широко улыбаясь. «Я что-то не так сказал?» «Ты…!» «Ну-ну. Какая же вы сегодня неуправляемая компания». «…!» «Ах!» «Ай!» Все трое с удивлением отреагировали на спокойный, внезапный и неожиданный голос Мадары, который, казалось, появился из ниоткуда. Найджел поспешно поклонился ему в пояс, приветствуя его слегка дрожащим тоном: «М-господин Мадара! Доброе утро! Я не знал, что вы рядом». «Хм. По-видимому, никто из вас этого не знал. Ваше восприятие окружающего мира, мягко говоря, жалкое». Найджел и Суви смущенно опустили головы, когда Мадара переключил свое внимание на Дениса, который, похоже, не слишком расстроился. На самом деле, он выглядел даже счастливее в присутствии Мадары. «А Денис? Есть ли какая-то причина, по которой твой товарищ по команде так враждебно к тебе относится?» — равнодушно спросил Мадара. «О, не обращайте на меня внимания, сэр Мадара! Я пытался подбодрить Суви перед тренировкой! Она, видите ли, совсем не из тех, кто любит вставать рано утром». Суви слегка покраснела от его ответа, а Денис всё еще улыбался. «Хм. Понятно… вы намеренно спровоцировали её, чтобы настроить на нужный лад перед тренировкой. Неплохая тактика». «Да! Спасибо, сэр Мадара!~» — ответил Денис, энергично кланяясь. Мадара ничего не ответил. Вместо этого он устало вздохнул и повернулся, чтобы направиться к воротам Э-Рантеля. «Следуйте за мной», — сказал он нейтральным тоном. «Да, сэр!» — в один голос ответили все, с решимостью и дисциплиной в голосе. Мадара украдкой бросил взгляд на идущую позади него троицу. Он заметил, что все они, даже обычно жизнерадостный Денис, теперь имеют серьезные и сосредоточенные выражения лиц. На мгновение Мадара был слегка впечатлен. «Возможно, это всё-таки не будет пустой тратой времени… Хаширама. Ты чувствовал то же самое, когда тренировал свою первую группу учеников? Странное чувство…» --- Пройдя через ворота Э-Рантеля, группа отошла на некоторое расстояние к открытому полю, слегка прикрытому несколькими деревьями и кустарником. Они находились не совсем на открытом пространстве, но их поле зрения не было полностью заблокировано, чтобы их не застали врасплох. Троица поняла это довольно быстро и одобрительно кивнула, одобряя выбор Мадары в качестве места для тренировок. Мадара остановился посреди поля, обернулся и обратился к ним своим обычным, невозмутимым монотонным голосом: «Итак, сегодня ваш первый день под моим руководством. Я хочу кое-что вам прояснить. Во-первых, не ждите от меня жалости или снисхождения. Я буду ожидать от вас только максимальных усилий и сосредоточенности на тренировках в течение следующего месяца. Если вы не выложитесь на полную, останетесь один на один со своими проблемами. Я отказываюсь тратить время на глупцов и слабаков, которые не способны проявить необходимую силу воли, чтобы выдержать небольшие трудности…» Троица искателей приключений выпрямилась и напряглась, услышав твердое заявление Мадары. Они чувствовали тяжесть его присутствия, когда он смотрел на них своими пронзительными глазами, которые, казалось, пронзали их души. Все трое сглотнули и одновременно склонили головы, давая понять, что согласны. Мадара на мгновение слегка прищурился, а затем, видимо, удовлетворившись, продолжил говорить: «Во-вторых, не беспокойтесь о выполнении заданий искателей приключений для поддержания своего финансового положения. В течение всего периода обучения я буду заниматься этими вопросами. Если вы будете стараться изо всех сил, то и я, в свою очередь, буду стараться изо всех сил, поэтому сосредоточьтесь на обучении только в этом месяце…» Найджел, Суви и Денис были одновременно поражены. Они едва ли ожидали такой щедрости от сурового человека перед ними. Хотя в этом был определенный смысл, ведь если бы им приходилось беспокоиться о заработке на жизнь, они не смогли бы извлечь максимум пользы из тренировок. Тем не менее, это заставило их задуматься, сколько их благодетель готов им обеспечить в течение следующего месяца. «И наконец, если я собираюсь вас тренировать, есть секрет, который я вам доверю, и для его раскрытия мне нужно ваше слово, что вы никому не расскажете. Если вы не убедите меня в искренности своей клятвы, я немедленно положу этому конец», — говорит Мадара с почти угрожающим рычанием в голосе. Когда он пристально посмотрел на них, троица задрожала на месте от внезапного приступа страха, который они испытали, оказавшись в присутствии Мадары. Несмотря на свой юный возраст, они были достаточно опытны, чтобы понять, что его слова: «Положу этому конец» — были завуалированной угрозой, на самом деле означавшей: «Если я вам не поверю, вы мертвы». Они посмотрели друг на друга, обмениваясь взглядами и выражениями лиц в безмолвном разговоре. Если у них и были какие-либо сомнения по поводу этой тренировки или человека, который её проводил, это был их последний шанс отказаться, пока не стало слишком поздно. После минуты внутренних раздумий они кивнули друг другу. Всё. Они согласились, и, демонстрируя свою решимость довести дело до конца, выпрямились и, глядя Мадаре в глаза, с убеждением в голосе дали свои ответы… «Клянемся, что никому ничего не расскажем!» Мадара смотрел на них суровым взглядом, от которого они ещё больше напряглись, но их взгляд в ответ ни на секунду не отводился от него. Они выбрали свой путь, и что бы ни случилось, они будут ему следовать. После самых долгих 37 секунд в их жизни Мадара слабо усмехнулся, прежде чем вернуться к своему обычному бесстрастному выражению лица. «Хорошо. Вы показали мне свою смелость и решимость, поэтому я вам поверю». Троица дружно вздохнула с облегчением, понимая, что они успешно прошли своего рода испытание. Расслабляясь, Мадара задумался. «Я не был настолько глуп, чтобы не принять меры предосторожности заранее. Они этого не понимают, но на каждом из них остались проклятые метки, которые я наложил, когда их спас. Если бы они дали ложные ответы или кто-то попытался бы выбить из них информацию силой, проклятая метка убила бы их мгновенно, а также всех, кто находился поблизости. Тем не менее, эти дети весьма достойны восхищения. Они говорили правду и заслужили небольшую долю моего уважения на данный момент…» «Итак, юные искатели приключений, вы заслужили мое доверие, и я начну ваше обучение. Но сначала я должен спросить вас: знаете ли вы, что такое [Талант]?» Троица переглянулась и утвердительно кивнула. Увидев это, Мадара продолжил своё объяснение: «Во время вашего обучения я буду использовать один из своих талантов для наблюдения и контроля за вашим прогрессом. Однако никто не должен знать, что это за талант, поэтому мне необходимо было убедиться в вашей надежности». Они одобрительно кивнули в ответ на его слова, понимая, почему Мадара был так осторожен. Для них [Талант] был словно козырная карта, в зависимости от того, что это было. Хотя они никогда никому об этом не говорили вслух, они презирали тех, кто раскрывал свои таланты просто ради того, чтобы прославиться. Потому что это либо подвергало опасности самого человека и его команду в бою, либо делало их мишенью. В первую очередь им на ум пришли два примера: Нфиреа Бареаре, о похищении которого они слышали от близких знакомых, и Нинья, искатель приключений серебряного ранга и маг из команды «Мечи Тьмы», о недавней смерти которого они узнали. Зная эти факты, они не осуждали Мадару за его поведение. Напротив, они стали уважать его. Пока они размышляли над этим, на их лицах мелькнуло потрясение, когда они посмотрели в глаза Мадары. Их цвет внезапно изменился с черного на красный, и вокруг зрачка появились три странные точки. Послышался отчетливый звук «ШВИНГ», и, глядя ему в глаза, они почувствовали в них силу, которая вызвала у них беспокойство и тревогу. В этот момент они очнулись, когда Мадара начал говорить спокойным, хотя и скучающим тоном: «Это мой [Талант] . Когда я этого пожелаю, мои глаза меняют форму, наделяя меня улучшенным зрением. Я могу ясно видеть в темноте ночи и воспринимать энергию различных существ, живых или мертвых». Трио было поражено и удивлено этой новой информацией. Они никогда не слышали о подобном таланте, но, с другой стороны, это не было чем-то необычным. Они прекрасно понимали, что большинство талантов остаются незамеченными на протяжении всей жизни человека, если их должным образом не обнаружить и не развить. Однако, глядя в глаза Мадаре, Суви почувствовала легкое беспокойство и подумала про себя: «Э-это чувство… Оно мне почему-то знакомо, но я не помню почему… Я где-то раньше видела эти глаза…» «Это так круто!» «Ай!» Суви внезапно оторвалась от своих мыслей, когда Денис, словно восторженный фанат, закричал, расхваливая «талант» Мадары. Суви шлёпнула его по голове за то, что он её напугал, и начала его ругать, а Найджел закатил глаза от этого неловкого зрелища. Тем временем Мадара слегка усмехнулся, размышляя про себя: «Интересные дети… Тем не менее, существование «талантов» в этом мире дает правдоподобное объяснение существованию моих глаз [Шарингана] и предоставляет возможность наблюдать за использованием магии и [боевых искусств] в этом мире…» Когда Мадара закончил свои рассуждения, Найджел успокоил свою сестру и друга и, поклонившись Мадаре, продолжил свою речь: «Приношу свои самые искренние извинения за это выступление, господин Мадара». «Хм. Хорошо. Вы поймете, если я когда-нибудь буду недоволен». «Спасибо, сэр!» — искренне воскликнул Найджел, кланяясь, как и Суви с Денисом, которые краснели от смущения. «Итак, сегодня я хочу, чтобы каждый из вас по очереди использовал все свои нынешние способности и сделал это на пределе своих возможностей. Это позволит мне оценить ваш потенциал и понять, что может потребоваться в вашей дальнейшей тренировке. Выложитесь на полную, ничего не сдерживая. Вы не закончите, пока не рухнете от изнеможения». Когда до их ушей донеслись суровые слова Мадары, все дружно сглотнули. Они хорошо знали свои пределы, и использование своих способностей в той степени, в которой он их описал, стало бы для них всех огромным бременем. Тем не менее, они собрались с духом и, не говоря ни слова, кивнули друг другу. Затем Найджел шагнул вперед и приготовился, вытащив меч и щит. Суви и Денис подошли к Мадаре, сидевшему на поваленном пне, и, ожидая своей очереди, наблюдали за ним. Затем Мадара повернул голову, обратился к Суви и заговорил своим обычным спокойным, монотонным голосом: «Суви, ты ведь хорошо знаешь способности своего брата, верно?» «О-О! Д-Да, сэр». Мадара нахмурился, когда она нервно ответила, но проигнорировал это, продолжая говорить и настаивая: «По мере того, как твой брат выполняет свои задачи, объясняй мне его возможности». «О, конечно. Как пожелаете». В течение следующего часа Найджел демонстрировал все движения, маневры, боевые приемы и [боевые искусства] из своего репертуара, пока Суви передавала Мадаре подробности его возможностей. Найджел с рождения тренировался как воин, практически не имея склонности к магии, в отличие от своей сестры. Он, вместе с их ныне покойным лидером команды, выступал в роли бойца на передовой и танка для своей группы. Он обладал способностями к воинским навыкам и довольно быстро освоил боевые искусства, которым его обучала бывшая предводительница. Она описывала их как своего рода «воинскую магию», для использования которой требовались сосредоточенность и физическая выносливость. Однако их применение ограничено физической и умственной выносливостью пользователя, и чем мощнее искусство, тем больше требуется умственной концентрации. Это также означает, что слишком длительная концентрация со временем истощит умственную и физическую выносливость пользователя. Первым боевым искусством Найджела было защитное искусство [Крепость]. Оно позволяло ему поглощать и отражать атаки, а также могло использоваться для нейтрализации атаки противника и получения кратковременного преимущества. Суви объяснила, что существуют и другие, более сильные варианты этого искусства, но печальным голосом сообщила, что ее брат еще не освоил их. Затем было его усиливающее искусство, [Усиление способностей] , которое повышало общую силу и возможности его тела. И наконец, было его единственное наступательное боевое искусство, [Удар света]. Это было искусство начального уровня, которое при достаточной тренировке и опыте могло развиться в множество ударов света. Их лидер мог выполнять [Четырехкратный удар света] , и ходили слухи, что Воин-капитан Королевства мог наносить еще больше ударов. Спустя час и семь минут Найджел рухнул на колени, весь в поту и задыхаясь, как человек, который задыхался. Суви и Денис подбежали к нему, и Суви с тревогой и беспокойством звала его по имени: «Найджел! Старший брат, ты можешь говорить?!» Он отрицательно покачал головой, продолжая тяжело дышать, с суровым и решительным взглядом в глазах. Денис с забавным смешком и улыбкой протянул ему флягу с водой: «Эй, Найджел! Это было потрясающее выступление! Я не видел тебя таким воодушевлённым уже много лет. Похоже, ты не шутил, когда просил сэра Мадару о тренировке!» Найджел проигнорировал замечания друга и жадно глотнул содержимое фляги, а его изможденные мысли метались в голове: «Суви… я чуть тебя не потерял… потому что я чертовски слабый воин. Никогда больше… к черту богов. НИКОГДА БОЛЬШЕ! Господин Мадара… я тебя не знаю. Мне не следует тебе доверять. Но что-то внутри меня подсказывает мне следовать за тобой. Ты согласился нас тренировать, и клянусь богами, я НЕ упущу эту возможность…» «Брат!» Внезапное выкрикивание Суви его имени вывело Найджела из задумчивости. Он посмотрел на неё и попытался дотянуться, но это оказалось трудно. Его конечности словно были привязаны к свинцовым гирям, словно желе. Он слабо улыбнулся обеспокоенной сестре, пытаясь произнести тихое слово: «Хех… задыхаясь… Кажется… я… задыхаясь… переборщил… задыхаясь… немного…» Суви смотрит на него с гордостью, обнимая его за правое плечо и вытирая пот со лба платком. Денис берет его за левое, и они поднимают его и начинают вести к Мадаре. Хотя лицо Мадары было неподвижно, как каменная статуя, он слегка одобрительно кивнул в знак благодарности старшему брату и позвал следующего: «Эй! Теперь моя очередь! Пора показать сэру Мадаре, на что я способен!» — энергично ответил Денис. Суви нахмурилась, глядя на поведение Дениса, но покачала головой, отгоняя эти мысли, и стала заботливо ухаживать за своим измученным братом, словно он был умирающим человеком, нуждающимся в помощи. «С-Суви… вздох… Я в порядке. Сэру Мадаре понадобятся твои… задыхаясь… знания», — строго сказал Найджел, продолжая восстанавливать дыхание. «Я… я понимаю. Продолжай пить жидкость, но делай это постепенно. Ты слишком сильно себя перенапряг и слишком быстро. Ты даже использовал свои искусства сверх допустимых суточных норм. Неудивительно, что ты в таком состоянии», — ответила Суви, почти надув губы. «Главное — это преодолевать себя, девочка. Если кто-то из вас хочет выйти за пределы своих нынешних возможностей, то вы должны быть готовы зайти так же далеко… нет. Дальше, чем он. Запомни, я буду помогать вам тренироваться только один месяц. После этого вы будете предоставлены сами себе. Поняла?» — строго сказал Мадара, не отрывая взгляда от Дениса, который делал подготовительные упражнения на растяжку. «Понимаю, сэр», — ответила Суви, склонив голову. «Хорошо. Теперь расскажите мне о способностях Дениса». «О! Сейчас!» Как и Найджел до него, Денис начал демонстрировать весь спектр своих способностей. Возможно, немного слишком уж восторженно, поскольку на протяжении всего выступления на нем играла детская улыбка. Тем временем Суви начала объяснять класс и способности Дениса. Денис Шкода был обучен как разбойник и рейнджер, чья тактика основывалась на внезапности, скорости, мобильности и ловкости. Он владел луком, метательным оружием и двумя кинжалами. Его чувства были развиты настолько, что позволяли ему ощущать, слышать и видеть то, что обычные люди не могли увидеть в лесу или на открытом поле. Фактически, именно его острые чувства предупредили их и позволили им выжить достаточно долго, чтобы Мадара смог их спасти. Он также неплохо разбирался в ловушках. «Если его чувства были так хорошо развиты, как ты говоришь, юная Суви, как мне удалось незаметно подкрасться к вам?» — недоверчиво спросил Мадара. «Хм! Наверное, он сделал это специально», — пренебрежительно ответила Суви, бросив взгляд в сторону. Мадара посмотрел на нее мгновение, а затем снова на Дениса, который продолжал выполнять свою программу. Суви взяла себя в руки и продолжила описывать навыки Дениса. Денис случайно встретил другого разбойника, владевшего несколькими приемами боевых искусств, и смог «убедить» его поделиться своими знаниями. Хотя Денис освоил только два из них, они отлично дополняли его класс, и он смог овладеть ими относительно быстро и с невероятной легкостью. Первое искусство называлось [Ускорение потока] , оно временно ускоряло внутренние процессы в нервной системе пользователя, тем самым увеличивая скорость атаки и передвижения. Однако его недостатком было то, что в мозге пользователя накапливалось сильное истощение. Второе искусство, которое он освоил, называлось [Темп ветра] , оно увеличивало скорость передвижения пользователя, позволяя совершать резкие рывки. Как и прежде, спустя более часа Денис рухнул от изнеможения. Каким-то образом ему удалось сохранить на лице нелепую ухмылку, после чего он дополз до остальных. Он лег на спину, задыхаясь, как и Найджел. Суви сглотнула, поняв, что теперь ее очередь. Мадара посмотрел на нее с пустым выражением лица и заговорил своим обычным монотонным голосом: «Итак, Суви, прежде чем начать, расскажи мне о своих способностях». «П-правильно. Конечно, сэр», — сказала она, почтительно поклонившись. Она рассказала ему о своих способностях как заклинательницы школы магии. В настоящее время она ограничена магией 1-го и 2-го уровней и объяснила, что её возможности ограничены только запасом маны и тем, сколько маны потребляет каждое заклинание. Она также пояснила, что её запас маны немного больше, чем у большинства других заклинателей её класса, что позволяет ей дольше оставаться в бою. Суви перечислила заклинания, которые она могла использовать в данный момент. Среди них было [Магическая стрела] , заклинание первого уровня, выпускающее лучи света в цель. С немалой гордостью она сообщила, что стала довольно метким стрелком благодаря этому заклинанию, и в её памяти всплыли воспоминания о множестве изуродованных лиц гоблинов и других хищных полулюдей. Единственным недостатком было то, что это было единственное наступательное заклинание в её арсенале. Остальная часть её репертуара состояла из вспомогательных заклинаний для себя или своих товарищей по команде. Во-первых, было заклинание [Усиление брони] , повышающее защиту союзника, а во-вторых, [Меньшая сила] , аналогичное заклинание, повышающее силу цели. Было ещё [Тёмное зрение] , дающее пользователю способность видеть в темноте. Она рассказала, что это заклинание не раз пригождалось ей во время ночных походов. Существовало ещё одно заклинание, называемое [Тревога] , которое можно было использовать в качестве меры предосторожности или для безопасности. Она сообщила, что оно не может покрыть очень большую территорию, но его стоит использовать на всякий случай, так как оно может предупредить о появлении посторонних в этом районе. Наконец, было заклинание [Сообщение] , позволяющее общаться на больших расстояниях. Несмотря на общее недоверие к этому заклинанию из-за того, как информация может искажаться на больших расстояниях, она, как и её отец до неё, использовала его в качестве вспомогательного средства. Однако она объяснила, что длительное использование маны может привести к умственной усталости, которая передается телу, головокружению и головным болям из-за необходимости концентрации. Также для магов стало важно сражаться плечом к плечу с союзниками, поскольку она не могла много двигаться во время произнесения заклинаний. Использование заклинания [Полет] могло бы помочь компенсировать этот недостаток, но она сообщила, что еще не освоила это заклинание. После описания своих способностей она, как и Найджел с Денисом до неё, начала использовать все доступные ей навыки. Учитывая, что большинство её заклинаний не требовали больших затрат маны, ей потребовалось больше часа, чтобы полностью истощить себя, как и её товарищей по команде. Опустившись на колени от изнеможения из-за перерасхода маны, она могла только тяжело дышать, а её лицо было покрыто потом. Услышав шаги, она подняла голову и увидела, что Найджел и Денис уже встали на ноги, а ее брат протянул ей руку. Она тепло улыбнулась ему, взяла его за руку и с его помощью поднялась на ноги. Найджел обнял Суви за левую руку, гордо улыбаясь ей и Денису. Как раз когда они собирались поздравить друг друга, они услышали холодный голос Мадары: «Вы еще не закончили». Они смотрят на Мадару усталыми и растерянными глазами, пока Найджел говорит от их имени: «Прошу прощения, сэр, но я не понимаю, что вы имеете в виду. Мы сделали всё в точности так, как вы велели. Мы втроем сейчас едва можем стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы драться». «Неужели? И все же мои глаза всё еще улавливают проблеск энергии в каждом из ваших тел. Если вы действительно следовали моим указаниям, то объясните, что вы скрываете». Найджел почувствовал, как у него перехватило дыхание, когда он постепенно начал понимать, о чём говорил их благодетель. Он посмотрел на своих товарищей по команде, кивнул каждому из них, и они опустились на колени, чтобы поклониться, так как еще не пришли в себя. Затем он заговорил извиняющимся тоном: «Простите, сэр. Мы не хотели вас обмануть. Просто между нами тремя существует негласное правило, которого мы придерживаемся». «Продолжай», — коротко ответил Мадара. «Видите ли, точно так же, как вы колебались, раскрывать ли нам свой [талант] , мы тоже придерживались аналогичного мнения. Дело не в том, что мы намеренно скрывали это. Мы просто привыкли никому ничего не рассказывать». «Хм. Значит, каждый из вас обладает [Талантом] », — задумчиво произнес Мадара вслух. Суви, отдышавшись, решила заговорить: «Видите ли, сэр, как вы, возможно, знаете, обнаружение талантов зачастую бывает непростым и трудным делом, но у нашего отца был уникальный талант. Он обладал способностью не только определять наличие таланта у человека, но и оценивать его, если у него было достаточно времени». На мгновение правый глаз Мадары дернулся, и он задумчиво обхватил подбородок левой рукой. Его заинтриговало то, что у троих спасенных им людей был уникальный талант, и что у каждого из них был отец, способный распознать эти таланты. Однако любопытство быстро улетучилось, когда он, взглянув на их лица, узнал их всех и тихо задал свой вопрос: «Как он умер?» Их реакция была незамедлительной: шок и удивление отразились на их лицах. Их совершенно ошеломила не только внезапность вопроса, но и тот факт, что Мадара так быстро догадался, что их отец умер. Более того, он первым правильно угадал это, в то время как другие совершенно не могли этого сделать, что обычно приводило к неловким разговорам. Взгляд Мадары, словно сталь, слегка смягчился, и они сдались, рассказав историю о том, как на их деревню напали и как в ту ночь каждый из них остался сиротой. Даже обычно жизнерадостный Денис во время рассказа стал серьезным и задумчивым. В то же время, пока Мадара слушал их историю, в его груди разгорался маленький, постоянно нарастающий огонек отвращения и ненависти, густой и спиралевидный. Он сдержал его, отпустил глаза [Шарингана] и многозначительно кивнул. Это не осталось незамеченным, и они ответили взаимностью, вспомнив его слова, сказанные ими после того, как они очнулись от его спасения… «Не позволяйте этой единственной неудаче омрачить ваше будущее, юные искатели приключений. Идя по пути жизни и смерти, нужно быть готовым к тому, что в любой момент это неизбежно. Важно то, как вы двинетесь дальше. Вы живы, верно? Тогда не растрачивайте это время впустую. Учитесь на этом и помните о павших. Держите их рядом, чтобы они всегда подталкивали вас вперед…» Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что Мадара, скорее всего, пережил нечто подобное, но прежде чем они смогли задать дополнительные вопросы, Мадара заговорил своим обычным спокойным тоном: «Какими талантами вы трое обладаете?» Внезапная смена темы и настроения застала их врасплох, но они уже привыкли к тому, как действует Мадара, и начали понимать его характер, поэтому просто позволили ему задавать темп и ход разговора. Затем Суви ответила на его вопрос с почти научным тоном и сдержанностью: «Кхм! Ну, у каждого из нас свои уникальные таланты, и они всегда активны, пока мы бодрствуем. У моего брата Найджела есть талант к ментальной защите, который даёт ему иммунитет к заклинаниям низкого и среднего уровня, изменяющим сознание. Те немногие монстры, с которыми мы сталкивались и которые могли их использовать, были застигнуты врасплох, когда мой брат оказал им сопротивление…» Суви коротко взглянула на брата с гордой улыбкой на лице, после чего вернулась к объяснениям: «А ещё есть Денис, который может сделать пять шагов по воде, прежде чем утонуть, и мой, который…» «Совершенно бесполезен!» — весело и ухмыльнувшись прервал Денис. «Что…! Какая грубость, Денис! Наш тренер еще не выслушал остальную часть моего объяснения, проклятый водохлеб!» «Эй. Просто говори как есть, Суви.~ Это совершенно бесполезно. Какая от этого польза? Всё, что оно может сделать, это сказать тебе, какая будет погода. Ну и что?» Суви опустила голову от уныния и смущения, когда Найджел пояснил, что она имела в виду. Действительно, её [Талант] позволял ей предсказывать погоду с точностью до 75%. Помимо удобства планирования дня, он мало чем помогал в битвах, в которых оказывались искатели приключений. В этот момент Мадара спокойно вмешался, привлекая их внимание: «Денис, ты ведешь себя глупо». «…!» «Верно, что талант Суви может быть не столь полезен в бою, как ваш или талант её брата. Однако всё может переломить ход битвы, включая изменения погоды. Существуют заклинания и способности, которые могут влиять на погоду, и её способность может дать вам своего рода раннее предупреждение. Возможно, вам стоит это иметь в виду». На этот раз голову опустил Денис, в то время как Суви торжествующе ухмылялась. Она уже подумывала о том, чтобы подколоть его, когда Мадара снова заговорил: «Теперь, когда мы это выяснили, дети, вы можете вернуться и отдохнуть. У меня есть всё необходимое, и завтра тренировка будет сложнее и дольше. Кроме того, отныне вы будете самостоятельно добираться до этого места в то же время, что и сегодня, и возвращаться обратно самостоятельно в конце каждого дня. Понятно?» «Да, сэр!» — хором ответила троица. «Хм. Ну что ж, пора получить ваши первые «карманные деньги», как я и говорил…» Затем Мадара достает из потайного места своего плаща три коричневых кошелька для монет. Он подходит и раздает по одному каждому из них. Троица не знает, что он получил от Наблюдателя особый предмет под названием [Кошелек из медвежьей шкуры] , который будет выдавать 10 золотых, 100 серебряных и 1000 медных монет один раз в день в течение следующих семи лет. Так что пока у Мадары не будет недостатка в деньгах. Мешки, которые он им передал, немного выпирали, и послышался характерный звон монет. Прежде чем они успели их открыть, Мадара заговорил своим обычным монотонным голосом: «В каждом из этих кошельков 2 золотых, 25 серебряных и 250 медных монет, и именно столько вы будете получать ежедневно в течение следующего месяца. Однако если ваши усилия уменьшатся, уменьшится и ваше «пособие», поэтому имейте это в виду». В очередной раз, в ситуации, которая, казалось, стала довольно распространенной, они были потрясены последним откровением. Для того, чтобы прокормить семью из 3 или 4 человек в течение месяца, требовалась всего одна золотая монета, но, по словам их спасителя и наставника, за месяц они получат более чем вдвое больше! Если они не будут лениться и будут прилагать все усилия, это будет практически гарантировано. Это лишь усилило их стремление сделать все возможное, и они дружно, сглотнув, поклонились: «Поняли! И большое спасибо, сэр!» «Хм. Тогда вы все свободны». С этими словами они в последний раз поклонились ему, после чего медленно удалились от Мадары и направились обратно к Э-Рантелю. Сам Мадара немного подождал, а затем начал идти в противоположном направлении, прежде чем, словно исчезнув в порыве ветра, ушел. --- Пока троица искателей приключений медленно возвращалась в Э-Рантель, между ними царила тишина, поскольку каждый из них осмысливал события прошедшего дня. Затем Найджел нарушил молчание, задумчиво говоря: «Интересно, какую тренировку Мадара нам завтра предложит. Не могу представить, что это будет что-то легкое после того, что он нам сегодня приказал сделать, и после того, как он говорил…» «Знаю, старший брат. Меня это тоже беспокоит, но есть другие вещи, касающиеся нашего спасителя, которые меня больше интересуют…» — ответила Суви, прежде чем её прервал усмехнувшийся Найджел. «Хе-хе. Как его богатство?» «Эй! И не только это. Правда, для иностранца он выглядит довольно богатым, несмотря на свою простую одежду, но есть и другие вещи. Ты не осознавал этого, но когда он нас спас, мы потеряли сознание, и с тех пор наши воспоминания кажутся… притупленными», — задумчиво говорит Суви, прежде чем Денис вмешивается. «Да, это правда. Я тоже мало что помню… И ещё, как он подкрался к нам незаметно…» «А? О чём ты говоришь, Денис? Ты же знал, что он где-то рядом, правда?» — недоверчиво спросила Суви. «Э-э, э-э. Нет. Даже когда я с тобой дурачился, я был начеку, ожидая прибытия сэра Мадары, и я вообще не видел, не чувствовал и не слышал его приближения», — сказал Денис с непривычно серьёзным видом, застав своих друзей врасплох. «Тогда что это значит? Разве он не воин?» — растерянно спросил Найджел. «Эй, понятия не имею. Сэр Мадара — классный парень, и я с удовольствием сделаю, как он скажет, но в нём есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд». Затем Суви раздраженно застонала, закончив его фразу. «Что-то не так, Суви?» «Серьезно, Денис? „Больше, чем кажется на первый взгляд“? Ты так старался говорить серьезно, а потом все испортил каламбуром». «А? О, это! Эй, это сказала ты, а не я. Но это довольно неплохо.~ Спасибо, Суви! Я воспользуюсь!» «Это не то, что я…» «Прекратите, вы двое! После ухода лидера мне кажется, что я должен удерживать вас от того, чтобы вы еще больше нас опозорили», — строго вмешался Найджел. «Прости, Найджел». «Э-э… Прости, старший брат». Найджел устало вздохнул и ответил: «Просто запомните это на завтра. А пока давайте вернемся, уберем наши новые деньги и отдохнем вечером». «Без проблем… лидер.~» — сказал Денис с ухмылкой и подмигиванием. Найджел закатил глаза, услышав новое прозвище, а затем заметил, как Суви гордо улыбается ему, пока они продолжают идти обратно. Денис заметил это и поднял бровь, но, похоже, не обратил на это внимания, чувствуя, как усталость берет свое. «Эй. Сегодня никакого секса для меня…» --- В нескольких милях оттуда, в противоположном направлении, Мадара шел по травянистому полю, погруженный в размышления о недавних событиях, связанных с тремя молодыми искателями приключений, которых он спас. «Хм… эти дети очень помогли мне узнать больше о магии и боевых искусствах этого мира. Информация, которую дал тот старик, была слишком поверхностной для меня. Я увидел с помощью своего [Шарингана] , что то, что сказал мне тот старик, было правдой. Мана — это форма ментальной и духовной энергии. Немаги, не обладающие маной, используют форму физической энергии, задействуя свою выносливость, дисциплину и концентрацию для достижения больших подвигов. Хм…» Выражение лица Мадары стало крайне задумчивым, когда он продолжил свою мысль: «Увидев это своими глазами, я почти уверен, что энергии, используемые магами и немагами, можно считать двумя половинами чакры, которая объединяет физическую, ментальную и духовную энергии. Как сказал тот старик, чакра никогда не развивалась в этом мире, поэтому эти две энергии эволюционировали отдельно. Хм… довольно интересно». Затем он остановился, подпер подбородок левой рукой и продолжил размышлять: «С этой новой информацией я уверен, что, используя техники Мудреца Шести Путей, я смогу наделить их чакрой. Таким образом, они смогут стать ещё полезнее для моих зарождающихся планов. Учитывая количество энергии, которую они использовали, если бы они владели чакрой, они легко могли бы стать в два с половиной раза сильнее, чем сейчас. Но пока я подожду и понаблюдаю. Я не собираюсь бездумно распространять силу чакры, как тот мудрец из древности…» Внезапно Мадара вырвался из своих мыслей, поднял голову и пристально посмотрел вдаль. «Хм? Призыв. Похоже, один из моих клонов снова нашел что-то интересное». Сжав руки вместе, указательный и средний пальцы вытянув вертикально, он затем исчез в клубах белого дыма и пара, не оставив после себя ни следа своего присутствия. --- В большой открытой пещере земля была усеяна трупами множества крупных, размером с собаку, коричневых пауков, оставленных, несомненно, в результате ожесточенной битвы. В глубине пещеры эхом разносился голос Мадары, который выкрикивал название одной из своих техник: [Рикудо но Дзюцу: Тикусёдо]! Затем, после короткой паузы, по залу разнеслось еще одно пение: [Кучиёсе но Дзюцу]! Сразу после этого послышался пронзительный визг, и когда Мадара показался в поле зрения, перед ним предстал гигантский паук, основное тело которого было более чем в шесть раз больше лошади. У него было двенадцать огромных ног, занимавших всю пещеру, темно-синее тело, усеянное черными прутьями. На Мадару смотрели двенадцать глаз, теперь обладавших [Риннеганом] , и когда существо опустилось, словно кланяясь, Мадара сложил руки вместе и развеял своего новоприобретенного призванного существа в потоке белого пара. «Хм. Уродливое существо, но всё же может быть полезным», — равнодушно заметил Мадара. «Итак, пора обратиться к Лоттусу для очередного обследования». С этими словами он сложил руки вместе и сам исчез в клубах белого пара. --- В другом месте немертвый лич по имени Лоттус, ранее присягнувший Мадаре на верность, сосредоточил свое внимание на множестве соединенных между собой стеклянных колб, флаконов и трубок, нагреваемых небольшими магическими источниками пламени. В этих сосудах бурлили разноцветные смеси, которые смешивались с другими сосудами, создавая алхимические зелья неизвестной природы. Прислонившись к ближайшей стене, Лоттус внимательно наблюдал за происходящим. Клон Мадары, находившийся с Лоттусом с предыдущего вечера, слегка пошевелился, и в мгновение ока в клубах пара появился настоящий Мадара. Это застало Лоттуса врасплох, но нежить быстро приспособилась и поклонилась, приветствуя своего господина: «Добрый день, милорд! Добро пожаловать в мою скромную лабораторию. Чем же этот может быть полезен?» «Лоттус. Пойдем со мной», — говорит Мадара своим обычным спокойным монотонным голосом, направляясь по ближайшему коридору. «Конечно, милорд». Пройдя немного, они оба достигли просторной открытой комнаты, которую сам Лоттус использовал для практики своих магических искусств. «Встань там», — коротко произнес Мадара, указывая неподалеку. «Как пожелаете, милорд». Хотя намерения Мадары оставались неясными, нежить неукоснительно следовала его указаниям, в то время как Мадара занял позицию в центре зала. Затем он повернулся к Лоттусу и начал говорить: «Я хочу провести эксперимент, Лоттус, с твоей помощью. Ты же говорил, что владеешь магией 4-го уровня, верно?» «Да, милорд!» «Когда я подам сигнал, используй против меня любое атакующее заклинание по твоему выбору». Нежить на мгновение задрожала в замешательстве, не понимая смысла такого приказа. «М-Мой господин? Вы уверены?» «Да, я готов. Не волнуйся. Независимо от результатов этого эксперимента, ты не сможешь причинить мне вреда». «П-Как пожелаете, милорд», — ответил Лоттус, в его голосе все еще слышалась неуверенность. Мадара на мгновение закрыл глаза, а затем, когда открыл их снова, его глаза приобрели сияющий светло-фиолетовый цвет с волнообразными узорами, распространившимися по всей поверхности обоих глазных яблок. Лоттус не мог не заметить этого и был поражен, его переполняли благоговение и любопытство. Прежде чем он успел задать какие-либо вопросы по поводу произошедших изменений, Мадара хлопнул в ладоши и громко произнес заклинание: [Рикудо но Дзюцу: Гакидо]! Затем Лоттус почувствовал, как слабая волна энергии обрушилась на его ожившие чувства, заставив его замереть на месте. Это было знакомое ощущение, вселяющее страх в его ожившее существо, но в то же время он наслаждался им. Именно в такие моменты он мог испытывать сильные эмоции. «Сейчас. Делай это». В ответ на холодные приказы Мадары Лоттус сложил руки в круг, и вспыхнуло небольшое пламя, которое затем разгорелось, превращаясь в более крупное. [Огненный шар]! Затем из рук Лоттуса вырвался огромный огненный шар и устремился к Мадаре, который протянул открытую ладонь левой руки к пламени. Как только оно коснулось его, огонь начал бешено мерцать, и вокруг Мадары появилось мерцающее, полупрозрачное поле. Затем, секунду спустя, пламя втянулось в руку Мадары, словно поглотив энергию самого взрыва. Через мгновение пламя исчезло, словно иллюзия. Лоттус стоял, пораженный и ошеломленный увиденным, и его сознание захлестнула целая волна вопросов. Прежде чем он успел задать хоть один из них, Мадара опустил правую руку, а затем поднял левую, приняв такое же положение, как и правая. «Еще раз, с другим заклинанием». Лич кивнул в знак согласия с приказом, подавил почти непреодолимое любопытство и вытянул указательный палец правой руки в сторону своего господина: [Молния]! Вокруг его руки заискрились синие электрические разряды, а затем, в долю секунды, молния устремилась к цели. И снова магическое заклинание встретило едва заметное поле, которое, казалось, высосало всю энергию из воздуха, не оставив и следа. Удовлетворенный результатом, Мадара опустил руку и, разминая пальцы, погрузился в размышления: «Хм. Как я и думал. Я могу поглощать энергию помимо чакры, если она каким-то образом совместима. „Мана“ этого мира, питающая магические заклинания, достаточно близка к той половине, которая составляет чакру, — ментальной и духовной, — поэтому использование „Пути Преты“ [Риннегана] возможно. Скорость поглощения энергии на 12% ниже, чем у ниндзюцу, основанного на чакре, но это не та разница, с которой я не смогу справиться…» Внезапно ход мыслей Мадары прервался, когда он заметил, что его разум получает мощный заряд энергии, рассеивающий туман в его мыслях, и его тело также внезапно наполнилось силой. На его лице появилась едва заметная улыбка, когда он наслаждался внезапным приливом энергии, пронизывающим его существо, после чего этот прилив постепенно стих. «Хо?~ Я подозревал, что это может произойти. Я заметил это с тех пор, как тот старик дал мне это магическое снаряжение. Теперь я уверен: магия усиливает мои способности, подобно существам в этом мире, но в сочетании с моей чакрой эффект становится еще сильнее. Что ж… если бы я раздобыл более мощные магические предметы, это должно было бы еще больше укрепить меня…» «Кхм. Мой господин?» Мадара отвлекся от своих размышлений, услышав нерешительный голос своего слуги-лича Лоттуса. «Всё в порядке?» «Хм. Да. Всё в порядке. Ты молодец, Лоттус. Благодаря тебе мои планы получили важное дополнение». «О! Большое спасибо, лорд Мадара!» — воскликнул нежить, кланяясь. «Лоттус». «Да, милорд?» «Ты уверен в своих силах, обучая человека магии?» «Э-э, милорд?» Едва заметная, довольная ухмылка медленно расползлась по губам Мадары, когда в его голове начал формироваться план действий. В тот момент он был благодарен за то, что пощадил немертвого лича. Теперь, в этом новом мире, он более чем уверен, что сможет закрепиться здесь. В какой форме это произойдет, никто не мог сказать.