Глава 5 — Глава 5. Дракон

глава 5 Было 7:53 утра, когда троица искателей приключений в составе Найджела Твенструпа, Суви Твенструп и Дениса Шкоды направилась к заранее оговоренному месту тренировок вместе со своим спасителем и покровителем Мадарой. Воздух был прохладным, легкий ветерок разносил утреннюю росу, пока они молча шли по травянистому полю. Даже обычно жизнерадостный Денис выглядел суровым, приближаясь к месту назначения. Придя туда, они увидели Мадару, стоящего прямо, со скрещенными руками, опущенной головой и закрытыми глазами, словно он находился в медитации. За короткое время знакомства они уже привыкли к такому зрелищу. Однако истинное удивление вызвало присутствие другого человека, стоявшего рядом с ним слева, словно слуга. Подойдя ближе, троица смогла разглядеть его черты лица. На нем была простая, но безупречная темно-серая мантия, очень похожая на ту, что носят маги, и гладкий коричневый посох с тускло-синим камнем на конце. На вид это был мужчина лет 30-40 с гладко выбритым лицом, миндалевидными глазами и каштановыми волосами с, как ни странно, седыми кончиками, зачесанными назад и закрывающими шею. У него были проницательные, сосредоточенные светло-карие глаза, которые, казалось, смотрели сквозь них, чтобы разглядеть то, что скрывалось под их внешностью. Это немного смущало троицу, но, когда Мадара открыл глаза, они оставили это без внимания, приближаясь к месту назначения. Мадара повернул голову, а затем и всё тело, чтобы посмотреть на них. Все поклонились, и Найджел произнес за них слова с уважением и почтением: «Доброе утро, господин Мадара». «Хм. Доброе утро. А теперь поднимите головы». Они выполнили указания, и почти одновременно на их лицах промелькнули вопросительные взгляды, когда они мельком взглянули на странного мужчину слева от Мадары. Словно в ответ на их любопытство, Мадара заговорил своим обычным нейтральным тоном, жестом указав налево: «Этого человека зовут Лоттус. Он будет обучать Суви магическим навыкам в ходе тренировок». Вступительное слово сопровождалось легким поклоном и короткой улыбкой, после чего Лоттус заговорил поучительным тоном: «Приветствую вас, юные искатели приключений. Как и сказал господин Мадара, я буду обучать магии юную госпожу по имени Суви. Однако, когда позволит время, я сделаю то же самое и для вас, юноши, поскольку эти знания могут спасти вам жизнь в будущем…» Мадара спокойно вмешался в объяснение Лоттуса: «Причина должна быть очевидна, но кто может объяснить, почему обучение магии приносит пользу тем, кто не владеет магией?» С улыбкой на лице Денис взволнованно поднял руку, словно ребенок, желающий привлечь внимание родителей, и заговорил соответствующим тоном: «Да! Сэр Мадара! Дело в том, что если мы будем сражаться с магом, мы сможем предугадать его следующий ход по типу используемого им заклинания, и тогда мы будем знать, как ему противостоять!» «Ум... Верно. Умение предугадывать действия противника в бою будет иметь решающее значение для вашего выживания в качестве молодых искателей приключений», — ответил Мадара скучающим тоном. Тем временем Денис широко улыбался, довольный собой за то, что дал правильный ответ. Его товарищи по команде устало вздохнули, глядя на его поведение, но решили промолчать, когда Мадара снова заговорил: «Если ты перестал быть довольным собой, Денис, тренировка начнётся через несколько мгновений». После этого напоминания улыбка Дениса почти полностью исчезла, и он так быстро вернулся к серьезному выражению лица, что застал своих товарищей по команде врасплох. У них не было времени обдумать это, так как Мадара снова заговорил с серьезными нотками в голосе: «А теперь приготовьтесь к самому изнурительному месяцу в вашей жизни». Все трое дружно сглотнули, услышав это заявление, но остались непреклонны и дали Мадаре один и тот же ответ: «Мы готовы, сэр!» «Хм. Ты уже показал мне свой характер. Теперь держись за него». ... Как и обещал Мадара, следующие два часа стали одними из самых изнурительных в их жизни, поскольку он познакомил их с новыми и мучительными способами тренировки тела. Даже Суви не стала исключением, приняв участие в этом. Когда его спросили об этом, Мадара, нахмурившись, ответил: «Какая польза от мага, если он не может угнаться за своими товарищами по команде и поддерживать их в движении? Не всегда полагайтесь только на свою магию. Для выживания себя и своей команды всегда должно быть несколько вариантов действий». Приняв его слова близко к сердцу, Суви не возражала и не жаловалась. Воодушевленная воспоминаниями об их последней совместной вылазке, она изо всех сил старалась, даже если пару раз чуть не упала в обморок. И даже тогда ее товарищи по команде быстро приходили ей на помощь. Троица действительно действовала как одно целое, и на мгновение даже обычно бесстрастный и невозмутимый Мадара не смог сдержать гордой усмешки. «Хаширама… Это то, о чём ты говорил, когда упоминал «гордость за своих учеников»? Странное чувство…» После двухчасовой физической тренировки они сделали небольшой перерыв, прежде чем перейти к более специализированным занятиям. Новичок Лоттус раздал каждому из них книги и, подобно опытному учителю, кратко и почти с энтузиазмом давал им наставления по магии, заклинаниям, природе маны и т. д. Завершая свои лекции, он лично обучал Суви колдовству, знакомя её с новыми заклинаниями. Во время обучения Суви чувствовала себя неловко рядом с Лоттусом, и эти чувства выражались в её размышлениях про себя: «Этот человек… Он странный. Мистер Мадара привёл его сюда, и я знаю, что не должна задавать вопросов, но в нём есть что-то странное. Он какой-то… неправильный, и его глаза… Они кажутся довольно красивыми, но выглядят… пустыми? Ох, я этого не понимаю. Просто сосредоточься на уроках, Суви…» В это время Денис и Найджел усердно тренировались, отрабатывая новые техники метания оружия, которым их научил Мадара. В частности, они осваивали оружие, которое он называл «кунай» и «сюрикен». Поначалу они показались им странными, но несколькими движениями запястья Мадара продемонстрировал своё мастерство в их использовании. Увидев это, Найджел необдуманно задал вопрос: «Сэр? Мне вот интересно, как такому воину, как вы, удается так искусно владеть этим оружием?» «Хм. Ты слишком много предполагаешь, Найджел. Когда я говорил, что я чистый воин, как ты? Будь осторожен. Такие предположения могут сыграть на руку врагу», — холодно ответил Мадара, едва заметно нахмурившись. «П-правильно! Прошу прощения, сэр». «Хм. Теперь продолжайте тренироваться». В течение следующего часа они именно этим и занимались. Найджелу это казалось странным, но он понимал логику наличия нескольких способов нападения. Он вспомнил засаду на караван и понял, что если бы он мог сделать больше, чем просто размахивать мечом и использовать щит, всё могло бы сложиться иначе. С этой решимостью он продолжал тренироваться, хотя ему и не сразу удалось освоить все приёмы. Денис же, напротив, словно рыба в воде, освоил тренировку, демонстрируя невероятную ловкость в обращении с новым метательным оружием. Он неизменно попадал точно в цель, используя импровизированные мишени, и на мгновение Мадара с неохотой признался себе, что впечатлен. Увидев, что молодой человек более чем способен умело использовать оружие, Мадара шагнул вперед и прекратил тренировку. «Денис, ты отлично справился с уроками и более чем освоил основы. Теперь тебе будут даны более сложные задания, чтобы ты смог отточить свои навыки». «Да, сэр!» — восторженно воскликнул Денис. Закатив глаза в ответ на энергичный возглас, Мадара шагнул вперёд и вытащил три сюрикена из другого магического предмета, полученного от своего благодетеля, Наблюдателя. Как он понял, его дорожные рюкзаки на спине и на поясе используют магию для хранения множества различных предметов одновременно. Он был поражён, обнаружив, что они доверху наполнены не только предметами из этого нового мира, но и инструментами ниндзя из его собственного мира. Держа в руках три сюрикена, Мадара на мгновение отвёл правую руку назад, а затем быстрым движением метнул их. Однако Денису что-то показалось не так. Сюрикены полетели по широкой дуге, причём третий сюрикен столкнулся с первыми двумя, изменив их траекторию вправо. Через мгновение все три сюрикена попали точно в центр цели, находившейся слева от траектории броска. У Дениса от увиденного отвисла челюсть. Для него это был совершенно нетрадиционный метод поражения целей под необычными углами. Пока он, совершенно потеряв дар речи, смотрел в пустоту, до его ушей донесся холодный и скучающий голос Мадары, подхваченный легким ветерком: «Иногда у вас не будет прямой видимости на противника. В таком случае вы можете воспользоваться его ложным чувством безопасности, используя подобные бросковые приёмы. Это можно применять и в ряде других ситуаций…» «Это так круто!» Восторженный голос Дениса раздался и прервал лекцию Мадары на полуслове. Это оказалось неосторожной ошибкой. БАХ! Денис внезапно оказался лицом вниз в траве и грязи, когда удар Мадары по затылку застал его врасплох. Он застонал, чувствуя боль в лице и носу от удара, но был благодарен влажной земле, которая смягчила падение. Он медленно поднялся, выплюнув землю и траву и проверяя, не сломан ли у него нос, когда по его спине пробежал холодок. Он поднял взгляд на Мадару, чьи глаза [с Шаринганом] не только изменились, но и светились красным, устремившись на Дениса. Затем он заговорил с ноткой недовольства в голосе: «Дитя, перебей меня еще раз, и ты узнаешь, как я умею «наказывать» непослушных детей». На мгновение Денис вздрогнул, словно его пробрал холодный озноб, но восхищение Мадарой, казалось, перевесило страх, и он широко улыбнулся и ответил: «П-приношу свои извинения, господин Мадара. Это больше не повторится». «Хм. Проследи за этим. А теперь тренируйся попадать в мишени, расположенные под углом», — холодно сказал Мадара, уходя. «Да, сэр!» — взволнованно ответил Денис. Мадара проигнорировал его, переводя взгляд на Найджела вдалеке, который всё еще пытался освоить новое метательное оружие. Тем не менее, ему удалось достичь уровня, когда он мог попадать в цель, а не только в деревья позади и сбоку от нее. «Дерьмо!» Найджел в отчаянии выругался вслух и, тяжело дыша, упал на колени. Мадара уже собирался подойти к Найджелу и поговорить с ним, когда увидел, как Суви бежит к брату, а Лоттус медленно следует за ней на некотором расстоянии. Добежав до него, она опустилась на колени, достала платок и вытерла им грязь, пот и, возможно, его разочарование. Пока она нежно заботилась о брате, глаза Мадары (с Шаринганом) потускнели. «Денис, эти двое братьев и сестер всегда были такими?» «А? Вроде того...?» Денис почесал затылок, проследив за взглядом Мадары, чтобы понять, о чем тот говорит. Он увидел, как Суви ухаживает за Найджелом, и усмехнулся, слегка улыбнувшись. «Ну да. Они всегда были такими. После всего, что с ними случилось, я об этом особо не задумываюсь». «Неужели? Хм. Возможно, это и понятно. Однако странно, как она обожает своего старшего брата. Словно она больше его жена, чем младшая сестра», — небрежно заметил Мадара. Глаза Дениса расширились от этого небрежного замечания, он оглянулся и смотрел на них почти целую минуту, прежде чем Мадара «мягко» ударил его по голове. «БУМ!» «Не обращай на них внимания. Продолжай тренироваться. Через час переключитесь на оттачивание и совершенствование других навыков». «П-правильно!» — ответил Денис, потирая голову. Пока Мадара медленно направлялся к брату и сестре, Денис краем глаза в последний раз взглянул на них, задумчиво улыбнувшись. «Нет… Может быть? А эти двое на самом деле… Хм. Хе-хе. Обсудим позже». Денис возобновил тренировку, и из его уст вылетело несколько ругательств, когда ему не удалось повторить тот же приём, что и Мадара с сюрикеном. Мадара, заметив это, коротко усмехнулся про себя, но, подойдя к брату с сестрой, вернулся к своему обычному бесстрастному выражению лица. «Суви, не стоит так беспокоиться о брате. Он просто тренируется, а не умирает». «Я это знаю, мистер Мадара. Но я…» — начала Суви, но её перебил Найджел: «Нет, он прав, Суви. Тебе просто нужно сосредоточиться на том, что ты должна делать». «Я… хорошо. Но прежде чем уйти, я хотела кое-что вам показать. Пожалуйста, посмотрите». Суви сложила руки вместе, словно в молитве, и замерла в молчании, сосредоточившись. Найджел поднял бровь, наблюдая за этим действием, а Мадара активировал свой [Шаринган]. Благодаря улучшенному зрению он видел, как её энергия, или «мана», закручивалась внутри неё голубоватым вихрем, собираясь в одной точке в её центре, а затем рассеиваясь по её телу, после чего она открыла глаза, спокойно сосредоточившись. [Левитация]! В тот момент, когда Суви произнесла название заклинания, она начала грациозно и словно ангел подниматься на несколько футов в воздух. «Ух ты. Отлично, Суви», — с гордостью прокомментировал Найджел. Она медленно опустилась на землю, сделала несколько вдохов и сняла заклинание, опустив руки из «молитвенного» положения. Сделав ещё несколько вдохов, она улыбнулась брату в ответ на его слова похвалы, после чего он встал и нежно погладил её по голове. Тем временем Мадара рассеял свой Шаринган, а затем с вопросительным взглядом посмотрел на находившегося рядом Лоттуса. Заметив это, Лоттус начал говорить: «Эта юная леди довольно искусно владеет магией. Я считаю, что именно отсутствие квалифицированных наставников сдерживало её потенциал. Мы продолжим работать над этим, но к концу отведённого месяца она должна значительно улучшить свои навыки заклинаний и контроля маны». «Хм. Понятно. Тогда продолжай», — ответил Мадара, казалось, довольный. «Да, сэр!» — радостно ответила Суви. «Молодец, Суви. А теперь иди. Мне нужно заняться своей тренировкой», — мягко сказал Найджел. «П-правильно. Усердно работай, брат», — проговорила Суви, быстро чмокнула его в щеку и радостно убежала, а Лоттус последовал за ней. Найджел устало вздохнул, прежде чем его внимание переключил монотонный голос Мадары: «На сегодня ты достаточно поработал над техникой метания оружия. Переходи к оттачиванию фехтования и [боевым искусствам]». «О! Точно. Конечно, сэр!» — поспешно сказал Найджел, кланяясь. Когда Мадара повернулся, чтобы уйти, Найджел снова заговорил с почтением в голосе, всё ещё кланяясь: «Э-э, простите, мистер Мадара, но не могли бы вы провести со мной спарринг, чтобы улучшить мою подготовку?» Услышав его просьбу, Мадара повернулся и посмотрел на всё еще кланяющегося Найджела с задумчивым выражением лица. Он молчал несколько минут, которые, казалось, тянулись гораздо дольше, прежде чем наконец ответить: «Хорошо. Я покажу тебе несколько альтернативных методов ведения боя, чтобы сделать твой жесткий стиль более гибким». Найджел сглотнул, поднимая голову, и заметил стальной, а в то же время несколько насмешливый тон его голоса. Выпрямившись, Мадара снова повернулся и медленно двинулся дальше. «Следуй за мной», — коротко приказал он. Найджел молча подчинился, идя всего в нескольких шагах позади Мадары. Через несколько минут они оба остановились на поляне примерно в 10 метрах от остальных, после чего Мадара вытащил свою катану, меч всё еще находился в ножнах. Не дожидаясь указаний, Найджел обнажил меч и поднял щит, заняв боевую стойку. «Теперь нападай на меня с намерением убить. Если нет — жди, что этот «танец» закончится для тебя мучительно». Найджел сглотнул, услышав это замечание, и в ответ лишь кивнул. Скрепя сердце, он шагнул вперед... ... Два часа спустя, на закате, Найджел лежал на спине, весь в синяках, задыхаясь, словно человек, который вот-вот испустит дух. Рядом стоял Мадара, обеими руками опираясь на катану в ножнах, остриём в землю. Выражение его лица было таким же безразличным, как и всегда, когда он наблюдал за тем, как Найджел тяжело дышит. Затем его взгляд переключился на Суви, Дениса и Лоттуса, медленно приближающихся вдали, и снова вернулся к Найджелу. «Встань. Если ты являешься лидером своей команды, ты не должен показывать им такое неприглядное зрелище». При этих простых словах глаза Найджела резко распахнулись, и он изо всех сил заставил себя подняться, медленно, но верно. Мышцы и конечности горели огнем, но он продолжал двигаться, пока не встал на ноги, хотя и с некоторой помощью своего меча в ножнах. Всё еще нетвердо держась на ногах, он увидел своих двух товарищей по команде, которые выглядели такими же измученными, как и он. Как только они собрались вместе, Мадара заговорил твердым, властным тоном: «Вы сегодня отлично поработали. Вместе с карманными деньгами вам дадут ещё кое-что. Лоттус...» Когда их позвали, Лоттус подошёл к каждому из них и вручил по два мешочка. В одном лежали кошельки с монетами, в которых хранились их «карманные деньги», а второй был мягким на ощупь. Когда троица взяла второй мешочек, они поняли, что он наполнен каким-то растением. Пока они гадали о содержимом, Мадара снова заговорил тем же тоном, что и раньше: «Во втором мешочке находятся лекарственные травы, которые помогут вам восстановиться. Они стимулируют собственные способности организма к заживлению и восстановлению, поэтому не сведут на нет тот прогресс, которого вы достигли сегодня. Просто разжуйте их по дороге обратно в Э-Рантель, и к завтрашнему дню вы должны восстановиться достаточно, чтобы тренироваться еще интенсивнее». Мгновенно осознав преимущества полученного, они поклонились и ответили в унисон: «Большое спасибо, сэр!» «Хм. Пожалуйста. А теперь возвращайтесь. Завтрашнее утро наступит раньше, чем вы думаете». «Да, сэр!» — хором ответила троица. Держа в левой руке катану в ножнах, Мадара повернулся и начал уходить от них. Прежде чем последовать за ним, Лоттус повернулся к троице и помахал им рукой с дружелюбной улыбкой: «Берегите себя, ребята. До завтра!» Суви лишь почтительно кивнула, а Найджел и Денис ответили: «Большое спасибо за помощь моей сестре в улучшении её навыков». «О, старикан! Ты хоть и худой, но ничего! Увидимся завтра!» Лоттус, услышав прозвище Дениса, нахмурился и, направляясь вслед за Мадарой, пробормотал себе под нос: «Старик, да? Полагаю, что да». ... Троица в составе Суви, Найджела и Дениса медленно, хромая, шла по травянистой равнине, ведущей обратно к их домам в Э-Рантеле. На лицах у каждого была кислая гримаса, и, казалось, они что-то жевали. Денис щедро хлебнул воды из фляги, которую держал на боку, после чего громко воскликнул: «Фу! Это ТАК горько!» «Эй, не жалуйся, Денис. До того, как я их съел, у меня всё болело. А сейчас? Я всё ещё чувствую слабость, но боль притупилась настолько, что я могу ходить», — устало парировал Найджел. «Эй, эй. Я это знаю. Просто говорю, что сэр Мадара мог бы дать нам что-нибудь, что на вкус не как то, что вышло из коня». «Фу. Говорит конь», — сухо заметила Суви. «Ой. Больно. Ну что ж, я удачно подставился». Суви не ответила на его укол, продолжая жевать травы и запивая их водой, словно погруженная в свои мысли. Только обеспокоенный голос Найджела, задавшего ей вопрос, вывел её из этого состояния: «Что случилось, Суви? Ты выглядишь рассеянной». «Я… вздыхает Что-то не так с этим человеком. С Лоттусом? Весь день я чувствовала, что с ним что-то… не так. Он отличный преподаватель, наставник и учёный, и очень мне помог, но в нём есть что-то такое, что просто кажется… неправильным». «Правда? Я ничего такого не заметил. А ты, Денис?» «Нет. Извини, Найджел. Не заметил ничего странного в нём. Хм... Хотя, раз уж ты об этом заговорил, кое-что всё-таки было». «О? Что именно?» «Ну, от него как-то странно пахло. Даже издалека я могу сказать, что у некоторых людей свой уникальный запах, включая запах тела. А у старика? От него не пахло ни телом, ни духами, ни одеколоном, ничего такого. От него пахло... камнями, деревьями и пыльными старыми книгами». «Хм. Странно», — сказал Найджел с задумчивым выражением лица. «Фу. Ты чувствуешь запах людей? Это многое объясняет», — сухо парировала Суви. «Эй, ну а что? В конце концов, я же рейнджер. Мои глаза, уши и даже нос должны быть хорошо натренированы для этой роли, понимаешь?» — сказал Денис с гордой улыбкой. «Уф. Ладно, ладно», — ответила Суви с раздраженным вздохом, отмахиваясь от него. «Эй, кстати, Найджел, я не мог не услышать, как ты попросил сэра Мадару побороться с тобой. Каково это было?» На этот вопрос Найджел поморщился еще сильнее, чем когда жевал свои восстанавливающие травы. Словно воспоминания о самой тренировке вызывали у него дискомфорт. Суви и Денис не могли не заметить этого, и его сестра заговорила с беспокойством в голосе: «Брат? Что случилось? Тренировки с господином Мадарой были настолько плохими?» «Нет, это... это было не совсем "плохо". Просто...» Найджел, вздохнув, сделал паузу, а затем, с отрешенным взглядом, продолжил, вспоминая произошедшее: «Мистер Мадара сегодня сказал, что он не чистый воин. Я не совсем понял, что он имел в виду, пока мы не потренировались. Дело было не только в том, что он был сильнее и быстрее меня. Его движения и стиль боя были совершенно другими во всех отношениях. Он двигался как кошка и наносил удары с силой, намного превосходящей силу нашего бывшего лидера. И он использовал не только свой меч в ножнах. Он использовал всё своё тело как оружие. Удары руками, ладонями, ногами, коленями и локтями безупречно сочетались с его фехтованием. Я снова и снова использовал [Крепость], чтобы блокировать его атаки, но они были настолько сильными, что это лишь притупляло боль. Это было похоже на то, как если бы на меня обрушивался водопад силы, и я сражался с воином, монахом и разбойником в одном лице. И это тоже было не самым страшным…» Суви и Денис, с благоговейным и серьезным выражением лица, слушали рассказ Найджела о тренировках с Мадарой. Они внимательно ждали, что Найджел продолжит, поскольку пауза подсказывала им, что ему еще есть что сказать. Найджел вздохнул и продолжил: «Самое страшное было то, что, как бы тяжело ни было тренироваться с ним, как бы сильно он меня ни избивал в течение двух часов, я смутно чувствовал, что он сдерживается. Господин Мадара намного сильнее, чем показывает. Я бы не удивился, если бы он был таким же сильным, а может быть, даже сильнее, чем Воин-Капитан Королевства». После того, как Найджел закончил говорить, Суви и Денис дружно сглотнули. Оба вспоминали свои смутные воспоминания о засаде на караван и количестве врагов, оставшихся в живых до их спасения. Даже если они никогда не видели самого сражения, что-то внутри подсказывало им, что слова Найджела были правдой. Затем Найджел устало вздохнул и снова заговорил: «Пока не будем об этом беспокоиться. Господин Мадара помогает нам, даже если мы обязаны ему жизнью. Если он когда-нибудь решит нам довериться, возможно, мы сможем узнать о нём больше, но сейчас мне всё равно. А вам?» Ни Суви, ни Денис не ответили словами, лишь улыбнулись и покачали головами. Детали, похоже, их тоже не волновали. Наоборот, это лишь укрепило их решимость довести обучение Мадары до конца. «Пойдем домой и отдохнем. Я намерен работать еще усерднее, чем сегодня». «Конечно, старший братик~» — радостно сказала Суви. «Мне больше нечем заняться. Я с тобой, лидер», — сказал Денис с озорной улыбкой. Найджел искренне и тепло улыбнулся, ведя свою команду обратно в Э-Рантель готовиться к следующей тренировке, сохраняя ту же решимость, что и в начале занятия. ... В нескольких милях от Э-Рантеля, идя по травянистому полю под оранжевым светом заходящего солнца, шел Мадара, за которым следовал замаскированный Лоттус, благоговейно обращаясь к Мадаре: «Лорд Мадара, результаты вашего эксперимента оказались абсолютно безупречными». «Ум. Действительно. Сочетание твоих магических иллюзий с моими техниками, основанными на чакре [Хенге но Дзюцу], дало удовлетворительные результаты, но есть куда стремиться», — сказал Мадара своим обычным тоном. Вспоминая прошлую ночь, они экспериментировали со способами адекватно скрыть неживую природу Лоттуса от обнаружения, и после нескольких проб и ошибок им удалось объединить имеющиеся у них методы иллюзий в один. Помимо «покалывания», которое Лоттус постоянно испытывал по всему телу, ему очень нравилась возможность снова свободно гулять при свете дня. Заметив слова Мадары, он заговорил: «Милорд, я боюсь вас обидеть, но позвольте спросить, что вы имеете в виду?» — недоумевая, спросил Лоттус. «Девушка Суви. Она очень проницательна. Я заметил, что она почему-то почувствовала что-то неладное в тебе, в то время как у остальных, похоже, не возникло никаких сомнений». «Ах, понятно. Я заметил, что она вела себя довольно настороженно рядом со мной. Приношу свои извинения, милорд. Прошло так много времени с тех пор, как я общался с людьми, что я этого не заметил», — извиняющимся тоном произнес Лоттус, опустив голову. «Хм. Всё в порядке, Лоттус. Как ты и сказал, у девушки есть потенциал. Я бы расстроился, если бы хотя бы один из них не заметил ничего подозрительного». «Э-это мне напомнило, милорд. Могу я спросить, почему вы решили взять этих троих молодых людей под свою опеку?» Мадара остановился в тот самый момент, когда был задан вопрос, и Лоттус, подумав, что оскорбил своего нового господина, опустился на одно колено в поклоне. Однако после нескольких минут молчания Мадара ответил спокойным тоном: «Изначально мне представилась возможность узнать о магии и боевых искусствах этой земли. Только дурак отправляется в новую страну, не собрав подробной информации, а у меня тогда были лишь самые общие сведения об этой земле. Несмотря на мою силу, существует вероятность, что найдутся и другие, кто сможет бросить мне вызов». «Н-неужели, милорд?» — недоверчиво воскликнул Лоттус. «Я ничего не исключаю, Лоттус. Я уже однажды совершил эту ошибку, посчитав победу обеспеченной. Больше никогда», — сказал Мадара с едва уловимым рычанием. Хотя Лоттус и был обеспокоен реакцией Мадары, его любопытство начало нарастать, и как раз когда он собирался спросить о значении этих слов, Мадара снова заговорил: «Более того, эти дети представляют собой то, что, возможно, станет первым необходимым элементом моих планов в этом мире. В будущем мне понадобятся надежные последователи, подчиненные и солдаты. Каким бы сильным ты ни был, если ты попытаешься всё сделать в одиночку, ты непременно потерпишь неудачу. Еще один урок, который я усвоил на своих прошлых ошибках». «Ошибки, милорд?» «Пока тебе это знать не нужно. А теперь встань». «Да, милорд». Лоттус выполнил указание, и Мадара, повинуясь, повернулся к нему лицом, сохраняя спокойное выражение лица, которое успокаивало нежить: «Лоттус, я перенесу тебя обратно в твою лабораторию. Один из моих клонов обнаружил нечто очень интересное». «О? Могу я узнать, что это, милорд?» «Я... Хм...?!» Внезапно глаза Мадары расширились от шока, но через несколько секунд его лицо вернулось в нормальное состояние. Затем на его лице появилась злобная ухмылка, в которой мелькнуло возбуждение, что выбило из равновесия ожившего Лоттуса. «Кхм. М-Милорд? Что-то не так?» «Хм. Всё зависит от точки зрения, Лоттус. Один из моих клонов был атакован и уничтожен», — сказал Мадара, всё ещё с дьявольской улыбкой на лице. «Н-неужели, милорд! Что может быть достаточно сильным, чтобы навредить одному из ваших двойников?» «Что-то очень масштабное и очень интересное. Этот случай должен подтвердить мои предыдущие слова, Лоттус». «Именно так, милорд». «Лоттус, я перенесу тебя обратно. Маскировка исчезнет, как только ты вернешься. Я отправлюсь в небольшую экспедицию», — сказал Мадара с оттенком волнения в голосе. «Понимаю, милорд. Удачной охоты», — сказал Лоттус, поклонившись, и исчез в клубах белого пара. «Что ж, я ужасно хочу достойного боя», — проговорил Мадара, складывая ручную печать и исчезая в клубах пара. ... Появившись вновь в огромной пещере, окутанной клубами пара, Мадара огляделся по сторонам, осматривая окрестности. Активировав свой Шаринган, он отметил, насколько огромной была пещера на самом деле. Стоя на выступе, он посмотрел вокруг и увидел выдолбленное пространство, явно находящееся под землей, но по размерам пещера была почти равна двум большим дворцам, а взглянув вниз, он увидел огромную пропасть, ведущую еще глубже в землю и скалы. Окружающая его местность была темнее ночного неба, единственными источниками света были различные кристаллические образования, усеивавшие пещеру. Внезапно из-за спины Мадары появилось чье-то присутствие, но он не обеспокоился, так как это был всего лишь еще один из его клонов. «Хм. По крайней мере, один из вас выжил. Я не хотел идти сюда пешком. А теперь возвращайся». Клон лишь кивнул, затем сплел знак и исчез в клубах белого пара. Мадара же, снова ухмыляясь, посмотрел вниз, в почерневшую бездну. «Итак, пора посмотреть, что приготовил для меня этот кромешный преступный мир». С этими простыми словами Мадара шагнул с края обрыва, на котором стоял, и позволил силе тяжести увлечь его вниз. Ветер обдувал его лицо, глаза были закрыты, выражение лица расслабленным. Следующие 60 секунд он оставался в таком положении, позволяя себе падать, ничуть не заботясь о том, что его ждет. Затем его глаза широко распахнулись, приобретя фиолетовый, волнообразный узор. Это были характерные признаки Риннегана. С ослепительной скоростью, переплетая ручные знаки, он произнес заклинание ниндзюцу: [Кучиёсе но Дзюцу]! Под ним, чтобы смягчить падение, появился гигантский ястреб с черными прутьями, усеянными по всему телу, и обладающий собственным [Риннеганом]. Это был один из его недавно приобретенных призываемых существ Пути Животных, теперь связанный со своим хозяином, Мадарой. Мадара, сидя у него на спине, продолжал внимательно осматриваться, видя перед собой лишь на расстоянии пяти метров из-за кромешной тьмы, которую не мог пробить даже свет кристаллических образований. Их свет больше напоминал едва различимые звезды на безлунном ночном небе. Менее чем через 20 секунд призванный гигантский ястреб приземлился на твердую землю, и Мадара грациозно спрыгнул, прежде чем развеять призыв. Мадара осмотрел окрестности, затем поднял взгляд и сузил глаза. «Хм. Это было примерно в шести-шести с половиной километрах от основания. Довольно приличная яма в земле». В тот самый момент, когда Мадара сделал свой вывод, он почувствовал чье-то присутствие, застав себя врасплох. По темному пространству разнеслось едва слышное рычание, сопровождаемое звуками движения, по мере того как рычание усиливалось. Затем столь же внезапно два светящихся красных шара с щелевидными зрачками пронзили темноту. Наблюдая за ними, Мадара понял, что это глаза, полные злобы и ярости. «Кто посмел снова потревожить мой дом?» Голос был низким, но мощным, его агрессивные гортанные рычания продолжались без перерыва, сотрясая воздух вокруг них и землю под ногами. Мадара улыбнулся, наблюдая за происходящим, чувствуя легкое возбуждение от этой встречи, но решил проявить терпение, отвечая на вопрос голоса: «Я — Мадара Учиха, существо». Нюх Нюх Нюх Громкие звуки втягиваемого воздуха наполнили пространство и эхом разнеслись по почерневшей местности, когда существо снова заговорило, всё ещё издавая свой неизменный рык, который продолжал сотрясать всё вокруг. «Грр... Странно... Ты выглядишь точно так же, как предыдущий человек, вторгшийся в мое логово, но запах у тебя немного другой. Какой-то двойник?» Мадара невольно усмехнулся, услышав правильную догадку всё еще скрывающегося существа, и ответил: «Ты ждешь ответов, когда не можешь должным образом представиться, существо? Хм. Ты меня прекрасно видишь, но дай и нам рассмотреть тебя получше», — сказал Мадара, складывая знаки в вихреобразном движении. [Катон: Гокакю но Дзюцу]! Из пасти Мадары внезапно вырвался мощный поток обжигающего пламени, направленный вправо от источника голоса. Эффект был мгновенным: свет от пламени, отражаясь от кристаллических образований, явил гигантскую фигуру угольно-черного дракона. Он поднялся, издавая сотрясающий пещеру рев, и расправил крылья, продемонстрировав размах в сотню метров от кончика одного крыла до другого. Однако, несмотря на вновь появившиеся источники света, его чернильно-черная чешуя ни разу не блеснула и не отразила свет. Казалось, сама его кожа поглощала свет вокруг. Затем он вонзил когти в землю, сотрясая местность коротким мини-землетрясением, и, приняв агрессивную позу на четвереньках, заговорил с язвительностью и презрением: «Очень хорошо, человек. Мадара Учиха, не так ли? Раз уж ты так жаждешь смерти, я оставлю тебе прощальный подарок. Я — Владыка Драконов Глубокой Тьмы, Дивом Ниврамортис». Мадара едва сдерживал волнение, когда чёрный дракон представился как «Владыка Драконов». Из полученной информации он знал, что Владыка Драконов — это титул самых могущественных драконов в этом новом мире, и они считаются сильнейшими существами во всей известной вселенной. Глядя на его чёрную форму и ощущая его незнакомую, но мощную энергию, Мадара улыбнулся с довольным выражением лица. «Благодарю тебя, Владыка Драконов. Кажется, я наконец-то смогу себя развлечь. А теперь посмотрим, так ли ты крут, как хочешь показать …»