Глава 3 — Глава 3. Пробуждение чувств

глава 3 В затемненной комнате, сидя со скрещенными ногами в медитации, находился Мадара, все еще в дорожном костюме, полученном от Наблюдателя вскоре после прибытия в этот новый мир. Благодаря информации, полученной от спасенных им молодых искателей приключений, он нашел приличную гостиницу среднего класса, где мог остановиться на ночь. «Хм… Я больше не чувствую дзюцу слежения, которое наложил на ту девушку. Оно не исчезло, это точно. Скорее, его блокирует какая-то могущественная сила. Как интересно. Еще одна тема для размышлений», — подумал он про себя. Он задумчиво перебирал в уме все произошедшее и все, чему научился. Пока он это делал, Мадара переосмысливал всё, что совершил до сих пор, и в частности, своё отношение к искательнице приключений мифрилового ранга, известной ему как «Набэ». Его внимание привлекли чувства гнева и отвращения, которые он испытал, когда она посмотрела на него с презрением и пренебрежением. Он чувствовал, что это оскорбление именно его, но не до конца понимал, почему и откуда берутся эти чувства. «Почему я так поступил? Я не из тех, кто действует необдуманно или импульсивно, как те двое молодых людей, с которыми я когда-то дрался. Какое странное чувство. Может, это была гордость? Возможно, но мне кажется, что дело может быть в чем-то большем». Он позволил своим мыслям и чувствам блуждать, пытаясь найти ответ в своем сознании. В этот момент он вспомнил сцену, которую увидел, когда обнаружил караван, атакованный гоблинами и ограми. То же самое могло произойти и с ним, когда он только пробудился в этом мире. Жестокость и варварство, свидетелем которых он стал, оскорбили его до глубины души. Именно этот момент поверг его в смятение. На протяжении своей долгой жизни он много раз наблюдал повторяющийся цикл насилия и жестокости. Видеть, как люди убивают и истребляют друг друга, было для него обычным делом. Это свидетельствовало о том, насколько он разочаровался в жизни, увидев, как ему казалось, худшее в человечестве. Это была одна из главных причин, по которой он искал «Бесконечное Цукуёми» в своём мире. И всё же, после второй смерти и второго воскрешения, он чувствовал, что часть его смягчилась, по крайней мере, немного, когда вспоминал свои последние прощания со старым соперником и другом Хаширамой. Однако то, что он увидел во время засады на караван, пробудило в нем нечто иное. Возмущение и гнев, которые это вызвало, были совершенно неожиданными. В мире, где он жил, люди были доминирующей расой, и хотя существовали разумные звери, очень немногие из них охотились на людей так, как это делали полулюди. Затем он постепенно начал понимать причину, вспомнив давно забытые чувства, которые когда-то испытывал к ближнему, до того, как его настигли жестокие реалии войны. Помня об этом, он решил проанализировать положение человечества в этом новом мире. Он сделал это, надеясь найти ответ, поскольку большая часть полученной информации ещё не была усвоена им, и он ещё не осознавал её. Что его удивило и даже в какой-то степени оскорбило, так это тот факт, что в этом новом мире человечество было самой слабой расой в мире, кишащем хищниками. Он знал о времени, примерно 500 лет назад, когда человечество было на грани вымирания. Если бы не вмешательство могущественных существ, называемых «Шестью Великими Богами», и им подобных, человечество, скорее всего, вымерло бы. Мадара также знал о текущем положении человеческих государств в этом новом мире. По его данным, на этом континенте насчитывалось примерно шесть человеческих стран, причем Королевство Ре-Эстизе было географически наиболее защищено от внешних, нечеловеческих угроз. Перечитывая полученную информацию, он осознал, в каком плачевном состоянии находится Королевство: оно представляло собой коррумпированную развалину, которая мало что делала для защиты своего народа. Затем были две страны, наиболее близкие к Королевству: Империя Бахарут и Теократия Слейн. Взятые вместе, это были самые безопасные человеческие государства на континенте. То же самое нельзя было сказать о Священном Королевстве Роблэ, Альянсе городов-государств Карнасс и Драконьем Королевстве, которые почти ежедневно сталкивались с угрозами со стороны враждебных нелюдей различной степени тяжести. Выражение лица Мадары помрачнело, когда он вспомнил, что чем дальше от центрального континента, тем меньше там человеческих государств и поселений. Его охватило отвращение, когда он вспомнил, что в стране под названием «Королевство троллей» полулюди считают шестимесячные человеческие эмбрионы изысканным деликатесом, которым угощают своих самых почётных гостей. Аналогичная ситуация наблюдалась и в странах зверолюдей, одна из которых в данный момент вторгалась в упомянутое ранее Драконье Королевство. Он понял, что эта закономерность повторяется по всему миру, поскольку людей часто низводят до статуса игрушек, рабов, скота или всего вышеперечисленного. На восточном континенте выжили лишь две человеческие нации. Несмотря на некоторое соперничество, они заключили союзы с существовавшими ещё нациями гномов и эльфов с явной целью дальнейшего выживания. Если бы не сочувствующие драконы и другие могущественные существа, они тоже давно бы исчезли. На западном континенте, расположенном за морями, гуманоиды практически вымерли. Вся эта информация скопилась в сознании Мадары и вызвала тонкие изменения в его взглядах и чувствах, которые он сам в то время даже не осознавал. То есть, до встречи с Набэ. Тот факт, что нечеловек, маскирующийся под человека, смотрел на него свысока, был оскорблением, которое он не мог терпеть, и в сочетании с недавними переживаниями породил в нем новый вид гнева. Его руки сжались в кулаки на коленях, когда его [Шаринган] вспыхнул и засиял в темноте комнаты. Затем он почувствовал возвращение двух своих старейших спутников — гнева и ненависти, вспоминая всё, чему он научился, и лицо нечеловека, осмелившегося оскорбить его честь, и свою растущую гордость за то, что он человек. Тот, кто был настоящим богом среди людей. «Хм. Как любопытно», — заметил он. Легкая улыбка скользнула по его губам, когда он положил правую руку на левую сторону груди, а затем игриво произнес что-то. «Хаширама. Я никогда не думал, что такой человек, как я, может измениться, даже немного. Это почти смешно», — сказал он, закончив говорить и слегка усмехнувшись. В этот момент глаза Мадары дернулись, словно он на что-то отреагировал. «Итак, они нашли кое-что полезное». С этими словами он исчез во вспышке белого дыма и пара, оставив свою комнату в тишине и покое. --- В большом, светлом и просторном кабинете за изысканно оформленным столом сидела крупная фигура в роскошных черных одеждах. Жемчужно-белые, словно скелет, пальцы, украшенные девятью великолепными кольцами, были переплетены, а локти рук опирались на стол. Они лежали перед белоснежным черепом с красными, похожими на пламя, точками света внутри пустых глазниц. Это был Владыка Смерти и повелитель Великой Гробницы Назарик, Айнз Оал Гоун, который сидел за своим столом, словно погруженный в глубокие размышления. Он издал долгий, преувеличенный вздох, откинувшись на спинку стула и потянувшись руками к подлокотникам. После нескольких мгновений молчания его взгляд остановился на слегка дрожащей правой руке. «Тьфу!» Он протянул левую руку, чтобы схватить правую, и через несколько секунд дрожь утихла. «Опять?.. Что происходит?» — раздраженно думал про себя Айнз. Подперев подбородок правой рукой, Айнз молча размышлял в поисках ответа на свой вопрос. «Всё началось с того момента, как я встретил этого человека по имени Мадара. Когда я впервые увидел его на улице, я почувствовал себя странно. Мне показалось, что он крупнее, чем выглядит, и он меня оттолкнул. Сначала я этого не понял из-за внезапной драки между ним и Нарбераль. Хотя технически это была её вина, я не почувствовал за неё гнева и беспокойства, как обычно чувствую по отношению к NPC. Вместо этого все мои инстинкты подсказывали мне быстро разрешить ситуацию и как можно скорее уйти от него…» Рука Айнза снова потянулась к подлокотнику кресла, и он продолжил свою мысль. «Я понял это только после того, как отругал Нарбераль и закончил свои дела в гильдии. Каждый раз, когда я думаю о нём, у меня дрожит рука, и я чувствую тревогу и… страх? Этого не должно быть. Я теперь нежить, и даже если у меня остались какие-то эмоции, страх и тревога не должны возникать так легко. Он действительно игрок? Что-то в нём заставляет меня думать, что нет…» Внезапный стук в дверь его кабинета вывел Айнза Оал Гоуна из задумчивости. После короткой паузы он разрешил войти. Затем в кабинет грациозно вошла красавица мирового класса. На ней было белоснежное платье с длинными перчатками в тон, а золотое ожерелье, выполненное в виде паутины, тянулось от плеч до пышной груди. Ее волосы были струящимися, блестящими, иссиня-черными, ниспадали ниже талии, а по бокам головы торчали рога. Она была надзирательницей Стражей Этажей Назарика и личным творением одного из друзей Айнза, Альбедо. На её лице сияла чарующая улыбка, способная очаровать любого мужчину одним взглядом. Она поклонилась и заговорила сладким, медовым голосом: «Прошу прощения за беспокойство в это время, Айнз-сама». «Умму. Всё в порядке, Альбедо. Я всё равно не делал ничего важного». «Ах. Какой щедрый господин. Как и следовало ожидать от любимого человека!» — сказала Альбедо, и ее глаза затуманились от волнения, а крылья на талии задергались. «Э-э, а-а», — слабо произнес Айнз, слегка отшатнувшись от ее взгляда. «Ааа. Зачем мне было менять настройки Табулы-сан?» — с сожалением подумал про себя Айнз. В своей первоначальной человеческой жизни он был девственником-служащим, почти не имевшим опыта общения с противоположным полом. Поэтому всякий раз, когда Альбедо открыто демонстрировала свои чувства к нему, он терялся в догадках, как ответить. В конце концов он решил просто пробиваться через разговор с ней. «Что привело тебя сюда, Альбедо?» «О! Простите, Айнз-сама», — сказала она, придя в себя, прежде чем продолжить. «Я хотела обсудить с вами инцидент в Э-Рантеле, касающийся человека, с которым вы и Нарбераль столкнулись». «Ааа. Единственное, о чём я не хотела бы думать перед кем-либо из хранителей. Как я объясню, если эти странные дрожания рук возобновятся? О, у меня живот болит… О! Я слишком долго молчал…» «И что? Что ты хотела сказать, Альбедо?» — спросил он с достоинством, также осторожно спрятав руки под стол. «Да, милорд. Я хотела бы попросить вашего разрешения установить наблюдение за этой территорией и человеком, о котором идёт речь, ввиду силы, описанной Нарбераль, и потенциальной опасности, которую он может представлять». Свет в голове Айнза погас, когда Альбедо высказала свою просьбу. Действительно, он обдумывал это раньше. Однако из-за недавней растерянности по поводу своей реакции на таинственного человека по имени Мадара и последствий того, что его заставили убить Шалтир, которой промыли мозги, он на мгновение забыл об этом. «Альбедо права. Игрок он или нет, он может представлять угрозу. Особенно если он сможет вызвать у меня ощущение, будто у меня спазм в животе, которого у меня и так уже нет. Но если у этого человека есть какие-либо навыки или таланты, позволяющие ему обнаруживать слежку со стороны магов или скрытных NPC, то он быстро поймет, что эта деятельность началась сразу после встречи с Момоном и Набэ. Даже я бы заподозрил неладное. Я не могу рисковать негативной реакцией или подозрениями в отношении доброго имени Момона и Набэ. Особенно когда это начинает приносить свои плоды. Но и игнорировать это я не могу. Что же делать...?» После недолгого раздумья, опустив голову, он снова поднял ее, чтобы обратиться к Альбедо самым авторитетным голосом, на который был способен: «Пока что, Альбедо, мы ничего не предпринимаем. Если у этого человека есть навыки или проницательность, чтобы заметить наше наблюдение, то ему не составит труда связать его со своей недавней встречей с Момоном и Набэ. Я не хочу рисковать негативными последствиями или подозрениями в отношении их репутации. Меня правильно поняли?» «Мой господин, если позволите, неужели один человек действительно заслуживает такой осторожности?» — вежливо спросила Альбедо, но в ее голосе слышалось недоверие. «Альбедо, как я уже говорил, никогда не стоит недооценивать потенциальную опасность, даже если она исходит от человека. Дело в том, что даже я не уверен, что этот человек — человек, и мы не можем позволить себе никаких неосторожных ошибок, подобных той, которую совершила Нарбераль. Хотя можно сказать, что её ошибка оказалась удачей, предупредив нас о присутствии этого человека». «Ах, понятно. Как и следовало ожидать от Айнза-самы. Прошу прощения за поверхностные рассуждения», — сказала она, почтительно поклонившись. «Вовсе нет, Альбедо. Всё в порядке, главное, чтобы ты понимала. Хм… тогда подожди хотя бы три недели, прежде чем устанавливать за ним и окрестностями наблюдение, используя магию и слуг, владеющих навыками скрытности. Этого времени должно быть достаточно, чтобы избежать подозрений в адрес Момона и Набэ. А теперь иди». «Поняла, милорд. Тогда я прощаюсь», — сказала Альбедо, кланяясь в последний раз перед тем, как покинуть кабинет Айнза. Убедившись, что она ушла, Айнз преувеличенно вздохнул и погрузился в свои мысли. «Ах-ах. Притворяться мудрым правителем непросто. Интересно, привыкну ли я когда-нибудь к этому? А? Опять. Какая досада...» Его мысли прервались, когда он снова заметил дрожь в правой руке. На этот раз он сжал кулак и несколько раз стукнул им по подлокотнику, что, кажется, возымело желаемый эффект. Затем Айнз крякнул, когда в его голове пронеслась мысль. «Надеюсь, я сделал правильный выбор. У меня плохое предчувствие…» --- Легкий ветерок нежно ласкал листья ближайших деревьев, и одинокий ястреб с коричнево-белыми перьями опустился на одну из веток. Животное, казалось, чувствовало себя совершенно комфортно в своем окружении. Затем в одно мгновение мимо него промелькнуло нечто размытое, и птица исчезла. Это же размытое пятно перепрыгивало с ветки на ветку с ослепительной скоростью, которая позволяла ему делать это практически бесшумно. Казалось, за пять минут это размытое пятно бесшумно преодолело примерно два километра, но затем остановилось на поляне в лесу. В лунном свете неподвижно стоял Мадара с ястребом под левой рукой. Оглядевшись, он сделал шаг вперед и положил правую руку на траву. В тот же миг из его рук вырвался пар, и перед ним предстал еще один Мадара. Второй Мадара, глядя на первого и ястреба, которого тот держал, произнес слова удовлетворенным тоном: «Хм. Предварительная отправка моих клонов оказывается полезной при исследовании этого нового мира». Мадара имел в виду пятнадцать клонов, созданных им ранее в тот же день с помощью техники [Высвобождения Дерева]. После того как они зачистили место резни каравана и последовавшего за ней сражения, их разогнали во все стороны, и благодаря связи с ними, установленной Мадарой, они поддерживали контакт с основным телом. Когда клон осторожно опустил животное, глаза оригинального Мадары изменили свой цвет, став сияющими светло-фиолетовыми с волнообразными узорами, распространившимися по всей поверхности обоих глазных яблок. «Итак, пришло время проверить, смогут ли способности [Риннегана] , известные как «Путь Животных», по-прежнему функционировать в этом новом мире». Произнеся эти слова, он сложил руки вместе, и когда они раздвинулись, из ладони его левой руки выскочил черный прут. Он опустился к ястребу, который все еще лежал без сознания. Затем он воткнул прут в животное и вынул руку, оставив его чуть ниже шеи. Мадара повторил это еще три раза по спине ястреба, прежде чем выпрямиться, оставив в животном в общей сложности четыре прута. «Итак, начнём». После этих слов Мадара и его клон отступили на четыре шага назад, а затем вокруг птицы образовалось кольцо из различных искаженных букв и символов. Затем он сжал руки и пальцы, сформировав ручную печать [Хицудзи (Баран)]. [Рикудо но Дзюцу: Тикусёдо]! Внезапно из круга вырвался столб неземного синего пламени, полностью поглотив ястреба и сам круг. Примерно через минуту зрелище затихло, и круг исчез из виду. Ястреба больше не было видно, остались лишь следы от ожогов. Казалось, попытка провалилась, но Мадара, похоже, не был недоволен. Вместо этого он шагнул вперед и ударил открытой правой ладонью по земле. [Кучиёсе но Дзюцу]! Сразу же после этой команды в воздух взмыл столб белого пара, а затем взмах гигантских крыльев рассеял его, открыв взору невероятно огромного ястреба с черными прутьями в теле и [Риннеганом] в глазницах. Он издал один крик, словно празднуя какую-то победу. Затем он успокоился и встал на две ноги, как будто демонстрируя себя для осмотра. Это было захватывающее зрелище: высота существа составляла 8,5 футов (259 см), а размах крыльев был настолько большим, что если бы рядом находился наблюдатель, способный оценить размеры и величие этого новорожденного создания, у него бы просто захватило дух. На губах Мадары на мгновение появилась слабая улыбка, после чего он снова принял свой обычный суровый и сосредоточенный вид. «Похоже, испытание прошло успешно. Теперь мне осталось только пополнить запасы призывов. К счастью, неподалеку есть еще один перспективный кандидат», — сказал он, после чего рассеял призыв. Мадара сложил руки в ручную печать, как и раньше, и снова исчез из виду. Затем его клон стремительно улетел прочь, мгновенно растворившись в воздухе. --- В другом месте, на берегу огромного озера, окутанного густым туманом, настоящий Мадара вновь появился рядом с еще одним из своих клонов. Он на мгновение огляделся, прежде чем заговорить глубоким, властным тоном: «А теперь начнём главное событие». Произнеся это заявление, Мадара и его клон положили правые руки под подбородок, вытянув указательный и средний пальцы вертикально вверх. При этом в воздухе послышалось тихое гудение. Казалось, всего за двадцать секунд из водоема внезапно вырвалась огромная масса. Перед ними предстало массивное четвероногое пресмыкающееся, по размерам легко сравнимое с большим домом. У него было десять змеевидных голов и острые изогнутые зубы, которые были видны, когда оно шипело и рычало от гнева. У него также были перепончатые лапы, змеевидный хвост и толстое, крепкое тело, состоящее из чешуи и мышц. Существо, которое Мадара и его клон «побудили» показаться, было известно как гидра, которая обычно может иметь от восьми до двенадцати голов, в зависимости от возраста. Гидры очень сильны и обладают высокой способностью к регенерации, что позволяет им исцеляться от любых серьезных ран, если им дать достаточно времени. «Хо-хо. Интересный экземпляр и прекрасное дополнение». Как только Мадара закончил говорить, разъяренная гидра бросилась на него. Затем он посмотрел на гидру и произнес лишь одно слово глубоким, угрожающим голосом: «Подчинись». Движение гидры медленно замедлилось, и она остановилась, каждая из её голов застыла, а в глазницах промелькнуло изображение [Риннегана]. Пока она стояла неподвижно, из неё вырвалось множество размытых пятен, которые вонзили черные стержни в различные части её тела. Она замерла в своём оцепенении, словно ничего не чувствуя от этих действий. Когда размытые движения прекратились, по всему её телу, хвосту, шеям и головам появились черные стержни, а вокруг неё окружили еще пять его клонов, использующих [Высвобождение Древесины]. Затем Мадара выполнил тот же ручной знак, что и раньше, и под рептилией появились различные круги и узоры. [Рикудо но Дзюцу: Тикусёдо]! Как и прежде, из круга вырвался столб эфирного синего пламени, полностью поглотив гидру и сам круг. Через минуту зрелище затихло, не оставив никаких следов существа. «Хм. Еще одно успешное приобретение, и благодаря Пути Животных оно должно стать намного сильнее, как и предыдущее. Теперь к…» Как раз когда он собирался сделать что-то ещё, Мадара получил призыв от другого клона, находившегося в другом месте. Его клоны тут же рассеялись, почувствовав призыв. Затем он сложил руки вместе и исчез в клубах пара. С уходом Мадары и его клонов густой туман медленно и необъяснимо начал рассеиваться. --- Свет вечерней луны освещал полуразрушенные остатки небольшой деревни у подножия Азерлисийского хребта. Деревня выглядела так, словно заросла мхом и различными другими растениями, что свидетельствовало о её заброшенности на протяжении довольно долгого времени. Неподалеку от заброшенного поселения находилась небольшая пещера, ведущая к подножию одной из гор. У входа в пещеру появился Мадара, глаза которого снова стали нормальными, и его встретил ещё один из его клонов. Обменявшись несколькими короткими взглядами, они вместе вошли в пещеру, причём клон шёл впереди. Хотя было кромешная тьма, они двигались так, будто темнота не представляла для них никакой проблемы. Сама пещера выглядела как заброшенная шахта: туннель был укреплен балками, а повсюду валялись инструменты для копания. Когда они приблизились к концу, две зажженные свечи осветили темный туннель. Когда они наконец подошли к концу, в узких стенах заброшенной шахты раздались неземные стоны и хрипы. В поле зрения предстала фигура, одетая в выцветшее, изношенное длинное пальто, одежда которой напоминала одежду знатного человека, но также выцвела от многолетней небрежности и отсутствия ухода. Она была привязана к каменному каркасу, который скреплял голову и руки, словно позорный столб. При ближайшем рассмотрении пальцы и голова фигуры представляли собой движущийся скелет с выцветшей, гниющей плотью и красными точками света в глазницах. «ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!» — прорычал скелет глубоким, эхом разносившимся погребальным голосом, тщетно пытаясь вырваться на свободу. Существо, которое было обездвижено, было известно как Старший Лич. Это был могущественный вид нежити, часто обладающий магическими способностями и умеющий управлять низшими формами нежити с помощью некромантии. Они также могли применять крайне разрушительную магию. По крайней мере, по ограниченным меркам и воображению этого нового мира. «Ах. Значит, это нежить», — холодно заметил Мадара. Услышав его голос, лич прекратил сопротивление и уставился на двух Мадар, стоявших перед ним. Из-за отсутствия кожи на лице было практически невозможно различить его выражение. Однако молчание и открытый рот ясно показывали, что он был в шоке от появления двух идентичных копий того, кто, очевидно, был его похитителем. Затем он заикаясь произнес эти слова, явно демонстрируя свой шок: «Ч-что это значит? Кто ты?!» Мадара шагнул вперед со скучающим, безразличным выражением лица, его глаза лишь слегка расширились от вопроса, после чего он ответил таким же тоном: «Ах, понятно. Значит, ты не знаешь. Хорошо. Меня зовут Мадара. Мадара Учиха. Тот, кто сражался с тобой и захватил тебя, был, можно сказать, копией моего существа. Частью меня самого, которую я отделил, чтобы исследовать и искать интересные вещи». Казалось, лич был одновременно и поражен увиденным, и смотрел на Мадару, пламя в его глазницах становилось все ярче. Затем он закрыл рот, и пламя погасло, когда лич заговорил спокойным, скептическим тоном, но в его теле все еще ощущалась едва заметная, необъяснимая дрожь: «Если ты действительно можешь делать то, что говоришь, то почему твой „клон“ вторгся в мой дом и потревожил меня? Чем я могу быть тебе интересен?» «Ответ прост, лич. Я хочу провести несколько экспериментов. Мне любопытно посмотреть, как моя чакра может повлиять на таких, как ты». «Ч-чакра? Эксперименты? Что за чушь ты несешь, человек?!» — прорычал лич, явно смущенный и оскорбленный словами Мадары. Однако дрожь в его скелетообразном теле слегка усилилась, и он издал стук, ударяясь о камень. «Мне нет необходимости объяснять что-либо ещё», — холодно ответил Мадара, мысленно отмечая поведение и язык тела лича, который, казалось, проявил некоторое любопытство. Он подошел к еще не названному личу и опустился на колени, чтобы они оказались на одном уровне глаз. Лич, казалось, был не слишком доволен такой близостью и отвернул голову, но Мадара схватил его за голову левой рукой и заставил смотреть прямо на него. Затем его [Шаринган] вспыхнул, удивив лича, который издал громкое «Что?!». Прежде чем он успел задать вопросы, Мадара заговорил: [Шаринган: Гендзюцу]! Мадара отпустил лича и подождал несколько минут, прежде чем снова встать. Затем он поднял указательный палец правой руки и пошевелил им из стороны в сторону. Лич некоторое время следил за движениями пальца, а затем заговорил: «Ч-Что ты делаешь? Что только что произошло?!» Мадара ничего не ответил, прекратил двигать пальцами, обхватил подбородок правой рукой и погрузился в размышления. «Как и предполагалось. Иллюзорные техники не действуют против нежити этого мира. Я так и думал. Еще в Э-Рантеле я попытался использовать гендзюцу на том „Момоне“, с которым столкнулся, но ничего не произошло. Его присутствие и энергия были очень похожи на энергию этого лича, хотя и в несколько раз мощнее. Учитывая это, мой клон захватил его, чтобы проверить мои подозрения. Теперь подтверждено: Момон — это какое-то существо-нежить, маскирующееся под человека…» «Хм?» Мадара отвлекся от своих мыслей, заметив, что лич теперь неконтролируемо дрожит, как плохо одетый человек зимой. Он замечал подобные реакции на протяжении всего своего пребывания в присутствии нежити и не мог не заметить, что дрожь усилилась вскоре после того, как он попытался применить к нему гендзюцу. Затем он посмотрел на клона, который кивнул, словно в ответ на невысказанный вопрос. Затем он проявил неподдельное любопытство, приподняв бровь и спокойно заговорив с дрожащим мертвецом: «Скажи мне, лич, ты боишься?» У нежити отвисла челюсть, когда она попыталась понять смысл только что заданного вопроса. Обычно нежить реагирует на внешние раздражители сдержанно, но в этом случае всё было иначе. Затем нежить опустила голову в задумчивости. Она, казалось, не знала, как ответить, и поэтому молчала. Мадара заметил это и также расценил как замешательство. Он снова опустился на колени перед личом, что привлекло его внимание. Он сложил руки вместе, что вызвало эхо, разнесшееся по всему туннелю. Через мгновение его руки начали светиться светло-голубым цветом, и когда он медленно развел их, появилось небольшое, эфирное голубое пламя. В тот же миг, как лич увидел это, он отвернул голову, словно испытывая отвращение. Мадара это заметил и решил провести ещё одно испытание. Он направил маленькое синее пламя в свою правую руку, а затем протянул руку и поднес его под мизинец левой руки лича. В тот же миг палец превратился в пепел, и нежить завыла от боли и агонии, извиваясь и пытаясь освободиться от оков. Его вопли страданий эхом отдавались в каменных стенах туннеля около десяти минут, прежде чем он начал успокаиваться и приходить в себя. Мадара погасил синее пламя в сжатом кулаке, затем встал и сосредоточенно посмотрел на лича, обдумывая увиденные им реакции. «Как любопытно. Судя по информации, полученной от того старика, подобные существа — это скопления негативной энергии, действующие как своего рода антижизнь, порождая нежить, подобную этому личу. Они чувствуют присутствие себе подобных и чувствительны к жизни, на которую обычно нападают неразумные мертвецы. Чакра, которой я обладаю, подобна жизненной энергии, но этот лич отталкивается от неё и получает от неё вред. Возможно, уникальные свойства чакры действуют как антитеза его существованию. Это объяснило бы, почему эта небольшая часть чакры причинила ему столько боли и почему он почти инстинктивно убегает от моего присутствия…» Как только Мадара закончил свои внутренние размышления, существо-нежить заговорило с покорностью приговоренного к смерти заключенного: «Отвечая на твой предыдущий вопрос… да. Думаю, я боюсь. Прошло так много лет с тех пор, как я испытывал это чувство, что я его почти не узнаю. С тех пор, как я потерял свою человечность более пятидесяти лет назад. Кем бы ты ни был, незнакомец, просто иди и положи конец моему жалкому существованию. Возможно, в «истинной смерти» я наконец-то смогу снова увидеть свою семью…» Это привлекло внимание Мадары. Судя по тому, как говорил лич, он не только когда-то был человеком, но и превращение в нежить было не совсем его выбором. Если раньше он был почти совершенно равнодушен к нежити, то теперь в его сознании зародилось любопытство, и он рефлексивно задал вопрос: «Скажи мне, лич, как ты стал таким?» Нежить на мгновение подняла голову, чтобы посмотреть на Мадару, затем снова опустила голову и продолжала говорить бесстрастным тоном: «Когда-то я был мелким дворянином в этом регионе. Я не был богат, но жизнь была хороша, и люди, которыми я правил, были довольны. Мы специализировались на выращивании сельскохозяйственных культур, хлопка и добыче металлов для кузнечного дела. Благодаря разнообразному производству ресурсов, которое я внедрил в молодости, у нас ни в чём не было недостатка. Вероятно, это сделало нас хорошей мишенью…» Голос лича стал отстраненным, когда он вспомнил события, давно минувших дней. «Однажды вечером на мое поместье напали слуги Зуранона. Скажи мне, незнакомец, ты с ними знаком?» Мадара лишь кивнул в ответ на вопрос. Зуранон. Это название вызвало у Мадары воспоминания о знаниях, полученных от своего благодетеля по прибытии в этот мир. Это был культ смерти, члены которого были одержимы смертью и нежитью. Иногда они нападали на города, используя нежить, и считались крайне опасными преступниками. Также было известно, что Зуранон возглавляли двенадцать руководителей. Лич продолжил свой рассказ, увидев, что Мадаре не нужно объяснять, кто такой Зуранон и что он собой представляет. «Поскольку я был старшим из пяти сыновей и главой семьи, они, должно быть, посчитали меня идеальным кандидатом для своего эксперимента. Они застали меня посреди ночи, когда я спал. Проснувшись, я обнаружил себя в подземной пещере, окруженный нежитью и одним Старшим Личем. Их целью было найти способ создать Старшего Лича без масштабных ритуалов, разрушающих города, которыми они обычно известны…» Когда он дошел до этого момента в своей истории, костлявые пальцы нежити сжались в кулаки. «Я не понимаю, как им это удалось. Всё, что я видел, — это странный кристаллический артефакт, которого я никогда раньше не видел и не увижу после. Всё, что я помню, — это жгучая боль, затем темнота, а потом я обнаружил, что у меня больше нет живого тела. Тьфу! Эти извращённые мерзавцы на самом деле были рады за меня! Они говорили так, будто сделали мне одолжение! Когда я узнал, что их ритуал уничтожил мой дом, мою жену и моих братьев, в ярости я высвободил всю магическую силу, которую они мне даровали, и уничтожил их всех! Это был последний раз, когда я что-либо чувствовал. По крайней мере, с тех пор, как ты сюда прибыл». Лич замолчал, закончив свой рассказ, что указывало на его нежелание говорить дальше. Мадара, в свою очередь, тоже молчал, переваривая полученную информацию. Легкий укол сожаления пронзил его, когда он осознал все последствия того, что произошло с личом и что он сделал. Хотя он и не собирался извиняться за свои действия, он сделал то, что было в его силах. Мадара выпустил свой [Шаринган] , шагнул вперед, и со щелчком рук каменные оковы, удерживавшие лича, рассыпались в щебень. Сначала нежить не знала, как реагировать. Она просто стояла на коленях, безучастно глядя на Мадару, тщетно пытаясь понять его намерения. Затем Мадара скрестил руки и спокойно заговорил: «Как тебя зовут, лич?» Это на мгновение застало нежить врасплох, после чего она ответила голосом, в котором чувствовалась доля гордости: «Лоттус. Лоттус Джавин Дейл Франклин». «Хм. Хорошо, Лоттус. Я предлагаю тебе выбор. Продолжай барахтаться и изливать свои страдания здесь, в разрушенных руинах своего прошлого, или ты можешь последовать за мной». «…Хм?» Нежить по имени Лоттус была застигнута врасплох этим предложением. После того, как его преследовал и захватил двойник Мадары, а затем снова сделал подопытным, он ожидал, что его наконец-то уничтожат. Вместо этого ему предложили служение. Что удерживало его от полного отказа, так это само присутствие человека, стоявшего над ним. После недолгого общения с ним он понял: сила исходила от Мадары, словно огромный океан обрушился ему на голову, и впервые за более чем полвека он почувствовал страх. Однако в то же время он чувствовал притяжение к этому человеку, подобно мотыльку, летящему на пламя. Тогда он понял в глубине души, что если существует высшее существо, то этот Мадара, без сомнения, является таковым. После нескольких мгновений размышлений Лоттус, всё ещё стоя на коленях, глубоко поклонился Мадаре. Это был поклон служения и почтения к нему, после чего Лоттус произнес слова таким же тоном: «Я, Лоттус Джавин Дейл Франклин, настоящим клянусь верно следовать за тобой и служить тебе отныне и до тех пор, пока истинная смерть не заберет меня, лорд Мадара Учиха». Он пристально смотрел на Лоттуса, некоторое время наблюдая за личом. Хотя внешнее выражение лица почти не изменилось, Мадара был весьма впечатлен искренним обетом Лоттуса. Благодаря своим острым чувствам он не заметил ни малейшего намека на обман со стороны нежити и посчитал обет искренним. «Хм. Хорошо. Я принимаю твою службу, Лоттус. Теперь вставай. Если ты будешь мне служить, то будешь стоять на ногах». Лич-нежить на мгновение заколебался, словно пораженный словами Мадары. Однако спустя всего несколько секунд он подчинился, не желая вступать в конфликт со своим новым господином. Затем он слегка поклонился и произнес слова с уважением: «Как пожелаете, господин мой. Чем же этот может вам послужить?» «Во-первых, расскажи мне о своих навыках владения магией. Мой клон довольно быстро устроил тебе засаду, так что у тебя не было возможности показать себя с лучшей стороны». «Да, мой господин. В настоящее время я владею магией 4-го уровня и скоро смогу достичь 5-го». «Хо? Неужели? Как тебе это удалось?» — с неподдельным любопытством спросил Мадара. «После того, как я уничтожил обитателей Зуранона, я обнаружил, что они каким-то образом построили тайные логова под этими землями. Мне удалось завладеть почти всем, что находилось внутри, включая магические фолианты, которыми они владели. Я тщательно изучал их, чтобы увеличить свою силу, а также проводить исследования в поисках способа снова стать человеком». «О? Неужели? Как любопытно. Тогда пока ты продолжишь свои исследования и будешь наращивать свою магическую силу. Мой клон останется, чтобы помогать тебе, а также обеспечит возможность связаться со мной в случае необходимости. У тебя есть какие-нибудь вопросы?» Лоттус на мгновение засомневался, задавая свой вопрос. Тем не менее, он не мог не испытывать любопытства, поскольку предыдущие слова и действия Мадары произвели на него сильное впечатление. «Если позволите, господин Мадара, мне любопытно узнать, что ты имел в виду ранее, когда говорил о «чакре» и о том синем пламени, которое впервые за долгое время причинило мне боль». Мадара лишь многозначительно кивнул, понимая, что почти никто в этом мире не будет знать, что это такое. Тем не менее, он взвесил потенциальные плюсы и минусы распространения таких знаний среди кого бы то ни было, не говоря уже о слуге, которого он изначально планировал уничтожить, прежде чем передумал. После примерно минуты внутренних раздумий он решил, что невежественный слуга будет бесполезен, и есть способы держать кого-либо под наблюдением, не сообщая ему об этом, даже чувствительного к жизни лича. «Хорошо. Я отвечу на твой вопрос, но знай, что ты никому не должен делиться этими знаниями. Нарушение этого приказа повлечет за собой последствия», — угрожающе произнес Мадара стальным голосом, сверля взглядом Лоттуса и позволяя силе своей чакры проявиться в полной мере. Эффект был мгновенным: Лоттус буквально содрогнулся под взглядом Мадары. Хотя это ощущение было неприятным, отчасти он наслаждался тем, что снова смог почувствовать страх. Затем он поклонился и ответил своему новому господину: «Даю тебе слово, мой господин. Я не произнесу ни единого слова о том, что между нами было, без твоего согласия», — искренне сказал Лоттус. Мадара, выглядя довольным, сложил руки перед собой и начал объяснять: «Во-первых, слово «чакра» обозначает энергии, которые текут внутри меня. Когда энергии разума и духа объединяются с энергиями тела, формируется сила, известная как «чакра». Обычно она не видна невооруженным глазом, если только не проявляется намеренно в больших количествах или в высокой концентрации. Вот так». В одно мгновение энергия чакры вспыхнула в вытянутых руках Мадары, которые все еще напоминали призрачное синее пламя. Увидев это, Лоттус одновременно испугался и был поражен увиденным. Пока он смотрел на это зрелище, Мадара продолжил свое объяснение: «Как нежить, ты, скорее всего, можешь это почувствовать, поскольку сам испытал это на себе. Чакра — это мощная жизненная энергия, которой можно управлять и контролировать для создания множества эффектов, которые иначе было бы крайне сложно осуществить. Это включает в себя такие подвиги, как хождение по воде, извержение огня, дарование сверхчеловеческой скорости и силы, а также создание иллюзий. Удовлетворяет ли это твое любопытство?» «Д-да! Большое спасибо за объяснение!» — взволнованно воскликнул Лоттус, кланяясь. Лоттус снова был в шоке и благоговении. Сила, описанная его господином, была для него совершенно неведома и каким-то образом пробудила эмоции, которые, как он считал, давно утрачены. Вероятно, это было действие «чакры», описанной его господином. Он почувствовал желание узнать больше, и теперь, когда он служил Мадаре, у него, скорее всего, была такая возможность, и он лелеял слабую надежду, что это может стать ключом к его утраченной человечности. Когда в нём зародилась эта слабая надежда, его господин Мадара снова заговорил: «Итак, я прощаюсь». «Да. Счастливого пути, мой господин», — сказал Лоттус, снова поклонившись. Мадара даже не ответил, выходя из пещеры. Когда же он всё-таки ответил, то задумался над последним поворотом событий. «Хмф». «Это было совсем на меня не похоже. Хаширама. Интересно, что бы ты об этом подумал? Скорее всего, ты бы смеялся и улыбался как идиот за мой счёт». Эта последняя мысль даже заставила Мадару на мгновение улыбнуться, после чего он вернулся к своему обычному стоическому поведению. «Итак, пора возвращаться и готовиться к завтрашнему дню. Я с нетерпением жду возможности увидеть, есть ли у этих детей какой-либо потенциал». С этими последними словами он сделал какой-то жест рукой, а затем исчез в размытой вспышке.