Глава 2 — Глава 2. Разминка

глава 2 Суви Твенструп широко раскрыла глаза, увидев, как ее любимый старший брат Найджел был повержен четырьмя гоблинами, которых он сдерживал. Его длинный меч и щит упали рядом, и он рухнул навзничь. Под защитой их общего друга и товарища по команде, Дениса Шкоды, она, стиснув зубы, выпустила град магических снарядов. [Волшебная стрела]! Четыре гоблина взвыли, когда заклинание попало им в лица с невероятной точностью, изуродовав глаза. Затем она посмотрела вниз на окровавленное тело своего товарища и старшего брата — на ее лице застыли слезы и выражение неподдельного ужаса. «Боже, нет! Брат! Пожалуйста, не умирай! Брат!» — рыдала она, задыхаясь от гнева и отчаяния. На мгновение она забыла о враге за их импровизированной баррикадой, глядя на него. Время словно замедлилось, когда она испугалась худшего — потерять его. Семь лет после смерти родителей он был всем, что у нее было. Они стали искателями приключений, чтобы стать сильнее и защищать друг друга. Суви была магом, а Найджел — воином, каждый поддерживал другого, и вскоре они должны были достичь серебряного ранга. Что же теперь? Она видела лишь своего сильного старшего брата, лежащего на земле, истекающего кровью и совершенно неподвижного. Суви даже не услышала предупреждений своего товарища по команде, рейнджера и друга Дениса, о появлении новых гоблинов — пока не стало слишком поздно. Она обернулась и увидела шесть чудовищных полулюдей, готовых раз и навсегда покончить с их жизнями. Затем, в мгновение ока, вспыхнули бесчисленные серебристые лучи света, и шесть гоблинов взорвались, разбрызгивая кровь и куски плоти. «А?» Это всё, что смогла выдавить Суви, увидев сюрреалистическое зрелище: мужчина, весь в крови и внутренностях, стоял с катаной в руке и произнес голосом, полным яда и силы: «Ну что ж... покажите что можете» Другая сторона застыла в шоке, на мгновение даже в настоящем страхе, поскольку этот вестник смерти буквально появился из ниоткуда. Суви и Денис могли лишь с благоговением и недоумением наблюдать за разворачивающейся перед ними сценой, и одна и та же мысль промелькнула у них в голове: «Нас спасли?» Пока они об этом думали, неизвестный мужчина обернулся, чтобы посмотреть через левое плечо, и, как им показалось, его глаза засияли красным. Они не успели задуматься об этом, так как в тот самый момент, когда они встретились с ним взглядом, все потемнело, и они потеряли сознание. --- Мадара оглянулся на уродливых и диких существ перед собой и пересчитал оставшихся в живых. Он насчитал десять гоблинов и пять огров, пристально смотрящих на него. С помощью своего [Шарингана] он позаботился о том, чтобы спасенные им молодые люди не стали свидетелями его способностей. Он сделал это, чтобы не слишком выделяться, поскольку теперь, благодаря информации, предоставленной Наблюдателем, имел приблизительное представление о среднем уровне силы в этом мире. То, что он увидел через Шаринган, лишь подтвердило эту информацию. Он не видел никаких следов чакры, но заметил то, что лучше всего можно было описать как их «пламя жизни». Другими словами, он видел их жизненную силу, и, используя свои сенсорные способности, определенно чувствовал, что уровень их силы намного ниже его собственного. Убедившись во всем, что ему было необходимо, он осторожно подбросил клинок — и это привлекло внимание гоблинов, которые вслепую бросились вперед, думая, что он сдался. Они ошибались, поскольку Мадара затем размытым движением рук сложил различные печати, которые невозможно было прочесть. [Катон: Рюэн Хока но Дзюцу]! Внезапно изо рта Мадары вырвались пять огненных шаров в форме голов драконов, и в мгновение ока они окутали десять атакующих гоблинов оранжевым огненным взрывом. Все пять огров застыли в шоке, недоверии и откровенном ужасе, когда гоблины были полностью уничтожены в одно мгновение. В следующую секунду дымящийся объект пронесся сквозь раскаленные стены пламени и приземлился перед ближайшим к нему огром. Этот огр был одет в выцветшие кожаные доспехи и держал в руках большой окровавленный и ржавый клинок, похожий на гигантский мясницкий тесак. Дымящимся объектом, приземлившимся перед ним, был Мадара, который смотрел на огра снизу вверх, и глаза его [Шарингана] светились ярко-красным. Полагаясь скорее на страх и удивление от его появления, чем на какие-либо мысли, огр опустил свой тесак, но Мадара остановил удар защитой предплечья. Сказать, что огр был удивлен, было бы огромным преуменьшением — его отвратительное лицо исказилось в выражении шока и страха. Он не знал, что легкие кожаные доспехи Мадары были зачарованы магией третьего уровня, а под ними его дополнительно защищала адамантитовая кольчуга, также зачарованная той же магией. Своим низкокачественным оружием огр не мог прорубить доспехи Мадары так же, как и раздвинуть небеса. «Хм. Разочаровывает, но не совсем неожиданно. Ты просто большой и уродливый», — сказал Мадара, прежде чем взять свою катану и в мгновение ока разрубить оружие огра пополам. Глупое чудовище отшатнулось назад, не в силах осознать произошедшее. Если бы у него был хоть какой-то интеллект, он бы понял, что оружие Мадары тоже сделано из адамантита и зачаровано магией третьего уровня. Порыв ветра пронесся мимо огра, причем Мадара оказался позади него, а не впереди. Когда он небрежно направился к остальным ограм, первый развалился на пятнадцать частей, покрытых зловонной плотью. Еще один огр, находившийся рядом с Мадарой, попытался атаковать его гигантской деревянной дубиной, но это закончилось тем же результатом: в воздух брызнули кровь и плоть. Понимая, что у них нет шансов, оставшиеся три огра попытались бежать, но в последнюю секунду совершили ошибку, посмотрев ему в глаза. В тот же миг все огры застыли на месте, их лица словно застыли в трансе. Мадара остановился и заговорил холодным, ядовитым тоном: «Убивать таких отвратительных тварей, как вы, должно быть ниже моего достоинства, но я сам удивляюсь, насколько приятно мне положить конец вашим мерзким жизням». С этими последними словами Мадара снова шагнул вперед и размытыми, невидимыми движениями почти одновременно обезглавил последних трех огров, а затем появился позади них. Словно в замедленной съемке, тела наконец упали позади него с громким БАХ!. Двумя сильными движениями меча Мадара смахнул кровь с клинка и, резко повернувшись, убрал его в ножны за спиной. Когда пламя, бушевавшее ранее, начало утихать, Мадара, одержавший победу, исчез в клубах белого дыма и пара. У импровизированной баррикады стоял настоящий Мадара, наблюдавший за происходящим и охранявший спасенных выживших. «Хм. Как и ожидалось. Они даже не смогли противостоять ни одному [Каге Буншину]. Довольно успешное испытание. Ну что ж...» Мадара взглянул на трех оставшихся в живых после резни каравана и увидел, что у каждого на шее железная пластина. Благодаря информации, полученной от Наблюдателя, он понял, что это указывает на то, что все они — низкоранговые искатели приключений. Затем он одним быстрым прыжком перепрыгнул через баррикаду и приземлился рядом с тяжело раненым воином. Распахнув свой коричневый плащ, Мадара показал небольшой рюкзак за спиной и два поясных мешочка. Он полез в мешочек справа и вытащил маленькую стеклянную бутылочку с синей жидкостью. Затем его взгляд упал на раненого воина с короткой стрижкой, темно-каштановыми волосами и поврежденными кожаными доспехами. «Ну, давайте посмотрим, сработает ли это зелье так, как ожидается», — недоверчиво произнес он. Сняв крышку, Мадара вылил содержимое на верхнюю часть туловища воина и на его раны. Благодаря Шарингану Мадара мог видеть эффект: зелье медленно заживляло раны. Положив пустую бутылку обратно в мешочек, он достал другую и влил содержимое в рот воину. После этого к лицу мужчины постепенно вернулись цвет и жизненная сила. «Хм... Информация оказалась верной. Как внутреннее, так и наружное применение этих целебных зелий возможно. Хотя в случае этого человека наиболее эффективным оказалось использование обоих методов», — сказал Мадара беспристрастным, аналитическим голосом. Убедившись, что жизни мужчины ничего не угрожает, Мадара переключил внимание на двух других. Он поднял женщину, крик которой слышал ранее, и поставил ее рядом с братом. На вид ей было не больше девятнадцати, у нее были длинные, здоровые каштановые волосы и чистая кожа. Он также вспомнил ее ясные небесно-голубые глаза, которые видел раньше. Она была одета в легкие одежды из хлопка, а на ней красовался простой серебряный амулет, который, судя по всему, был каким-то магическим предметом, поскольку Мадара мог видеть его силу своими глазами [Шарингана]. То же самое можно было сказать о железном посохе, которым она владела, и о кольцах на средних пальцах каждой руки. Вскоре после этого он сделал то же самое с третьим членом команды, у которого были волосы средней длины рыжего цвета и слегка худощавое телосложение, подчеркивающее скорость и подвижность. Он был одет в легкую кожаную броню, использовал пару кинжалов и лук, в колчане которого не было стрел. Взгляд Мадары окинул травянистое поле, теперь окрашенное в багровый цвет, и он увидел по меньшей мере дюжину гоблинов с множеством стрел в них. «Хм. Неплохая работа, молодой человек», — сказал Мадара почти скучающим тоном. Убедившись, что выжившим больше ничего не угрожает, Мадара встал, перепрыгнул через баррикаду и сложил средний и указательный пальцы обеих рук в форме креста. [Мокутон Буншин но Дзюцу] Внезапно вокруг Мадары появилось пятнадцать похожих на растения деревянных структур, которые приняли его облик. Затем они бросились собирать тела людей и полулюдей и складывать их в отдельные кучи. Останки людей были уложены с заботой и уважением, а останки гоблинов и огров свалены в кучу, как мусор. Кроме того, все уцелевшие стрелы, оружие, вещи и монеты были собраны и помещены в повозку, отремонтированную с помощью техники Мадары [Мокутон]. Трое выживших искателей приключений также были бережно помещены туда в рамках подготовки к путешествию. После завершения всех приготовлений клоны Мадары собрались вокруг каждой кучи, и каждый из них выпустил мощный [Катон], который взорвался огненным столбом, испепелившим все следы в пепел. Он сделал это по двум причинам. Во-первых, чтобы замести следы и скрыть свою причастность к этому событию. Он, может быть, и оказался в новом мире, но все еще оставался ниндзя до мозга костей, и оставлять следы своего участия противоречило его инстинктам. Во-вторых, благодаря информации, предоставленной Наблюдателем, он также знал, что в этом новом мире оставление трупов часто приводит к появлению нежити. По его мнению, он одним махом решил две потенциальные проблемы. Высвободив [Шаринган], он увидел, как в его глазах заплясало яркое оранжевое пламя, и смотрел на это зрелище с пустым, нейтральным выражением лица. Казалось, он испытывал сочувствие к несчастным человеческим душам, погибшим столь бесславной смертью от рук отбросов, которых он стал считать даже ниже животных. «Хм!» — пренебрежительно воскликнул он. Он подошел к полностью загруженной повозке, так как одному из его клонов удалось выследить и забрать двух выживших лошадей, которым каким-то чудом удалось спастись. Затем Мадара запрыгнул на место возничего и взял вожжи, которые его клон привязал к лошадям. После этого он оглянулся на выживших и погрузился в размышления. «Информация, которую мне дал старик, содержала лишь самые основные сведения об этом мире. Если я хочу узнать больше, логичнее всего отправиться в населенный пункт и установить контакт с местными жителями. Спасенных мною детей должно хватить, и они будут благодарны мне за свои жизни...» Мысли Мадары оборвались, и выражение его лица смягчилось, когда взгляд остановился на брате и сестре, крепко спящих рядом друг с другом. Затем он отвернулся и, преувеличенно вздохнув, жестом заставил лошадей двинуться по грунтовой дороге. «Хаширама. Интересно, это из-за твоего влияния?» — раздраженно произнес он. --- Примерно через час Мадара увидел вдали город, окруженный стенами, благодаря своим глазам [Шарингана]. Высвободив зрительные способности, он услышал, как зашевелились пассажиры, и понял, что они скоро проснутся. Он остановил повозку и повернулся лицом к спасенным. Все трое начали просыпаться почти одновременно, и он, казалось, не был удивлен. На самом деле, он словно ожидал этого. Первой поднялась молодая женщина, схватившись за голову и поморщившись, словно от боли. Затем поднялся рыжеволосый юноша, который при ближайшем рассмотрении выглядел лет на двадцать с небольшим, и сделал примерно то же самое. Последним поднялся воин, которому, судя по всему, было не больше двадцати лет. Все их движения были вялыми и дезориентированными, они даже не обратили внимания друг на друга. Примерно через минуту первым заговорил невнятно воин, чьи раны к тому времени уже полностью зажили: «С-Суви? Т-ты в порядке?» Услышав его голос, девушка почти мгновенно открыла глаза. Она медленно повернула голову налево, словно колеблясь, что увидит. К своему потрясению и облегчению, она увидела, что ее старший брат полностью выздоровел и здоров. Затем ее глаза наполнились слезами, она обняла его и, рыдая от счастья и облегчения, громко и дрожащим голосом произнесла: «Старший брат Найджел! Слава богу, ты жив! Я так волновалась!» — эмоции вырвались наружу, она заплакала без остановки. Хотя брат, которого теперь звали Найджел, все еще был немного дезориентирован, он тепло смотрел на свою рыдающую сестру своими яркими серыми глазами. Он обнял ее в ответ и погладил по макушке, пытаясь успокоить. Казалось, они были погружены в свой собственный мир, почти не обращая внимания на окружающее. Последним заговорил молодой рыжеволосый мужчина, стоявший рядом с ними: «Эй, вы двое. Я только за трогательные воссоединения, но не могли бы вы на несколько минут оглядеться вокруг? Мы в повозке, и с нами компания», — сказал он, и все это время его восхищенные глаза были прикованы к Мадаре за рулем. Услышав голос товарища, брат и сестра протерли глаза, огляделись и, наконец, с явным замешательством на лицах поняли, что происходит вокруг. Затем они посмотрели в том же направлении, что и их товарищ, и увидели человека за рулем повозки. На его лице, казалось, отсутствовало всякое выражение, оно было нейтральным. У него была чистая, здоровая кожа, черные волосы, частично закрывавшие правую сторону лица, и черные глаза, полные силы и непоколебимой воли, которые приковали их внимание и заставили замереть на месте. Они не могли понять, почему этот мужчина с чужеродной внешностью так на них повлиял, но в одном лишь его взгляде они чувствовали силу. После недолгой паузы рыжеволосый мужчина снова нарушил молчание, заговорив растерянным, неуверенным голосом: «Кажется, нас спас этот человек, и мы оказались единственными выжившими». «Хм. Отличная оценка, молодой человек», — ответил Мадара. Его суровый, глубокий голос также был полон воли и силы, и это сразу же привлекло внимание присутствующих. Когда к ним вернулись воспоминания об их битве, Денис и Суви поняли, что этот человек спас их. Когда они начали приходить в себя, им в голову пришла мысль, и они осознали кое-что важное, что упустили из виду. Найджел провел голыми руками по груди и вдруг заметил, что раны исчезли. Затем он причмокнул губами, почувствовав знакомый привкус целебного зелья. Он кивнул головой, словно подтверждая их подозрения. Найджел произнес это слабым, но твердым голосом, полным благодарности, и поклонился: «От имени моей команды я благодарю вас за спасение. Меня зовут Найджел Твенструп. Это моя младшая сестра Суви Твенструп, а это наш друг и товарищ по команде Денис Шкода. Мы в долгу перед вами». Когда он объявил состав своей команды, они тоже поклонились. «Пожалуйста, молодой человек», — сказал Мадара, и его голос оставался таким же сильным и устрашающим, как и прежде. «М-можно узнать ваше имя, добрый сэр?» — спросил Найджел, и его голос на мгновение запнулся от давления, вызванного присутствием Мадары. «Уму. Меня зовут Мадара. Поднимите головы. Вы уже выразили свою благодарность», — сказал Мадара чуть более мягким тоном, чтобы успокоить их тревогу. Они выполнили указание и посмотрели на своего спасителя с тем же благоговением и благодарностью, что и прежде. Затем Мадара спокойным голосом обратился к ним: «Что касается вашего долга передо мной, вы должны отдать его в виде информации. Я новичок в этих землях и нуждаюсь в вашей помощи. Справедливо ли это?» Затем троица на мгновение посмотрела друг на друга, словно ведя безмолвный разговор. После этого они по очереди кивнули, и Найджел снова заговорил: «Это не будет проблемой. Судя по нашему местоположению, если мы продолжим идти этим путем, до города-крепости Э-Рантель останется меньше часа езды. Вас это устроит?» «Хм. Пока что». «Э-э, извините. Можно задать вопрос?» — неуверенно спросила Суви. «Да, девочка? Что случилось?» — нейтрально ответил Мадара. «Эм, мне вот интересно: чтобы спасти нас и доставить эту повозку, полную спасенных вещей, ты, должно быть, в одиночку расправился с остальными гоблинами и ограми. Как тебе удалось совершить такой подвиг?» — спросила Суви, едва сдерживая любопытство. Мадара едва заметно усмехнулся, размышляя про себя: «Она довольно способная девушка». Затем он потянулся, чтобы взять свою катану, лежавшую рядом с ним на сиденье, и, отвечая, показал ее троице: «Я использовал это», — просто сказал он, затем положив оружие обратно на сиденье. Троица была одновременно ошеломлена и поражена слишком кратким ответом. Будучи искателями приключений, они прекрасно знали, что любой воин, владеющий катаной, будет могущественным и мгновенно будет признан таковым. Зная это, третий член их команды, Денис, задал еще один вопрос голосом, полным волнения и энтузиазма, широко улыбаясь: «О! Господин Мадара, вы, должно быть, великий воин, раз держите в руках такое оружие. Верно?!» «Уму, да. Можно и так сказать», — просто ответил Мадара, развернулся и заставил лошадей продолжить путь. При этом он размышлял про себя о реакции окружающих: «Хм. Теперь я вспомнил. В предоставленной информации упоминалось, что катана — это знак высокопоставленного воина в этом мире. Я на мгновение упустил эту деталь. В таком случае мне нужно быть немного осторожнее. Кроме того, теперь, когда я знаю, где нахожусь в этом новом мире, я могу передвигаться свободнее без помощи карты. Эти трое могут оказаться полезными в краткосрочной перспективе». Закончив свои размышления, Мадара услышал, как его пассажиры ведут собственный разговор: «Брат, как ты себя чувствуешь?» «Уф. Немного болит и слабость, но ничего страшного. А как вы двое?» «Я в порядке, брат. Просто устала, немного болит голова от расхода маны. А ты как, Денис?» «Хех. Благодаря нашему спасителю со мной все в порядке. Может, немного хочется пить», — сказал Денис с ухмылкой. Его два товарища по команде лишь ухмыльнулись, снова обнявшись, чувствуя себя комфортно и естественно. Денис проигнорировал это, поскольку знал брата и сестру с детства и знал, что они всегда были близки. Затем он на мгновение осмотрел вещи, которые они везли. Ему не потребовалось много времени, чтобы мысленно оценить содержимое, после чего он нахмурился: «Эй, вы двое. Плохие новости. У нас только половина груза. Клиенту это не понравится». Услышав это, Найджел и Суви нахмурились, но по разным причинам, особенно когда заговорила Суви: «Это не наша вина! Они наняли всего двух телохранителей, чтобы охранять два фургона с товаром», — раздраженно сказала она. Затем Найджел спокойным голосом заговорил, прежде чем она смогла продолжить: «Суви, тут ничего не поделаешь. Маршрут, по которому мы шли, обычно свободен от опасностей, и так было уже несколько лет. Для таких задач они почти никогда не нанимают отряды искателей приключений выше железного ранга». «Да, я с тобой согласен, Найджел. Видеть, как гоблины и огры забираются так далеко из леса, просто ненормально. Что-то должно было случиться», — спокойно сказал Денис. «Но мы потеряли лидера и его жену! Они были опорой этой команды. Команды, которую мы наконец-то собирались назвать после того, как сдадим квалификационные экзамены и достигнем серебряного ранга», — сказала Суви, опечаленная произошедшим. «У них ведь не было других родственников, правда?» — спросил Денис. «Нет. Я тоже ничего не знаю об остальных», — ответил Найджел. В тот момент, когда они уже склонили головы от уныния, Мадара, не поворачиваясь спиной, заговорил твердым тоном, в котором также чувствовалась нотка сочувствия: «Не позволяйте этой единственной неудаче омрачить ваше будущее, юные искатели приключений. Идя по пути жизни и смерти, нужно быть готовым к тому, что это неизбежно может случиться в любой момент. Важно то, как вы двинетесь дальше. Вы живы, верно? Тогда не растрачивайте это время впустую. Учитесь на этом и помните о павших. Держите их рядом, чтобы они всегда подталкивали вас вперед». Это привлекло их внимание, и они с восхищением и уважением смотрели на его прямую, мощную спину. Затем они склонили головы и в унисон ответили: «Большое спасибо за ваши слова, господин Мадара!» «Хм. Пожалуйста. И просто „Мадара“ будет достаточно», — спокойно ответил он. --- Менее чем через час они прибыли к главным воротам Э-Рантеля. Очередь была относительно короткой, что было несколько необычно для позднего вечера. Процедура въезда в город была довольно простой: нужно было предъявить разрешения и/или удостоверения личности. Все было хорошо, за исключением того момента, когда Мадару нужно было досмотреть и оформить как нового прибывшего. Хотя иногда могли быть исключения, это не тот случай, поскольку слова низкоранговых искателей приключений не могли его подтвердить. Ничуть не развеселившись, Мадара осторожно использовал свой [Шаринган], чтобы наложить на них иллюзорные эффекты. Создав у них впечатление, что у него есть разрешение на вход от высокопоставленного лица, он без задержек и лишних хлопот прошел через ворота. Он также позаботился о том, чтобы спрятать свою катану под плащом, избегая лишнего внимания. Пройдя контрольно-пропускной пункт, Мадара увидел троицу, стоящую рядом с повозкой с удивленными выражениями лиц. Денис первым выразил их взаимное удивление: «Сэр Мадара! Вас так быстро пропустили. Это невероятно. Они почти никогда так не делают», — сказал он с восхищением, широко раскрыв глаза. «Как я уже много раз говорил по дороге сюда, Денис, достаточно будет просто „Мадара“», — сказал он с легким раздражением. За время их короткого совместного путешествия Мадара оказал огромное влияние на молодого искателя приключений, и тот стал обращаться к нему как к «сэру» в знак восхищения и уважения. Хотя Мадара каждый раз поправлял его, тот, несмотря ни на что, продолжал обращаться к нему как к «сэру». Мадара был слегка раздражен откровенным преклонением перед героями, но отчасти ему даже нравились эти остроумные перепалки. Он не помнил, чтобы с тех пор, как у него завязалась давняя дружба с Хаширамой, ему нравились простые разговоры, поэтому он закрыл на это глаза. «Денис, успокойся на минутку. Мне нужно поговорить с Мадарой», — сказал Найджел серьезным тоном, и Денис уступил. «Найджел, не так ли? Что тебе нужно? Вы с сестрой уже дали мне указания, где я могу найти жилье». На мгновение в его позе появилась нерешительность. Словно он хотел что-то сказать, но не знал как. Но, собравшись с духом, он посмотрел прямо в глаза Мадаре и заговорил: «Сэр, я надеюсь, вы рассмотрите возможность обучения нас». «...» В воздухе повисла тишина, когда внезапная просьба Найджела заставила его товарищей по команде выпрямиться. Мадара понял, что они были удивлены этой просьбой не меньше, чем он, но в целом с ней согласились. Он долго и пристально смотрел на них, взвешивая все «за» и «против». «Хм... Этот молодой человек говорит серьезно. Сомнительно, что мои тренировки принесут хоть какие-то результаты. В конце концов, это мир, где чакры вообще не существует. Хотя, это шанс увидеть применение магии и боевых искусств этого мира вблизи. По крайней мере, мне было бы полезно увидеть, как происходит развитие в этом мире. И приятно видеть, как старший брат берет на себя инициативу». «Скажи мне кое-что, Найджел. Ты умеешь владеть боевыми искусствами?» «Э-э, да, могу. Дени тоже немного умеет», — ответил Найджел с оттенком надежды в голосе. Примерно через минуту Мадара снова заговорил: «Хорошо. С завтрашнего дня я начну проводить с вами обучение. Когда у вас следующая аттестация для повышения в ранге?» «О! Это будет через месяц». «Более чем достаточно. Через месяц я заставлю вас троих работать до изнеможения. Лучше будьте к этому готовы». «Да!» «Да!» «Да!» — все трое ответили в унисон, почти без колебаний. На мгновение Мадара был впечатлен слаженной работой всей троицы. «Возможно, это стоит моего времени», — подумал он про себя. «Ну что ж, тогда начнем...» Как только он сделал шаг вперед и начал говорить, его глаза на мгновение широко распахнулись, прежде чем он взял себя в руки. «Что это я чувствую? Неподалеку находится огромная сила, но где?..» «Эм, Мадара, сэр? Что-то случилось?» — обеспокоенно спросила Суви. Как раз когда он собирался ответить, на том же контрольно-пропускном пункте, который они только что проехали, внезапно поднялась суматоха. Они увидели, как вокруг собрались охранники, и услышали громкие, возбужденные разговоры людей: «Они вернулись!» «Сколько?» «Всего двое!» «Какие двое?» «Это... Момон и Набэ!» Когда охранники и другие люди, стоявшие в очереди в Э-Рантель, расступились, уступая место двум людям, раздались ликующие возгласы. Первый был невероятно высоким мужчиной в черных доспехах, искусно украшенных золотой отделкой, но также покрытых многочисленными следами сражений: ожогами и царапинами от когтей. На нем был закрытый шлем с узкими прорезями, из-за которых было очень трудно заглянуть внутрь. Кроме того, на нем был малиновый плащ, а за спиной — два великолепных двуручных меча. Вторая была необычайно красивой женщиной с черными глазами, сверкающими, как оникс. У нее также были густые и блестящие черные волосы, собранные в конский хвост, а ее белоснежная кожа была безупречна и сияла на солнце, как жемчуг. Когда она шла рядом со своим спутником, ее окружала аура элегантности. На ней было темно-коричневое платье простого кроя, но безупречного вида. На шеях у обоих были мифриловые пластины искателей приключений, обозначавшие их ранг. Толпа называла Момона «Темным героем», когда он проходил мимо них, уверенно и гордо шагая, а справа от него шла экзотическая красавица Набэ. Мадара наблюдал за происходящим с пристальным вниманием, следя за ними издалека. Мадара заметил, что троица позади него была так же любопытна, как и он, и поэтому обратился к ним через левое плечо: «Вы знаете этих двоих?» «Ну, не совсем. Мы какое-то время отсутствовали, хотя нам рассказывали о паре могущественных искателей приключений, которые только что появились. Кажется, они соответствуют описаниям, которые нам дали», — ответил Найджел. «Уф! Какая она приятная на вид», — сказал Денис с широкой улыбкой. «О? Я не знала, что тебя привлекают женщины», — сказала Суви с насмешливой улыбкой. «Эй, не будь такой грубой, Суви. Мне тоже нравятся женщины. Просто ты меня не привлекаешь», — парировал Денис с победоносной улыбкой. У Суви было надутое выражение лица, она покраснела от смущения и немного от разочарования. Найджел лишь усмехнулся, наблюдая за этой сценой. Мадара полностью игнорировал говорящую троицу и продолжал пристально, словно ястреб, смотреть на приближающихся Набэ и Момона. «Нельзя ошибиться. Это те, кого я почувствовал раньше. Женщина сильнее всех, кого я здесь чувствовал, но она намного слабее меня, и я также чувствую, что ее жизненная сила не человеческая. Тот, что рядом с ней, намного сильнее, но, несмотря на всю силу, которую я чувствую, я не могу обнаружить никакой жизненной силы. Эти отметины и боевые повреждения на его доспехах кажутся несколько преднамеренными и целенаправленными. Настоящие боевые повреждения часто более случайны и хаотичны. Как подозрительно». Как только Мадара завершил свой внутренний анализ, к ним приблизилась изучаемая им пара. Он заметил, что человек по имени Момон на мгновение посмотрел на него, а затем перевел взгляд прямо перед собой. Набэ же, напротив, испепеляюще и презрительно посмотрела на Мадару, словно он был недостоин ее внимания. Его глаза сузились, и как только Набэ и Момон прошли мимо, Мадара схватил Набэ за горло правой рукой и повалил ее на землю. Она была совершенно застигнута врасплох, как и Момон и троица искателей приключений более низкого ранга, следовавших за ними. «Отпусти меня, червяк!» — прошипела Набэ. В ответ Мадара с почти механической силой сжал правую руку, не давая ей произнести ни слова. Затем он левой рукой зафиксировал ее правую руку в захвате. Сверля взглядом Набэ, он говорил холодным и угрожающим тоном, пока она извивалась в его руках: «Девочка, предупреждение: следи за своими действиями. Твои взгляды были не только крайне грубыми, но и в некоторых культурах считаются признаком враждебности». Затем Мадара перевел взгляд с Набэ на Момона, который стоял, готовый атаковать, держась правой рукой за рукоять одного из мечей за спиной. «Момон, не так ли? Тебе следует приучить своих собак к лучшим манерам, иначе их плохое и поверхностное поведение втянет тебя в ненужные неприятности». После того, как он произнес эти слова, во всем округе воцарилась тишина. Словно время остановилось, и весь мир затаил дыхание. После, возможно, самых долгих тридцати секунд в истории, Момон ослабил хватку на рукояти меча и сдался. Затем он заговорил глубоким, властным тоном: «Набэ. Отступи». В ответ на его слова она прекратила свои действия и расслабилась. Затем Мадара ослабил хватку, увидев, как Момон поклонился и извинился: «От имени моей коллеги по команде я приношу извинения за ее поведение. Она немного тугодумна, когда дело касается людей». «Хм. Я принимаю ваши извинения», — спокойно ответил Мадара, вставая, чтобы дать Набэ возможность подняться на ноги. Стоя рядом с Момоном, она прижала левую руку к горлу и, стиснув зубы, посмотрела на Мадару убийственным взглядом. Он в ответ сверкнул на нее взглядом и заговорил глубоким, ледяным голосом: «Посмотри на меня еще раз, девочка, и даже его извинения не остановят меня от того, чтобы выколоть тебе глаза». В этот момент правая перчатка Момона ударила Набэ по голове, после чего заставила ее поклониться. «Надеюсь, мы все сможем забыть об этом инциденте и двигаться дальше», — почти поспешно сказал Момон. «Согласен, если ты сможешь лучше научить свою собаку не затевать драки с незнакомцами», — сказал Мадара безжизненным тоном, скрестив руки под плащом. «Это, безусловно, было одной из моих целей. Кроме того, могу я узнать ваше имя, сэр?» — вежливо спросил Момон. «Меня зовут Мадара. А теперь уходите», — холодно произнес он, повернувшись к ним спиной. «Хорошо, Мадара. Возможно, мы сможем встретиться снова, при более благоприятных обстоятельствах», — любезно сказал Момон. «Возможно». Затем Момон практически силой оттащил Набэ в сторону от Мадары и толкнул ее вперед. Мадара думал про себя, пока они уходили: «Я должен поблагодарить эту неуклюжую девчонку. Она дала мне возможность наложить на нее дзюцу слежения и подтвердить мои подозрения. Она действительно не человек, и хотя сильна, она ничто по сравнению со мной. Ее товарищ по команде — загадка. Несмотря на близость, я все еще не чувствовал от него никакой жизни. Только большое количество того, что называется "маной". Это довольно интересно. Возможно, мое пребывание в этом мире будет приятнее, чем я думал...» Как только Мадара закончил свои размышления, он обернулся и увидел, что троица спасенных им искателей приключений смотрит на него широко раскрытыми от изумления и немалого шока глазами. Денис первым нарушил молчание, с восторженным энтузиазмом заговорив: «Э-это было потрясающе! Ты с легкостью справился с авантюристом мифрилового ранга! Найджел, если у меня и были какие-то сомнения, то теперь они исчезли! Отличная работа, что попросил его о тренировке!» — сказал он, подняв большой палец вверх. Найджел был воплощением шока и смущения, казалось, он хотел вырыть себе яму и остаться там навсегда. Суви тоже была ошеломлена, стоя с открытым ртом. «Хм. Она была невоспитанной девчонкой, а у меня мало терпения к таким вещам, так что имейте это в виду. И держите этот небольшой инцидент при себе. А теперь вы трое должны вернуться к клиенту, чтобы завершить свою задачу, верно? Тогда поторопитесь. Мы снова встретимся завтра на тренировке здесь, в этом месте, в 8. Поняли?» — твердо сказал Мадара. «Э-э, верно! Эм, хорошо. Тогда увидимся, сэр», — пробормотал Найджел, запинаясь, и почтительно поклонился, после чего его товарищи последовали его примеру. Затем троица села в повозку и уехала, а Мадара направился в другую сторону в поисках ночлега. --- Неподалеку Момон и Набэ молча шли по мощеной дорожке к Гильдии искателей приключений. Прохожие улыбались и приветствовали их, а Момон приветливо махал им рукой. Набэ же, напротив, кипела от ярости и жажды убийства, что отпугнуло некоторых пешеходов, заставив их разойтись в другую сторону, подальше от Момона, который это заметил. Выйдя на относительно свободную часть улицы, Момон схватил Набэ за плечо и скрылся в ближайшем переулке. Затем он практически швырнул ее к стене, возвышаясь над ней и говоря строгим тоном: «Что ты делаешь, Набэ?!» «Момон-са...н. Я... Могу ли я вернуться и убить этого червя, который посмел поднять на меня руку?» — сказала она, стиснув зубы. «НЕТ! Насколько я понимаю, ты заслужила то, что случилось. Я неоднократно говорил тебе держать свою открытую враждебность по отношению к людям под контролем, но ты не послушала и чуть не испортила репутацию искателей приключений Момона и Набэ. Это чуть не свело на нет мою жертву, которую я принес, убив Шалтир и прикрывая ее, выдавая себя за Хониопеньоко!» — сказал он с явным оттенком гнева в голосе. Наконец, до Набэ дошло прозрение, когда она поняла весь смысл его слов, и в одно мгновение вся энергия исчезла с ее лица и из позы. Даже ее хвостик, казалось, поник, когда стыд отразился на лице. Затем она глубоко поклонилась: «Приношу свои самые искренние извинения, Айн...» Не успев произнести ни слова, Момон ударил ее по голове, чтобы заставить замолчать, явно демонстрируя свое недовольство поступком своей спутницы. «И сколько раз я тебе говорил, чтобы ты называл меня "Момоном" только на улице?!» «Приношу свои глубочайшие извинения, Момон-сан!» «Уму. Наконец-то ты начинаешь понимать. Однако, если ты продолжишь совершать эти простые ошибки, Набэ, я начну сомневаться в твоей способности служить мне», — холодно сказал он. Ее реакция была мгновенной: все ее тело содрогнулось от страха, и даже слезы навернулись на глаза. Момон, увидев это, подумал про себя: «Ах-ах. Не слишком ли это? Но я не могу допустить, чтобы она совершала такие ошибки на публике. Почему NPC не могут проявлять хоть немного здравого смысла и социальных навыков? Этот инцидент просто выплеснул на меня всю мою злость. Я был настолько ошеломлен произошедшим, что даже не смог отреагировать, хотя теперь я — нежить». Как только Момон закончил свои мысли, он заметил, что Набэ вся дрожала, оставаясь в позе поклона. Затем он положил правую руку ей на левое плечо и спокойным, мягким голосом заговорил, чтобы успокоить ее: «Расслабься, Нарбераль Гамма. Как я уже говорил, тебе нужно быть осторожной, учиться на своих ошибках и стараться их не повторять. Если ты все поняла, подними голову. Мне нужно, чтобы ты была в хорошей форме к тому моменту, когда мы триумфально вернемся в гильдию». Это, по-видимому, успокоило ее, поскольку она вытерла слезы и медленно подняла голову из положения поклона. Ее лицо снова стало бесстрастным, когда она посмотрела на своего господина. «Хорошо, Набэ, теперь пойдем обратно», — мягко сказал он. «Как прикажете, Момон-сан». Момон вышел из переулка и пошел вперед, вернувшись на ту же тропу, по которой шел раньше. Через несколько мгновений он задумчиво подпер подбородок. «Хм? Подождите секунду... Этот странный мужчина высказал дельные мысли, но как ему удалось так поступить с Нарбераль? Она же двойник 63-го уровня...» «...!» В этот момент его сознание, словно гром среди ясного неба, поразило осознание произошедшего, когда он вспомнил те события. «Черт возьми! Между необходимостью убить Шалтир и моим раздражением от поведения Нарбераль я совершенно упустил из виду тот факт, что человек по имени "Мадара" смог ее удержать. Это ненормально для этого мира. Он что, игрок?! Его имя мне незнакомо, но, возможно, это псевдоним. Это он промыл мозги Шалтир? Ах! Какая ошибка! Какое право я имею читать Нарбераль нотации, когда упускаю из виду такую важную вещь?!» В тот самый момент, когда внутри него началась паника, его окутал зеленый свет, настолько едва заметный, что его вряд ли кто-то смог бы заметить. Успокоившись в тот же миг, он начал собирать мысли. «Сейчас уже слишком поздно его выслеживать, но даже если бы я это сделал, я понятия не имею о его способностях, поэтому посылать за ним шпионов-невидимок — не лучшая идея. Некоторые классовые навыки позволяют это заметить. Ааа! Об этом позже! Сейчас мне нужно сосредоточиться на выполнении своей работы. Я же нежить, так почему у меня болит голова?!» Закончив свои внутренние размышления, он оказался перед входной дверью гильдии. Как только он вошел, даже снаружи послышались возгласы удивления и ликования. --- Позже тем же вечером спальня была затемнена, освещаемая лишь лунным светом из окна. На кровати среднего размера под простынями лежали две фигуры, издающие стоны наслаждения. Это были звуки страстной любви мужчины и женщины, приближающихся к взаимному оргазму. «ААААА!» «ААААА!» Послышались звуки тяжелого дыхания, когда свидание, казалось, подошло к концу, и, когда изображение прояснилось, женщина скатилась с мужчины на его левую сторону. Все еще прикрытые белыми простынями, они неподвижно лежали в объятиях, прежде чем женщина заговорила чувственным голосом: «Это было потрясающе, Найджел!» «Хех. И тебе того же, Суви». Оказалось, что мужчина и женщина — это брат и сестра-авантюристы, Суви и Найджел. Они недавно едва не погибли, и их спас их общий благодетель, Мадара. Лежа в постели, они вели разговор, как ни в чем не бывало. «Я так рада, что ты жив, брат. От одной мысли о потере у меня сердце сжимается», — сказала Суви с болью в голосе. Найджел крепче обнял ее, отвечая: «Знаю. Я какой-то жалкий. Я обещал нашим родителям, что буду защищать тебя, несмотря ни на что, но в последнее время никак не могу сдержать это обещание», — сказал он с унынием. «Нет, мы защищаем друг друга. Разве не поэтому мы оба стали искателями приключений? Разве не поэтому ты попросил сэра Мадару обучить нас всех троих?» «Хех. Да, это так. Вы же видели, как он справился с мифриловым рангом, верно? С его помощью, может быть, мы все сможем стать лучше. Вздыхает. Клиент был крайне недоволен потерей половины товара. Я просто благодарен, что он выслушал нас и рассказал о случившемся. Мы даже получили бонус за эту неразбериху», — с облегчением сказал Найджел. «Он просто не поверил насчет того, что сделал Мадара. Но, думаю, это было бы нормально. Если бы я не видела, как он в мгновение ока убил тех шестерых гоблинов, я бы, наверное, тоже не поверила. Хотя я ничего не помню после этого. Все как в тумане», — сказала Суви. «Я тебя понимаю, Суви. Может быть, после тренировок мы сможем уговорить его присоединиться к нам?» — с надеждой сказал Найджел. «Хи-хи. Было бы здорово. Зевнула. Давай теперь спать. Впереди у нас насыщенный день», — устало сказала Суви. «Я люблю тебя, сестренка», — ласково сказал Найджел. «И я тебя, старший брат», — ответила она, и они поцеловались снова.