Но маленький слуга сказал:
– Господину не стоит сильно переживать. Просто хорошо проявите себя, когда собрание начнется. Хоть господин Лу и талантлив, он не обязательно разбирается во всем. Особенно в науке о конфуцианстве – там без многолетних знаний никак.
– Надеюсь, что так, – медленно выдохнул Линь Хунвэнь.
Он чувствовал, как уверенность тает с каждой секундой. Стоило ему увидеть Лу Чжаня, как темная тень сомнения начинала окутывать его, и в этой тени он уже не был уверен, что сможет стать лучшим сегодня.
Как только Цзян Ниншуан поднялась на четвертый этаж, к ней тут же подошли знакомые девушки-заклинательницы.
Лу Чжань же подошел к перилам в одиночестве. Отсюда открывался прекрасный вид на озеро Ванъюэ с его лодками. Как раз мимо проплывала нарядная лодка-ресторан. Белые легкие занавеси, изящные танцы, звуки флейт и струнных инструментов – все это доносилось из лодки. Слышался даже звонкий, похожий на серебряные колокольчики смех.
"Хороша молодость", – Лу Чжань смотрел на девушек в легких платьях, испытывая приятные чувства.
Ему было гораздо интереснее смотреть на танцующих девушек, чем слушать заумные стихи и светские беседы. Это не было похотью. Это была просто забота о душе.
Когда Лу Чжань сел, он услышал, как вокруг зашушукались.
– Вы слышали? Танцовщица Люхуа, которую пригласили на это собрание, уже выбрала себе гостя на ночь. Интересно, кто стал первым, кто сорвал этот цветок?
– Я слышал, это Лу Чжань из Управления по борьбе с демонами. Ему удалось стать гостем Люхуа благодаря фразе "чаще любоваться красавицами полезно для долголетия".
– Я был там в тот момент. Сердце просто разрывалось. И я думал, что смогу победить своим талантом, но оказалось, что у Люхуа такие странные вкусы, раз она задала такой вопрос... Однако тот заклинатель из Управления действительно красив, просто глаз не оторвать.
– Насколько красив? – прорвался вдруг чей-то голос.
Все замерли. Мужчины, конечно, понимали, что среди заклинателей много красивых людей. Даже те, кто не был красив от природы, приобретали особый шарм и стать с повышением уровня. Так что уродливых было немного.
Ученики конфуцианства были очень горды и высокомерны. Услышать, что кто-то из них назвал заклинателя невероятно красивым, было в новинку. Услышав, как кто-то задал вопрос, который витал у всех на уме, они обратились к источнику звука.
Летний ветерок ласкал всех, но в глазах гуляющих отражалась тоска. У перил чайного дома, украшенного резьбой и росписью, сидел юноша в черном. Он был высок и строен, а лицо его было настолько прекрасным, что все, обсуждавшие его, застыли в изумлении. Разговоры тут же стихли.
Только что бойко говоривший ученик конфуцианства тут же встал и поклонился:
– Прошу прощения, господин Лу, за то, что осмелился прервать вас. Надеюсь, вы не в обиде.
– Ничего, – Лу Чжань слегка улыбнулся. – Я услышал, как вы весело болтаете, и захотел присоединиться.
– Нет-нет… это мы были слишком бестактны. То, что господин Лу удостоился внимания танцовщицы, несомненно, говорит о его исключительных качествах, – смущенно произнес ученик, а остальные кивнули и заулыбались, чувствуя себя неловко.
"У меня действительно есть несколько исключительных качеств", – улыбнулся Лу Чжань.
На самом деле, мужчины редко говорят о женщинах, если только с ними что-то не происходит. Но учитывая, что танцовщица Люхуа была сегодня приглашенным музыкантом и недавно прославилась тем, что оставляла у себя гостей, о ней, конечно, много говорили.
Всем было любопытно узнать о нем, кто был ее первым гостем. Но учитывая, что сегодня здесь собралось много заклинателей, и Цзян Ниншуан тоже была, лучше было не говорить об этом.
Никому не хотелось, чтобы девушки услышали о его похождениях, это подпортило бы его образ мастера.
Видя, что Лу Чжань не собирается их ругать, все поспешно кланялись и извинялись. Но собрание еще не началось, и сидеть просто так было скучно. Невольно разговор снова перешел на заклинателей.
– Говорят, сегодня приедут княгиня Чанъи и госпожа Чу. Вам всем следует хорошо себя показать. Кто-нибудь из вас, возможно, понравится княгине, и стать ее гостем было бы неплохо.
– Госпожа Чу редко посещает такие собрания. Она, скорее всего, не приедет.
– Необязательно. Ведь сегодня сюда прибывает так много заклинателей. Она может приехать, чтобы заранее узнать о силе соперников. Госпожа Чу, вероятно, приедет.
– Действительно интересно, кто из вас, джентльмены, в конце концов получит всех этих трех красавиц.
– Не стоит говорить о несуществующем. Танцовщица Люхуа прибыла!
В толпе началось движение, как будто кто-то приближался. Лу Чжань тоже проследил взглядом за всеми и увидел идущую, в полном праздничном наряде, Люхуа.
Она была одета в изящное, светло-зеленое длинное платье. Ее черные волосы были собраны в прическу «Дева Дракона», украшенную великолепными жемчужными шпильками и подвижными орнаментами. В руках она держала веер с вышитыми лотосами. Она двигалась легкой походкой, а несколько жемчужин, прикрепленных к подолу ее платья, мерцали при каждом ее шаге.
Разговоры стихли. Все, обуреваемые разными мыслями, смотрели на эту красавицу с нежным лицом и пышной фигурой.
В отличие от высокомерных Чу Ваньтан и Фэн Юэ, Люхуа была явно более доступна, и многие ею очень восхищались. Они молча соперничали друг с другом, думая, что если хорошо проявят себя перед красавицей, то, возможно, станут ее гостями.
Кто бы мог подумать, что в этот момент прекрасная танцовщица подойдет к перилам и нежным голосом воскликнет:
– Господин Лу.
Выражения лиц у всех слегка застыли.
Лу Чжань тоже слегка напрягся.
Хотя он знал, что Люхуа была приглашенным гостем, он не ожидал, что она поздоровается с ним в такой ситуации. По нормальной логике, заплатив за услугу, они должны были расстаться как незнакомцы после выхода из Ланьсефана. Это было профессиональным долгом куртизанки.
"Ладно, пусть навлекает на меня ненависть, но это, главное, легко вызовет недопонимание у других девушек. Где же обещанный профессионализм?" – Лу Чжань улыбнулся и сказал:
– А, мадам Люхуа. Прошел.
– Прошел? – В прекрасных глазах Люхуа отразилась печаль, а ее маленькие губки слегка надулись, выдавая некоторое недовольство.
Эта сцена, увидев ее, у многих вызвала бурные мысли. "Может быть, танцовщица выбрала господина Лу не из-за его внешности и не из-за удачного ответа на вопрос, а потому, что между ними есть тайные отношения?"
"Иначе почему мадам Люхуа показывает такое выражение лица? Или господин Лу так хитер… завязать отношения с куртизанкой, это же равносильно тому, чтобы получить все нахаляву."
"Черт возьми... почему вы все так смотрите на меня? Я что, похож на того, кто пользуется бесплатно? Я каждый раз платил...", – Лу Чжань только хотел что-то сказать, когда увидел идущую к нему Цзян Ниншуан. Она спросила:
– О? Вы тоже знакомы с куртизанкой из Ланьсефана?
Позади Цзян Ниншуан элегантной походкой приближалась стройная фигура в белых одеждах. Ее прекрасные, похожие на персиковые цветы глаза смотрели с легкой усмешкой.
Лу Чжань: "..."
П.С.: Вчера пек бататовые кунжутные шарики... Довольно вкусные, но в последние дни ел слишком много батата, желудок не в порядке... Невероятно, пожалуйста, немного рекомендуемых билетов, ежемесячных билетов, чтобы утешить душу.
Стройная фигура Чу Ваньтан сияла чистой красотой, заставляя окружающих практиков инстинктивно отступить. В толпе тут же воцарилась тишина.
Такого человека, как Чу Ваньтан, обычно очень трудно встретить. Она не считала нужным общаться с другими практиками, да и её личная практика не требовала обсуждения с ними.
Никто не ожидал, что сегодня она действительно придёт в чайную "Взгляд на луну".
Даже при всей суете и многолюдности вокруг, стоило ей появиться, как всё внимание мгновенно оказалось приковано к ней.
Эта легендарная Чу Сяньцзы была невероятно красива. Красота, заставляющая утонуть рыб и опуститься диких гусей, затмить луну и поблекнуть цветы. В этот момент она появилась вместе с Цзян Ниншуан, и они, как две сияющие жемчужины, мгновенно осветили всю чайную.
Даже прославленная сейчас госпожа Цветущей Ивы рядом с ними сразу померкла.
– Красота Чу Сяньцзы, право слово, лучше увидеть один раз, чем услышать сто. Отец, на собрании стихов я тебе не уступлю.
– Отступник, тебе всего двенадцать лет, зачем лезть на рожон? Легко ли мне в одиночку тебя воспитывать? Я должен бороться за первое место. Не прошу о благосклонности Сяньцзы, но хочу, чтобы другие даосские подруги обратили на меня внимание.
– Брат, то, что я говорил раньше, теперь не в счёт. На этом собрании я не отступлю.
– Мм? Сяньцзы смотрит на меня? Нет… она, кажется, смотрит на…
С появлением Чу Ваньтан "отцовская любовь и сыновняя почтительность", "братская дружба и сыновняя почтительность" стали распространяться как эпидемия. Но вскоре все заметили, что взгляды обеих сяньцзы были одновременно устремлены на того красивого юношу.
Это вызвало на лицах многих практиков застывшее выражение… Неужели.
Внезапно воцарилась какая-то странная тишина.
У Лу Чжаня вдруг возникло ощущение, будто он пошёл в публичный дом, а его там застали и любовница, и жена одновременно, причём ещё и толпа зевак собралась.
Хотя Цзян Ниншуан не была любовницей, а Чу Ваньтан не была женой… они обе были кандидатами. Более того, я ведь ещё не крепко обнял нефритовые ножки малышки Чу, и цель вырастить с ней детей ещё не достигнута. Как можно было на этом этапе испортить всё из-за этого происшествия?
Единственным, кто испытывал тайное злорадство, был Линь Хунвэнь… Никто не ожидал, что Лу Чжань связан с проституткой из публичного дома. В отличие от меня, я в Бяньцзине никогда не ходил в публичные дома, а приехав в Цзиньлин, тем более веду добродетельную жизнь… Линь Хунвэнь снова обрёл уверенность в себе, но тут же почувствовал, что это не очень порядочно.
Лу Чжань ведь его спаситель, как он мог тайно злорадствовать? … Но я не могу удержаться, Линь Хунвэнь страдал от собственной низости.
– В всём Цзиньлине кто не знает госпожу Цветущей Иву, – невозмутимо ответил Лу Чжань, ловко подменив понятия… Что тут такого, я свободный человек, я знаю девушку.
Цзян Ниншуан скрестила руки на груди, её прекрасные глаза моргали, и она весело сказала:
– Ах! Неужели госпожа Цветущей Ивы так знаменита? Неудивительно, что старший брат Линь пригласил вас сыграть на цитре. Похоже, меня ждёт наслаждение для слуха.
Вэй Линь Хунвэнь дёрнулись:
– Младшая сестра Цзян, госпожу Цветущей Иву не я приглашал, а…
– Ой… Кто пригласил служанку, не имеет значения, – легко засмеялась госпожа Цветущей Ивы.
Линь Хунвэнь: ??? Кто сказал, что это неважно? Это очень важно, речь идёт о моей репутации!
Но не успел он открыть рот, как услышал, как госпожа Цветущей Ивы продолжила:
– Служанка и господин Лу вовсе не такие, как все думают. Господин Лу талантлив, и я давно восхищаюсь им. Увидев господина Лу здесь, решила прийти поздороваться. Отчего же атмосфера стала такой?
Сказав это, госпожа Цветущей Ивы прикрыла лицо веером и тихонько подмигнула Лу Чжаню, в её глазах читалось некоторое извинение.
Увидев этот взгляд, Лу Чжань наконец понял смысл слов госпожи Цветущей Ивы… Ничего особенного, просто маркетинговый ход.
Она намеренно устроила эту сцену, чтобы привлечь к нему всёобщее внимание. Когда он произнесёт свои стихи, то, несомненно, произведет фурор. В то же время из-за этой шумихи, присутствующие на собрании обратят внимание и на неё. Это был беспроигрышный маркетинговый ход.
Просто она не ожидала присутствия Цзянцзян и малышки Чу и чуть не испортила всё.
Напугала меня, а я-то думал, ты хочешь, чтобы я тебя выкупил… Лу Чжань серьезно сказал:
– Госпожа Цветущей Ивы, ваши слова льстят.
– Тогда я пойду первой, – госпожа Цветущей Ивы слегка кивнула и грациозно направилась к эстраде чайной. Служанка, следовавшая за ней, поспешно поставила цитру из павлиньих перьев, и госпожа Цветущей Ивы неторопливо села.
…
Собрание стихов вот-вот должно было начаться, и этот маленький эпизод быстро вылетел из головы. Однако, на глазах у всех, две сверкающие жемчужины направились к месту Лу Чжаня.
Когда люди опомнились, обе сяньцзы уже сидели по обе стороны от Лу Чжаня, естественно устроившись рядом с ним.
– Девственность ещё при тебе? – холодно спросила Чу Ваньтан, взяв в длинные пальцы нефритовый чайный стаканчик и неторопливо отпивая.
Лу Чжань: ...
Лу Чжань поперхнулся чаем. Он никак не ожидал, что маленькая Чу в своём холодном режиме задаст такой вопрос.
Как на это ответить… Лу Чжань почувствовал себя очень неловко.
– Не ожидала, что Чу Сяньцزی интересуется такими вещами, – внезапно перехватила разговор Цзян Ниншуан.
Лу Чжань сидел у самой ограды, здесь было всего три места, и они располагались недалеко друг от друга, так что все могли слышать разговор.
Изначально этот вопрос не касался её, но, видя холодный, допрашивающий взгляд Чу Ваньтан, в груди Цзян Ниншуан необъяснимо вспыхнул гнев.
Этот беспричинный гнев можно было, вероятно, сформулировать так: «Мой обожаемый бог, как ты с ним так говоришь?»
Рука Чу Ваньтан, державшая чайный стаканчик, даже не дрогнула, но в её тоне появилась прохлада:
– О, и что же?
Эти несколько пренебрежительных слов мгновенно вызвали бурю в душе Цзян Ниншуан. Ей хотелось стукнуть по столу, но она боялась привлечь внимание других, поэтому лишь сквозь стиснутые зубы сказала:
– Будучи женщиной, разве вам не стыдно спрашивать о таких вещах? Чу Сяньцзы славится своим именем, но не думала, что у вас такой непринужденный характер.
– Да, – Чу Ваньтан слабо улыбнулась, – непринужденный.
На самом деле, она задала этот вопрос просто потому, что высшие инстанции планировали обучать Лу Чжаня, а многие техники требовали девственности. Если бы он её потерял, это было бы неподходящим для обучения. Поэтому она и решилась спросить. Для юных девушек подобный вопрос может быть неловким, но для практиков он не имеет особого значения.
Однако, видя такое поведение Цзян Ниншуан, Чу Ваньтан тоже почувствовала некоторую неприязнь и решила ничего не объяснять.
– Вы… – Цзян Ниншуан онемела, казалось, ни одно слово не могло задеть Чу Ваньтан. Это сильно её расстроило, и она вынужденно перевела взгляд на Лу Чжаня.
Чу Ваньтан тоже посмотрела на Лу Чжаня.
Лу Чжань: …
По этим нескольким фразам Лу Чжань уже оценил боевую силу двух женщин.
Когда Цзян Ниншуан ругалась, она напоминала интернет-тролля: сначала выдавала целую лавину слов. Но Чу Ваньтан умела парировать так, что слова Цзян Ниншуан словно уходили в пустоту, и ей оставалось только злиться.
Чувствуя на себе взгляды обеих, Лу Жань ощутил себя сосиской в блинчике: с двух сторон яйцо, и ему некуда деться. "Чёрт, если вы друг друга терпеть не можете, зачем меня-то поводом делаете?" – ругался Лу Жань про себя, сохраняя на лице улыбку, и спросил:
— Зачем спрашиваешь? Может, начальство что-то распорядилось?
Цзян Ниншуан едва заметно улыбнулась, сразу уловив скрытый смысл в словах Лу Жаня. Отношения Чу Ваньтан и Лу Жаня, видимо, не такие, как ей показалось, а этот вопрос, вероятно, связан с культивацией. Будучи ученицей бессмертного клана, Цзян Ниншуан, конечно, знала, что некоторые техники культивации могут требовать весьма необычных условий.
Чу Ваньтан отставила чашку, холодности в ее взгляде стало меньше:
— Особых распоряжений нет, просто ты отличаешься от других Ночных Целителей. Раз уж ты проложил новый путь, логично, чтобы ты попробовал многое. Я попросила прислать из библиотеки штаба в Бяньцзине несколько довольно хороших техник культивации, хочу, чтобы ты попробовал.
"Богачка искренне обо мне заботится", – подумал Лу Жань и сказал:
— Ты научил меня алхимии, а теперь еще и техники даришь... Не знаю, как и отблагодарить тебя.
— Не нужно благодарить меня, — равнодушно отозвалась Чу Ваньтан. — Мы все коллеги в Управлении по усмирению демонов, и, конечно, не хочется, чтобы твой талант пропадал зря. Теперь тебя перевели в Цзиньлин, и рано или поздно ты окажешься в Бяньцзине. У меня там не так много друзей, и если ты переедешь, мы сможем поддерживать друг друга.
Обновлено: 19.01.2026