Девушка была прекрасна: губы алые, зубы белые, глаза словно нарисованы, а между бровей – точка киновари. Стройный стан изящен и гибок. Черные волосы, наполовину подобранные и небрежно закрепленные деревянной шпилькой, ниспадали по плечам. Сейчас она приближалась в свободном сером даосском халате, такая чистая, необычная и яркая.
Начальник Чу, обычно полный важности и силы, сейчас ждал у дверей лично. Увидев девушку, его суровое лицо смягчилось, на нем появилась нежность и какая-то даже робость.
– Ох… Ланьлань, ты наконец вернулась! А? Почему ты одна? Где твоя охрана?
Если бы здесь был Лу Чжань, он бы наверняка плюнул в сторону… Начальник Чу, мне больше нравится твой заносчивый и властный вид.
Лицо девушки оставалось бесстрастным, но в ее чистом голосе слышалась легкая кокетливость.
– Я что, по-твоему, должна подражать отцу, везде таскать за собой дюжину заклинателей и повсюду хвастаться?
Чу Хуайчжэн сделал вид, что не понял ее колкостей и просто сказал:
– Хорошо, что вернулась. Долгая дорога утомила, иди отдохни в покойся.
– Отдыхать некогда. Слышала, что в Цзиньлине объявился злодей уровня глубокой тайны, убивший немало людей. Что отец на это скажет?
Чу Вантан надула губки и выпрямилась, гордая, словно маленький павлин.
Надо же, она даже об этом узнала. Хорошо, что у меня есть такой талантливый подчиненный, молодой, красивый и умелый… Чу Хуайчжэн почувствовал прилив уверенности и сказал:
– Тебе не стоит беспокоиться об этом деле. Наш отдел заклинателей Цзиньлина уже с ним справился.
– Хм? – Чу Вантан насмешливо изогнула алые губы. – Неужели почтенный начальник Чу, привыкший к роскоши, лично взялся за дело? Или заставил подчиненных жизнями рас плачиваться?
Негодница… настоящая негодница… Чу Хуайчжэн от злости задрожал, но все же с некоторой гордостью ответил:
– Хех, злодей уровня глубокой тайны – действительно сложный противник, но мои подчиненные тоже не лыком шиты. В Аньчэне есть талантливый ночной лекарь по имени Лу Чжань. Всего лишь на стадии промывания костного мозга, а в одиночку убил скелет в свадебном наряде.
– Что? – Холодное выражение лица Чу Вантана тут же сменилось изумлением. – Ночной лекарь? Как ночной лекарь на стадии промывания костного мозга мог убить демона уровня глубокой тайны? Неужели он его лечением до смерти довел… Это невероятно!
Тут она резко оборвала свою речь, словно осознав, что вышла из образа. Чу Вантан снова стала холодной и отстраненной.
– Хех… Даже ночной лекарь оказался полезнее отца. Отцу следовало бы призадуматься. Я пока поживу в штаб-квартире Цзиньлинского отдела заклинателей. По делам приходите туда.
– Лу Чжань только что подал доклад, – тихо сказал Чу Хуайчжэн. – Не хочешь взглянуть?
Чу Вантан резко остановилась, молча повернулась и вошла в дом.
* * *
Дом семьи Чу был ярко освещен. Миновав длинную тенистую бамбуковую рощу, путники оказались у кабинета, утопающего в зелени.
На столе из красного дерева лежал бамбуковый тубус. Чу Хуайчжэн подошел к столу, вынул из тубуса доклад и развернул его.
Дочь знала отца, но и отец знал дочь. Старый Чу понял, что маленькой Чу заинтересовал Лу Чжань, и поэтому использовал это, чтобы ее задержать.
Кроме того, Чу Хуайчжэну не понравился доклад Лу Чжаня. Он хотел, чтобы тот писал не менее двух тысяч слов, но если не получается, можно было бы просто поставить побольше знаков препинания… Зачем подражать этим никчемным книжникам? Только раздражает.
– Это тот доклад, что написал ночной лекарь по имени Лу Чжань?
Сначала Чу Вантан заинтересовало, как Лу Чжань убил скелет в свадебном наряде. Но прочитав первые три предложения, ее холодные глаза тут же вспыхнули изумлением, а на губах невольно появилась улыбка… Но она вовремя остановилась, чтобы не разрушить свой образ.
Тридцать тысяч ли воздуха пронзает меч, одним ударом освещая девятнадцать префектур… Какой хороший стих, какой хороший стих. В голове сразу возникла картина.
А еще первые несколько фраз в докладе. Сначала они казались непонятными и даже бессмысленными… Но потом, прочитав дальше, она поняла всю гениальность начала. В нем ощущалась атмосфера суровой жестокости, присущей боевым искусствам, а когда истина раскрылась, добавился оттенок печали.
– Я печальный странник в этом мире, знаю, почему твои слезы льются ручьем, вспоминая жизнь в прерывистых звуках… – Чу Вантан читала эти строки, и в груди ее нарастало волнение.
Неудивительно, что он, будучи всего лишь на стадии промывания костного мозга, смог убить существо уровня глубокой тайны. Помимо его силы воли, дело было в его таланте. Он смог успокоить свирепость скелета в свадебном наряде, разговорить его о прошлом и воспользоваться моментом, чтобы убить.
Какой талантливый и сильный человек. И мастерство письма у него глубочайшее, гораздо лучше, чем в рассказах, которые я обычно читаю. Если бы он постоянно писал для меня… Чу Вантан слегка взволнованно задышала, ей очень хотелось предложить ему это.
– Ланьлань, ты тоже думаешь, что парень пишет нудновато? – Старый Чу увидел, как изменилось выражение лица младшей Чу, и решил польстить ей.
Чу Вантан была глубоко тронута, но на лице ее оставалось холодное выражение.
– Не ожидала, что среди песка найдется такая жемчужина.
– Хех… Доклад должен быть простым и понятным, а он усложнил элементарные вещи, – Чу Хуайчжэн был немного недоволен. В глубине души он почувствовал легкое раздражение к своему молодому, красивому и умелому подчиненному.
Уровень культуры определяет общение. Воины терпеть не могли высокопарных речей. Не то чтобы все воины были невежественны, просто времена были другие, что привело к неравному распределению ресурсов. К тому же, книжники были слишком высокомерны и неприятны, и со временем между этими двумя группами возникло своего рода презрение… Они насмехались друг над другом.
Чу Вантан нахмурила брови, насмешливо говоря:
– Видя, что отец устроил свой кабинет среди бамбуковой рощи, я думала, что за эти годы он изменился.
Чу Хуайчжэн рассердился:
– Негодница! Неужели есть что-то плохое в том, что я просто ем бамбуковые побеги?!
Чу Вантан:
– …
Поняв, что старый Чу за эти годы ничуть не изменился, маленькая Чу почувствовала себя немного тяжело.
Это сильно испортило настроение маленькой Чу. Она тут же аккуратно запечатала доклад и сказала:
– С докладом все в порядке, срочно передайте его главному начальнику. Завтра к моему приходу должны быть готовы все дела Цзиньлина за последний год. Я хочу оценить уровень работы Цзиньлинского отдела заклинателей.
Сказав это, она развернулась и ушла. Маленькая Чу не хотела больше разговаривать со старым Чу.
Старый Чу поспешил следом, а у самой двери не удержался и спросил:
– Ланьлань, ты на этот раз вернулась из-за тайного места?
Чу Вантан резко остановилась. В ее прозрачных глазах промелькнуло отчуждение, и она холодно бросила всего два слова:
– Вэй Чжао не годится.
Глядя на удаляющуюся фигуру Чу Вантана, Чу Хуайчжэн снова обрел обычную важность, но в глазах его мелькнула горечь, которая в конце концов превратилась в долгий вздох.
***
Три дня спустя.
Ещё до рассвета Лу Чжань, уставший и не выспавшийся, с трудом поднялся с кровати. Травмы хоть и были серьёзными, но работа ночного лекаря давала бонус к восстановлению — тело просто не позволяло ему оставаться дома и бездельничать.
Перед выходом он переложил две пилюли в небольшой фарфоровый флакончик. Эти пилюли он приготовил сам, сварив и переработав почки демона-свиньи. Предназначались они специально для Се Чуньяня, чтобы поправить его больные почки.
Перекусив лапшой и набравшись сил, Лу Чжань отправился в Управление по делам демонов. После утренней поверки он нашёл Се Чуньяня и отдал ему флакончик.
– Там две штуки, считай, одна в подарок, – предупредил Лу Чжань. – Но штука зверски сильная, по твоим симптомам тебе одной за глаза хватит, вторую оставь про запас.
Се Чуньянь быстро спрятал флакончик и торопливо произнёс:
– Хорошо, хорошо... Мне надо бежать, братан.
– Что случилось? Что за спешка? – удивился Лу Чжань, ведь в последнее время всё было тихо и спокойно.
– Об этом лучше не говорить... – Се Чуньянь уже собирался уйти, но остановился, вернулся, с искаженным выражением лица и замялся, в конце концов сказал: – Если я тебе скажу, ты никому, слышишь, никому не скажешь? Конечно, ничего особенного, просто если узнают, слухи поползут – один ночной лекарь из штаба, его зовут Чжугэ Чэнь, вчера ночью вдруг сошёл с ума…
Чжугэ Чэнь? Что-то знакомое... Это тот лекарь, который помогал Ши Гэнъюаню... Лу Чжань поспешно спросил:
– Клянусь, ни единым словом не обмолвлюсь, как его угораздило?
Се Чуньянь понизил голос:
– Говорят, он вернулся из Цзяннина, и как будто его что-то задело. Он стал очень недоволен своим положением, захотел стать лекарем с сильной атакой, поэтому вытащил из темницы Управления демона-рыбу начального уровня Таинственного Пробуждения и решил попрактиковаться в анатомии, чтобы улучшить свои боевые навыки...
– А тут его посреди ночи и переклинило. Он воспользовался моментом, когда никто не ожидал, и отравил дымом шестерых или семерых дежурных заклинателей. Хорошо, что там была мисс Чу, она его заметила и одним ударом меча успокоила. Говорят, у него что-то вроде психологического срыва...
– Раз такое в штабе случилось, и мисс Чу там, начальник велел мне взять двоих ребят, чтобы изобразить сочувствие.
Закончив говорить, Се Чуньянь вздохнул с пониманием: среди заклинателей ночные лекари всегда были редкостью, и именно они часто сталкивались с такими проблемами, как одержимость.
Лу Чжань тут же позавидовал:
– Чего? Ему можно вот так просто брать демонов из темницы для исследований?
– А? Да… Он же самый любимый лекарь начальника Чу… Ладно, мне некогда болтать, я отправлю пару человек поприсутствовать, а ты об этом никому не говори, это плохо повлияет на репутацию Управления, – строго наказал Се Чуньянь.
Лу Чжань кивнул. Да, с ночными лекарями такое бывает, у них часто возникают проблемы с головой. Ведь они, когда осматривают, видят много больных воспоминаний, столько всего насмотришься, что можно самому слететь с катушек. Если человек хоть немного того, крышей может поехать на раз-два.
Раньше уже были случаи, когда врачи сходили с ума и становились злыми колдунами, которые людей губили... Но Чжугэ Чэня вроде сразу поймали, как только он свихнулся, так что дальше ничего серьёзного произойти не должно.
Но мысль о том, что он запросто мог брать демонов из темницы для своих опытов, не давал Лу Чжаню покоя… Начальник Ян ясно говорил, что демоны в той темнице непростые, и исследовать их просто так нельзя…
Эх… Так захотелось послужить начальнику Чу верой и правдой, отдать молодость.
Ночные лекари — редкость, особенно в Цзиньлине. Кроме Цзяннина, остальные уезды даже мечтать о таком не могли.
Теперь, когда с лекарем в штабе беда, хоть и никто посторонний не пострадал, внутри Управления всё равно шум поднялся.
Всё утро в Управлении демонов только об этом и говорили.
Конечно… Особенно бурно обсуждали в отделении Цзяннина, главное опасение было, что Лу Чжань вдруг зачудит.
Чжугэ Чэнь, будучи ночным лекарем среднего уровня Перерождения, даже сойдя с ума, смог нанести такой урон. Что уж говорить о Лу Чжане, который может зарубить демона уровня Таинственного Пробуждения. Товарищи были немного напуганы.
Даже когда начальник Ян Куй позвал Лу Чжаня днём поговорить, смотрел на него с каким-то особенным смыслом.
– Начальник, чего вы на меня так смотрите? – спросил Лу Чжань.
Ян Куй откашлялся:
– Гуаньци, если ты почувствуешь что-то неладное, сразу скажи мне, я постараюсь помочь тебе разобраться, провести психологическую разгрузку, чтобы не дошло до того, как с Чжугэ Чэнем, который внезапно сошёл с ума.
– Начальник, вы не все понимаете, – улыбаясь, ответил Лу Чжань. – Если у человека действительно проблемы с головой, он сам об этом не скажет. Как сумасшедший никогда не думает, что он болен.
Ян Куй нервно моргнул:
– Тогда ты болен или нет?
– Конечно, болен, – серьезно ответил Лу Чжань. – Кто в здравом уме пойдёт в ночные лекари? Если кто-то советует учить медицину, пусть его небеса покарают.
Ян Куй: – …
Ян Куй немного запутался, но через некоторое время сурово сказал:
– Мне некогда здесь с тобой препираться. Из штаба Цзиньлина пришло сообщение: твоё вознаграждение прибыло, но тебе нужно лично за ним съездить в штаб.
Разве сейчас не доставка на дом? – спросил Лу Чжань. – Почему сюда не прислали?
– Хм! Заклинатели из штаба, узнав, что в Цзяннине тоже есть ночной лекарь, никто не захотел сюда ехать, так что сам иди, – недовольно сказал Ян Куй.
Обидно, холодно, когда уже ночные лекари станут уважаемыми… Лу Чжаня осенило:
– А не может братец Чу мне его привезти?
– Штаб – это тебе не какая-нибудь лавочка, чтобы так легко брать и уносить? – спросил Ян Куй, стукнув по столу. – Иди сейчас же, это распоряжение штаба, нельзя тянуть, иначе воспримут как неуважение.
Лу Чжань: – …
…
Штаб Цзиньлина.
Се Чунъян, приехавший с людьми «выполнить формальности», всей душой жалел о своем визите.
Вчера ночью Чжугэ Чэнь чуть не убил своих коллег, они не хотели ему навредить и сдерживались, но он совсем потерял рассудок и разгромил полштаба.
Поэтому Се Чунъян даже не успел выразить соболезнования от Цзяннина главе штаба и мисс Чу, как его отправили таскать кирпичи.
Я, великий заклинатель уровня Таинственного Пробуждения, таскаю кирпичи, при найме об этом никто не говорил, что надо будет заниматься стройкой… Се Чунъян был крайне возмущен.
Но когда он увидел, как тяжело работают заклинатели из уездов Циньхуай и Сися, ему стало немного легче на душе… Ладно, у всех светлое будущее.
К счастью, они были не обычными людьми и могли использовать магию, так что оставалась надежда.
Выдержав до полудня, наконец-то привели в порядок разгромленный штаб в Цзиньлине. Разрушенные части потом отстроят заново специальные рабочие, и это немного успокоило Се Чуньяня. Хорошо, что им не сказали здесь же строить.
– Все хорошо потрудились, можете возвращаться и как следует отдохнуть, – появился Чу Хуайчжэнь с присущим начальникам важным видом и произнес низким голосом.
Се Чуньянь только промолчал. Ско… скупое начальство! Они тут чуть ли не всю ночь трудились до потери пульса, и даже поесть не предложили.
Затаив глубокую обиду на штаб, Се Чуньянь вместе со своими двумя подчиненными решительно направился к Чу Хуайчжэню и, строго соблюдая правила, вежливо поклонился:
– Главнокомандующий, мы просим разрешения откланяться.
– Подождите, вы из Управления усмирения нечисти Цзяннина, верно? – вдруг спросил Чу Хуайчжэнь.
"Ого, наверное, увидел, как я усердно работал, и хочет меня повысить..." Се Чуньянь, которого вызвал сам начальник, мгновенно почувствовал себя так, будто его ласкает весенний ветерок:
– Я, Се Чуньянь из Управления усмирения нечисти Цзяннина, приветствую Главного командора.
Чу Хуайчжэнь задумчиво произнес:
– А, вы подождите немного, остальные могут идти.
"Неужели меня и правда повысят? Похоже, усердно работать во время службы действительно нужно..." Се Чуньянь обрадовался так сильно, что вся его обида тут же улетучилась, и он послушно остался стоять во дворе, ожидая.
***
В уютном, со вкусом обставленном кабинете, наполненном умиротворяющим благовонием сандала, Чу Ваньтаня сидела за столом и внимательно изучала дела Цзиньлина за последний год.
– Ланьлань, я вошел, – произнес Чу Хуайчжэнь, еще не дождавшись ответа Чу Ваньтаня, и, не спеша входя, спросил: – Те из Управления усмирения нечисти Цзяннина собираются уходить. Вещи, которые одобрил Великий командор, может, передать через них Лу Чжаню? Чтобы Лу Чжаню самому не пришлось приезжать.
Несмотря на то, что стиль Лу Чжаня в написании докладов ему не нравился, он все же был самым молодым и перспективным в его подчинении, и Чу Хуайчжэнь его высоко ценил, поэтому не хотел его лишний раз утруждать.
Чу Ваньтань, нахмурившись, ответила:
– Нет, эти вещи все-таки одобрены лично Великим командором. Я, как ее ученица, должна сама передать их Лу Чжаню, чтобы показать, насколько сильно штаб его ценит и признает.
Чу Хуайчжэнь задумался, его острый взгляд слегка сузился, словно он что-то понял. Он развернулся и вышел, приказав Се Чуньяню возвращаться.
– А? – Се Чуньянь растерянно смотрел на этого Главного командора.
Обновлено: 19.01.2026