Глава 97 — Глава 97

Это ещё одна техника духа. Кончик когтя разорвал воздух, испуская десять мощных, расположенных в шахматном порядке потоков духовной энергии, которые накрыли Альгера, словно огромная сеть! Попадись он в неё, и быть ему разрубленным на мелкие кусочки, как картошка фри! В тот момент Альгеру совсем не везло. Оказавшись на волосок от гибели, он высвободил духовную силу, запечатанную в своём теле. Мощная энергия, превосходящая пик синего уровня в сотни раз, хлынула наружу, подобно приливу. Сначала произошёл взрыв, похожий на фейерверк, который отбросил сеть клинков, а затем сила снова собралась в его теле. В этот момент Альгер совершил рывок и достиг зелёного уровня! Рана полностью затянулась благодаря очищению духом и восстановлению тела. Его внешность также сильно изменилась. Он больше не был таким тусклым. Цвет его одежды стал тёмным, со слабым отблеском острых клинков, напоминая звёздное небо в ночи, а по углам мантии вилось бронзовое кружево, придавая ему благородный и изящный вид. – Прорыв! – Кот-Рысь был потрясён. Степень опасности Альгера оказалась куда выше, чем он предполагал. Каждый раз, когда Рысь был готов его добить, этот загадочный дух находил способ ускользнуть, а теперь Альгер прорвался, несмотря на давление! – Ты специально совершил на меня покушение, чтобы совершить прорыв? – Подумав об этом, Кот-Рысь окончательно обезумел. Это оскорбление в сочетании с потерей хвоста было такой обидой, которую невозможно смыть во всём мире! Золотая энергия клинка взорвалась, и весь дом разлетелся в пыль. Куда бы она ни проникла, включая камни и металл, всё трескалось и превращалось в обломки. Кот-Рысь нанёс десятки рубящих ударов, словно ливень обрушивая их на Альгера. Но Леопардовый Демон зеленого уровня оказался куда неуловимее. Увернуться от неупорядоченных ударов лап для него было так же просто, как выпить воды. Он прижимался к земле, внезапно менял направление и исчезал, оказываясь слева от рыси. Рысь, лишенная зрения на левый глаз, вертелась вслепую. - Хруст! - Могучий хвост хлестнул, и клинок духовной энергии Алджера прошел по боку рыси. Разрезав шкуру, он ударился прямо в костяной панцирь, оставив глубокую борозду. - Черт, как только я чувствую, что мой духовный клинок проникает в плоть, она тут же сжимает костяной панцирь, точно яичную скорлупу, и я не могу нанести смертельный удар! - Алджер чувствовал, что противник подобен черепахе в меховой оболочке – трудно было найти уязвимое место. - Мне нужно попасть в незащищенное место, например, в пасть или глаза, или просто отрубить ей конечности, - размышлял он. Аджер перехватил инициативу, больше не обороняясь пассивно. Напротив, он сражался с упорством, выискивая шанс для смертельного удара. Рысь изливала духовную энергию своего тела, словно вымещая гнев. Вся земля в радиусе ста метров оказалась искорежена её беспорядочными атаками, обнажив нижние слои почвы и множество оголённых корней деревьев. Но кроме несчастного крота, разрезанного пополам, на лапах рыси не было ни единой капли крови Алджера. - Хе, хе... - Она наконец немного выдохлась. Чрезмерное желание убить и унижение исказили её мудрое и острое восприятие. Она не понимала, что находится в невыгодном положении, полагая, что Алджер – лишь презренный негодяй, полагающийся на хитрость и удачу, совершенно не способный противостоять ей. - Ты не слишком уверен в себе? - Алджер усмехнулся. Ему хотелось отрубить ей конечности, но, вспомнив, что шкуру рыси можно снять полностью и подарить её главе - Ли И, а затем попросить повышения зарплаты, он понял, что это было бы слишком кстати. А вот без конечностей, согласно эстетике обсессивно-компульсивного расстройства из первого набора, она не будет принята. – Давай попробуешь мою новую духовную технику, «Удар хвостом». Из рукава Альгера выскочило лезвие, сотканное из духовной силы. Оно было узким, чуть изогнутым и ярко-зеленым. Это тот самый духовный навык, который он освоил, достигнув зеленого уровня. Глаза Рыси сверкали жгучим красным огнем. Ей было трудно держать равновесие без хвоста. Если бы Альгер сейчас просто убежал, она бы точно не догнала, потому что при быстрой скорости без балансирующего хвоста она бы непременно упала. И то, что этот злюка до сих пор здесь и, кажется, ищет неприятностей на собственную шкуру, невероятно ее бесило. [Динь!] Резкий металлический лязг огласил пространство. Лезвие Альгера и когти Рыси столкнулись с равной силой. От отдачи их обоих откинуло назад. Рысь почувствовала слабость, а Альгер, напротив, бросился вперед. Он скользил по земле словно тень, двигаясь с невероятной скоростью. Будто меч-рыба в темноте, он стремительно приближался к противнику. Сделав красивый кульбит, он увернулся от когтей. Они пронеслись мимо друг друга. Лезвие Альгера скользнуло по ее гладкому меху, не касаясь его. Но Рысь почувствовала жгучую боль! В теле, в легких и груди, появился ножевой порез! – Удар хвостом! – усмехнулся Альгер, назвав так свой новый духовный навык, как будто насмехаясь над отрубленным хвостом противника. Рана на теле Рыси была нанесена именно духовной силой. Лезвие, созданное из духовной энергии, при движении с огромной скоростью вызывало резонанс в теле Рыси, когда проходило мимо. Причиной этого резонанса были странные древние узоры на лезвии. Этот почти незаметный защитный навык мог проникать сквозь плотную внешнюю защиту и наносить урон напрямую внутренним органам. Конечно, монстры вроде Фелда, чьи тела были сжаты стальной духовной силой и твердыми тканями, не боялись такого урона. Разрыв в легких заставил рысь издать сладкий вой, и она закашлялась кровью. Постепенно до неё дошло, в какой ситуации она оказалась. Из охотника она превратилась в добычу. И тот, кто охотился, кажется, облюбовал её красивый мех. Разодрать мышцы и органы под кожей? Страх нарастал, но потом отступил! Шаг за шагом я хочу уйти от этого жестокого существа, убежать далеко-далеко! – Хочешь сбежать? А хвост потерял? – Альджер подобрал все еще извивающийся на земле хвост и бросил его рыси. Эта насмешка сильно задела самолюбие рыси. В тот момент, когда её взгляд переместился на хвост, Альджер нанес яростный удар! – Бах! Тяжелый удар пришелся ей в горло, перекрыв дыхание. Затем клинок легко скользнул по макушке, и «разрез хвоста» заработал, разрушая её мозг. Рысь тяжело рухнула на землю. Тело все еще слегка подергивалось, а уцелевший правый глаз все еще злобно таращился, но постепенно зрачки расширялись, и смерть наступила окончательно. Ли И не знал, что Альджер уже закончил битву. Он задыхался от серой пыли, поднятой обрушившимся домом, и кашлял. Фельд с трудом перевернул рухнувшую стену, чтобы найти кожаную коробку с латунными пряжками. – Отлично, посмотрим, что внутри! Он разрезал ремень зубами рыси и открыл коробку, в которой была толстая пачка банкнот, а также множество квитанций о вкладах Духовных Кристаллов. На континенте квитанции о вкладах всех крупных организаций неизвестны. То есть, исследователи сражаются друг с другом, и победитель получает все богатство проигравшего. – Всего вместе четыре-пять сотен золотых Духовных Кристаллов, это много. Примерно столько же, сколько награда за эту миссию. Сколько исследователей убило это племя людоедов! Наверное, еще есть охотники за головами, которым не хватило сил. Я тоже отдал свою жизнь в такое дело. – Ли И улыбнулся. Что может быть приятнее Духовных Кристаллов? - Ого, сколько всего! А моя доля где? - поспешно подошёл Фельд. - Ты разве что-то сделал? Там Альгер сражался, а я разбирался с местными. Каждый должен играть свою роль, иначе возражений не избежать, - спокойно произнеся это, Ли И убрал кристаллы духа. Тут показался Альгер. Он тащил за собой духа размером с буйвола, похожего на огромную рысь. Видимо, это и был тот золотой дух, которого он ликвидировал. - С возвращением, ты выглядишь отлично, достиг зелёного уровня, - искренне обрадовался Ли И прорыву Альгера. Тот был единственным чистым духом атакующего типа в его распоряжении, ведь в противостоянии исследователей победа не определяется только защитой. - Малыш, посмотри на эту рысь. Её шкура - подарок, который я принёс тебе, - Альгер, которого волновал вопрос оплаты, подтащил рысь к Ли И. - Хм, дай-ка посмотрю. Боже, как ты это сделал? Её тело почти целое! Всего два шрама на хвосте и голове. Дай-ка гляну... Забудь, не силён я в анатомии, - с удивлением произнёс Ли И. - Кстати, а почему ты ни словом не обмолвился об оплате, когда вернулся? Хочешь мне денег сэкономить? - Э-э, нет, просто... - Альгер смущённо замялся. - Ничего страшного. Теперь ты зелёный дух, и более высокая оплата тебе вполне подходит, - с готовностью согласился Ли И. Он не забыл добавить фразу, чтобы заткнуть рот Фельджу: - Фельд, у тебя мутация не такая хорошая, как у Альгера, ты всё ещё синий, так что впредь не заговаривай со мной о кристаллах духа. - Я Стальной Дух! Пусть он попробует стать более защищённым, чем я! - пробормотал тот, выражая своё недовольство странными звуками. Фельд, затаивший негодование, взялся за разделку рыси. Он снял шкуру, отрезал голову, разрезал живот, чтобы извлечь внутренности, а костные щитки отбросил в сторону. Оставшееся мясо промыл и стал жарить на огне, собираясь превратить этого золотого духа в вяленое мясо. Ли И проявлял большой интерес к нитрованной коже. Он прихватил с собой белые паруса, соль и другие необходимые вещи, тщательно очистил шкуру и замочил ее, готовясь сшить себе теплое пальто. Кажется, зима близко, а в этих холодных краях шуба из рысьего меха – незаменимая вещь для одинокого путника. У Фельда еще оставалось время для копчения рысьего мяса, а Ли И тем временем принялся изучать содержимое сундука вождя каннибалов. Золотая трубка, бережно завернутая в мягкую ткань, лежала там. На мундштуке не было следов зубов, она выглядела совершенно новой. Но Ли И она не заинтересовала, и он отбросил ее в сторону. Затем он обнаружил серебряный компас. Основание стрелки поддерживалось духовным кристаллом, а чаша компаса была отлита из особого металла с примесью порошка духовного кристалла. Похоже, это был духовный инструмент. - Хороший компас, - пробормотал Ли И, поиграв серебряным компасом. Он убрал его в кольцо и продолжил перебирать вещи. Честно говоря, мастерство Фельда в копчении и приготовлении шашлыка становилось все более виртуозным, а запах был просто головокружительным. По всей видимости, это стало следствием его практики множества техник огненных демонов. - Хм, вот и бортовой журнал, написанный старшим помощником. Эти чертовы каннибалы сожрали навигатора? - Ли И принялся листать заметки. Сила исследователей за морем была хаотичной, поскольку сам океан во много раз превосходил размерами континент. До сих пор никто не знал, где находится конец океана. Многие известные высокоуровневые исследователи в истории отправлялись в морские путешествия, но, войдя в безбрежные глубокие воды, бесследно исчезали. Некоторые считали, что их убили могущественные морские чудовища, обитающие в глубинах океана. Существовала также мифическая версия, что на краю бескрайнего океана находится проваливающаяся пустота, и, приблизившись к концу моря, они будут поглощены пустотой и попадут в другой, непредсказуемый мир. Вот почему сегодняшние исследователи в основном действуют в прибрежных водах. Острова, рассыпанные по морю, словно звезды, — это места, где они обосновались. Море безбрежно и таит в себе несметные сокровища: жилы духовных кристаллов на морском дне, драгоценные целебные травы в глубинах, и, что еще более заманчиво, — высококачественные духовные существа, которые являются мечтой любого исследователя. Поэтому в этом прекрасном океане убийства и схватки случаются гораздо чаще, и нет никакого порядка. Морская вода смывает все убийства, врагов и заговоры. Быть может, на дне моря и лежат одна-две израненные кости, безмолвно повествующие о прошлом, но жизнь исследователя меняется, как волны, и никому нет до этого дела. Первый помощник капитана — исследователь Зеленого уровня. Он служит под началом капитана по имени Джексон. Ежегодно, в конце весны и начале лета, их судно встает на якорь, и они проводят приятные летние месяцы на берегу. Океан окружает континент Хемер. Континент назван так за свою форму, напоминающую парус. Люди моря делят океан на множество частей, в зависимости от их особенностей: Коралловое море, Красное море, Жемчужное море, Вэйхай и так далее. Помощник капитана в основном действует в зоне океанических течений, называемой Синим морем. - Женщины и трусы могут умереть на суше, - вздохнул Ли И. - А море — это могила для храбрых. В спящем дворце моря, сколько удивительных сокровищ скрыто! Я так хочу пожить на море какое-то время, подобно пирату. Мог бы купить корабль, нанять команду моряков, повара, метеоролога, двух старших помощников, группу исследователей... Хм, нет, это слишком броско, не соответствует моей натуре. Может, взять корабль, полный рома, и отправиться на поиски сокровищ в море? Эх, слишком нелепо, одна большая волна – и я корм для рыб. Он еще ни разу не видел моря. Только обширные водную гладь, сливающуюся с небом, золотистые пляжи, пугающих морских монстров, различные морские легенды, истории о выживании на необитаемых островах из книг. Признаться, это было для него большим упущением. Город-государство Эпир находилось недалеко от океана, всего в одном городе. Ли И даже подумывал съездить на побережье. Изначально он собирался дождаться, пока Фельд достигнет зеленого уровня, а Альгер завершит свое превращение и вернется в Небесную Академию. Но теперь планы, кажется, изменились. Впрочем, до начала Кубка Кольта оставалось больше полугода. Голубой океан находился в сотнях километров от Эпира, за городом-государством Джедмэн. Говорят, со стены Джедмэна можно увидеть его загадочную синюю гладь. – Этот неудачливый морской исследователь, – подумал Ли И, – умер в глубине суши. Неизвестно, как он вообще попал в этот лес. Ли И находил горькой иронией то, что этот человек не погиб в опасном море, а стал жертвой какой-то дикой группы людоедов. Он прочел дневник первого помощника капитана. Большая часть записей была о жизни на море: о подводных течениях и штормах, о глубоких знаниях об океане, о странной погоде, о разных течениях и волнах, а также о традициях обитателей небольших островов. Ли И читал с огромным интересом. Он также узнал много о распределении сил на море. Бесчисленные мелкие группировки объединились в организацию под названием Союз Заморских Исследователей. Он разделялся на Восточно-Морской Альянс, Западно-Морской Альянс, Южно-Морской Альянс и Северо-Морской Альянс. Такое деление было весьма условным. Потому что на море, имея всего лишь трехмачтовое судно с пятидесятью пушками, можно было объявить себя капитаном, набрать команду исследователей и считаться небольшой силой. Конечно, у Союза Заморских Исследователей было и загадочное ядро. Внутри организации не царил хаос; могущественные малые силы поглощались ядром и становились его членами. Эта организация была серьезной силой, способной соперничать с крупными академиями материка. Многие из тех, кто провинился перед континентальными силами и не мог больше оставаться на суше, отправлялись за рубеж.