Это нечто неуловимое, почти бесплотное, своего рода гормон, вырабатываемый под воздействием особой мозговой волны. Возможно, именно секреция этого гормона позволяла другой стороне ощущать его. Или же резонанс электрических волн вызывал реакцию в сознании противника. Это было по-настоящему магическое ощущение. Люди часто ощущали его присутствие, и те, кто постоянно балансировал на грани жизни и смерти, были особенно чувствительны к нему.
Уязвимым местом для удара была артерия противника. Пронзенная, она вызывала бы яростную контратаку со стороны очнувшейся рыси, что ускорило бы кровотечение и привело бы к веерообразному фонтану крови. Даже если бы кровотечение удалось остановить вовремя, боеспособность противника сильно бы снизилась.
Дистанция была минимальной. Даже пух на шкуре рыси был отчетливо виден. В этот момент атаковать "шипом" было неразумно, потому что колебание духа перед взрывом было достаточно, чтобы разбудить противника и заставить его принять защитные меры.
Медленно поднялся клинок, и холодный отблеск скользнул по горлу зверя. Кровь брызнула! Но Алджер стремительно отступил! В момент, когда клинок пронзил кожу, он почувствовал неладное. Эта золотая клинок-дух оказалась покрыта под кожей квадратной костяной броней, обычно рассредоточенной для сохранения подвижности. Однако в момент опасности она сжималась в единое целое, становясь неразрушимой!
- Рык!
Пять трещин появились на месте, где только что стоял Алджер. Скала была рассечена ровно, и прямые разломы уходили далеко за пределы строения! Над разрезами поднимался дымок - след лап, прорубивших землю и расколовших скалу.
Алджер даже не увидел, как противник атаковал, но было очевидно, что эта костяная броня станет серьезной проблемой. Обычной силой ее было не пробить, а раны на поверхности мгновенно залечивались духом.
Рысь была раздражена. Она металась по дому с огромной скоростью, оставляя за собой призрачные следы. Алгер, ориентируясь по направлению ветра, предсказал её следующее движение. Резкая остановка и смена направления позволили ему уклониться от удара. Рысь громко заскрипела зубами, сверкая белыми клыками, и её голубые глаза неотрывно следили за Алгером. Её скорость намного превосходила его собственную, но ему снова и снова удавалось увернуться от её атак. Это ужасно злило рысь. Схватка превратилась в бесконечное противостояние.
«Моя скорость ниже, чем у неё, и убежать не получится. Она на два уровня выше меня. Скрыться от её чутья тоже невозможно, да и незаметное движение сильно замедлит меня», – размышлял Алгер. Он резко развернулся, уклоняясь от очередной атаки рыси.
Ситуация зашла в тупик. Рысь также думала, как избавиться от этого надоедливого противника. Она чувствовала, что если не прикончить этого злобного врага, то следующая попытка убийства будет ещё более яростной и неотвратимой. Словно ядовитая змея, которая обязательно ужалит в ответ, если её потревожить. Чтобы спокойно спать, нужно было полностью её уничтожить. Она не думала о причинах их вражды. Иногда неприятности приходят просто так. В любом случае, выжить мог только один.
Рысь медленно ходила кругами, наблюдая за противником и выискивая момент для удара. Противник был облачён в серую мантию, а его движения были неуловимы, словно у призрака. Невозможно было предугадать, куда он двинется дальше. Но её собственные атаки раз за разом проваливались. Хотя противник был не силён, даже намного слабее её, такое упорное сопротивление заставляло не недооценивать его.
Мощная духовная сила золотого уровня всколыхнулась в теле рыси. Она собиралась использовать специальную способность. Обычные удары уже не наносили Алгеру существенного вреда. Рысь хотела поскорее избавиться от этого упрямого противника.
— Лунный разрез! – крикнул Рысь, выгибая спину и бросаясь на Альгера. Несмотря на небольшое сопротивление воздуха, он тонко чувствовал изменения воздушных потоков. Опытный Альгер увернулся в сторону, пропуская удар, но Рысь оказался непростым противником. Его талия изогнулась, как у змеи, и, используя силу поясницы и живота, он взмахнул передней лапой, пуская золотой духовный клинок!
— Взмах! – Клинок, тонкий и плоский, имел форму полумесяца. Он беззвучно рассек воздух и мгновенно достиг Альгера!
— Увы, скорость велика, но размах слишком мал, – пробормотал Альгер, уворачиваясь с грацией танцора. Заклинание пролетело мимо, врезавшись в стену. Полумесяц духовной энергии исчез неизвестно куда.
В глазах Рыси засиял хитрый огонек. Он снова бросился на Альгера, размахивая полумесяцем.
— Снова бесполезно, бесполезно, – повторял Альгер, продолжая уворачиваться. Но в момент удара золотая дуга внезапно разделилась на пять!
— Вот те на! – Альгер не успел увернуться и тоже взмахнул клинком. Его духовный клинок был гораздо хуже по качеству и, слегка сопротивляясь, сломался. Глубокая рана появилась на его груди! Кровь брызнула вместе с остатками духовной силы. Он был ранен!
В глазах Рыси мелькнула игривая ухмылка. Разница в силе между ним и добычей была слишком велика. Никакие хитрости не спасли бы ее.
В это время Ли И скучал. Он не вмешивался в бой Альгера. К тому же, тому повезло остаться в живых. В любом случае, он всегда был готов помочь, но их отношения были не такими близкими, как у Изабеллы и Мудрой Фэй.
- Скукота. Не знаю, сколько еще это продлится, но, похоже, конец неблизко. Пойдем-ка посмотрим, какие сокровища у местных племен. Я слышал, что они проглатывают множество исследователей, а я смеялся над их реликвиями. Конечно, убивать людей не слишком добродетельно, но Богу известно, не были ли эти вещи украдены исследователями. Подумать только, Фельд, пожалуй, прав: за пределами города-государства царит дикий мир джунглей, как выжить без грабежа!
Ли И нанял экипаж-паука и въехал в опустевшее туземное поселение.
Доминго вернулась рано утром. Ли И написал ей письмо, попросив отправиться в Небесную академию, разыскать Андеру или Диониса в городе-государстве Красная Скала и мимоходом передать весточку Мани.
Путь был тих, лишь изредка туземные псы свирепо облаивали его. Он достиг обеденной площади, где все еще витал запах крови и экскрементов. Йонас и Альдана, кто знает, в чьей миске они были, наполовину съеденные, с соусом. Это действительно очень мрачная шутка.
Подойдя к вождю, который лежал рядом с золотым креслом, Ли И пнул его по лицу. Толстяк умер в страшных мучениях. Пот пропитал землю под ним. Лекарство старой знахарки действительно подействовало. Надо будет заказать новую партию, когда я вернусь.
- Что это? - Ли И стянул ожерелье с шеи мертвого вождя-каннибала. На основании из чистого серебра был закреплен зуб красного цвета, клинковидной формы, с острыми краями с обеих сторон. Он содержал духовную силу.
- Острый зуб, выпавший у золотых духов, которых им, кажется, поставляют. Да, можно использовать как кинжал.
Ли И положил находку в пространственное кольцо, намереваясь вымыть ее, прежде чем использовать. Дело было не в привередливости, просто этот свиноподобный вождь был действительно грязным и вонючим, на шее было полно грязи, а некоторые семена, казалось, могли прорасти прямо там.
– Их склад там, а ключ у вождя на поясе, – Ли И завернул ключ в бумагу и направился к складу. – Жаль, что ядом, похоже, не расплатиться.
Он открыл крепкие металлические ворота, и в лицо пахнуло сыростью и неприятным затхлым запахом. Внутри лежали вещи жертв: одежда, штаны, грубое оружие. Всё это долго валялось в сырости, покрывшись плесенью толщиной в дюйм. Ли И тут же отбросил мысль что-либо тут искать.
– Чёрт, похоже, самое ценное вождь утащил к себе, – пожал плечами Ли И, направляясь к спальне вождя. – Эти тупые свиноподобные главаришки наверняка прячут добро в ящике под кроватью.
Альгер получил лёгкое ранение, к счастью, всего лишь порез, не представляющий большой угрозы. Рана вскоре перестала сильно кровоточить, и можно было надеяться, что она быстро затянется. Но Рысь не собирался давать ему передышку. Последующие яростные атаки это доказали.
Быстрые и сильные движения противника заставляли Альгера постоянно уворачиваться, что приводило к тому, что раны раскрывались, усиливая кровопотерю. Он терял много крови, его движения замедлялись. В глазах начало темнеть, голова кружилась – явные признаки сильного кровопотери.
Рысь заметил, что Альгер еле держится, и тут же включил свой звериный инстинкт, играя с добычей, как кошка с мышью. Он не торопился добить противника, а хотел помучить его, заставить биться в предсмертном страхе, а потом пожрать, наслаждаясь отчаянием жертвы. Это извращённая психология охотника.
Ещё немного продержавшись, Альгер наконец тяжело рухнул на землю, кровь медленно растекалась вокруг. Он задыхался, с трудом шевелился, будто готов был вот-вот умереть.
Рысь подошла к нему бочком, насмешливо глядя, словно издеваясь над его глупостью. Тот, кто её спровоцировал, должен поплатиться. Зверь вытянул свои острые когти и давил на тело Альджера, затем подпрыгнул и снова ударил, но Альджер лежал как мертвец. Рысь устала. Она опустила голову, раскрыла огромную пасть, готовясь перегрызть Альджеру шею и попробовать сладкой крови добычи.
В этот момент из лежащего на земле Альджера вдруг вырвалась мощная духовная сила. Не успел зверь среагировать, как начался "Прокол". Острая духовная энергия, вращаясь, приняла форму. Рысь почувствовала сильную опасность. Она издала резкий крик, пригнулась и отпрыгнула назад. Острая духовная сила прошла по её морде, оставив глубокую рану от челюсти до брови, а левый глаз был разрублен пополам! Половина морды была залита кровью.
На этот раз рысь разозлилась по-настоящему. Шерсть встала дыбом, казалось, её тело увеличилось вдвое, а затем резко сократилось, прижавшись к поверхности тела, став гладким, как шелк. Рисунки на шкуре тоже изменились, радуя глаз.
Кровотечение и падение Альджера были лишь иллюзией. Такая рана, истекающая кровью, не могла повлиять на его действия. Все это было притворством для рыси, чтобы снизить её бдительность, заставить думать, что он мертв. Атака была начата в момент, когда она расслабилась! К несчастью, это не сработало. Тело рыси было гибким, как у монстра, она отпрыгнула так же быстро, как и нападала. Но левый глаз был поврежден, что значительно снизило давление на Альджера.
Хитрый Альджер специально обходил рысь слева, перекрывая ей обзор. Искусство духовной силы рыси больше не могло обмануть Альджера. Он каждый раз вовремя отступал, а затем ждал, пока пять клинков рассеются, и снова проходил между ними. Ситуация снова зашла в тупик.
Однако, если так продолжится, победа будет за рысью, а у Альджера рано или поздно иссякнет кровь.
- Эта большая кошка при нападении опирается на хвост, чтобы сохранить равновесие. Я должен отрубить ей хвост, тогда сила ее ударов значительно уменьшится, а ее движения будут стеснены, - не сидел сложа руки Альджер, ожидая своей участи. Он остро осознал еще один ключ к победе. Рысиный хвост не защищен костяным панцирем, так что отрубить его будет относительно просто.
Альджер предпринял попытку скрытной атаки. Он спрятался в тени угла, словно слился с туманом.
Рысь презрительно усмехнулась про себя. Хоть она и не видела его четко, все же была золотым духом. Ее восприятие крайне чувствительно. Холодное дыхание Альджера выдало его местоположение. На этот раз она тоже разработала план. Притворившись, что не заметила Альджера, рысь время от времени низко рычала, осматривалась, а затем медленно направилась к нему. Внезапно она выбросила переднюю лапу, обводя ею в воздухе дугу Убойного Месяца!
Ли И как раз открывал дверь спальни вождя. Этот каменный дом был построен по древнегреческому образцу с куполом. Сверху он напоминал консервную банку с закругленной крышкой. Внезапно пять острых духовных лезвий, чиркая по земле, устремились к нему. Яростная духовная сила буквально подбросила его!
Фельд первым встал перед ним, выставив три наложенных друг на друга трехмерных щита. С грохотом перед ним взорвался золотой свет, и бесчисленные высокосконцентрированные духовные осколки разлетелись во все стороны. Сначала дом был изрублен Ударом Дуги Луны, как торт, затем измельчен обратным взрывом трехмерного щита, и, наконец, не выдержав, внезапно обрушился, подняв перед Ли И огромное облако пыли.
- Боже мой! - Ли И отбросило разлетевшимися духовными силами на несколько метров. Он поднялся, отряхнулся и пробормотал: - Это действительно яростно. Золотой дух слишком яростен. Отсюда минимум километр, а сила не ослабла, и я так быстро не среагировал!
Сгусток духовной энергии превратился в острый клинок. Он приблизился незаметно, преодолев расстояние в пятьсот метров в мгновение ока. К счастью, рядом был Фельд.
– Разведчик сам по себе очень уязвим. Мне нужно найти какое-нибудь мощное оружие для защиты, – подумал Ли И.
Рысь не знала, что чуть не прикончила разведчика по имени Элджер. Она не видела брызг крови и недоумевала. Когда она приблизилась, Элджер неожиданно атаковал слева!
Острое лезвие лишь поцарапало мех рыси, но это не было целью Элджера. Он переместился за спину противника, и кинжал из духовной силы отсек хвост рыси!
– Ой! – Рысь оглушительно закричала, совершенно обезумев! Хвост – самая чувствительная часть её тела, набитая нервами и биосенсорами. Он нужен не только для поддержания равновесия во время движения, но и для распознавания духовной силы, рельефа местности и даже влажности. К тому же, сам факт отсечения хвоста был более унизительным, чем боль.
Она подняла задние лапы, и острые когти вспороли живот Элджера, глубоко порезав левую часть груди! Это была серьёзная рана. Элджер весь испачкался в крови, дыхание стало тяжелым, зрение затуманилось.
Рысь облизала кровь на лапах с очень странным выражением морды. Она хотела немедленно убить Элджера, но колебалась. Такая быстрая смерть, очевидно, была слишком лёгкой для противника, а вот медленно мучить его... За это ведь пришлось заплатить. Она хотела безумствовать от ярости!
– Ну давай, сегодня отсюда живым уйдет только один, – Элджер казался очень спокойным, и даже тяжёлое ранение не мешало его движениям.
Рысь наконец решилась – она разорвёт Элджера на части и проглотит целиком, чтобы избавиться от засевшей в сердце ненависти!
- Скрип!
Острые когти скребнули по земле, и мышцы рыси налились силой от духовного возбуждения. Она ринулась к своей жертве и скрестила когти в воздухе.
- Сеть судьбы!
Обновлено: 09.04.2026