- Ха-ха, и правда умный! А знаешь, почему? Тот, кто прошел через боль, закаляет свою волю, делая ее крепче стали. В тебе есть потенциал стать сильным человеком. Не думай, что с твоими врожденными способностями невозможно стать исследователем высокого уровня. Теперь, когда ты открыл для себя мир исследователей, это значит, что ты больше не обычный человек. Если контракт не удастся в этот раз, попробуй еще, десять, двадцать раз! Все просто. К тому же, ежедневные тренировки могут улучшить твою предрасположенность к духовной силе. Если есть куда расти, значит, все возможно. Не позволяй минутной трагедии и неудаче ослепить тебя. Помни, каждый сам выбирает свой путь, и только сам человек может уничтожить себя. Ни другие люди, ни даже весь мир такого права не имеют, - Ли И, казалось, вошел в раж, жестикулируя. - Например, моя духовная сила от природы более девяноста процентов, но еще полгода назад я был нищим. Потому что один малыш с рождения блокировал мое восприятие духовной силы, и я не жаловался. Но раз уж я стал исследователем, я больше не хочу жить той грязной и жалкой жизнью.
- Оказывается, вот в чем было мое ограничение. Как же узок был мой кругозор раньше, я упустил столько времени. Однако, после того как я принял твои мысли, я почувствовал себя другим, более сильным, - сказал Доминго, и его взгляд стал ясным и решительным.
Он открыл глаза и увидел, что все замерло. Йонас поднял свой кроваво-красный топор. Жажда убийства в его глазах застыла в этот миг. У безучастных зевак вокруг, даже у обычных прохожих, проглядывало извращенное наслаждение убийством.
- Идеально. Эта искаженная человеческая природа застыла в единый миг. Настоящее трехмерное произведение искусства! - воскликнул Доминго. Он внимательно разглядывал застывшие фигуры, хмурясь, словно прислушиваясь к ним.
- Неужели это так близко к человеческой природе? Это всего лишь небольшое отражение ее темной стороны. Если копнуть глубже, о боже мой, можно сойти с ума. Никто не хочет приближаться к гнили и зловонию. Некоторые боятся заглянуть себе в сердце, довольствуясь лишь внешней яркостью, в то время как внутри все прогнило. Так не годится.
В тот момент, когда Ли И согласился на сделку, он велел Изабелле использовать иллюзию, чтобы закрепить мышление этих людей. Управлять сознанием стало гораздо удобнее, не беспокоясь о возможном повреждении мозга.
- Что ты собираешься делать с этими людьми? Белый порошок, который я бросил в ручей, похоже, не очень полезен! - Доминго шел за Ли И, и с тех пор, как он сломал свои внутренние оковы, у него появились собственные суждения.
- Запомни, не спрашивай слишком много, думай сам. Какой тогда смысл во всем этом? Даже самая лучшая стратегия скучна, если ее полностью расписать. Интересно только тогда, когда приходится исследовать, угадывать и делать правильные выводы, - Ли И почувствовал, что пора отправляться в путь, и Доминго изменился. Ему стало скучно разговаривать с этим парнем, и это избавило его от необходимости объяснять, что с ним не так. Это тоже его обычный стиль: он любит менять старое на новое.
Ядовитый дух паука был взят Ли И в качестве ездового животного. Его восемь лап удерживали тело, достигавшее в высоту десяти метров. Он легко преодолевал любую местность, включая ровные участки. Поскольку спина ядовитого духа была покрыта острыми и ядовитыми стальными волосками, специально для него была изготовлена повозка с деревянным каркасом. Паучья повозка тронулась в путь. Подростки под контролем Изабеллы следовали позади с пустыми лицами, а Доминго был их пастухом.
– Доминго, мы договорились о двухстах зеленых и пятистах белых кристаллах духа, я их тебе передал. Вернешься домой, заплатишь по долгам, а потом заберешь семью и переедете жить в город-государство Красноречье. Здесь тебе придется нелегко, однозначно будут проблемы. А там начнешь все с чистого листа. Да, кстати, может, тебе стоит подучиться психологии, чтобы больше не попадаться на таких, как он? – Ли И удобно сидел в паучьей повозке и, выглядывая из окна, говорил Доминго.
– Понял! Новая жизнь для меня – это что-то неизведанное и свежее, я впервые чувствую себя таким свободным. Ты прав, слабость и некомпетентность здесь просто растопчут. Таковы правила этого мира! – вздохнул Доминго.
С Доминго покончено. Теперь Ли И беспокоился о прорыве Альгера. Если бы у них был план, если бы они знали привычки и слабые стороны врага и выбрали для боя ночь при сильном ветре, Альгер смог бы создать духа низкого уровня золотого ранга. Но это слишком сложно и неэффективно. Поэтому пусть он встретится с неизвестным духом низкого уровня золотого ранга днём, когда тот не силён в бою. Только так можно будет выполнить условие.
– Привет, Альгер, ты не думаешь, что такой запланированный прорыв в бою звучит слишком скромно? Слишком ненатурально? Без такого психического толчка как можно продвинуться? – Фельд сидел прямо на спине паука. Для него шипы паука были как мягкая трава.
– А? Какая разница, натурально или нет, главное – это настрой. Тот самый неожиданный прорыв, о котором ты говоришь, это всего лишь сильный психологический стресс, приводящий к избыточной выработке гормонов и адреналина в организме, а затем – к действиям за гранью возможного. Конечно, это особенности человеческого тела, но и для духа есть нечто похожее. Мои предки изменили этот процесс, сделав прорыв искусственным и управляемым. Гениальный ход, позволяющий избежать опасностей и легко найти цель.
– Ты всегда о предках говоришь как о божествах, а не как о каких-то подлых серийных убийцах! – сплюнул Фельд.
Алджер, который настраивал состояние и проверял функции своего тела, был в ярости. Но, учитывая природную нервозность Фельда и приближающуюся войну, он сдержался. Выносливость у ходячего в тени была всё-таки неплохая.
Ночью паучий экипаж забрался глубоко в горы Фрэнсо, где была низкая высота, тёплый климат, а крупная широколиственная растительность покрывала красноватую почву. По сведениям, предоставленным союзом, связанным с Академией Валентино, племена людоедов обитали в здешних густых лесах. Их повадки и особенности ещё предстояло выяснить, так как в данных не было подробных объяснений.
Алджер осмотрел местность, затем Ли И подошёл к склону горы вдалеке и стал наблюдать за всем происходящим в племени через телескоп. На этот раз он специально заказал астрономический телескоп с очень высокой точностью, который обычно хранил в пространственном кольце. Вот теперь он пригодился.
– Так, я вижу тотем их племени. Это скелет с змеёй в одном глазу. Действительно, никакой фантазии. Всё поселение людоедов занимает около пяти гектаров, это без пастбищ и табачных полей. Внутри насчитывается... Раз, два, три, четыре, пять... триста пятьдесят людоедов, включая детей и женщин. – Ли И записывал это, делая пометки ручкой.
Сейчас как раз время ужина для аборигенов. Группа крепких мужчин, почти голых, странно кружится у костра, распевая воинственную песню. Их тела покрыты белыми и желтыми рисунками. По обычаям этого племени, чем больше рисунков, тем выше статус. Женщины и дети явно относятся к уязвимым группам - на их телах часто видны всего одна-две белые линии.
Я слышал, что когда урожай плохой, они едят своих сородичей, причем тех, у кого рисунков меньше. Хотя это примитивно и кроваво, такой подход позволяет им выживать из поколения в поколение. Многие расы, которые не практиковали каннибализм, вымирали во время голода. Причина существования и развития человечества кроется в поглощении друг друга в трудные времена. Каким бы ужасным ни было окружение, если людей много, о пропитании можно особо не беспокоиться. Нынешние горожане – это просто более изящные и богатые люди, изменившие процесс "поедания" других: теперь они просто доводят бедняков до нищеты.
- Какая мерзость, как можно есть такую гадость? - удивился Ли И. Он увидел на длинном столе аборигенов множество вареных павианов – обезьяноподобных приматов. Их мозги были вскрыты, а на половине обезьяньего тела виднелась черная шерсть. Аборигены не умели удалять ее и варили прямо с ней.
- Похоже, они помешаны на людях. Если сегодня никого не поймали, едят обезьян и орангутангов. Отвратительно! - Ли И поморщился и отвел взгляд. Теперь все было готово, оставалось только дождаться рассвета.
Проведя ночь в коляске-пауке, Ли И, казалось, немного продрог. Обращаясь к Доминго, он сказал: - Отправь этих людей к аборигенам. Это будет им большой подарок. Конечно, это лишь подарок напоказ, а втайне будут другие "маленькие подарки". Жаль, что сегодня не Рождество, а то можно было бы нарядиться Санта-Клаусом.
- Алджер, возьми эту бутылку с красным порошком и раствори его в обычном жире, которым пользуются туземцы. М-м-м, вылей всё целиком.
Золотой духовный ресурс аборигенов хранился в складском здании на востоке. Снаружи оно было разукрашено в яркие цвета, а стены украшали скульптуры скелетов и головы животных, словно поклоняющихся злым духам. Этот склад находился далеко от центрального обеденного плаца, поэтому за местонахождение Алджера можно было не волноваться.
Запасы свежих ингредиентов были настолько ценными, что всполошился даже тучный вождь, всё тело которого было покрыто узорами. Его особое предложением были свежие мозги, которые люди обваливали в масляной сковороде. Говорили, что это продлевает жизнь. Всё племя людоедов было окутано океаном счастья. Однако для Йонаса и других это был настоящий кошмар. После того как их поймали каннибалы, иллюзия постепенно рассеялась. Жестокая реальность перед ними заставила их пожалеть, что их не убили пауки.
Затем всё пошло по сценарию Ли И. Туземцы использовали жир с красным порошком для приготовления человеческого мяса, содержащего белый порошок. Сильнодействующий яд начал действовать через полчаса, и никто не выжил.
- О, это и правда жалко. Я дал им шанс. Если бы они проявили хоть немного сострадания, они бы не стали есть это мясо. Но эти мерзкие туземцы ломали кости, чтобы добраться до вкусного костного мозга. Вот поэтому они и умерли, - Ли И с некоторым злорадством смотрел в подзорную трубу. Вдруг он обернулся и спросил Доминго: - Что ты думаешь по этому поводу?
- Пока люди не соприкасаются с этими демонами в человеческой шкуре, Бог не покарает их, - подумав, ответил Доминго.
- Что ж, это верно. На самом деле, Богу важны лишь их подношения, а мне больше важна выгода. Достигая выгоды, конечно, нужно заниматься и общественными делами, чтобы отплатить обществу, например, убивать этих туземцев, - Ли И развел руками. Он свою роль сыграл, теперь очередь Алджера.
Ардж тихонько пробрался на склад, где обитал дух золотого уровня, которому поклонялись местные. Он обходил странные алтари и коллекции костей, двигаясь вдоль темных стен.
— Хух! — Хух! — послышалось изнутри. Склад гудел, как будто по рельсам мчались два тяжелых локомотива. Огромный дух то раздувался, то сжимался, испуская мощную, пугающую ауру.
Ли И бесшумно прорезал дыру в стене. Перед его глазами предстал дух золотого уровня — клинок-дух. Его обтекаемое тело, похожее на рысь, достигало трех-четырех метров в длину. Шкура была коричневой с пятнами, как у леопарда. Уши, заостренные и длинные, тянулись вдоль спины, а от основания ушей росли два тонких длинных костяных клинка, прилегающих к спине, словно шерсть. Лапы были мускулистыми, когти острыми. Хвост раздваивался на конце в треугольный шип, холодно мерцающий в темноте. Дух выглядел невероятно свирепым. Он мог мгновенно развивать ужасающую скорость, и мало какая жертва могла от него убежать.
— Ты — вершина пищевой цепочки, плод естественной эволюции, — прошептал Ардж, в его голосе даже прозвучало сожаление. — Но к сожалению, твоя суть — охота и выживание. А я... я чистое орудие убийства. В этом смысл моего существования, моя миссия, дарованная Богом. — Он признал, что дух-рысь превосходит его в охоте, передвижении по сложной местности и преодолении больших расстояний. Но когда дело касалось нанесения максимального урона с минимальными потерями и способности противостоять в безвыходной ситуации, дух-рысь не мог с ним сравниться.
Рысь дремала. Тяжелый выдох через ноздри вздымал пыль с земли. На спине зверя то и дело вздувались мышцы, перекатываясь, словно живые; тело его было невероятно гибким.
Размер Элгера был сопоставим с Ли Йи. Это был редкий гуманоидный дух-клинок, облаченный в серый плащ, сотканный из духовной силы. Подобно ржавым доспехам Ферда, плащ служил ему естественной защитой. Серый плащ скрывал духовное давление и, с оптической точки зрения, искажал свет. Никто не знал, какое чудовище скрывается под ним. Руки его были спрятаны в рукавах, сжимающие кинжал, также созданный из духовной силы. Странники Тени не нуждались в металлических или костяных кинжалах, ведь они могли менять форму клинка в момент удара, исходя из наблюдения и восприятия слабых мест противника, достигая наилучшего эффекта.
-Многие древние духи вымерли, не найдя продолжения своих верований, - произнес Элгер. - Хоть они и были могущественны некоторое время, все они были порождением своего времени. Мы же, Странники Тени, как и семья Духов Кровавого Гонга, придерживаемся того, во что верили наши предки. Поэтому, даже если пройдут годы, океаны высохнут, земля разрушится, мы не исчезнем.
В его голосе не было ни единой эмоции, а все его существо, казалось, превратилось в пыль, совершенно неприметную, серую, лишенную всякого блеска.
Подвешенный на духовной силе, Ли И приблизился к спящей рыси по ветру. Это свирепое животное, хоть и спало крепким сном, но стоило ему проснуться, как оно без колебаний обрушило бы на противника мощнейшую атаку, словно разорвавшаяся бомба. Ли И шел, словно по тонкому канату, но, казалось, делал это с легкостью. Чтобы скрыть свои убийственные намерения, он намеренно погрузил себя в некое подобие гипноза, приближаясь к рыси так, словно его жизнь не имела никакого значения. Это было одно из искусств убийства, передававшихся из поколения в поколение среди Теневых Ходоков.
Обновлено: 09.04.2026