- Помогите! – инстинктивный крик вырвался у него, заставляя вскочить и пуститься наутек.
В это время Джонас с удовольствием смаковал кусочек выдержанного сыра. Увидев панически бегущего Доминго, он нахмурился и выругался:
- Черт возьми! Ты снова за свое?!
В ярости Джонас схватил деревянную палку. Доминго увернулся, но получил удар по голове. Голова закружилась, словно в ней жужжал рой весенних пчел, правый глаз почти не видел. Кровь залила лицо, и он сплюнул на траву сладковатую кровь.
Прежде чем Джонас успел предпринять что-то еще, гигантский, похожий на паука зеленый кошмар уже был перед ним. Огромное тело двигалось с поразительной проворностью. Восемь лап-кос вонзились в землю с ужасающей силой, высвобождая мощное давление. Духи Синего и Белого ранга, что были поблизости, не выдержали этой ауры и попадали на землю.
[Ссссс!]
Яд потек из ротового аппарата, превращая пудинг, арахисовое печенье и фуа-гра на скатерти в черную липкую субстанцию. Чудовище уставилось на благородного юношу перед ним. Шесть черных выпуклых глаз выглядели устрашающе.
- Аааа!!! – Джонас отбросил палку и бросился назад. Он пересек ручей, рассекая ярко-белую воду, и вместе с Альданой и несколькими другими подростками побежал прочь.
Расправившись с более слабыми духами, преградившими ему путь, паук резко втянул брюхо, выпуская белую паутину. Она настигла бегущих в нескольких сотнях метров, приклеив их к земле, лишив возможности двигаться. Потерявшие своих духов-спутников, они были совершенно беззащитны, как тогдашний Эдидо.
Они не заметили, что Ли И исчез. В этот момент страх и отчаяние полностью захватили их сердца. Конечно, им было не до того, чтобы обращать внимание на отсутствие одного из них. В это время Ли И стоял на спине паука. Алжир привел паука издалека, а затем Изабелла переняла контроль, управляя им с помощью иллюзий.
– Я долго бежал, чтобы такое найти, а ещё просил прибавку! – зачастил Алгер, тяжело дыша, будто действительно проделал долгий путь.
– Во-первых, за твою неудачу я платить не стану. Во-вторых, ты делаешь вид, что долго бежал, и уже тратишь мое время. Если Сумрачные Странники так работают, тогда уж лучше я поручу это Фельду, – Ли И сразу раскусил его уловку.
– Алгер сам по себе ленив, а каждый раз ему переплачивают. За простейшие дела с него берут кучу денег. Ну что ж, если он только на это способен, тогда я сам это сделаю! – Фельд, конечно, не упустил возможности подколоть Алгера.
– Обещаю, такого больше не повторится, – Алгер тут же признал вину.
– Ладно, а теперь пусть наши дети пострадают, – Ли И приказал пауку замотать всех неудачливых подростков паутиной и оттащить их в сухую пещеру.
Семь человек стояли рядом, плотно обмотанные толстой паутиной. Паучьи нити были очень прочными, без ножа их было не разрезать.
Страх охватил подростков. Две девушки сразу заплакали. Паук жестоко убивал добычу: кусал в голову или брюхо, впрыскивал пищеварительный сок и ждал, пока кости и мышцы в мешке кожи растворятся в мелкие кусочки белка, костей, аминокислот и пептидов. Потом он наслаждался пищей, ведь так ее не только легко усваивать, но и вкусно!
– Всё кончено! Всё кончено! – Альдана несколько раз попытался вырваться, но понял, что это бесполезно. Чем больше он дергался, тем сильнее затягивались нити, почти душа его. Его спокойное выражение лица исчезло, и он с криком и сожалением начал биться головой о камень до крови, пена пошла изо рта, он был почти безумен.
Йонас истерично кричал, закусив язык до крови. Укус, похоже, был сильным. Не каждый при виде опасности терял контроль над собой до такой степени, что начинал кричать и терять способность контролировать тело. Нижняя часть его тела онемела, а в воздухе чувствовался зловонный запах.
В час смертельной опасности, если дух слаб, первобытная животная природа человека выходит наружу, и зрелище это крайне неприглядное.
Тонко измельчающие челюсти гигантского паука издавали звуки, напоминающие погребальный звон, острые и пронзительные. Скальная стена дымилась под его лапообразными конечностями, а брюхо втягивалось – явный признак голода. Ли И нахмурился. Сердца этих юнцов слишком хрупки. Но они не должны стать пищей для паука, иначе флакон с белым порошком будет потрачен зря. Ему нужен Йонас и другие в качестве основы для изготовления лекарства.
Доминго был удивительно спокоен. Возможно, такая смерть ему даже предпочтительнее, чем стать рабом или подвергнуться жестокому наказанию. Ведь он не будет нести клеймо раба. В сравнении с этим достойная смерть была для него пределом мечтаний.
- Точно! Это он! Доминго! Из-за тебя мы здесь оказались! - Йонас округлил глаза, едва сдерживаясь. - Ты выпустил этого монстра! Я убью тебя!
Все мгновенно вспомнили, что именно из-за большого некрасивого носа Доминго появились ядовитые духи, которые и стали причиной всех бед. Изначально у них был шанс провести счастливые дни, вернуться в Академию, сдать задание, а затем встретить радостные зимние каникулы. Исследователи были сильнее обычных людей, и желания у них были сильнее. Красочный мир, всевозможные наслаждения – все это было почти как у императоров. Теперь же, как и сказал Алдана, все было кончено, все потеряно. Их жестоко съест паук. И все это случилось по вине Доминго!
- Жертвы начали выяснять отношения между собой. Эти подлые люди, когда они относительно сильны, измываются над слабыми. Как только статус меняется, их жестокость становится еще хуже. Это похоже на выплеск накопившегося, но вот оно, настоящее зрелище, мой выход! Бинго! - Ли И жестом приказал пауку отойти и появился перед всеми.
Словесная брань прекратилась, и они взывали, словно увидели спасителя, умоляя Ли И снять с них оковы.
- Вы и правда влипли, - произнес Ли И с нетерпеливым видом. - Оказаться тут в плену, а мне теперь вас спасать. Не горят желанием заниматься подобным. Но раз уж мне идти с вами, то не могу вот так просто потерять двести зеленых духовных кристаллов. Придется все же немного потрудиться!
Он вытащил кинжал, рассек паутину, удерживающую Доминго, и прошептал ему на ухо:
- Теперь у тебя два варианта. Первый: уходи отсюда. Наша сделка в силе, считай, что ты сам разделался с этими людьми, и двести зеленых кристаллов будут твоими. Еще и пятьсот белых в придачу доплачу. Второй: возьми этот кинжал и освободи их. Но сразу предупреждаю: они считают тебя виновником всех бед. Ты убил их дух, обезобразил их. Освободив их, ты вряд ли закончишь хорошо. Выбор за тобой.
Он вложил кинжал в руки Доминго, дважды усмехнулся и вышел из пещеры.
- Как он ушел?
- Он отдал кинжал этому черто... то есть Доминго, чтобы Доминго нас выпустил…
- Что? Почему он сам не стал нас спасать?
- И так неплохо, не жалуйся! Доминго, скорей спаси нас! Слышишь?!
Подростки шумно обсуждали, десять пар глаз уставились на него: гневные, презрительные, насмешливые, ненавидящие, даже с неприкрытой жаждой убийства. Но всех их объединял один скрытый взгляд – мольба. Желание выжить заставляло этих людей забыть о гордости и быть готовыми даже ползать ради спасения.
Доминго криво усмехнулся про себя. Еще недавно эти люди поливали его бранью, а теперь внезапно молят о спасении. Как же они отвратительны! Ему нестерпимо хотелось тут же развернуться и уйти, предоставив им сгинуть в брюхе паука. Тогда он смог бы спокойно присвоить двести зеленых духовных кристаллов и пятьсот белых, расплатиться с долгами и зажить нормальной жизнью. Купить мельницу, на которой работают его родители, стать мельником. Ежедневно зарабатывать честным трудом и приобрести еще несколько старых лошадей породы Лошар. Дом тоже нуждался в ремонте. Мать годами страдала от ревматизма – с этими деньгами лекарь легко мог бы ее исцелить.
Однако он нахмурился и вздохнул. Наверное, это судьба. Судьба решила, что ему суждено страдать, потому что он не желал идти по головам.
Выбор был за Доминго. Впервые в жизни он получил власть над чужими жизнями и одновременно решал собственную судьбу.
Неожиданно для себя, он оставался спокойным. В очередной раз проигнорировав Ли И, он наклонился и не спеша принялся перерезать паутину, опутавшую Йонаса и остальных. Как он всегда верил, кровопролитие и ненависть ничего не решают; разница между человеком и зверем лишь в мысли о добре и зле. Если бы он сейчас повернулся спиной и ушел, то навсегда изменил бы себе, и это стало бы началом необратимых перемен, словно открылась шлюзовая плотина. Эта мысль причиняла ему больше боли и страха, чем рабство или смерть.
–Хорош гусь, думаешь, если мы тебя отпустим, мы тебя не тронем? Ты забрал наших духов, заставил нас корчиться в агонии, плакать, выглядеть ужасно, а потом хладнокровно над нами смеялся. Ха! Думаешь, изобразив дурачка, ты всех обманешь? Думаешь, я не понимаю замысел твоего ядовитого духа? Ты просто хотел утащить нас всех на тот свет, чтобы мы, твои мерзкие псы, нашли там свою могилу! Хорошо! Я исполню твое желание и отправлю тебя туда! – Джонас прорычал, скаля зубы, его глаза налились кровью. Он шагнул к Доминго, из его глотки вырвался звериный рык. Он потерял двух духов синего уровня и одного, который скоро должен был стать белым, а сам был на один шаг от ранга синего исследователя. Но теперь у него не осталось ничего, его положение в семье резко пошатнется, не говоря уже об отвратительной сцене в пещере — весь его образ смелого и бесстрашного воина был разрушен.
–Ты! Ты! Я тебя спас! Как ты можешь так поступать! Откуда мне было знать, что тут вдруг появится ядовитый дух! Я... я тогда просто запаниковал, хотел только предупредить вас... – Доминго пытался оправдаться, но тот его даже не слушал. Он все подходил и подходил, шаг за шагом, и Доминго пришлось трясти кинжалом, обороняясь, и отступать.
[Удар!] Алдана напал сзади и оглушил его камнем.
Доминго очнулся от холодной воды и понял, что лежит около того самого ручья. Его руки были привязаны к дереву. Затылок болел, кровь сочилась, словно черви. Он был похож на распятого Христа, а его лодыжки обмотаны нитями паутины, и он не мог пошевелиться.
–Теперь, я думаю, мы сможем нормально поговорить. Такой разговор для тебя самый лучший — когда ты связан и любой может тебя резать, как собаку! – Джонас, ухмыляясь, стоял перед ним, сжимая в руках окровавленный огненный топор, выкрашенный в красный.
– Ты… что ты собираешься делать?
Доминго понял, что задумали его товарищи, и отчаянно забился. На его лице появилось странное, горестное выражение. Он не погиб в бою, но умрет под топором своего же приятеля.
– Как ты жесток! Я спас тебе жизнь! А ты вот так поступаешь со мной! Почему?! Почему?! Почему?! – его лицо исказилось, и он завыл трагическим голосом.
– Зверь, заткнись!
Удар Альданы пришёлся в живот Доминго. Тот резко замолчал, согнулся от боли, не в силах издать ни звука. Лицо побагровело, изо рта потекла струйка крови. От внезапной боли он прикусил язык.
– Когда зверь громко кричит, его нужно наградить хорошим ударом ногой. Это древняя истина.
Выражение лица Альданы было очень странным – очень холодным и немного насмешливым. Страх перед пауком в пещере словно испарился, будто его и не было.
– Верно, Доминго, я знаю, что смерть не пугает такого прогнившего человека, как ты. Но у меня есть другие способы разделаться с тобой. Я слышал, у тебя есть младшая сестра, всего тринадцати лет. Боже мой, это как раз по мне. Клянусь, я доставлю ей огромное удовольствие. Конечно, этим нужно будет поделиться с Альданом, иначе будет неинтересно. Слышал? Когда сам с девчонкой – это одно удовольствие. А когда вас двое – удовольствия уже много. После этого я отдам её на потеху рабам. Я обычно отношусь к ним слишком сурово, пусть расслабятся. О да, парни там покрепче ослов. Твоя сестра, наверное, умрет от этого, ха-ха-ха-ха! Конечно, я не обойду стороной твоих стариков-родителей. Я отправлю их работать до конца жизни в золотую шахту! – сказал Йонас, похлопывая Доминго по лицу топором.
Услышав эти слова, Доминго застыл. Кровь в венах заледенела. Он не знал, что сказать. Все, во что он всегда верил, рухнуло. Истинный облик этого мира, настоящие человеческие души – все это предстало перед ним во всей неприглядности.
Неожиданно Йонас не разгневался и не впал в отчаяние. Он лишь смотрел на Доминго своими серыми глазами, и после долгой паузы медленно проговорил:
– Я... я согласен на сделку.
– Я дал тебе шанс, но ты им не воспользовался. Пустая трата времени. Думаешь, мое терпение ничего не стоит?
Голос Ли И прозвучал в его ушах.
– Ох, если бы… если бы ты не хотел меня спасти, или если бы у меня не было ценности, ты бы вообще не тратил на меня слова. У меня нет выбора.
Доминго тяжело вздохнул.
– Да, умнеешь. Тогда давай поговорим о новой цене. Время меняется, и цена меняется. Сейчас твое положение хуже, цена растет. Мое условие – ты продаешь душу, продаешь ее мне.
Ли И нравилась атмосфера, которую он создал.
– Я согласен, но как продать? Есть какое-то конкретное соглашение?
– Хорошо, объясню. Что такое душа? Это совокупность внутреннего мира человека, сумма всех его мыслей. Теперь я требую, чтобы ты жил по моей воле, следовал моей логике. Система логики, которой ты раньше придерживался, разрушена реальностью. Все эти сочувствие, так называемое сострадание, человечность – это ложь, чтобы обмануть самого себя. Посмотри на этих людей, на то, что они хотят сделать с твоей семьей. Я осмелюсь сказать, даже дьявол, возможно, не сравнится с ними в жестокости.
– Так что же мне нужно делать? Я ведь ни на что не годен, могу ли я вообще тебе помочь?
Доминго был озадачен.
Обновлено: 09.04.2026