Доминго молчал. Долго молчал. Он сам не знал, почему не может решиться ни на отказ, ни на согласие. Мысли путались, но он держался, сдерживался. Наконец, вымученно вздохнул, словно выпустил из себя остатки сил, и хрипло произнес:
— Они еще дети. Жизнь только началась. Как можно судить о ней по одному поступку? Может, это просто юношеская глупость, горячность. Даже если они ошиблись, это не повод для смерти. Это бесчеловечно, слишком жестоко. Не знаю, почему ты так стремишься их убить. Может, для тебя самого смысл существования в этом, в крови. Но прошу, не делай это моими руками. Тебе, может, и все равно, но я не смогу жить спокойно.
— О, эта причина и правда убедительна… для тебя самого. Но знаешь, эти люди все равно умрут, независимо от того, сделаешь это ты или нет. Их преступления дали мне повод их убить. Ха-ха, в каком-то смысле я и есть демон. Я топчу жизни других, как мне вздумается. А неизвестность нужно искоренить, совсем как делали апостолы. Ха-ха, можешь рассказать этим людям о моем намерении, но… они тебе не поверят.
Ли И посчитал этого Доминго, этого «носителя», скучным и невежественным. Он получил шанс избежать опасности, но не воспользовался им, только придумывал какие-то благовидные отговорки, чтобы обмануть самого себя. Смешно.
— Что? Ты все равно их убьешь? Ты! Ты жестокий палач!
Доминго был ошеломлен. Он бросился к Альдане, упал перед ним на колени и, задыхаясь, покрытый потом, повторил все, что слышал от Ли И. Его вид был жалок.
— Чушь! Ты с ума сошел?
Аристократ не выдержал. Он не понимал, зачем Доминго произносит эту очевидную ложь. Единственное объяснение — он просто ненормальный.
На этот раз тяжелые сапоги попали прямо по колену Доминго. Видно было, что противник хотел сломать ему ногу, но сил не хватило. Осталась только глубокая рана, кровоточащая, с виднеющейся костью.
– Уходим! – крикнул Йонас, ударив его кулаком по челюсти.
У Доминго потемнело в глазах. Алдана подошла к Ли И и стала извиняться за него.
– Этот псих все время помешан на деньгах, не обращай внимания на его выходки.
– Видно, что вы его тоже терпеть не можете, – безразлично ответил Ли И. – Мне все равно. Не ожидал, что такие люди бывают на свете, интересно.
Теперь они снова шли рядом. Ли И похлопал Доминго по плечу.
– Раны от грязного железа могут вызвать столбняк и гангрену. Столбняк приводит к инфекции костного мозга и атрофии мышц, смертность от 10 до 40%. Гангрена начинается с гниения раны, потом развиваются грибки, вызывая отравление всего организма. Смертность очень высокая. Видишь, эти люди не только не считают тебя человеком, но и хотят погубить. Вот такие они по натуре. У тебя все еще есть свое мнение после таких травм? – спросил Ли И, глядя на рану на его ноге.
– Я не пойду на компромисс с дьяволом, как бы вы ни пытались меня заставить, – все так же сухо ответил Доминго, отказываясь от помощи Ли И.
«Этот Доминго настоящий упрямец, – подумал Ли И. – В таком состоянии. Я хотел его спасти, но, видимо, это совершенно бесполезно. Ну что ж, следуем первоначальному плану!»
Бархатный папоротник – это лечебное растение с длинными, мягкими, зубчатыми листьями и сочными клубнями. Если не серого цвета, то немного похож на салат. В нем содержится очень мягкая духовная сила. Исследователи обычно используют его для кормления молодых духов. Цель Алданы, Йонаса и других – собрать их. Это было последнее задание от академии.
Я отсутствовал в школе несколько месяцев? Если есть школьные правила, меня точно исключат. Конечно, я притворился, что меня убил Димандис… вздох… Внесут ли учителя братства меня в список студентов колледжа? Председателю правления все равно, не нужно беспокоиться. Что там с Андро и Дионисом – неизвестно. Там есть такой старый и хитрый парень, как Андро... ничего не случится. Проблема в том, что я не знаю, будет ли в колледже какое-нибудь крупномасштабное мероприятие... Жаль пропустить. - Ли И витал в своих мыслях, потеряв интерес к окружающим.
Джонасу и его группе очень повезло. Папоротник под названием бархатник, который непросто найти, они собрали в достаточном количестве всего за полдня. Тем временем солнце постепенно пробивалось сквозь деревья, рассеивая утренний туман и прохладу, приближаясь к полудню.
- Потрясающе, я думал, мне придется ставить здесь палатки на ночь. С такой скоростью сбора мы вернемся до темноты! - Джонас отфутболил камешек и радостно сказал.
Толпа остановилась у ручья. Изначально Доминго собирался промыть рану у ручья, но его прогнали, опасаясь, что он загрязнит воду. Несколько девушек с удовольствием мыли руки в воде, набирая чистую и сладкую питьевую воду. Вся усталость от путешествия смылась, и их лица стали ясными и прекрасными. Это заставило двух благородных юношей неоднозначно переминаться с ноги на ногу. С усмешкой, несколько простолюдинов также перешептывались в стороне, сцена была очень оживленной.
Доминго не заразился такой веселой атмосферой. Рана на его ноге уже была серьезной. Ржавый и грязный кусок железа грубо содрал кожу, оставив много ржавчины и грязи, плюс долгий путь – кровь, бактерии и пот могли привести к фатальным последствиям. Если бы он мог получить чистую воду, чтобы промыть рану, это могло бы предотвратить воспаление и инфекцию, но группа Джонаса не позволила ему подойти близко к ручью.
В боли и обиде он начал думать о несправедливости. "Ох, эти люди, может, они вообще не считают меня за человека? Я почти все бархатные папоротники нашел. А они по пути едят закуски да песни поют. В то время как мне приходилось искать то, что по цвету почти как мох, это очень трудно найти, но теперь я даже воды немного не могу получить!"
– Выглядит так, будто у тебя серьезная рана. Хочешь воды и лекарства? – участливо спросил Ли И, подойдя к нему. В руке он держал большую деревянную чашу с чистой водой, а в другой – бинты и мазь с запахом трав.
– Это… это действительно мне? – глаза Доминго расширились. Он даже не осмелился взять предложенное. Не верил, что Ли И поможет ему просто так.
– Конечно, нет, ха-ха. Забыл, что я говорил раньше? Ненавижу тех, кто сидит без дела и хочет получить все просто так. Чтобы получить эти спасающие жизнь вещи – чистую воду и лекарство – нужно заплатить. – Ли И не переживал. Он не думал, что кто-то сможет вырваться из-под его контроля. У каждого уверенного в себе человека есть слабости. Он хотел понять человеческую психологию и глубже изучить эту расу, поэтому ему нужен был подопытный.
– Я не убиваю людей! И не торгую с демонами! – справедливо отказался Доминго. Несмотря на очень серьезную рану на ноге, которая при заражении в лучшем случае приведет к ампутации, он все равно отказывался делать что-либо, что идет против совести.
– Правда? На этот раз я не прошу тебя убивать.
– Так чего ты хочешь? Если это не вредно, я согласен! – глаза Доминго загорелись.
– Вот флакон белого порошка. Возьми его и высыпь в ручей. Этот белый порошок абсолютно нетоксичен. С этим ведь ты согласен? Я хочу, чтобы ты привык торговать со мной. Это просто формальность. – В руке Ли И появилась закупоренная пробирка с белым порошком, купленным у старой знахарки. Сам по себе белый порошок не был ядовитым.
- Что это? - Доминго был озадачен словами Ли И. Если порошок не токсичен и безвреден, зачем его высыпать в воду?
- Признаться, сам не знаю, - ответил Ли И, - но за его безопасность ручаюсь. Не веришь?
Он вынул пробку из пробирки, обмакнул в порошок указательный палец, лизнул его. Порошка на пальце не осталось. Ли И причмокнул, пожал плечами и сказал:
- Вкусно. Я же говорил? Это просто формальность. Небольшой аванс, чтобы ты прочувствовал пользу от сотрудничества со мной. Основа для нашей будущей совместной работы.
Поколебавшись, Доминго все же убедился, что Ли И в порядке после дегустации, и подошел с пробиркой к ручью.
- Ступай, высыпь туда. Да, вот так. Он тебя не увидят, не бойся, - командовал Ли И. Изабелла мастер иллюзий, так что Йонас и остальные не замечали движений Доминго у воды.
Выполнив поручение, Доминго наконец получил желанное: очищающее средство для раны. Несмотря на боль, он обработал ее и наложил повязку. Горячая боль и зуд постепенно сменились прохладой. Лицо его оставалось бледным, но стало спокойнее. Он поспешил поблагодарить Ли И.
- Наивный ребенок, который еще света не видел. Даже не заметил, что я макнул в пробирку указательный палец, а в рот сунул средний, - усмехнулся Ли И. Как он и рассчитывал, Доминго высыпал белый порошок в ручей, завершив сделку.
- Станем лагерем! - предложил один из юных гражданских. Предложение было тут же одобрено всеми. Они расстелили скатерть на осеннем сене, аккуратно расставили корзины и тарелки. Икра, гусиная печень и прочие деликатесы для исследователей были обыденной едой.
– Смотри, как они едят с удовольствием! Вкусная еда... а тебя не позвали. Празднуют урожай богатый, а забыли совсем, что ты герой великий. Какие же люди жестокие бывают… Ты хочешь с ними в ладу жить, а они тебя бьют, оскорбляют, как зверя гонят, ненавидят даже. А некоторые люди, наоборот, к тебе добры. Вот как я, например. Я тебе шанс даю. Даже если не возьмешь его, мою доброту отрицать не сможешь. Я ведь тебя спас, можно сказать. От смерти уберег из-за раны гниющей. Можешь считать меня кем хочешь, демоном хоть. Но подумай, что делают демоны? Они мир рушат, добро уничтожают, чтобы зло и грех вечно жили. Демоны не ради выгоды действуют, они просто хотят, чтобы мир в огне горел. А я разве такой? Я хочу, чтобы люди разум имели, чтобы добродетель в них была, чтобы достоинство свое ценили и боролись за него. Может, методы мои и жесткие, даже бесчеловечные, но цель-то благая! Называй меня хоть темным рыцарем, но демоном больше не зови. – Медленно и спокойно направлял Ли И его мысли в нужное русло.
– Наверное, ты прав. Эти люди пользы миру никакой не приносят. Посмотри, что родители их делают? Слабых обижают, богатства грязным путем добывают. Вот и вырастают дети такими же жестокими, бесчеловечными. – Доминго почувствовал, как внутри что-то сдвинулось. Ли И жизнь ему спас, а те люди только боль приносили, убить хотели. Если он теперь Ли И еще и демоном обзовет, то будет хуже всякого зверя.
"Очень хорошо. Этот 'большой нос', кажется, достоин спасения. Так, я его потихоньку направлял, чтобы мысли его на другой уровень вышли. Больше не будет он жить в нищете, не будет считать себя никчемным, еле выживавшим. Он ценность свою найдет, жизнь свою ценить будет. Я такой молодец!", – Ли И не мог не подумать об этом про себя.
- Ты просто хочешь добиться своего. Что тут такого великого? Думал, все наверху будешь контролировать. Изначально простая вещь должна стать такой запутанной. Это тщеславие? - Внезапно в ухе раздался ленивый голос.
- Хорошо, Изабелла, хоть ты и умна, но ты не человек. Есть тонкие эмоции, которые тебе не понять. Люди подобны стакану жидкости, наполненному химикатами. Будь то внешнее воздействие или внутреннее, реакция будет стремительной. Разве это не прекрасно?
- Так чего ты хочешь? Узнать процесс этих изменений?
- Не только, - радостно воскликнул Ли И, - я хочу знать, как заставить эти химикаты взорваться! Ты когда-нибудь видела взрыв? Бум! Все разлетается вдребезг, все разрушено.
- Ты такой злой!
Подошел Йонас и пригласил Ли И поужинать вместе. Ли И с радостью согласился. Вскоре его юмор и элегантные манеры завоевали расположение окружающих. Он был скромен, вежлив и умен, так что дети знатных семей почувствовали стыд, но не зависть, и атмосфера наладилась.
Доминго, видя, как Ли И, казалось, слился с этими людьми, испытал неминуемое одиночество, покинутость и беспомощность. Он хотел избавиться от этого чувства, поэтому пошел бродить, чтобы посмотреть, сможет ли он найти след бархатного папоротника. Казалось, это был единственный смысл его существования.
Повезло, он наткнулся на один экземпляр в траве неподалеку. В тот момент, когда он собирался срезать его деревянным ножом, над ним появилась огромная черная тень, и налетел ветер!
- А! - вскрикнул он, перевернулся и упал на землю, а подняв голову, увидел огромного черного паука размером с дом, уставившегося на него. Мгновенный шок потряс его, и сердце его бешено забилось, казалось, он вот-вот потеряет сознание! Этот паук был Зеленым Духом. Он незаметно подкрался, и Йонас с остальными не почувствовали нависшей угрозы! Это не потому, что их восприятие духовной силы было слишком низким, а потому, что Изабелла ослепила их.
У паука было восемь лап, покрытых густой черной щетиной, похожей на длинные иглы. Это был ядовитый дух, низкосортный зеленый. Рот его, странной формы, был плотно усеян коническими эмалевыми зубами, полыми, с маленькими отверстиями на концах. Ядовитая железа напоминала шприц. Стоило лишь укусить жертву, как она тут же быстро впрыскивала яд. Брюшко было эллипсовидным и заостренным, покрытым треугольными пластинами, а хвост представлял собой паутинную железу. Этот экземпляр отличался от обычных садовых пауков, целыми днями сидящих в центре паутины в ожидании добычи. Он был свиреп, подобно тарантулу, прыгающему среди камней в погоне за насекомыми.
Обновлено: 09.04.2026