Наваждение Изабеллы стало непроницаемым. Мастерская иллюзия охватывала большую площадь, и теперь в ней оказался огненный демон. Иллюзия во многом совпадала с реальностью: здесь была та же земля, камни, деревья и папоротники. Но кое-что было ложным, например, фигура Ли И, снова появившаяся вдалеке.
– Этот ублюдок сделал меня таким посмешищем! – прорычал Фельд, выбираясь из кустов. – Меня избили, я даже не успел прикоснуться к нему, и наелся грязи. Теперь его глаза горели яростью.
– Сейчас у нас нет возможности сразиться с золотым демоном напрямую, но рано или поздно его духовная сила иссякнет, – спокойно сказал Ли И. – Изабелла удерживает его в иллюзии, он не сможет сбежать.
Алджер тоже начал действовать.
Огненный демон с кроваво-красными глазами озирался по сторонам. Отсутствие противника в поле зрения тревожило его. Он понимал, что имеет дело с низкими людьми, которые использовали все подлые приемы. Постоянное ментальное вмешательство вызывало головную боль. Он не мог покинуть иллюзию; как бы быстро ни бежал, всегда возвращался на прежнее место, чтобы истечь здесь последней каплей крови.
При мысли об этом огненного демона охватило отчаяние. Он скорбно завыл. В тот момент, когда его покинула уверенность в себе и нависла угроза смерти, Алджер, обладавший невероятно острым чутьем, ухватился за эту возможность и внезапно атаковал!
Мощная сила убийства обрушилась в момент нападения!
– Пронзив! – Острое лезвие духовной силы пробило старую рану на левом боку огненного демона и двинулось дальше, преодолевая плотные слои пламенной духовной силы, устремляясь к горячему органу в груди! Если бы удар пришелся сразу, острое лезвие пробило бы эту хрупкую и мягкую плоть.
Огненный демон издал предсмертный крик отчаяния. Огромное количество огненной духовной силы быстро собиралось в его теле. Такое резкое использование силы вызвало множество разрывов, старые раны стали ещё глубже, но ему было всё равно. Тёмно-красная стена из духовной силы возникла перед сердцем, став последним барьером.
– Бум!
В тот же миг, когда стена рухнула, духовная сила клинка взорвалась, разрывая грудь на куски.
Показывая свою яростную натуру, огненный демон кинулся на оказавшегося рядом Алжера. Когти яростно врезались в объёмный щит!
– Щелк!
Объёмный щит тут же разбился. Фантомные доспехи Изабеллы исказили сознание демона, поэтому, хотя когти и пробили щит, они лишь задели край мантии Алжера. Удара не было, и шансов больше не представилось – иллюзия и ходок по теням идеально слились воедино.
В это время бесстыдный Фельд подбежал сзади и схватил демона за шею. Желая смыть позор недавнего кровотечения, он держал огненного демона в ужасной позе, пытаясь того задушить.
Серьёзно раненный огненный демон казался бессильным перед Фельдом. Он яростно бил по защите Фельда, но после разрушения слоёв объёмного щита, тот не только создавал сильное противоударное сопротивление, но и быстро восстанавливался. Из зияющей раны в груди, где виднелись разорванные органы, лилась кровь, и его дыхание постепенно ослабевало.
– Рев!
В крике, смешанном с гневом, ненавистью и горем, огненный демон медленно перестал дышать.
Ли И подошел к этому золотому огненному монстру, лежавшему на земле выше его роста, и улыбнулся своей добыче с чувством выполненного долга.
- Какой мощный дух! Не ожидал, что падет от нашей осады.* Двойные глаза огненного демона, ценой в шестьдесят золотых ментальных кристаллов – это равносильно нескольким моим дням охоты на тех зеленых огненных демонов, - вздохнул Ли И.
Он уже собрался подойти к поверженному огненному демону, чтобы сделать из него запас мясных припасов, а глаза его забрать на продажу. Но внезапно остановился. На расстоянии пятисот метров он почувствовал чье-то присутствие. Кто-то приближался к нему.
- Хм! Наверное, колебания силы духа, вызванные битвой, привлекли других исследователей. Слишком уж нагло грабить огненного демона, пока я измотан. Это верная смерть! - глаза Ли И обрели спокойствие.
Он всегда предпочитал скрываться в тени и выжидать, чтобы нанести удар первым. А теперь его самого пытались обойти. Это крайне неприятно.
После того, как Ли И уничтожил огненного демона золотого уровня, какой-то исследователь решил его ограбить. Хотя Ли И и хотел убить наглеца или преподать ему незабываемый урок, но раз тот осмелился на подобное, значит, обладал немалой силой. А недооценивать противника было не в привычках Ли И. К тому же, после их битвы он и Флейд* изрядно вымотались, и вести еще один бой было бы крайне невыгодно.
Взмахом руки поместив огненного демона в пространственное кольцо, Ли И поставил маленький столик, два стула, горячий кофейник и печенье рядом, словно ожидая старого друга, которого знал много лет. Закончив с приготовлениями, он стал ждать прибытия незнакомца.
Вскоре из-за деревьев показалась фигура с разведывательным зондом. Пришедший выглядел на тридцать-сорок лет, с густой бородой и охранистыми усами, подстриженными аккуратным треугольником, торчащими вверх, словно клыки. Борода была ухоженной, а лицо – полным и мясистым, выглядел очень зрелым, как бывалый игрок.
Он был одет в серый шерстяной джемпер, шаровары и черный галстук-бабочку. В уголках его глаз собралось множество морщинок, словно гусиные лапки. Он выглядел старым и смешным, но холодный блеск в его глазах говорил о том, что этот парень совсем не такой простой, каким казался, не похож на нелепого хиппи.
– О? – Этот человек подошел к Ли И, нахмурившись, и посмотрел на парня. Он казался мягким и щедрым, вроде бы безобидным, но только что он заметил признаки битвы и смутно понял, что здесь сильный исследователь ловил огненного монстра, на которого был приказ. Он думал, что раз противник сражался с огненным монстром, его сила должна быть сильно ослаблена, но когда он добрался сюда, то обнаружил, что парень спокойно сидит за столиком с кофе, словно чего-то ждет. Никаких следов битвы не было видно, и тем более того огненного демона.
– Ты кто? – спросил он Ли И.
– А вы кто? Присаживайтесь, выпейте. После кофе попробуйте вот это кошачье печенье и проведем приятный денек. Как вам идея? – Ли И улыбнулся и жестом предложил ему сесть.
– Ха-ха, меня зовут Эдидо. Рад знакомству. Можешь сказать мне свое имя? Мальчик? – Смущенное выражение на лице мужчины исчезло. Он улыбнулся, и его тон стал нежным, когда он заговорил с Ли И.
– Я Диманте Дес из Академии Небес. Для меня честь видеть вас. Такого сильного исследователя. Все три ваших призыва, наверное, уже достигли Зеленой вершины, – Ли И спокойно потягивал свой кофе. – Присаживайтесь, будьте как дома. В этом тихом лесу редко встретишь других исследователей. Думаю, мы могли бы стать хорошими друзьями.
- Конечно, я и не собираюсь с тобой церемониться. Я выловил золотого огнедемона-разведчика, такого юного гения... Хе-хе, так ты оказался лучшим учеником Небесной Академии, Димантедис? Я тебя запомнил!
В глазах Эддида невооруженным глазом читалась усмешка:
- Ты заранее заметил мое присутствие, а затем накрыл стол с кофе, чтобы вызвать у меня подозрения и выиграть время для восстановления боеспособности твоего духа. Что за настороженность, что за кошачье печенье? Думаю, твой аппетит гораздо больше?
Даже после мгновенного колебания, Эддид увидел намерения Ли И. Рядом с ним появилось множество могучих духов. Три духа выстроились вокруг него в рогатую формацию. Во главе стояло существо, полностью покрытое гниющей слизью с отвратительным запахом, и это было нечто странное среди духов камня. Шесть бледных глаз выглядывали из-под слоя грязевой кожи, а на теле было много веток и черной гниющей древесины.
Слева находилось большое зеленое насекомое, похожее на таракана. Карапакс был покрыт кроваво-красными полосами. Брюшко соединялось с тремя острыми хвостами. Сквозь полупрозрачный карапакс можно было увидеть извивающиеся разноцветные внутренности и плотно расположенные зубы, расходящиеся изо рта, словно мясная дробилка. Это был пиковый ядовитый дух зеленого уровня.
Последним было растение, орудующее лианами, с множеством опухолей на теле, казалось, это был дух-целитель.
- Эта комбинация... - Лицо Ли И стало серьезным. Защита каменного духа, лечение травяного духа, атака духа-отравителя. Эта комбинация была крайне невыгодной и вызывала отвращение.
- Честно говоря, я не хочу сражаться с тобой не на жизнь, а на смерть. Может, остановимся? Мистер Димантедис, будущий могущественный исследователь, у меня нет многого, что тебе нужно. Видишь ли, я странствующий исследователь, я просто хотел извлечь выгоду. Теперь, зная твою силу, жадные мысли развеялись! - внезапно сказал Эддид.
– Правда? Ты хочешь мира? – Ли И прищурился, глядя на Эдидора. – Но когда я сражался с Демоном Золотого Огня, ты появился и хотел забрать мою добычу. Может, ты ещё и хотел убить меня, а потом, увидев, что я не слабак, решил отступить? Теперь ты думаешь, что если я пришёл сюда, ты можешь просто уйти? Этого слишком мало. Или ты считаешь меня добряком?
Ли И не собирался так просто сдаваться. Он сам не был добросердечным человеком, а его ещё и обманули, заманив сюда.
– Ха, битва – это именно то, что мне нужно, юный искатель. Должен признать, ты – жестокое поколение, самый гениальный искатель, которого я когда-либо видел, – слова Эдидора были многозначительными. Обычно молодые искатели-гении немного высокомерны. Они презирают противников того же уровня, не понимают важности взаимодействия со своими духами, не умеют оценивать ход битвы, силу противника и его слабости. Все гении, намеренно или нет, склонны к высокомерию перед старыми и опытными искателями. А ведь каждого старого искателя, сумевшего выжить в мире искателей, нельзя недооценивать.
– Спасибо за похвалу, ты хороший противник. Убить тебя – это не только получить твое богатство, но и развить свой дух. Одним выстрелом двух зайцев, – Ли И не хотел тратить время на пустые разговоры. Сегодня этот хитрый мужчина средних лет должен быть убит здесь. Его достоинство превыше всего. В прошлом, когда он был на Миесе, он был слаб и жалок. Достоинство прямо пропорционально силе. Сейчас он могуществен, и его достоинство становится всё тяжелее. Те, кто посмеет его оскорбить, должны заплатить большую цену.
Иллюзия Изабеллы развернулась и накрыла лес. В поле зрения Эдидора Ли И исказил своё тело и исчез, а его три духа появились перед глазами.
- Кажется, у этого парнишки по имени Диамантедис отличный призрак, - рассуждал Эдидо, - про двоих других я не знаю, но там есть как минимум один дух атаки. По моим расчетам, именно он убил Огненного Демона, но теперь он ничего не может сделать. Он колеблется, вступать ли со мной в бой. Значит, он точно не получил существенных повреждений и его потери незначительны. Боевая мощь всех трех духов осталась прежней. Похоже, этот дух атаки хорош в скрытных атаках и, работая в связке с мощными иллюзиями призрака, способен убить золотого духа. Воистину хитрая комбинация, ха-ха! Но вот со мной вам не повезло!
Эдидо, по сути, испытывал Ли И, проверяя его силу.
- Ядовитый туман, ядовитая броня! Каменный барьер! - Эдидо отдал три команды подряд.
Дух яда немедленно задергал свой ядовитый мешок на хвосте, выпуская зловонное облако высокотоксичного дыхания. Распространяющийся зеленый дым даже проник в иллюзию, вынудив Ли И покинуть её.
Слой зеленой, маслянистой, ядовитой чешуйчатой брони покрыл тела всех трех духов. Когда эта ядовитая броня подвергалась атаке, она не только отражала часть урона, но и делала противника чрезвычайно токсичным. Эдидо вакцинировал многих духов с помощью духа яда, поэтому эти высокотоксичные вещества не только не причиняли им вреда, но и пополняли их духовную силу и даже лечили раны.
"Нет, сейчас я полностью в пассивной позиции, - размышлял Ли И. - Способности противника к лечению и защите очень сильны. Как только Алгер атакует, он будет постоянно получать урон от яда. При такой защите трудно убить одним ударом, а у меня нет средств для последующего лечения…"
Подумав немного, Ли И сказал:
- Тогда вы оставайтесь здесь, я слишком ленив, чтобы тратить на вас силы!
Эдди, окруженный ядовитым туманом, ядовитой броней и каменным барьером, долго не видел атаки Ли И, и был сбит с толку:
- Неужели у парня не осталось никаких способов разделаться со мной? Нет, этот тип коварен, наверняка затаился где-нибудь, наблюдая за моими действиями, точно гадюка. Как только я ослаблю свои защитные меры, он нанесет стремительный удар, чтобы забрать мою жизнь!
Отбросив мысли об уходе, он продолжил ждать.
Прошло много времени, небо постепенно темнело, а на далеком горизонте уже мерцали звезды. Над городом зажглись огни игроков. Эдди прикинул, что прошло восемь часов – достаточно времени, чтобы Димантедис успел покинуть это место. В конце концов, между ними не было такой уж глубокой вражды, и оставаться здесь столь долго не имело смысла.
- Какое разочарование. Столько времени потратил здесь с этим сумасшедшим. Обед пропустил, уже ночь. Пора хорошо выпить!
Хотя он так думал, в сердце все еще таился страх. Три духа сопровождали его всю дорогу до города-государства.
Он боязливо подошел к городским воротам, огляделся, чтобы убедиться, что Ли И нигде нет поблизости. Затем пробормотал что-то себе под нос и направился к самому большому ресторану в городе.
В этот момент уличные фонари один за другим погасли, и все вокруг погрузилось во мрак! Затем раздался жуткий гул — земля под ногами завибрировала. Словно сваебойная машина била по земле – это был рывок Фельда. Ли И по-прежнему приходилось полагаться на Фельда, чтобы прорвать строй противника.
- Он на самом деле… все еще следит за мной! - Эдди почувствовал, как холодеет кровь в жилах!
Терпение Ли И было поистине пугающим. Он тихо ждал там восемь часов, от рассвета до заката. Если бы понадобилось, он мог бы ждать до ночи лунного прилива.
Обновлено: 09.04.2026