– Знаешь? В истории нашей академии было много талантливых людей, но тех, кто погибли на полпути, там не вспоминают. Они просто неудачники, не достойные упоминания. – Ли И прищурился, продолжая: – Тех, кто выжил... Может, их талант был не хуже моего, но некоторые вещи неудобно записывать даже после их смерти. Возможно, у них был какой-то шокирующий секрет, который они так и не смогли рассказать.
– Ох, вот как... – Мани немного сникла. Она поняла, что хотел сказать Ли И, но ей показалось, что его слова слишком жестоки. Ведь в жизни столько хорошего. Почему он всё время думает только о трудностях и борьбе?
– Хочешь ещё бульона? – вдруг спросил Ли И.
– А! Хочу. И ещё копчёных колбасок и бутербродов с беконом, – Мани обожала местную кухню, а копчёности были её любимым блюдом.
– Нет проблем, подожди минутку, – Ли И подозвал официанта, щедро наградил его золотыми монетами и попросил принести всё поскорее.
В такую сырую и холодную погоду тёплая комната и печь – это самое главное. Ли И провёл всё утро в размышлениях, но так ничего и не понял. В конце концов, его внимание привлекла древняя надпись на металле, закопанном под землёй: "ночь полнолуния".
– Ночь полнолуния? Это что, оборотни? – Ли И представил, как человек превращается в оборотня под полной луной, и невольно рассмеялся. – Какое мне дело до оборотней? Разве может существовать такая выдумка? Кстати, я должен спросить у местных старейшин, что происходит с этим городом каждую полнолунную ночь.
Подумав об этом, Ли И оделся и вышел. Он собирался навестить местного старика.
– Ночь полнолуния? Бывает лунный прилив! – пожилая женщина выглядела очень добродушной. Она подкинула дров в печь и налила Ли И чашку горячего чая.
– Лунный прилив? Что это такое? – Ли И никогда не слышал такого слова.
- Ежегодно в середине июля, когда луна достигает своего самого круглого состояния, огненные демоны в близлежащих горах массово взлетают в небо, чтобы преследовать луну, словно прилив.
- О, какие необычные события происходят в это время года? - спросил Ли И.
- Аномалия? Не знаю, что считается аномалией, но каждый раз, когда луна "приливает", земля сильно трясется, и дома ходят ходуном. Это происходит каждый год. Небольшое землетрясение. К этому привыкаешь, но в последние годы... уже десять лет, как во время лунного "прилива" не было землетрясений. Я правда беспокоюсь, Вы знаете? Я слышал, что небольшие землетрясения могут высвобождать энергию земли, но если долго не выпускать пар, произойдет большое землетрясение. Словно кипящая кастрюля с водой: нужно открыть небольшое отверстие для выхода пара, иначе ее разорвет.
Ли И внезапно прозрел. Он почувствовал, что проник в суть происходящего и разгадал секреты вулкана. Должно быть, кто-то в центре манипулирует ситуацией. Ему нужно было получить дальнейшее подтверждение, и публичная библиотека города-государства была лучшим местом для этого.
Люди, часто сталкивающиеся с заговорами, наиболее чувствительны к ним. Ли И заметил след человеческой манипуляции в этих, казалось бы, несвязанных событиях. Теперь он страстно желал участвовать в этом заговоре, чтобы получить выгоду, и даже стать незваным гостем.
В публичной библиотеке Ли И проконсультировался с самым авторитетным историком города-государства. Оказалось, что в середине июля каждого года, в день полнолуния, огненные демоны действительно взлетают в небо, образуя огненный океан, который сопровождается слабыми землетрясениями. Это создает удивительный пейзаж. Такая история началась с момента первого письменного упоминания. Но в последние десять лет, по какой-то причине, огненные демоны все так же взлетали в небо, но землетрясений больше не было. Люди гадали, что земля устала и прекратила такие передышки.
Само по себе полнолуние не может вызвать землетрясение. Но как же тогда оно связано с подземными толчками, произошедшими точно в срок, и огненным монстром? Может, это полет монстра сотряс землю? Ли И задумался… Десять лет назад…
Внезапно в голове промелькнула мысль: Клуб Огненного Демона в городе появился именно десять лет назад! Смелое предположение начинало складываться в цельную картину, но требовалось еще одно доказательство – Глаз Огненного Демона десятилетней давности.
Поиски этого предмета были настоящим испытанием. Ли И расспрашивал охотников на огненных монстров, бывших исследователей… Но все они, получив Глаз, сразу же обменивали его на Духовные Кристаллы. Лишь один старый исследователь десять лет назад почему-то заинтересовался Глазом и оставил его себе, превратив в диковинный амулет в виде маленького огненного демона.
Заплатив цену, от которой у старого охотника ёкнуло сердце, Ли И наконец заполучил Глаз десятилетней давности. Он снова направился к Холодному озеру и попросил Алгера опять погрузиться в воду.
Алгер поплыл вдоль длинной трещины в земле, пока не наткнулся на древнюю металлическую плиту, уходящую вглубь озера. И тут Глаз Огненного Демона десятилетней давности ожил! Неведомая сила потянулась от металла, притягивая Глаз так, что их невозможно было разделить.
Но когда к тому же металлу поднесли Глаз, добытый десять лет спустя, ничего подобного не произошло. Осознав это, Ли И все понял.
- Какой идеальный план! – вздохнул он, приводя мысли в порядок. – В древности могущественные исследователи возводили города на этой земле, но силы природы были неблагосклонны. Местность находилась на стыке литосферных плит, подверженная разрушительным тектоническим землетрясениям. А под горами скрывалось огромное вулканическое озеро. Когда движение плит вызывало сильное тектоническое землетрясение, оно провоцировало и вулканическое из-за смещения магмы.
- Тогда эти могучие исследователи придумали хитроумный способ, позволяющий людям жить и совершенствоваться на плодородной вулканической почве, избегая катастроф. Метод заключался в следующем: бесчисленное множество металлических блоков закапывались под землю. Эти блоки были прочными, устойчивыми к эрозии и коррозии от воды и солей. А в магму добавлялось огромное количество особых магнитных частиц. Этот магнетизм отличался от обычного – он притягивал только эти подземные металлические блоки.
- Обитавшие в вулкане огненные демоны тоже были одомашненными духами. Они быстро размножались, притягивали магму, а заодно накапливали особый магнетизм в теле, особенно в области глаз. В ночь осеннего полнолуния, следуя тренировочным привычкам, они массово взмывали в небо. В этот момент подземные металлические блоки, притягиваемые силой тяжести, вызывали небольшое землетрясение, позволяя накопленной силе земли высвободиться понемногу, предотвращая крупное землетрясение.
- И эти древние исследователи поместили сокровище с ледяной духовной силой в магматическое озеро под группой вулканов, чтобы сдерживать магму и предотвращать извержения, - продолжал голос. - В то же время, ежедневное поглощение огненными демонами тепла магмы также ослабляет природные силы. По сути, это место, которое должно было стать зоной постоянных землетрясений и извержений, было укрощено великой мудростью и силой древних исследователей. Это воистину потрясающе. Однако прошли бесчисленные годы, и эти могущественные исследователи больше не могут защищать эту землю. Появился заговорщик. Он жаждал заполучить ледяное сокровище, сдерживающее вулкан. Поэтому он постоянно подпитывал магму материалом, нейтрализующим особое магнитное поле. Теперь каждый год во время лунного прилива, когда огненные демоны устремляются в небо, больше не происходит небольших землетрясений. Сила земли не может быть высвобождена и накапливается год за годом. Если в полнолуние этого года этот заговорщик не добавит нейтрализатор в магму, тела огненных демонов будут полны магнетизма, и сила земли высвободится с небывалой яростью во время лунного прилива. Этот город-государство, и даже несколько соседних, превратятся в пепел, ха-ха! Земля расколется от разрушения, спровоцированное извержение магмы высвободит ледяную систему, которая подавляла магматическое озеро, и цель заговорщика будет достигнута.
- Хотя тот, кто стоит за всем этим, может и не спровоцирует землетрясение в этом году, моя интуиция подсказывает, что он больше не может ждать, - промелькнула мысль у Ли И. Десять лет - слишком долгий срок. Вероятно, сила земли достигла предела. Если он не спровоцирует ее сам, она выйдет из-под контроля. А квалифицированный заговорщик не любит терять контроль.
Удовлетворенный, Ли И вернулся в гостиницу, чтобы насладиться обедом и побаловать себя.
– Мани, тебе нравится этот город? – Ли И вдруг опустила вилку и посмотрела на неё.
– А? – Мани усердно резала кусок мяса в густом соусе. Услышав неожиданный вопрос, она возбужденно ответила: – Мне очень нравится! Еда здесь такая вкусная! – Её лицо раскраснелось от восторга.
– Хе-хе, – Ли И улыбнулся и покачал головой. – Тогда он продолжит существовать и после Лунного Прилива в этом году, – вдруг произнёс он эти непонятные слова.
Мани не знала, что благодаря её словам миллионы жителей этого города избежали гибели. Она наслаждалась солнцем, вкусной едой, воздухом и местным соком лайма.
"Изначально мой план был такой: после того, как этот заговорщик достигнет цели, я заберу Ледяное Сокровище, которое сдерживает вулкан, и рыбак останется в выигрыше. Но раз Мани нравится это место, то у этого города достаточно причин, чтобы не быть разрушенным. Перехватить и превратить это в защиту – задача непростая!" Ли И стоял один на крыше отеля, где мог спокойно обдумывать. Дождь стучал по зонту, прохладный ветер проникал в грудь.
"Даже если этот тип остановится, как высвободится энергия, накопленная в земной коре? Сила, копившаяся десять лет, слишком страшна, чтобы уничтожить всё. Надо подумать. Должен быть способ." У Ли И было не так много времени, всего две недели. Если до Лунного Прилива он не придумает, как остановить этого человека, то мир превратится в огненный ад и руины.
"Прежде чем придумать, как их остановить, мне нужно понять силу противника. Если я ничего не знаю, то буду действовать пассивно, что не способствует выполнению плана." Ли И решил начать действовать.
Через несколько дней среди искателей приключений, которым удалось поймать огненных демонов, распространилась новость. Холодное озеро в долине способно повысить качество глаза огненного демона на 50%! Это было настоящим даром небес для охотников, рисковавших жизнями ради добычи, и толпы искателей устремились к водам этого водоема.
Вскоре тайны холодного озера вышли наружу. Обнаружились огромные металлические глыбы, запрятанные глубоко под землей, и странный лед, пронизывающий скалы. Затем появились слухи о невероятно могущественном ледяном сокровище, постоянно испускающем духовную силу льда. Движимые жадностью, искатели принялись копать скалы одну за другой. Чем глубже они пробирались, тем насыщеннее становилась морозная духовная сила, тем сильнее разгорался их азарт. Они были уверены, что сокровище у них в руках, и даже начали опасаться друг друга, готовясь к дележу добычи.
Но после того, как они углубились, выяснилось, что копать дальше невозможно. Десятитысячелетний лед не мог быть преодолен их зелеными инструментами.
В то же время, в подвале Клуба Огненных Демонов, длинноволосый юноша в очках также получал подробную информацию о происходящем.
- Господин Аллен, что нам делать? - официант поклонился ему.
- Хм! Это холодное озеро – непредвиденный фактор в нашем плане, настоящая неудача. Иди и выясни, кто именно распространил новость об этой находке. Тот, кто обнаружил озеро, не стал тихо хранить его, а разболтал всем. Это странно. Моему плану уже десять лет. Как потомок семьи Кент, гений молодого поколения, я исчез на столько лет, и некоторая часть моего былого авторитета затерялась. На этот раз я получу эту вещь и вернусь, чтобы куча идиотов увидели мою истинную силу, - надменный юноша по имени Аллен привычно поправил очки средним пальцем.
- Мистер Аллен, согласно расследованию, у некого исследователя по имени Анцзе и некой исследовательницы по имени Сивия произошел конфликт, из-за чего он решил устроить азартные игры в этой долине. Многие исследователи пришли, чтобы помочь или сделать ставки. В этот момент Ханьтань (Холодный пруд) был случайно обнаружен во время игры, - правдиво доложил официант.
- Хм, значит так. Я больше всего боялся, что кто-то узнает о моем плане и начнет действовать против него. Похоже, я слишком много думаю. - Аллен опустил голову и долго размышлял. Его длинные волосы водопадом спадали сбоку, каждая прядь была идеально прямой.
- Селестино, возьми людей и займи этот холодный пруд. Придумайте историю о битве, будто бы члены Клуба Огненного Демона обнаружили на дне пруда золотую ледяную дух, захватили её и заточили. Затем откройте этот Ханьтань для исследователей в качестве платного проекта. Пришло время этим слабым исследователям увидеть силу клуба. Нехорошо всегда относиться к этому месту как к увеселительному бару, - сказал длинноволосый юноша.
- Слушаюсь, молодой господин, - сбоку подошёл пожилой управляющий в черном вечернем фраке, прямой, с моноклем. Он оказался исследователем золотого уровня!
Слухи быстро утихли. Клуб занял Ханьтань. Перед лицом Цзинь Линлин (Золотая Дух?), у исследователей зеленого уровня не было права голоса. Однако цена услуг Клуба Огненного Демона по "пропитыванию" (имеется в виду какой-то процесс, связанный с огненным демоном, возможно, обработка кристаллов) была очень низкой, что вызвало у исследователей ощущение порядка и уверенности в том, что можно передать собранные духовные кристаллы клубу для "пропитывания", потому что пропитывание в холодном пруду хотя бы на одну ночь давало эффект.
Ли И прятался в темноте и холодно наблюдал. Он не верил, что в холодном пруду обитает такая могущественная ледяная дух, как рассказывали захватившие её исследователи огненного демона. Клуб Огненного Демона оперативно развеял слухи, из-за чего он начал ценить противника, стоящего за кулисами.
Однако он также успешно получил то, что хотел – силу Клуба Огненных Демонов, и не позволил Алану узнать, что обнаружение Ханьтаня было результатом манипуляций.
- В этой операции они задействовали по меньшей мере трех золотых духов, а их потенциальная сила оценивается более чем в шесть золотых духов и двух золотых исследователей. Это слишком сильные противники, нет шансов сразиться с ними напрямую. К тому же, это еще и хитрый интриган с идеальной разведывательной сетью, его не так просто одурачить.
Ли И впервые столкнулся со столь сильным противником, что его очень обрадовало и наполнило боевым духом. После поступления в Небесную Академию, ему приходилось иметь дело лишь с импульсивными и богатыми детьми, незначительными грабителями, расхитителями гробниц и исследователями, занимающимися поимкой огненных монстров. Это было слишком скучно. Хотя они приносили определенный доход, в них почти не было технической сложности.
Ли И не собирался довольствоваться столь мелкими интригами. Если ему удастся разрушить этот 10-летний план, этот тонкий замысел, этот заговор, затрагивающий бесчисленное множество жизней, то несомненно, это станет для него очень важным воспоминанием.
Обновлено: 09.04.2026