Глава 65 — Глава 65

Открыв дверь золотой картой, он обнаружил совершенно новые бытовые принадлежности, нераспечатанные чайные сервизы, постельное белье и низкотемпературный винный погреб. Погреб был заполнен вином и шампанским старых годов. На кухне стояла коробка сигар и коробка табака. – Захватывающее и приятное место, – воскликнул Ли И. Приняв душ, Ли И надел пижаму и крепко уснул. Проснулся он уже после трех часов дня. Снаружи светило солнце, осенние лучи были особенно густыми, похожими на цвет опавших листьев. Погода стояла прохладная, как раз подходящая для прогулки по лесу или путешествия по морю. Ли И вспомнил о делах в клубе, надел серую клетчатую рубашку, фетровую шляпу и вышел. Вся одежда нашлась в шкафу. Клубы и гильдии были разбросаны по всему городу-государству. Город-государство Красная Скала, от Сената до Палаты представителей, был лишь фасадом, контролируемым Академией Небес. Настоящие жители города переехали жить в деревню. Большинство людей в городе были исследователями, и это касалось не только Красной Скалы, но и трех других главных городов-государств. В конце концов, духовная сила перестала быть обычной силой. Эдмонд рекомендовал ему большой клуб под названием «Клинок». Он сказал, что цены здесь справедливые, репутация хорошая, а защита личности как работодателей, так и охотников за головами продумана хорошо. Войдя в этот небольшой бар, Ли И с трудом поверил, что попал туда, куда нужно. Если бы Эдмонд специально не уточнил адрес, он бы точно подумал, что клуб «Клинок» переехал. Бар действительно назывался «Клинок». Эти два слова были написаны на плоской березовой доске черной краской. Из-за ветра и солнца, что дули круглый год, слова было трудно разобрать. Два ржавых провода небрежно свисали над дверью. Пол из сосновых досок был пропитан густой смолой и имел темно-желтый оттенок, напоминающий испорченное пиво. По центру возвышалась большая сосновая стойка с линейкой внутри. Вокруг стояло несколько столов. За стойкой сидела дородная хозяйка в пурпурном платье, пересчитывая деньги. На ее пышной груди виднелись какие-то подозрительные пятна. Прежде чем Ли И успел открыть рот, полная леди скосила глаза и безжалостно произнесла: - Ах ты, птенец несмышленый. Понаслышке сюда явился, в толпе затесаться хочешь? А ну живо обратно молоко пить! Она энергично затрясла руками, пытаясь выгнать Ли И, решив, что он просто сорвиголова, услышавший слухи о Клинковом Клубе и решивший попытать счастья. - У меня есть рекомендация, - поспешно сказал Ли И. Это, кстати, тоже был один из пунктов, упомянутых Эдмондом. - А, так это новичок от наших постоянных клиентов. Тогда другое дело, это никаких проблем. Вот доска с заданиями, сам смотри. Как определишься, получишь жетон для выполнения задания. Деньги по факту сдачи, - хозяйка прочитала рекомендательное письмо Эдмонда и мгновенно воспылала энтузиазмом. Она даже развернулась, достала откуда-то из-за спины бутылку хереса и налила Ли И бокал вина. - Мальчик, не выпьешь? - эта зрелая дама выглядела весьма привлекательно. - Спасибо, не буду. Я не пью, - отказался Ли И. Запах алкоголя был ему неприятен. Доска с заданиями представляла собой толстую стопку листов. Каждое задание занимало отдельную строку: номер, краткое описание и вознаграждение. Самые дешевые стоили более пятисот белых кристаллов духа, а самое дорогое задание, расположенное на последней странице, предлагало фиолетовый кристалл духа! Суть задания, похоже, сводилась к поиску чего-то, само название было весьма туманным. Получив задание, клиент получал номерной жетон, который хозяйка называла "собачьим". Это был ваучер на выполнение задания, и он имел большое значение. Вероятно, существует несколько типов заданий. Первое – исследование неведомых земель. В глубинах гор и диких пустошей часто встречаются ценные месторождения минералов, высококачественные юные духи и редкие лекарственные растения. Организации, обладающие правами на разработку, если им не хватает людей, размещают заказы в гильдии, созывая множество исследователей для помощи в освоении территорий. Второе – поиск предметов. Некоторые странные и необычные вещи также очень редки на континенте: высокоуровневые кристаллы духа, мутировавшие духи, высококачественные духи, близкие к мутации, волшебные травы, способные мутировать обычных духов, и тому подобное. Третье – кровавая месть, вознаграждение за голову. Наниматели используют деньги, чтобы купить голову врага. В основном это те, кому неудобно мстить открыто, или те, у кого нет сил для мести, поэтому они скрываются в тени, чтобы их действия были удобнее. Кроме того, различные другие задания также хорошо оплачиваются. Ли И долго изучал список заданий и обнаружил, что его слабая сила не позволяла ему взять даже самое низкооплачиваемое. Групповые задания по освоению пустошей имели требования по рангу. По крайней мере, исследователь зелёного уровня имел право присоединиться, и требования к духам также были очень строгими, что означало, что среди кандидатов пройдёт отбор. Поджав губу, он отказался от мысли взять задание. В конце концов, хозяйка была хорошо осведомлена и, заметив смущение Ли И, убрала доску с заданиями и нелюбезно сказала: - Твой рекомендатель, вероятно, хотел, чтобы ты посмотрел мир. Ты же студент, который ещё не подписал контрактов с несколькими духами. Брать эти задания – верная смерть. Возвращайся и тренируйся ещё несколько лет! Ли И покраснел и убежал из бара «Клинок». - Я вернусь и буду тренироваться усерднее! Я не думал, что эти задания настолько требовательны. История с экзаменом наконец закончилась. Мир исследователей так захватил Ли И, что он был полон боевого духа, взволнован и готов показать себя. Проведя несколько дней в библиотеке, он дождался официального начала занятий. В колледже не требовали носить форму, но Ли И не стал отказываться от неё. Все-таки форма Небесного колледжа была довольно красивой и внушала уважение за стенами учебного заведения. К тому же, Ли И был человеком тихим, не хотел привлекать внимание к себе. А форма помогала ему слиться с толпой. Некоторые студенты, выходцы из влиятельных семей и кругов, наоборот, одевались роскошно и броско. Они держались высокомерно, словно были выше других. Их красивые лица и хорошая внешность легко привлекали внимание девушек, а их богатство было отличным инструментом для найма парней. Так появлялись студенты, которые становились лидерами в своих группах. Теперь Ли И понимал, почему Эдмунд так хотел их проучить. Он молчал, а новые студенты вокруг пытались заговорить с ним, но Ли И отвечал невпопад. Постепенно другие решили, что он скучный и замкнутый, и перестали пытаться подружиться с ним. На самом деле, Ли И и не планировал заводить друзей среди них. В этом году поступило более тысячи первокурсников. Обучение длилось десять лет, но если кто-то достигал уровня Зеленого исследователя, он мог закончить учебу раньше. Ведь Золотой исследователь уже считался опорой всего континента. Сами занятия тоже отличались. Каждый студент мог посещать общие курсы бесплатно. Но были и платные курсы, стоимость которых варьировалась от 20 до 100 белых кристаллов за семестр. Некоторые специальные заочные курсы стоили ещё дороже – от 500 белых кристаллов и выше. Глядя на цены, Ли И чувствовал, как его деньги тают на глазах. Знатных студентов из средних и малых родов отличало врожденное чувство превосходства. Они не испытывали недостатка в средствах, поэтому записывались на большинство курсов, в отличие от Ли И, у которого не было ни одного факультатива. «На эти вещи, что стоят сотни кристаллов, можно посмотреть и в библиотеке бесплатно. Зачем повторять?» – подумал он, но вслух этого не произнес. Даже так, те студенты, что могли позволить себе кристаллы, все равно смотрели на него свысока, считая бедняком и деревенщиной, и сторонились. Ли И был доволен и не сердился. Детская дискриминация этих студентов была ничтожной по сравнению с унижениями, которые он пережил, когда попрошайничал. Теперь он мог носить новую одежду, сидеть в светлом классе и получать образование. Чего еще желать? Этот курс был вступительным, основное обучение начиналось днем позже. Ли И не особо интересовался этими предметами. Его больше всего волновал Горный Дух-Гигант. Он должен был заполучить его. Никто не должен был помешать. Сам того не замечая, с уверенностью в своих руках, он стал действовать решительнее. Днем, как и ожидалось, учитель повел их в школу-питомник для выбора первого молодого духа. Знатных студентов это мало интересовало, поскольку у них уже были договоры с лучшими духами до поступления, но у них была квота на покупку. Духи высокого качества в академии продавались студентам с большой скидкой, каждый стоил всего пятьдесят белых духовных камней. При такой низкой цене знатные студенты не хотели терять эту возможность. В зале, заполненном экологическими ящиками, находилось более тысячи молодых духов. Зрелище было поистине впечатляющим.Духи Огня, Духи Воды, Духи Ветра, Духи Клинка и многие другие, аккуратно расставленные по категориям. Ли И не раздумывая направился к секции с юными Духами Стали. Среди множества стальных духов он сразу узнал тот, который мысленно запечатлелся после бесчисленных часов в библиотеке. Это был Дух Стали типа Горе-Гунареха, с его характерной ржаво-пятнистой поверхностью. Крохотный железный человечек с короткими конечностями и головой, напоминающей обелиск. Размером всего с ладонь, он испускал слабое белое свечение духовной силы. Он выглядел просто и тяжело, словно реликвия, обнаруженная после тысячелетних раскопок. - Я выбираю его, - сказал Ли И учителю, стоявшему неподалеку. - Деньги спишете с моего счета. - Вы уверены, что хотите выбрать именно этого Духа Стали? Вы ведь знаете... - Учитель был удивлен таким непопулярным выбором. - Ну, я ведь простой студент без связей, - искренне ответил Ли И. - Если я выберу атакующего или лечащего духа, у меня просто не будет возможности его обучить. Лучше уж стальной дух. Тогда я смогу устроиться охранником и не беспокоиться о пропитании. - О, в таком случае, он ваш, - согласился учитель. Но в тот момент, когда учитель собирался открыть ящик, чтобы извлечь духа, раздался высокомерный голос. - Эта мелочь выглядит весьма необычно, я хочу ее. Ли И обернулся. Перед ним стоял явно изнеженный студент, принадлежащий какой-то влиятельной силе. Бледная кожа, исшитая черная мантия, во всем его облике и манерах сквозила надменность и ощущение вседозволенности. - Я дам тебе пятьсот белых духовных кристаллов, выбери что-нибудь другое, – мужчина небрежно махнул рукой, обращаясь к бедному студенту, которому, по его мнению, просто повезло получить его милостыню. – Все равно здесь полно стальных духов. - Вернуть бедняге Кислоте пятьсот белых духовных кристаллов? Боже мой, какая растрата! И этот бедняга Кислота все еще недоволен, что ему дали возможность взлететь? - Да-да, ему правда повезло! - Видите, как он притворяется небрежным? Это потому, что его напугала такая сумма! - Господин Димантедис и вправду выдающийся, достоин быть первым наследником семьи Димитов! Народ напустил шуму, и Ли И, услышав, о чем они говорят, захотел рассмеяться. А этот благородный студент по имени Диманте Десс был очень доволен произведенным фурором. Он гордо улыбался и любовался рабочим стальным духом Гора. Думал, как бы ему разобраться с этой забавной вещицей? - Несите его мне. В чем дело? Есть какие-то сомнения? - сказал Ли И учителю. - Вы уверены, что не примете пятьсот белых духовных кристаллов? И настаиваете именно на этом стальном духе? - Учителю было очень странно, и он не мог не спросить. Он думал, что такие бедные студенты не упустят деньги. - Частично я выбрал его потому, что мне он нравится. Вот и все, и я выбрал его первым. Вы тоже согласились, так что даже если вы обратитесь в арбитражный офис, это не изменит факта, что он принадлежит мне, - очень вежливо сказал Ли И учителю. - Действительно, я просто из любопытства спросил, но если это ваш выбор, то оно принадлежит вам, - учитель был достаточно справедлив, и его взгляд на Ли И слегка изменился. - Что? Ты не хочешь деньги? - Димантедис какое-то время не мог понять. Казалось, его унизили, и он свирепо уставился на Ли И: - Бедняк, ты уверен, что хочешь именно этого стального духа? Те, кто противостоит мне, плохо кончают, ты вызвал мой гнев! Советую тебе не ошибаться! Ли И почувствовал гнев собеседника. Он хотел разрешить этот конфликт мирно. Было неудобно сразу же попадать в неприятности, поэтому он решил уступить. - Прошу прощения, я очень хотел бы получить эти пятьсот духовных кристаллов, но это невозможно. У меня и этого стального духа одна судьба. Возможно, я заключу с ним добровольный контракт. Возможно, для вас он всего лишь игрушка на некоторое время, но для меня он очень важен. Я не намерен против вас идти, - тактично объяснил Ли И. В глазах Диамантидиса мелькнуло странное выражение, и он вдруг фыркнул: - У тебя действительно есть связь с этим стальным духом? Или это иллюзия? Даже тогда я решу эту проблему! Ты, конечно, можешь забрать этого стального духа, я не буду препятствовать, но с того момента, как ты его заберешь, мы станем врагами. Представь, каковы для тебя будут последствия, если ты свяжешься с кем-то столь могущественным, как я. Я предоставлю тебе последнюю возможность. Его взгляд стал жестким, будто он хотел этим утвердить свой авторитет. Ли И наконец понял: в сердцах некоторых людей нет места снисхождению. Бессмысленно уступать им. Человек напротив него достиг точки полного невежества в понятиях уважения. Он искренне не понимал, в какой среде тот вырос. Диамантидис, похоже, просто считал себя богом, способным самовольно решать чужие судьбы. Поэтому Ли И просто проигнорировал его, забрал стального духа "Рабочий Гора" и покинул инкубатор, чтобы вернуться в свою комнату, оставив позади разгневанного Диамантидиса и толпу ошеломленных зрителей. Что касается угроз Диамантидиса, Ли И совершенно не обращал на них внимания. Настоящая угроза никогда не исходила от подобных скучных конфликтов. Заперев дверь, человек поставил Гора Грохот-Стали на стол, чтобы рассмотреть его внимательно. Духовное давление этого древнего духа было совсем слабым. Похоже, он спал. Ржавчина на его теле оказалась не обычной ржавчиной, а особой формой духовной стали. Это уникальное строение, прозванное ржавым доспехом, служило для поддержания стабильности его собственной духовной силы и одновременно разъедало и разрушало любое внешнее духовное воздействие или атаку. Основываясь на этом наблюдении, человек* окончательно убедился: перед ним личинка легендарного Непобедимого Двухдворцового.