Глава 58 — Глава 58

Ли И не понимал, почему морж остановился именно за его спиной, но испугался так, что чуть ли не бегом поспешил по улице, стараясь избежать неприятностей. – Эй! Ты, оборванец, почему не смотришь, когда меня видишь? Ты хоть знаешь, кто я такая? Спины моржа раздался звонкий и сладкий голос, словно летящие бусины или звенящий серебряный колокольчик. Только тут Ли И заметил маленькую нарядную палатку на спине моржа. Женский голос доносился именно оттуда. "Вот невезение, как раз наткнулся на детей зятя Шейлы". Он беспомощно поклонился моржу, приложил правую руку к груди и с уважением произнес: – Мэнни, дочь уважаемого диктатора Кента, и его подданный Ли И приветствуют его. – Хм, как ты узнал мое имя? – воскликнула девушка в палатке с некоторым удивлением. – Хехе, – Ли И горько усмехнулся и объяснил: –На самом деле, это очень просто. Каждый знает, что у диктатора Кента есть сокровище – любимая дочь. В этом году ей четырнадцать. Как, скажи мне, как мне поверить, что вы, достойная матушка, обладаете таким тактичным голосом? Поэтому, как только я услышал голос и увидел семейный герб семьи Кентов, я понял. К тому же, кроме вас, кто еще стал бы использовать экстренное перекрытие улицы только для того, чтобы проехаться кругом на морже? Какое счастье! – Ты, как ты смеешь говорить про меня... я... я просто вышла погулять! – Палатка тут же распахнулась, открыв румяную щеку. Откровенно говоря, Ли И не находил дочь Кента такой уж красивой, как о ней говорили. Она была скорее молодая и полная энергии. А сам он, хотя и был двенадцатилетним мальчиком с преждевременно развитым интеллектом, физически еще не созрел и не очень хорошо разбирался в женской красоте. Стройная талия Мэнни, белая кожа, похожая на слоновую кость, и острый подбородок только вызывали у него слабость. – Да, простите, что помешал вашим развлечениям. Я пойду. Пожалуйста, располагайтесь. Ли И просто хотел поскорее добежать до пекарни и купить свой ужин. Если опоздает хоть на шаг, дешевый хлеб, как и он сам, достанется тем, кто живет в одиночестве и не может позволить себе купить его без пособия. Тогда ему придется голодать всю ночь. Чувство голода невыносимо. Он испытал это прошлой ночью и не хотел повторять сегодня. Манни была глубоко расстроена, словно что-то мешало ей дышать. Не было никого, кто бы при первой встрече не восхитился ее красотой. Хотя она молчала, ее показная скромность не могла скрыть истинных чувств. Опыт в общении с «старыми лисами» научил ее скрывать свой легкий нрав и гордость, но они давно выдавали себя в уголках ее сияющих глаз и едва заметной самоуверенности. А этот уродливый, невежественный мужчина с огромной деформированной головой на самом деле насмехался над ней! Ей казалось, что его равнодушие не было притворным – он не пытался скрыть свое презрение. Она привыкла видеть, как молодые аристократы притворяются серьезными, очарованные ее красотой, но их взгляды неизменно скользили по ее пышной груди и округлым бедрам. Небольшой женской мудрости хватало, чтобы понять это, и она с жизнерадостной застенчивостью принимала этот факт. Но Ли И был действительно слишком холоден, он поспешно хотел ускользнуть, и это пренебрежение было слишком очевидным. «Проклятая башка!» – негодующе подумала Манни. Она легко спрыгнула с моржа и подбежала к Ли И. Задрав голову, словно птичка, она показала высокомерие, унаследованное от матери, что делало ее гордой и очаровательной. - Куда ты направляешься? - спросила гордая «королева», словно держа в руках скрученный змеиный хлыст. - Прошу прощения, я спешу... - Ли И даже не подумал оборачиваться. Его ноги словно были смазаны толстым слоем тонкого масла, они скользили стремительно. - Ты! - Девушка была встревожена и разгневана. Она бросилась вдогонку, но случайно наступила на подол юбки. - Плуф! - Она упала на землю, ударившись лбом о камень на улице. Потекла кровь. Она тут же исказила лицо, завывая и рыдая. - Барышня! - Неизвестно откуда выскочила большая группа стражников. Черная униформа одного цвета накатывала, как темные тучи, окружив Манни в несколько слоев. Старый лекарь энергично заспешил и быстро подбежал, чтобы обработать рану на лбу Манни. Однако Ли И не пове зло. Один из стражников, похожий на волка, заломил ему руки за спину, а другой сильно пнул его сапогом с железным крестом в живот. Боль заставила его тут же скрючиться, как креветку. Лицо Ли И стало бордовым, готовым лопнуть от напряжения, а в горле появился сладковатый привкус крови. – Я всего лишь шел купить хлеба! – выкрикнул Ли И в агонии, но получил пощечину. Половина лица онемела, в ушах зашумело, будто рой пчел, а язык был прикушен. На некоторое время он потерял сознание. Очнувшись, Ли И обнаружил себя лежащим на куче сена перед решетчатой дверью из толстенных прутьев. Сырость и вонь говорили о том, что он в тюрьме. Три стены были глухими и холодными. Не было ни единой щели, ни даже мыши. Замок на двери был вдвое толще его руки, так что побег был абсолютно невозможен. Ли И потрогал щеку – она распухла, как поджаренный хлеб, налитая и блестящая. Язык не мог больше двигаться, он почти не чувствовал его. После того как он немного поплакал от бессилия, то успокоился, молча ожидая своей участи: возможно, это будет несправедливый суд наедине или какая-то нелепая смерть. Сопротивление судьбе было бесполезным и только принесло бы больше страданий. Ли И не мог понять, почему он, идя за дешевым хлебом, столкнулся с обожаемой дочерью Кента, Мани, которая ехала на морже. Еще более невероятным было то, что она упала и ударилась лбом прямо перед ним. – Это судьба? Столько невероятных совпадений, чтобы просто меня… чтобы меня, сироту, живущего на подачки, заставить так страдать! – Ли И с гневом ударил в стену, громко жалуясь. Ему было до боли обидно. В этом ужасном месте он сталкивался только с несправедливостью. Послышались шаги, а затем его окатило тазом холодной воды. Раны на спине обострились от этой сырой воды, и боль была невыносимой. Он еще не успел застонать, как дверь тюрьмы распахнулась, и на него обрушился кожаный кнут. - Проклятый уголовник! Ну-ка дай мне балл! - раздался тяжелый голос, сопровождаемый свистом кожаного кнута в воздухе и резким звуком удара, словно из самого ада. Физическая боль и словесные унижения полностью лишили Ли И мужества сопротивляться. Он оплакивал свое тело, подобное изодранному кульку с ранами, и просто прекратил всякое сопротивление, позволяя кнуту хлестать по лицу. - Отброс, ты просто ходячее бедствие. Думаю, долго тебе не прожить! - Бум! - Его толкнули к стене, и он сполз вниз, оставляя за собой кровавый буро-красный след. - Кхэ-кхэ! - Из уголков рта хлынула кровавая пена, и сознание Ли И снова начало мутнеть. - Мальчуган, откуда ты родом? - раздался из темноты старческий голос с пронзительным, резким обертоном и непередаваемой тоской в тоне. В нем еще слышался былой властный тон начальника, указывающего пальцем, но теперь он был отмечен жестоким тюремным заключением, и жизнь покинула его. Он никогда не знал, что сидит в одной камере с другими людьми. Неудивительно – весь человек был погребен в тени одного угла, и его было не разглядеть. - Я? - Ли И медленно сел, уронив голову между коленями. Кровь и слюна капали на сено, а изо рта выпала половина зуба. Слезы хлынули ручьем, и он хриплым голосом произнес: - Я сирота. - Помолчав, он снова шепнул: - Не знаю, почему я здесь оказался, просто мне не повезло. - Это дно песчано-каменной тюрьмы. Посмотри на нас, жалких, истощенных призраков, - из темноты протянулась высохшая рука, похожая на ветку. На мизинце недоставало фаланги, а суставы пальцев были странно вывихнуты. - Мы все политические неудачники, и на поверхности вас называют... - ...? - Ли И в ужасе отпрянул. - Вы, что вы такое?! - Я? Я просто говорил то, что должен был говорить, и делал то, что должен был делать. Иногда, даже зная о жестоких последствиях, ты должен подняться и выступить, иначе тебе не будет покоя. - Высохшая рука отдернулась назад. А потом после паузы старик снова спросил: – А ты? Что такого ты натворил, что попал в эту проклятую, глубочайшую тюрьму? – Я посмел перейти дорогу дочери диктатора Кента, – честно ответил Ли И, не стесняясь. – Может, такие, как я, просто бесят своей наглостью тех, кто светит на солнце. – В этом нет твоей вины, парень, – голос старика был спокойным и внушительным, от него веяло надежностью. – Когда сенат выдвигал Кента в консулы, мы верили, что он останется тем шаловливым мальчишкой, балующимся с перьями страуса. Кто ж знал, что этот волк в обличии ангела станет нашим правителем? Люди часто прячут дьявольское нутро под маской искренности и благочестия. Слово «диктатор», наверное, он сам и придумал? Ха-ха, как же точно! Эти слова старика заставили Ли И похолодеть от ужаса. Вот она, политика! Какая она жестокая и беспринципная! – Но что же ты натворил? Тебя, совсем молодого, двадцатилетнего паренька, так унизили и растоптали. Какие же грехи это? Справедливость всегда в руках немногих. Если у тебя есть родители, они точно будут убиты горем. – Я всего лишь никчемный бродяга. Моя жизнь ничего не стоит. Даже без возможности выбора, я сталкиваюсь с такой несправедливостью. Не могли бы вы объяснить почему? – с горечью спросил Ли И. – Потому что твое сердце недостаточно крепкое, и внешне ты слабый. Тебе не хватает силы как внутри, так и снаружи. Если ты не можешь отстоять себя, тебя будут унижать. Семья Кента, возможно, и внимания не обратит на такие мелочи, но вокруг Кента полно тех, кто захочет тебя мучить и наказывать, чтобы угодить ему. Понимая причину, Ли И почувствовал горечь и печаль, и со слезами на глазах прошептал: – Что же мне теперь делать? - О, разумеется, они не убьют тебя. Это противоречит континентальному общественному праву. Несовершеннолетние находятся под защитой определенных договоров континентального общественного права. Порядок не везде нарушен, даже в хаосе есть ясные правила. Есть строгие соглашения и законы. Тебя ждет суд, а затем изгнание, вот и все. Но ты должен помнить: как бы тебя ни унижали и ни мучили, нельзя демонстрировать силу и гнев. Это лишь даст им повод для расправы. - Я понимаю. Слезы и трусость - вот путь к спасению. Даже если я злюсь, мое смелое сопротивление бессмысленно, потому что они так могущественны. - Именно так. Наказать их и устроить судный день – это возможно лишь тогда, когда обретешь достаточную силу. Если же ты не достигнешь такой силы, жди. Кто-то обязательно восстанет. - Как вас зовут? - Ли И лежал на спине с закрытыми глазами, и хотя боль не отступала, он больше не чувствовал страха, ощущая лишь безмятежность. После долгого молчания старик медленно произнес: - Прежде меня звали Вителис. Неизвестно, сколько прошло времени. Тюремщик принес тарелку с едой. Ли И взглянул: большой кусок белого хлеба, стакан свежего сыра, рядом стакан молока и холодный стейк. - Это! - Такое богатое угощение его очень удивило, но затем он понял: эта еда предназначена для Вителиса. Старика собираются казнить. - О, похоже, после еды мне пора идти, - сказал старик легким, приятным тоном. - Дитя, ты должен жить хорошо! - Хотя в темноте он не мог видеть ясно, он знал, что Вителис смотрит на него. Это чувство передавалось через его взгляд. Ли И заплакал. Он закрыл глаза до тех пор, пока Вителис не закончил свой последний ужин. Затем тюремщик запер старика и увел его, скованного тяжелыми кандалами. Ли И свернулся в углу комнаты, безучастно глядя на серую решетку снаружи. - Это был всего лишь вопрос времени, - пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через свое воплощение Цзи Шаоли провел тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ. - Небесная стрела патрулирования - одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Ее скорость поистине невообразима - за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар. - Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней - мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения. Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования, его лицо становилось все серьезнее. Тем временем, его ужин был доставлен: холодная картофелина и половина заплесневелого хлеба. Он торопливо съел все до крошки. В конце концов, даже ради слов старика, он должен был жить. Два дня спустя Ли И наконец дождался своего суда. К его удивлению, это был публичный процесс. Когда его вели по длинному коридору с тяжелыми оковами на ногах, слепящий солнечный свет обрушивался на него водопадом, и теплые лучи больно жгли глаза. Тысячи людей сидели на скамьях вокруг площади у ступеней, в основном взрослые мужчины в белых тогах. Судьи и присяжные постепенно занимали места за длинным белым столом, над которым возвышалась статуя богини правосудия с весами и мечом. Как только Ли И вывели, послышался гул голосов. - О боже, это же совсем ребенок! - Ему точно нет пятнадцати! - Как жаль, такой молодой, а где же его опекун? - Тишина! Прозвучал удар молотка. Судья, уважаемый и справедливый старик, в тяжелых черепаховых очках, изучал пергамент через стекла. - Ведите преступника! - громко сказала присяжная средних лет. Двое охранников провели Ли И в небольшое огражденное пространство напротив судьи. - Сейчас я буду задавать вопросы. Вы должны отвечать правдиво, иначе это будет расценено как неуважение к суду, поняли? - строго произнес судья. - Понял. - Ваше имя? - Ли И. - Без фамилии? Странное имя. - Да, сэр. - Вы зарегистрированы как родившийся в 263 году Хипин, и вам в этом году 16 лет? - Нет, мне только что исполнилось двенадцать. - Вы лжете! Если вы зарегистрированы, значит, вам шестнадцать. Если вы говорите, что вам двенадцать, какие у вас есть доказательства? Вы известный негодяй, не пытайтесь обмануть суд, хоть вы и выглядите молодым, на самом деле вы злы. - Да, мне шестнадцать, я солгал. – Именно так, – удовлетворённо поддержал оправу зеркала старый судья и продолжил спрашивать: –Три дня назад, когда вы путешествовали с Мэни, юной дочерью диктатора Кента, вы жестоко напали на эту жемчужину Миеса. Признаете ли вы это?