Глава 57 — Глава 57

Это Ху Хо, похоже, не успокоился, прогнав странного большеголового нищего. Он ухмыльнулся и тыкнул Ли И деревянной палкой, словно играя, целясь ему в голову. Он поднял тяжёлую палку, намереваясь сильно ударить Ли И. У некоторых людей возникает необъяснимое желание издеваться, когда они сталкиваются со слабым, словно для удовольствия. Оранжевый свет сзади вытягивал его спину в призрачную полосу, мышцы на руке сильно сокращались. Если бы этот удар достиг цели, голова Ли И, несомненно, стала бы кашей. Ли И заметил жестокие намерения высокого человека позади себя, и огромный страх заставил его бороться, но эта бесполезная борьба не добавила ни малейшего сопротивления. – Привет, дружище, остановись. Как раз когда толстая деревянная палка, готовая ударить Ли И по голове, как шайба, собирающаяся разбить голову, послышался весёлый голос сзади. Этот упрямец почувствовал тонкую холодную руку на своём плече сзади. Внезапно, половина его сильного тела похолодела, животный инстинкт в его мозгу внезапно исчез, а затем его наполнил огромный страх. Ли И, выживший в удушающем страхе смерти, в шоке открыл глаза, его сердце было пустым. – Ты всё ещё стоишь здесь, тебе есть что сказать мне? Или ты хочешь приложить такую палку к моей голове? В конце концов, я тоже нищий. Голос снова прозвучал, улыбка стала шире. – Нет, нет, «Большой Кузен», я... Этот темнокожий, похожий на холм силач непрерывно дрожал и даже не смел обернуться на худую фигуру позади него. – Я заберу этого мальчика, надеюсь, я не помешал твоей работе, видишь ли, я занят делами, извини. Но в следующий раз, если я увижу, что ты снова так жестоко обращаешься с моими друзьями-нищими, наша история будет очень долгой. – Да, да! Ху Хо небрежно выплюнул эти слова и поспешно ушёл, чувствуя за спиной холодок. – Ну что, парень, тебя ведь Ли И зовут? – спросил мужчина, присаживаясь рядом. От его коричневой льняной робы пахло приятным мылом. – Раненький ты малый. – Спасибо, – выдавил Ли И пересохшими губами. Боль в спине будто разрывала его на части, а живот онемел. Он знал, кто перед ним. Нищие в их городе звали его «старшим братом» и подчинялись ему беспрекословно. Ни знатные дворяне, ни богатые купцы не хотели с ним связываться. Хоть ему, наверное, и двадцати не было, те, кто переходили ему дорогу, умирали по необъяснимым причинам. Это были какие-то невероятные совпадения, словно сам рок их карал. – Везучий ты, – сказал «старший брат». – Хоть и досталось тебе дважды, но повезло, что хребет цел. – Он вынул из кармана коричневую ягоду и сунул её Ли И в рот. – Жуй и глотай, боль утихнет. Не дожидаясь, пока Ли И что-то сделает, он встал и ушёл, насвистывая весёлую мелодию. А запах мыла остался. Ли И нахмурился, откусил ягоду. Пряный сок обжёг горло и желудок, как будто огонь разлился внутри. Язык и губы онемели, но сильная боль в спине значительно уменьшилась. Теперь он мог худо-бедно держаться на ногах. «Старший брат…» – прошептал он про себя. Обычно, видя этого парня, у которого на лице всегда была улыбка, он испытывал необъяснимый страх, словно тот скрывал что-то ужасное. Поэтому всегда держался подальше. Неожиданно, сегодня он спас ему жизнь. Ли И, волочась, добрался до своего убежища. Это была большая бетонная труба на заброшенном кирпичном заводе. Он вычистил её, устлал толстым одеялом, сверху положил циновки из соломы. Даже коричневого плюшевого мишку приспособил вместо подушки. Отличное место. «Надеюсь, после рассвета удача будет на моей стороне», – подумал он, зная, что это маловероятно, и медленно уснул. Проснувшись на следующий день, Ли И всё ещё чувствовал боль в спине, у основания позвоночника. Что было ещё ужаснее – действие обезболивающего закончилось, одежда прилипла к ране, а на ткани застыла корка чёрной крови. — Ох, нет! — Ли И взглянул на свой грубо сделанный солнечный циферблат. Было уже около полудня. Ежедневную милостыню раздавали примерно до восьми утра, но на вчерашнюю ему посчастливилось не успеть. Впрочем, удача не совсем отвернулась от него. Когда голод станет совсем невыносимым, ближе к вечеру, пекарня неохотно выставит на продажу свой самый дешёвый хлеб. При виде нищих, покупающих этот хлеб, на лицах пекарей читалась такая сердечная боль, словно эти бродяги заживо грабили их. Но голода Ли И боялся меньше, чем возможного заражения раны. Язвы станут фатальными. Хоть он и страдал, умирать ему совершенно не хотелось. — Чёрт! — Он был вне себя от гнева. Его жизнь до этого была проста и спокойна, строилась на милостыне и дешёвом хлебе. Хоть он и часто голодал, к этому давно привык. Но теперь, с этой раной, без лечения его ждала смертельная опасность. Если болезнь станет слишком серьёзной, не сможет даже забрать милостыню, и смерть от голода, болезни и отчаяния станет лишь вопросом времени. — Но меня этим не сломить, у меня ещё есть выход. — Поразительная способность Ли И выживать была действительно поразительна. Он направился к глинистой земле за кирпичным заводом. Там росли картофель и тонкие побеги чего-то ещё, а также редис. С этим он мог приготовить хоть какой-то суп. Это были все его запасы. До следующего урожая на этом поле ждать было ещё неизвестно сколько. Когда человек испытывает крайний голод, даже самая невкусная еда кажется чудом и оставляет прекрасные воспоминания. На побережье, к западу от города, росло множество золотистого клевера. Эти горькие растения с толстыми стеблями и ветвями всегда были излюбленной пищей песчаных крабов. Но они также обладали хорошим противовоспалительным эффектом. И Ли И, к счастью, знал об этом редком средстве. – Если бы был кусочек копченой ветчины, суп стал бы просто волшебным, – с сожалением произнес Ли И. Он толстой ложкой помешивал овощи в котелке. Пламя весело лизало дно, потрескивая время от времени. Ему стало лучше после того, как он поел моркови и капусты. Горячий суп даже немного приглушил боль в спине. Выходя из кирпичного завода, Ли И задумался, почему «большой двоюродный брат» спас его. Он никогда не встречал людей, которые проявляли бы сострадание в подобных ситуациях. Может быть, дело в богатстве и дурацкой жалости богатых, но внутреннее чувство подсказывало, что у «двоюродного брата» такого быть не может. – Да ладно, что он может получить от меня, безымянного нищего? У меня ведь ничего нет. Покачав головой, Ли И решил больше не размышлять над этой проблемой. Жизнь нищего и так проста. Сложные вещи — не для него. Нищим, которым приходится думать только о еде и одежде, не до таких забот. Что касается Хукона, который чуть не убил его, то, честно говоря, Ли И хотел расправиться с ним со злости. Но вспомнив про черную эмблему в виде двойной колючей розы на груди мундира Хукона, он сразу оробел. Это символ диктатуры семьи Кент, диктаторов Сената. Эта семья занимала больше половины мест среди старейшин. Вступать в схватку с таким гигантом означало верную смерть. Ли И боялся смерти. Да, он боялся смерти, боялся многих вещей: голода, холода и прочего. С тех пор как он стал ходить к морю, поймать рыбу на ужин стало хорошим решением. Но Ли И очень боялся рыб. Скользкая чешуя вызывала у него отвращение. Странная рыбья голова и глаза были источником ужаса. Говорят, в животе у каждой рыбы сидит утопленник. Если сварить рыбу в вкусный суп, растворятся ли эти души в нем? Как сахарные кубики растворяются в кофе или чае. Короче говоря, Ли И отказался от рыбы, сэкономив время на вытаскивание карточки. Бесцельные блуждания отнимают много сил, а ему не хотелось, чтобы суп в животе переварился слишком быстро. Лучше всего провести вторую половину дня в городской общественной библиотеке. На улицах было не так много прохожих. Несколько дней назад висело объявление о том, что сегодня судят мошенника, который называл себя мыслителем и пропагандировал "злую классовую теорию". Ли И всегда считал, что использовать слово "злая" для описания классовой теории неуместно. В теориях нет правильного или неправильного. Большинство горожан отправились посмотреть на позорный конец этого жулика, возможно, даже на казнь – преступления, связанные с мыслями, часто караются сурово. Оставались в основном женщины и дети. Изредка по широкой дороге из каменных плит проносились кареты богатых детей, поднимая облака пыли. Общественная библиотека была большой, просторной, темной и тихой. Идеальное место для сна, но библиотекарь здесь был очень неприветливым и выгонял любого, кто уснул. Шумных парней тоже ждала та же участь. Этого библиотекаря звали Бри. Он был старым и хромал, передвигаясь по залу, но его глаза были ужасны, казалось, он мог видеть душу человека насквозь! У своей поврежденной ноги он держал короткий металлический прут и каждый день начищал его до блеска. Говорили, что в молодости его укусила акула. Как ни странно, Ли И не боялся такого пронзительного взгляда, потому что в его сердце не было ничего тайного. Ему нравились все книги в библиотеке, кроме тех, что по истории и политике – там, по его мнению, много выдумок. Обработав рану, Ли И намазал ее приготовленной им самим противовоспалительной мазью. Светло-серое одеяние он разорвал на полосы, чтобы перевязать рану, а сам надел поношенную серую тогу. Это была его последняя одежда. Ощущая, как обжигающая боль сменяется прохладным комфортом, Ли И чувствовал себя всё лучше и лучше. На исхудавших щеках, следствие хронического недоедания, появился лёгкий румянец. Тяжёлые книги в руках давали Ли И ощущение реальности. Скитаясь по улицам в обычное время, он всегда чувствовал пустоту в груди. Взяв книгу, он тут же заполнял эту пустоту магией знаний. Эти знания были плотными и основательными, точно хорошее дерево, с красивой текстурой и мелкими волокнами. Тех, кто приходил сюда читать, было немного. У большинства горожан имелась своя работа. Дети же считали правильным делом унаследовать профессию отца, и этим "правильным делам" их полностью обучали отцы. Нудные библиотечные знания лишь раздражали их. Детям из знатных родов требовалось развивать своё мастерство через чтение, но их семейные библиотеки превосходили общественные, и они тоже не желали читать бок о бок с простыми горожанами. В итоге публичная библиотека была мало востребована, за исключением исследователей и учёных. Ли И тихо сидел за чтением в тени огромных книжных полок из камфорного дерева, почти полностью сливаясь с тенями. Мудрость в книгах была единственным, что могло вызвать у него улыбку. Он не понимал, почему здесь нет Священного Писания? Насколько ему известно, в других городах-государствах существовали специализированные академии для изучения таких вопросов. - Возможно, это связано с философией правления диктатора! Ему не по душе искусство и наука, - промолвил Ли И. Говоря о диктаторе, он попытался напряжённо вспомнить. Кажется, этого легендарного человека он ещё не встречал. Его бюсты были обычным явлением на углах улиц: старик с глубокими глазами и вьющимися, как у льва, волосами. Кроме этого, Ли И знал, что диктатор любил наслаждаться жизнью. Старшая дочь Кента была ровесницей его младшей жены. - Ах да, помню, что тиран виновен, ведь это тиран! Но, как и я, подумай, разве это не порицание? Он закрыл книгу, прикрыл глаза и на мгновение задумался. Сквозь стену, через большие окна до пола, открывался вид на зеленое оливковое дерево, залитое золотым светом заката. В это время на прилавках уже должны были разложить дешевый хлеб. И хотя он был черствым и жестким, для голодных людей это было объедение. Он поспешно вернул книгу на место и, выходя из библиотеки, увидел, как старик уснул за низким черным столом. Выражение его лица было спокойным, пальто упало на пол рядом с ним. Ли И крадучись подошел и снова накрыл его. Выйдя из библиотеки, он сам не понял почему, но улицы были жутко пустынны, ни души. Обычно в это время жители города-государства возвращались с работы, было оживленно и шумно. Сейчас же стояла полная тишина. Лишь слабый скрип шагов Ли И нарушал ее. Закат пылал золотом, простираясь от западного небосвода до глубокого синего горизонта моря, словно богиня опустила свои волосы в морскую воду. Белые кирпичные и каменные дома отбрасывали длинные косые тени в лучах заходящего солнца. Шагая по знакомой улице в сторону пекарен, Ли И чувствовал все большее смятение. Куда делись жители? Двери каждого дома были закрыты. Что это… В сознании всплыло словосочетание: «Экстренное перекрытие улицы». При возникновении серьезного инцидента городская стража могла принудительно ограничить движение по улице, а городская стража подчинялась напрямую тирану Кенту. То есть, хоть Ли И и не хотел признавать, на этот раз он столкнулся с серьезными проблемами. - Вернусь-ка я в библиотеку, почитаю книгу. А ужин... как-нибудь обойдется! - со вздохом подумал он и уныло повернул назад. Внезапно по земле прокатилась глухая вибрация, похоже на землетрясение. Ли И оглянулся, и гигантское чудовище ворвалось в его поле зрения! - Это... Морж! Морж – самое крупное животное в океане, не считая китов. Он намного больше наземного слона. Его тёмно-синяя, складчатая, толстая кожа почти неуязвима. Нос короткий, как у горшка, а водомет под высоким давлением легко может разрушить жилой дом. Обычно моржи не заходят внутрь, если только их не поймали и не приручили как средство передвижения. А поймать такого могучего моржа могут только исследователи. Морж – не дух, а могучий, сильный зверь, который подчиняется только силе. Морж, стоявший перед Ли И, был страшен. Магазинчики на улице едва доставали ему до колен. Шесть толстых, похожих на колонны лап несли запах сырых волн. Широкая перепончатая лапа легко могла послужить крышей. От выдающегося лба моржа свисала темно-красная атласная ткань. На этой драгоценной ткани с Востока был вышит герб: золотой клевер, окруженный двумя черными шипастыми розами, на белом фоне с кроваво-красным крестом. Это знак членов семьи Кент, диктаторов.