Ли И, известный как безумный воин, славился своей невероятной силой. В каждом движении он стремился навязать Син Тяню жесткое противостояние, но сила последнего была поистине ужасающей, превосходя даже нынешнюю мощь самого Ли И!
В то же время, Ли И и Сыту Кун постоянно выискивали возможность для атаки, но оба сохраняли высочайшую бдительность, поэтому никто не мог добиться успеха, и ситуация застыла в тупике.
Хотя Сыту Кун был в разгаре боя, в его голове промелькнула мысль: "В сложившейся ситуации мне не удастся убить Ли И. Кто этот парень, который внезапно появился? Его сила настолько велика, что даже я не могу быстро одержать над ним верх. Вместо того чтобы тратить здесь время и силы, лучше сначала отступить. Поиск Звездного камня все же остается главной задачей. В любом случае, в академии у меня еще будет масса возможностей. С ним можно разобраться не сейчас!"
Подумав об этом, Сыту Кун потерял желание сражаться. Он подал знак Цуй Цзяню, затем, упрямо приняв на себя удар топором Син Тяня, отброшен был в сторону и тут же стремительно ретировался. Одновременно с этим Цуй Цзянь, воспользовавшись временным отсутствием Лори, внезапно бросился бежать в направлении Сыту Куна.
Для Син Тяня это было полной неожиданностью. Больше всего он ненавидел, когда противник решал сбежать в самый разгар сражения, поэтому он фыркнул, и горный топор в его руке превратился в черный поток, устремившись в погоню!
- Оставь голову, если хочешь уйти! - гневно крикнул Син Тянь.
Сыту Кун не обернулся. Взмахнув рукой, он отбил горный топор техникой «Сотня шагов летающего меча», а затем, с двумя резкими свистами, Сыту Кун и Цуй Цзянь исчезли в глубине джунглей.
Подобрав отлетевший горный топор, Син Тянь, хоть и был недоволен, но...
– Есть ещё один, – Син Тянь перевёл взгляд на Ли И и облизнул губы. – Ну же! Теперь остался только ты, доставляй мне удовольствие сражаться! Я чувствую, что ты такой же, как и я, разве не так?
В другое время Ли И не отказался бы от честного поединка с Син Тянем. Син Тянь действительно хороший соперник. Как и Ли И, он любит жестокую игру и тоже безумец, наслаждающийся битвой. Но сейчас не время, Ли И должен сохранить силы, чтобы найти Камень Звезды. Времени всего три дня. Прошла уже почти половина дня. Драгоценное время нельзя так тратить. Хоть Ли И и жалел немного, что не может сразиться с Син Тянем, чтобы выяснить, кто из них сильнее, он решил уйти. Но, похоже, Син Тянь не собирался так легко отпускать его!
Однако Ли И не волновался. Войдя во вторую звезду, он приобрёл очень хороший навык побега!
Слегка улыбнувшись Син Тяню, Ли И сказал:
– Прости, хоть я и хочу сразиться с тобой, но сейчас не время!
Сказав это, Ли И мгновенно исчез с места и появился рядом с Линь Мэйфан. Между их положениями прошло меньше половины секунды!
Ли И уже собирался увести Линь Мэйфан, но вдруг в душе появилось непонятное волнение.
В системе «Царство Богов», интегрированной в душу Ли И, появилось странное окно сообщения, которое никогда раньше не появлялось.
[Испытание «Безумная Битва» принудительно начато!]
[Содержание испытания: Что такое Берсерк? Как обуздать эту силу? Вам нужно найти свой ответ.]
Необъяснимое колебание становилось всё сильнее. Такого рода колебания у Ли И появлялись уже несколько раз после того, как он пришёл в этот мир. Однако каждый раз они были очень короткими. Ли И всегда думал, что это вызвано его беспокойством. Он не ожидал, что это будет связано с этим заданием.
Алое сияние постепенно растекалось из тела Ли И, медленно окутывая его всего. Лин Мэйфан отбросило этим сиянием в первый же миг. Ли И мог лишь скованно смотреть на беспомощное лицо лежащей рядом. Губы его шевелились, но ни звука не выходило.
[Обнаружен новый мир. Подготовка к переходу.]
После череды механических отсчётов в сознании Ли И замельтешили потоки информации, словно строки на экране.
[Создание виртуальной души и нового тела для адаптации к правилам нового мира. Непонимание истинного смысла битвы не позволит вернуться.]
«Виртуальная душа и тело? Меня заменят?»
[Душа и тело носителя не могут быть заменены, лишь слегка изменены и адаптированы. Память о времени задания временно скрыта и будет восстановлена после завершения.]
«Постойте… Я не хочу выполнять это задание!»
Крики Ли И остались без ответа. Алый свет всё сильнее окутывал его. Воспоминания о внешнем мире, даже самые давние, земные, – всё было запечатано…
Множество размытых, но ощущаемо реальных вымышленных воспоминаний начали появляться в сознании Ли И.
Перед тем, как окончательно потерять сознание, Ли И услышал лишь один сигнал:
[Построение нового тела завершено. Виртуальная душа стимулирует пробуждение и формирует размытую индивидуальность.]
…
Раскрыв глаза, Ли И постоянно ощущал сверлящее сознание сомнение: «Кто я?» Эта нелепая мысль, словно росток картофеля, то и дело прорастала в его голове.
Ли И – бедняк, живущий на ежедневные пособия для сирот. Он пересчитывает грязные и засаленные монеты, пожертвованные такими же бедными, добрыми людьми – блестящие серебряные монеты богачей циркулируют лишь среди себе подобных. Двенадцатилетний сирота постоянно ищет на вечерних улицах дешёвые лавки, где продают чёрствый, плохой хлеб.
Чёрствый хлеб, пролежавший целые сутки, потерял свой вкус. Твёрдые крошки или комочки теста забивались в зубы, и его уже не брали женщины, спешившие ранним утром в лавку за свежей выпечкой. Женщины покачивали полными бёдрами, и несколько потускневших серебряных цепочек на их пухлых, лоснящихся от жира запястьях позвякивали.
Длинная белёсая рубаха, которую он забрал с чужой верёвки для сушки белья… Жрец из храма говорил, что это воровство, и всеведущий бог запишет его грехи, а после смерти он будет гореть в аду.
Но Ли И было всё равно. Если после смерти можно попасть в ад, то, возможно, это неплохо. К тому же, кто живёт, воруя веру, тот их и осудит?
Если бы жрецы в храме услышали его мысли, его бы непременно связали пеньковой верёвкой, облили кунжутным маслом и сожги бы заживо, как перепёлок, завёрнутых в жир на празднике Вулкана. Тогда душа Ли И столбом дыма поднялась бы высоко в небо, чтобы в царстве божьем искупить грехи — так считали жрецы.
Поэтому в будни Ли И держал рот на замке, заставляя других думать, что он бедный немой.
Думая о перепёлках, ему показалось, что он слышит треск огня, шипение оливкового масла и чудесный запах дыма.
– Ладно, сегодня я пришёл поздновато, даже хлебных крошек не осталось.
Пройдя несколько улиц, Ли И наконец поник головой, не соответствующей его худому телу, и почувствовал сильное разочарование.
Его лоб был широким и высоким, выглядел странно.
Длинная белёсая рубаха ещё сильнее подчёркивала его худобу и прямоту фигуры. Он был похож на сухую ветку зимой. Большие серо-карие глаза были мутными и слабыми, совершенно не похожими на глаза смышлёных детей его возраста. Из-за этого он не вызывал симпатии и казался каким-то глупым. Люди всегда стараются держаться подальше от того, что их раздражает, поэтому Ли И становился всё более одиноким и подозрительным.
Если взрослый Мис не сможет найти нормальную работу, то городской совет граждан просто не даст ему гражданство. Получается, он из никому не нужного города-государства.
Города-государства – это как страны на континенте Хемер. Есть три больших: Красная Скала, Помпеи и Уриа. А вокруг них, как звёзды вокруг галактики, кучкуются маленькие, зависимые.
Мис – один из таких маленьких, привязанных к Помпеям.
Ли И никогда особо не интересовался всей этой историей – как страны появились, как города-государства росли и падали. Он постоянно напоминал себе, что он всего лишь 12-летний сирота, без гроша за душой. Если вдруг перестанут давать помощь или не сможет найти, как сегодня, дешёвый хлеб, то придётся просто голодать под звёздами. Но вот беда – ума было слишком много, и мысли сами собой лезли в голову. Как мыльные пузыри, они возникали постоянно, и толку их выгонять не было – новые тут же появлялись.
Дни шли своим чередом, казалось, так будет всегда. И у Ли И, конечно, были свои мысли – то, что обычные люди называют «мечтой». Он мечтал о белой вилле, со своим двориком и готическим шпилем.
Конечно, без этого никуда. Но такую виллу могли себе позволить лишь немногие – те, кто сидел в сенате, в своих тяжёлых тогах, или крупные торговцы из Фуджи.
Но, кроме них, Ли И помнил ещё одну категорию людей, которые могли жить в таких домах – это «Исследователи».
В каждом городе-государстве, будь ты последний бродяга или важная шишка, все прекрасно понимали, кто такие Исследователи. Это было так же ясно, как законы города-государства. Слово «Дух» обычно связывали с богами. Бог – это что-то невероятное, бесконечно великое. А Дух – это как бы вся мудрость мира, собранная воедино.
Боги благородны и недоступны, но духи обитают совсем рядом. В этом мире существует своего рода существа, которые населяют небо, моря, сушу и почти все уголки бытия – это духи.
Большинство духов обладают мудростью. Они мыслят самостоятельно, живут независимо и не конкурируют с людьми за жизненное пространство. Возможно, прямо сейчас где-то в тени густых деревьев или на безмолвном углу улицы прячется дух, которого вы просто не видите.
Человек, способный видеть духов и общаться с ними, зовется исследователем.
Как только житель того или иного города-государства обретает способность видеть духов, он немедленно берется под защиту сената и отправляется в главное город-государство для прохождения профессионального обучения. Содержание этого обучения остается неизвестным.
Хотя Ли И очень надеялся, что однажды он обретет такую способность и сделает шаг в небо, факты были упрямы – он никогда не видел духов. Много раз он принимал за духа черного кота, спустившегося по дымоходу на кухню. Он сидел напротив, вглядываясь в сверкающие глаза на крыше, пока не убеждался, что это всего лишь кот.
- Гур-р-рум… - Желудок Ли И недоброжелательно урчал, чувство голода терзало живот, прерывая его фантазии.
- Не хочу ложиться спать голодный. Попробую, может быть, найду кого-нибудь, кто не откажет такому добросердечному, хоть и невзрачному человеку, – решил он. Он собирался пойти просить милостыню. Хотя это и не славно, Ли И не был из тех, кто превыше всего ставит гордость.
- Сколько силы, столько и достоинства. Какое значение имеет сейчас моя ничтожная гордость по сравнению с пустым желудком?
Удача отвернулась от него. Он обошел почти все пекарни в городе, но так и не нашел дешевого, некачественного хлеба. Даже ржаной хлеб был без твердых, похожих на камень комков. Теперь ему оставалось только просить.
В любом случае, просить – дело неприятное. Ли И редко прибегал к этому, потому что каждый раз, когда он протягивал руку, остатки его достоинства сжимались на еще один пункт, пока от них ничего не оставалось.
– Сэр, я голоден и хочу пить, можно... – Ли И начал сбивчиво, его лицо раскраснелось. Огромная голова, явно не по размеру, делала его похожим на жабу, проглотившую камни.
Дверь, в которую он постучал, тут же резко захлопнулась. Сквозь неё послышался гневный крик:
– Отвратительное чудовище!
Ли И побрёл дальше, жёстко вжимаясь в тень вдоль стены. Голова у него гудела, а сердце будто пронзили острой иглой. Он не понимал, как можно так прямо и жестоко оскорблять незнакомого человека? Ведь у них нет никакой вражды.
«Когда у меня появятся деньги, положение и слава, я обязательно отомщу всем, кто меня унизил!» – с горечью подумал он, но тут же отпустил эту мысль. Если он станет сильным, то не будет мстить слабым, да и сейчас он не чувствовал в себе силёнок для борьбы с другими.
«Чего я вообще хочу?» – Ли И самоиронично улыбнулся. – «Не думай об этом в будущем».
Перепробовав много раз, он всё же решился постучать в следующую дверь. Иногда ему хотелось уйти из этого города, но кто знает, может, в других местах не лучше.
Часы на площади пробили двенадцать. Ночное небо в эту ночь на границе лета и осени было жутко тёмным и глубоким, а голубые звёзды светились холодным светом. Четвёртая улица постепенно оживала. Оранжево-красные паровые фонари в ночных клубах загорались один за другим, отбрасывая длинные тени прохожих. Это место, где горожане проводили время по вечерам. Бокал ежевичного вина, наполненный ароматом, изящные молодые женщины с открытыми нарядами. Золотистые бараньи отбивные, огромные ломти арбуза и сливочный пудинг – всё это подавалось тарелка за тарелкой и ставилось на столы среди весёлой молодёжи.
Они ели так непринуждённо, будто влечение друг к другу затмевало вкус еды.
– Золотой рай! – Ли И изо всех сил втягивал носом запахи, но желудок скручивало от кислоты, боль была невыносимой, и он неосознанно шагнул туда.
[Бум!] Тяжелая палка с глухим звуком ударила по его спине, сопровождаемая криком:
– Пошел вон, нищий!
Это был здоровенный раб с черным поясом на талии, без волос на голове и с тучными складками на шее, выглядевший свирепо. Не успев приблизиться к своему "раю", Ли И получил удар. Боль в спине была такой, словно его разрывает. Над бедняками часто издевались, обвиняли в воровстве, потому что люди по привычке считали, что богатым воровать не нужно. А ведь они воровали, чтобы выжить. И кто больше воровал, порой?
— Пожалуйста, оцените после прочтения десяти глав, не пропустите хорошую книгу, — бормотал он про себя.
[Бум!] Его сумбурные мысли прервались, не успев начаться, палка снова опустилась, его спина вот-вот сломается, плоть разорвана, кровь пропитала одежду и прилипла к палке.
В этих вечерних увеселительных заведениях была очень надежная охрана, и веселые молодые люди и девушки, которые там отдыхали, были из знатных семей. Убить одного-двух грязных нищих для них ничего не значило. Если бы Ли И прошел между этими мужчинами и женщинами и вызвал переполох, это могло бы привести к большим проблемам.
Обновлено: 09.04.2026