– Приз окончен. Присаживайтесь, пожалуйста, – сказал Ли И, наливая Чжу Куню чаю.
Чжу Кунь принял чашку, сел и, не откладывая, начал разговор:
– Малыш, ты говорил, что в тот день хотел что-то у меня спросить. Из-за спешки я не смог ответить сразу. Был неучтив. Тогда ты сам приходил ко мне, теперь я пришёл к тебе, чтобы просить твоего понимания.
Учитывая положение Чжу Куня, такой откровенный разговор с Ли И уже был знаком расположения. Эти слова были искренни и сердечны, заставив Ли И почувствовать даже теплоту. Обида на город, полный обманщиков, немного угасла.
– Господин Городской, вы себя утруждаете, – ответил Ли И.
– Не знаю, что именно тебе интересно узнать? – прямо спросил Чжу Кунь.
– Господин Городской, верно ли, что основа Города Прозрения, да и всего Континента Морей Зари, всегда зиждилась на принципах добродетели и справедливости? – Ли И задал вопрос, который казался не совсем связанным с его ситуацией.
– Разумеется, это так, – с улыбкой ответил Чжу Кунь.
– А разве в самом Добродетельном Городе должны твориться дела добродетельные? – продолжил спрашивать Ли И.
– Как можно говорить о добродетели, не совершая её?
– Тогда это заключение, которому подвергли нас здесь, – это добродетель? – слова Ли И были резкими и безжалостными.
– Ты неправильно выразился. Почему Отдел Управления должен был вас здесь заточить? – тон Чжу Куня оставался ровным, он не злился на агрессивность Ли И.
– Мы не можем покинуть Отдел Инструментов без разрешения. Даже если выйти на улицу, за нами тайно следуют. А на некоторых и вовсе наложены ограничения. Разве это не тюрьма?
– Старик считает, что нет, нельзя уходить без разрешения. Таково правило Министерства Контроля. Как говорится, нет правил без исключений. Если бы в Министерство Контроля можно было вот так запросто входить и выходить, разве смогла бы его разрушить Лига Фаншен? Во-вторых, за теми, кто выходит, непременно следят, скажем, ради защиты. У мастеров-ремесленников сила невысокая. А что, если на него нацелится враг? Вот поэтому это и есть защита. И последнее, то, что ты называешь запретом, на самом деле нам помогает. Быстро определить местонахождение сотрудников контроля. Такой «запрет» можно снять, имея хотя бы восьмой уровень силы Истока. Как это назвать запретом? Ты не представляешь, что такое настоящий запрет, – медленно объяснял Чжу Кун.
– Но всё это ведь ограничивает свободу мастера, разве не так? – Ли И, выслушав объяснения Чжу Куна, не знал, что ответить, поэтому просто переспросил.
– Нет, свобода – понятие относительное. Чья свобода не ограничена? Можешь свободно брать чужие вещи? Можешь убивать кого хочешь? Конечно, нет. Такая свобода должна быть ограничена. Отделение Ремесленников не ограничивало свободу, просто сами мастера-ремесленники отказались от части своей свободы ради собственной безопасности, – Чжу Кун продолжил, сделав глоток чая после выпитого вина.
– А если я сейчас попрошу выйти из Министерства Контроля? – снова задал острый вопрос Ли И.
– Ха-ха-ха, дружок Ли И, хочу тебя спросить, стоит ли быть честным?
– Конечно, у человека нет веры, нет опоры.
– Тогда ты честен?
– Когда это я шёл против своих слов? Это вы сами нечестны. Это правда, что вы меня обманули, используя хитрость. Это всегда правда, – Ли И был очень недоволен цепляниями Чжу Куна, и в его голосе слышалось сильное раздражение.
– Ха-ха, ты сам тогда согласился присоединиться к отделу машин, так что раз уж вступил, то должен соблюдать его правила. А теперь хочешь уйти? Разве это честно? Во-вторых, ты говоришь, что мы тебя обманули. Откуда такие слова? Какое обещание мы тебе дали и не сдержали? – Чжу Кунь отвечал резко, но тон его оставался спокойным.
– Это... – Ли И на мгновение потерял дар речи. Он понял, что все обещания отдела машин, пусть и с большой натяжкой, но были выполнены. Просто это сильно отличалось от его ожиданий.
– Мальчик, послушай. У меня последний вопрос, – Ли И решил не спорить дальше. Сначала он думал, что сможет убедить их уйти из отдела машин, но теперь понял, что это практически невозможно. Если у людей разные понятия о морали и этике, то договориться не получится. Нет даже общей точки отсчета для разговора.
– Говори, – спокойно ответил Чжу Кунь.
– Какой секрет во мне? Почему за мной охотятся столько людей? – Ли И задал самый мучивший его вопрос, не отрывая взгляда от Чжу Куня. Он очень хотел получить ответ.
– Ха-ха... ха-ха... – Чжу Кунь рассмеялся преувеличенно громко, словно услышал очень смешную шутку.
Треск петард провожал уходящий год, а на смену старому всегда приходит новое. В предвкушении многих людей наступил Новый год. Весь город Миндэ был наполнен праздничной атмосферой. На улицах висели фонари, двери ресторанов были закрыты на ночь. Мужчины и женщины, старики и дети, все в новых нарядах, вместе наслаждались праздником.
Хотя в городе не было такого оживления, как на улице, он тоже был полон радости. Многое изменилось. Даже таблички на башнях были перекрашены. Все цвело, все было как в первый раз.
Ли И сегодня не пошёл в книжный магазин. Слишком странно было бы заниматься этим в такой день. Ему не хотелось выделяться. Сначала нужно вести себя как все обычные люди.
Сидя один в комнате, Ли И вспоминал вчерашний разговор с Чжу Кунем. Ответ Чжу Куня на его последний вопрос:
– Какой во мне секрет? Почему на меня так многие ополчились?
Этот вопрос Ли И вызвал смех у Чжу Куня.
– Маленький друг Ли И, как ты думаешь, в чём твоё самое большое отличие от других?
– Я ученик великого мастера Сюй Боджи, но ведь у него есть и другие ученики.
– Да, но мастер у тебя только один, – ответил Чжу Кунь с улыбкой.
– Мой секрет – это мой мастер? Я не понимаю, – Ли И был действительно сбит с толку.
– Ха-ха, да, самый большой твой секрет – это твой мастер, и все силы стремятся именно к этому, – ответил Чжу Кунь очень искренне.
– И ты тоже? – Ли И удивился.
– Скажу «нет» – поверишь? Если не веришь, тогда скажу: всё то же самое, – Чжу Кунь не дал прямого ответа.
Да, Ли И понял, что если бы Чжу Кунь сказал «нет», он бы всё равно не поверил. Он погрузился в раздумья.
Чжу Кунь не стал прерывать Ли И. Он встал и ушёл, оставив Ли И одного.
До сегодняшнего дня Ли И так и не понял, почему тот сказал, что Мастер – его самый большой секрет. Вспоминая время, проведённое с Мастером, он действительно не чувствовал, что Мастер чем-то отличается. Он не видел системы Мастера, не видел его мощных техник. Мастер был просто добрым стариком, сердечным.
Все загадки, похоже, сводятся к одному: кем на самом деле является его мастер.
Ли И сильно потёр лицо обеими руками. Было ощущение, будто в голове каша, клубок неразрешимых нитей, но он не мог найти нужного подхода. Всевозможные неизвестности переплелись, и это его по-настоящему изводило.
- Ах, нет, я же сказал Чэнь Люцинь, что сегодня пойду с ней в столовую. Как я мог едва не забыть об этом, только подумав? – Ли И прикинул время и понял, что опаздывает. Он быстро назначил встречу и отправился к назначенному месту.
Мужчины умирают за своих возлюбленных, а женщины хорошеют для тех, кто им приятен.
Чэнь Люцинь была верна второй части этой фразы. С девичьими чувствами Чэнь Люцинь все больше внимания уделяла своей внешности. В такой особенный день, предвкушая романтическое свидание, она вся загоралась. Единственной ложкой дегтя было то, что такое свидание ей пришлось предложить самой.
– Дурак, настоящий дурак, – снова пробормотала Чэнь Люцинь про себя, ругая Ли И. Интересно, у Ли И, который спешил к ней, горели уши?
Ли И очень торопился, но в итоге не успел к назначенному времени. Когда он прибыл, то увидел Чэнь Люцинь с сердитым лицом, в прекрасном платье.
Ее изящное нефритовое лицо было слегка подкрашено. Изначально нежное выражение сменилось особой элегантностью. Самое запоминающееся – это глаза-фейерверки. На ней было небесно-голубое газовое платье, сквозь которое проглядывала шелковистая белая внутренняя одежда. Случайный пояс на талии подчеркивал изящную фигуру. Топ-бандо не полностью скрывал прелести, но был в самый раз.
В сочетании с легким выражением гнева и чуть приподнятыми вишневыми губами, эта картина была поистине прекрасна и живописна, словно бесценное произведение искусства.
Чье цветущее лицо ты открываешь и для кого?
Кто оставит неизгладимые следы в их сердцах?
…
- Ты вообще помнишь? Я думала, ты совсем забыл? – Голос Чэнь Люцинь был полон обиды, выражая полное недовольство.
- Ах, Чэнь Люцинь, мне так стыдно, я не специально, – лицо Ли И слегка покраснело, и он непроизвольно сглотнул воду. Звук был четким и слышимым, отчего его лицо стало еще краснее.
– Чем ты там занимался? Забыл совсем обо всем? – Чэнь Люцинь все еще немного дулась.
– Я не был занят, просто вдруг услышал, что сказал Чжу Чэнчжу, и не заметил, как время прошло, – Ли И объяснялся очень обстоятельно. Он понимал, что не прав, и хотя Чэнь Люцинь в гневе была очень красива, ему больше нравилось видеть ее счастливой.
– Ладно, не буду тебя ругать. Пусть это будет в первый и последний раз, иначе тебе не поздоровится, – в словах Чэнь Люцинь слышалось что-то похожее на кокетство.
– Нет, больше такого не повторится, буду приходить вовремя, – Ли И, похоже, почувствовал облегчение.
– Пошли, не будем здесь стоять, все на нас смотрят. Пойдем в столовую.
Они пошли в столовую, разговаривая и смеясь. Там было много людей. Мастера-ремесленники сидели группами по двое-трое, пили вино, болтали. Все было оживленно.
Целый год они усердно работали, и теперь пришло время отдохнуть. Обычно они не так часто общались, но сейчас, независимо от того, знали они друг друга или нет, люди собирались вместе. Приглядевшись, можно было заметить, что со многими сидели и пили вино стражники.
Ли И и Чэнь Люцинь оглядели все вокруг и наконец нашли относительно тихое место в углу. Впервые Чэнь Люцинь подумала, что Мастер был прав – быть мастером довольно грустно. Даже на свидание не нашлось подходящего места. Конечно, она не сказала этого Ли И, вместо этого произнеся:
– Здесь очень шумно, пойдем туда.
Ли И кивнул, но шутливо заметил:
– Почему мы каждый раз оказываемся в каком-то углу? Ха-ха, на банкете хозяйки было так же.
– Хм, что ты имеешь в виду? Это называется сдержанность, тебе не нравится? – ответила Чэнь Люцинь, но про себя думала: "Какое же ты чучело! Чем тише место, тем лучше. Эх, ненавижу управленческий отдел, вот бы только можно было уже уйти отсюда".
– Нет, я тоже люблю тишину, хе-хе. Му Юйсюань больше не появится на этот раз. – Ли И вспомнил тот случай.
Пока они разговаривали, кто-то даже сел на стол. В честь Нового года на каждой таблице стояли закуски, фрукты — груши и персики, простые гарниры и графин вина. Всё выглядело очень богато.
– Хочешь выпить? – спросил Ли И, держа графин и глядя на Чэнь Люцинь. Тогда, от вина, она немного опьянела, и на губах появилась легкая улыбка.
– Не пью, больше не буду. – Чэнь Люцинь быстро покачала головой. Ей не хотелось снова опьянеть. А вдруг она выглядела некрасиво?
Услышав от Чэнь Люцинь, что она не будет пить, Ли И поставил графин. Ему тоже не хотелось пить.
Вино не пьянит. Все пьяны. В такой атмосфере даже без алкоголя витало легкое опьянение.
Чэнь Люцинь пристально смотрела на Ли И, искренне. Казалось, у неё на сердце много всего, но она стеснялась сказать. Как бы она ни сказала, некоторые слова девушке действительно трудно произнести.
Когда Ли И увидел, что Чэнь Люцинь смотрит на него, ему стало неловко. Быть объектом пристального взгляда красивой женщины не всегда приятно, иногда даже мучительно.
– У меня что-то на лице? – спросил Ли И, дотрагиваясь до лица.
– А, хи-хи, глупенький, кто сказал, что у тебя что-то на лице. – Увидев глуповатый вид Ли И, Чэнь Люцинь счастливо рассмеялась.
– Я думал, там что-то есть. Иначе почему ты всё время на меня смотришь? А, почему бы не поесть? – Это было всё такое же наивное замечание.
Чэнь Люцинь покраснела от слов Ли И и быстро объяснила:
– Я не смотрела на тебя. Если бы ты не смотрел на меня, откуда бы ты знал, что я смотрю на тебя? К тому же я смотрела на человека позади тебя. – Её голос становился тише и тише, в нем чувствовалась неуверенность.
Конечно, Ли И не был настолько глуп, чтобы продолжать спорить с Чэнь Люцинем по этому поводу. Он взял левой рукой яблоко из фруктовницы, а правой – нож и начал его резать. Хоть это было всего лишь яблоко, Ли И делал это на удивление серьезно.
Чэнь Люцинь продолжал смотреть на Ли И с неописуемой радостью. Возможно, это и есть то самое чувство – даже тихо наблюдая, сердце переполняется счастьем. И вот так чувствовал себя Чэнь Люцинь.
Хотя Ли И не особо преуспел в вырезании магического оружия, зато в чистке яблок он был мастак. Яблоко вращалось у него в руке, и кожура сходила ровной лентой. Смотрелось это довольно изящно. В глазах влюбленного человека даже такая мелочь, как чистка яблока, может выглядеть мастерски и обворожительно. И Чэнь Люцинь был очарован.
Закончив с яблоком, Ли И посмотрел на Чэнь Люциня и не смог сдержать улыбки. Он снял кожуру и протянул яблоко Чэнь Люциню, сказав:
– Учитель говорил, что если съесть яблоко на Новый год, весь год будет благополучным.
Чэнь Люцинь был польщен. Недоуменно посмотрел на Ли И, потом на протянутое яблоко. На мгновение он словно замер, а потом резко взял яблоко. В тот же миг румянец быстро расползся по лицу, спустившись к шее, делая его невероятно милым.
Обновлено: 09.04.2026