– Я сирота, – начал Ли И, – себя не помню, когда был совсем маленьким. Знаю только, что меня взял к себе Мастер. Какой он, я не представляю. Никогда его не видел. Но Мастер частенько уходит из нашего дома, иногда на несколько месяцев. Он не строгий, по крайней мере, никогда меня не ругал. Даже когда учит меня, просто намекает на что-то.
– Ох, ты тоже сирота, – вздохнула Чэнь Люцинь, – вот оно как… Получается, твои техники должны быть очень крутыми. Ты мне рассказывал о них лучше, чем любой другой мастер, которого я знала. Но почему я никогда не видела твоих работ?
Ли И беспомощно улыбнулся. – Если честно, я и сам не совсем понимаю. Только не удивляйся. Мастер никогда не учил меня напрямую, даже зачем тренировать зрение, он не объяснял. А я и не спрашивал. Все, что я тебе рассказывал, я вычитал в одной книге. Все мои знания о техниках – оттуда. А вот на практике… Я действительно ни разу не делал сам. Ну, то есть… Тот полуфабрикат, что ты видела, это моя… первая работа.
– Хи-хи, как интересно, – тут же подхватила Чэнь Люцинь. – Моя первая работа – это ожерелье из магических камней. Оно очень понравилось госпоже мэра города. Похоже, у нас с тобой много общего, ха-ха. Оба сироты, оба с великим Мастером ремесла, и оба… не совсем понятны в своих делах…
Ли И кивнул. Чэнь Люцинь точно подметила то, что он и сам чувствовал. Казалось, они стали еще ближе друг к другу. Так уж устроены люди – когда у тебя схожий жизненный путь, невольно чувствуешь большую близость с тем, кто его разделяет.
- Но ты все равно лучше меня. Ха-ха. Я зову их, этих… маленьких маньяков. Они ведь так и говорят, что у меня какие-то дикие идеи и я делаю нечто совершенно неприменимое. Что поделать, если я такой глупый, но… мне все еще нравится мое устройство, - сказал Чэнь Люцинь с легкой самоиронией.
- Просто потому, что тебе нравится? Ты сам учился этому? Не обращаешь внимания на взгляды других?
- Какой смысл обращать внимание? Путь свой выбираешь сам, пусть говорят что угодно, а я просто живу счастливо, хе-хе.
Ли И задумчиво кивнул, чувствуя, что в чем-то уступает Чэнь Люциню.
В самом деле, зачем так терзаться из-за тайны своей личности? Всегда найдется время, чтобы ее разгадать. Сейчас же главное – твердо стоять на ногах, продолжать свой план побега и с оптимизмом встречать грядущие трудности. Пусть другие мастера и не хотят покидать это место, ему такой плен не по душе. Он должен бежать! Пусть их, главное – держаться своего пути, не сдаваться.
Ли И, придя к этому выводу, сбросил с себя груз меланхолии. Его чистое и красивое лицо вновь засияло в лучах солнца.
Невольный вздох Чэнь Люциня стал для Ли И мощным импульсом, он снова обрел уверенность, чтобы смотреть в глаза неизвестности. Это сродни новому рождению, рождению нового образа мыслей.
- Ох, кстати, я чуть было не забыл о деле. Скоро день рождения городского лорда Чжу. Какой подарок ты собираешься сделать? - внезапно спросил Чэнь Люцинь.
- Почему сделать? Какой подарок? - Ли И выглядел недоуменным.
- Ох ты ж… Этого ты даже не знаешь? Поскольку день рождения городского лорда почти совпадает с празднованием Нового года, получается "двойное счастье". Поэтому в распорядительном департаменте есть неписаное правило: каждый оружейник должен изготовить для городского лорда магический предмет в качестве подарка, - терпеливо объяснил Чэнь Люцинь.
- А, такое правило? Я правда не знал. Но я ничего не умею, разве я могу это сделать?
–Конечно, нет! – решительно ответила Чэнь Люцинь с улыбкой. – Все здорово! Моя фантазия плюс твои глубокие знания – мы точно сможем сделать один, а нет, даже два отличных подарка!
Ли И хотел отказаться, но быстро избавиться от навязчивости не мог, чтобы не привлекать внимания Чжу Минхуа. Поэтому он слегка кивнул, соглашаясь.
–Ура! Я знала, что ты согласишься. Ладно, не буду тебя задерживать. Пойду подумаю над идеей. Кстати, я постараюсь узнать о твоих делах. Может, и не получится, но я попробую.
Счастью Чэнь Люцинь не было предела. Она даже пообещала помочь Ли И узнать кое-что.
–Спасибо тебе! – Ли И искренне улыбнулся, его интонация была теплой.
–Тогда я пошла. До скорой встречи!
Чэнь Люцинь сделала все, что хотела, и провела здесь довольно много времени. Хотя ей не хотелось уходить, она все же попрощалась.
Ли И смотрел вслед уходящей Чэнь Люцинь, в его глазах светилась радость.
Но он и не подозревал, что с того момента, как Чэнь Люцинь вышла за порог, и до той секунды, как Чжу Минхуа улыбнулась в книжном магазине, она тоже туда зашла.
В городе Минде все вернулось на круги своя. Уличная суета, немного притихшая после недавних событий, снова набрала обороты. Те события стали любимой темой для обсуждения в кулуарах. Особенно в трактирах всегда находились болтливые люди, которые живо описывали происшедшее. Кто-то слушал с любопытством, но большинство – просто ради развлечения.
Однако были и те, кто, слушая эти яркие рассказы, тяжело вздыхал. Среди них был Чу Тяньюнь и представители власти города.
В тот день Чу Тяньюнь, добравшись до конца, увидел гибель своих братьев и сам был тяжело ранен. Этот вздох был по невинным людям.
В тот день, в проливной дождь, к Чжу Куню приехал глава Чжичэна. Он предложил найти Хэ Шоу. На следующий день Чжу Минхуа увидел возле себя одного из своих людей. Меч "Юйлун" взревел, и человек был убит на месте. Оказалось, что он был кротом из Альянса Фаншэн. Глава Чжичэна только вздыхал, сделать ничего не мог.
Остальные шесть главных городов Альянса Семи Городов тоже понесли потери, но не слишком расстроились. В конце концов, они считали себя правыми и даже отправили представителей поздравить Чжу Куня. Половина этих представителей были главами крупных сил. Почти все они прибыли в городской дворец под проливным дождем. Причина была очевидна: те, кто не приехал, стали остатками Альянса Фаншэн.
Цянь Гуан видел, как главы сил вели себя так, будто ничего не произошло, и тесно общался с Чжу Чэном. Он понимал, что это политика, где главное — выгода. Про себя он ругал этих людей за их звериные сердца, а заодно досталось и Чжу Куню.
За пять дней до дня рождения городского главы Чжу Чэна Ли И, которого тащила за собой Чэнь Люцинь, вышел из отдела Снаряжения. Их целью был самый большой магазин снаряжения в городе Минде. Им нужны были разные вещицы, материалы, которых в отделе Снаряжения могло и не быть.
Ли И не хотел выходить, опасаясь лишних проблем, но не мог устоять перед напором Чэнь Люцинь, этой девчонки, которая то ныла, то убеждала, что это нужно для подарка. Их отношения уже были довольно близкими.
Подумав, Ли И согласился. Он вспомнил, как Чжу Минхуа разыграл смерть, чтобы всех обмануть. Значит, снаружи думают, что его ученик мертв.
К тому же, там был страж из отряда сдерживания, а он умереть никак не мог. Боялся он лишь самых настоящих мыслей, что таились в сердце Ли И.
По дороге Ли И всё не унимался:
– Раз уж создателя охраняет отдел создателей, то и припасы должны поставляться им же, зачем мне самому покупать?
Чэнь Люцинь одарила его пустым взглядом и промолвила:
– Ты что, совсем от учебы отупел? Даже этого не знаешь. И как ты только так долго протянул в системном отделе, ума не приложу.
– Основное обеспечение — это Камень Души и кое-какие обычные материалы. А вот ценные материалы можно получить только после достижения определенного уровня. Что касается инструментов, они целиком и полностью ложатся на плечи мастера. Конечно, затраты могут быть возмещены отделом сдерживания, – терпеливо объяснила Чэнь Люцинь.
– То есть, эта лавка создателей открыта исключительно для мастеров нашего отдела?
– Да ну, что ты! Тут и ремесленники из народа бывают, точнее, подмастерья. У них не вышло преуспеть в искусстве глаза, зато могут мастерить всякое разное: в основном паршивое оружие или утварь какую. Похоже на мое, так сказать, искусство, хе-хе, – Чэнь Люцинь не забыла подшутить в процессе объяснения.
Так, беседуя и шагая, они незаметно подошли к дверям лавки.
И прежде чем они успели раскрыть рты, к ним подскочил человек у входа:
– Два гостя, что изволите? В лавке нашей и дешево, и добротно.
Чэнь Люцинь одарила собеседника сладкой улыбкой, и приятный голос прозвучал в лавке:
– Нам нужен стилус получше, и не вздумайте подсунуть нам обычную дрянь.
Продавец быстро расплылся в улыбке и заговорил:
– Что вы, что вы! Прошу сюда!
И повел их к полкам с отборным товаром.
Бутик-зал был невелик, в нем находились лишь редкие посетители. Ли И осторожно осмотрелся, но ничего особенного не обнаружил. В общественных местах он избегал использовать свою способность «проникающего взора», действуя всегда осмотрительно и осторожно.
-Ли И, подойди. Как тебе вот этот набор стилусов? - раздался рядом голос Чэнь Люцинь.
Ли И подошел и увидел на прилавке в направлении взгляда Чэнь Люцинь аккуратно разложенный набор стилусов. Они лежали без поддержки, выстроенные в порядке от самого маленького до самого большого. Цвет их был серовато-синим, и определить материал было сложно. Кончики стилусов поблескивали серебристо-белым светом. Ли И смутно припоминал, что это был довольно редкий карбоновый камень.
Карбоновый камень являлся хорошим материалом для наконечников стилусов. Благодаря множеству разновидностей, наконечники можно было изготавливать с различной степенью мягкости и твердости, а также экономить расход материалов при гравировке. Однако недостатком было то, что наконечники из карбона быстро изнашивались, а примеси, попадавшие в процессе гравировки, влияли на качество изготавливаемого магического артефакта. Этот эффект был особенно заметен на артефактах более высокого ранга.
Пять стилусов имели обтекаемую форму, а на их корпусах были выгравированы пейзажи. Весь набор создавал ощущение спокойствия и отрешенности. С первого взгляда было ясно, что это не обычный предмет.
Увидев, что Ли И и Чэнь Люцинь рассматривают этот набор, продавец бутика поспешил воспользоваться моментом и сказал:
-Господа, у вас поистине зоркий глаз! Этот набор стилусов весьма примечателен. Говорят, это самый первый набор, которым пользовался величайший мастер из нашего Города Ясной Добродетели. Это свидетельствует о его исключительности.
Слова продавца вызвали улыбку у Ли И и Чэнь Люцинь.
Ли И внимательно осмотрела кончики стилусов. Никаких следов износа, нигде не видно, что их меняли. Получается, никто этим набором не пользовался. Услышав хвастовство продавца, Ли И невольно улыбнулась.
Чэнь Люцинь, будучи ученицей лучшего мастера Минде-Сити, конечно, знала, пользовался ли ее наставник этими стилусами. Поэтому она тоже поняла, что продавец просто заливает, и тихонько хихикнула.
Продавец не догадывался об этом. Наоборот, он думал, что впечатлил их, и продолжал расхваливать свой товар:
– Смотрите, этот наконечник сделан из соснового угля, видите? Это значит, материалы сэкономлены, да? А само перо – из камня шуйцин. Этот камень ведь успокаивает, да? Видите? И еще. Пейзаж на пере, какая глубина! Видите? С таким пером мастер легко сотворит артефакт минимум в три звезды. Видите?
Ли И и Чэнь Люцинь опешили.
Но парень не унимался и с вызовом добавил:
– Ну что, друзья, чего же ждете? Такой набор у нас один. Упустите – и все, шанса не будет.
Ли И и Чэнь Люцинь совсем сломались.
Наконец продавец замолчал. Чэнь Люцинь взглянула на Ли И, давая понять, что теперь слово за ней.
Ли И перестала улыбаться, покачала головой и сказала:
– Этот стилус совсем новый, видно же, что им никто не пользовался. Да, корпус из камня шуйцин, который якобы успокаивает. Но это, похоже, только на словах. Вы предлагаете нам грызть перо, чтобы успокоиться во время изготовления? Кроме того, наконечник из мягкого и рыхлого угольного камня, кажется, не подходит для работы с магическими камнями.
Хотя Ли И никогда не пользовалась стилусами, она много читала о различных материалах, особенно о самых распространенных.
Когда продавец услышал это, понял, что встретил человека с большим опытом. Ему стало неловко расхваливать товар.
– Хе-хе, господин, вы правы. Но эти кисти действительно очень хорошие. Для начинающего уровня – одни из лучших, и цена невысокая.
Ли И совсем не разбирался в ценах и обратился за помощью к Чэнь Люциню.
Чэнь Люцинь взглянул на ценник. Цена явно превышала сумму, которую Ли И мог потратить. Он невольно покачал головой и сказал:
– Хорошие, конечно, но цена немного... – В его голосе звучала неуверенность, явно указывающая на высокую стоимость.
В этот момент рядом раздался голос:
– Продавец, я беру этот набор кистей.
Говорил мужчина, который уже давно находился в этой лавке, но поначалу не привлек внимания Ли И. Сейчас Ли И присмотрелся к нему. Мужчина выглядел обычно, но больше всего запоминался шрам на левой стороне лица, который придавал ему немного устрашающий вид.
Чэнь Люцинь разозлился на этого мужчину за то, что тот самовольно захотел забрать покупку, и уже собирался возразить. Но Ли И взглядом остановил Чэнь Люциня, решив подождать и посмотреть, что будет дальше. Хотя этот набор кистей и был хорош, для него его покупка не являлась жизненно важной.
Обновлено: 09.04.2026