- Действительно, люди так хрупки, - неуместно усмехнулся Фельд. – Небольшая белковая форма жизни может заразить тебя и отправить на тот свет.
Ли И укоризненно посмотрел на него.
Добравшись до плашкоута типа «Тигровая акула», они двинулись вперёд, вскоре наткнувшись на остров. Он занимал гектаров сто-двести, по форме напоминал сапог и был совершенно безжизненным — ни единого растения.
- Странно. Если болезнетворные микробы вредят животным, почему здесь нет никакой растительности? - с сомнением спросил Ли И, но никто не мог дать ему ответа.
Он вышел на берег в защитном костюме. Песок под ногами, на который попала морская вода, намокнув, вступил в реакцию с резиновой подошвой его ботинок, та начала разъедаться и пузыриться.
- Сильно коррозийная почва. Боже, что случилось с этим миром!
Ли И тут же вернулся на плашкоут и больше не высовывался.
- Мы не можем определить направление, и не видим живых людей. Когда мы наконец найдём землю? - Пол чувствовал тревогу, раздражение и беспомощность.
- Мы отправим духов в разные стороны. В течение двух дней они найдут землю и подтвердят направление, - наконец предложил Ли И.
Реализация оказалась непростой. Фельд упирался, ссылаясь на то, что для этого лучше всего подходит эфирный двойник. Но Ли И все же заставил его использовать пилотируемый духом летательный аппарат и отправил его прочь.
В конце концов, землю нашёл именно Фельд. Удача – штука непредсказуемая, но проблема была решена.
Приблизившись к побережью материка, они увидели огромное количество трупов в море – морские обитатели, люди, животные. Запах стоял смрадный, и сердца всех сжались от мрачного предчувствия. Это была великая чума, истребившая человечество. Судя по времени гибели этих существ, чума достигла этих мест не более полугода назад.
- Есть безвредный микроб, не имеющий цвета и запаха, но обладающий сильным коррозионным действием и токсичностью для всего живого. При этом его можно нейтрализовать с помощью духовных зелий. Очень странно. Разве на этом континенте нет духов и исследователей? Иначе как может эта обычная эпидемия быть настолько беспомощной? - промолвил Ли И, уже догадываясь о виновнике в сердце.
- Это, вероятно, и есть так называемый Судный день, очищение мира и искупление первородных грехов. Этим богам нет прощения! – Кассий дрожал от гнева. В основном из-за этих внешне чистых дождевых ям, хотя его и вылечили от появившихся на теле прыщей, одного этого было достаточно, чтобы он долгое время ощущал себя больным.
- Пока не уверен, не делай поспешных выводов, - ответил Ли И. - Подожди, пока увидим реальную ситуацию. Если за миром нет духов, и все они существа низших форм жизни, то весьма вероятно, что бог для очищения мира может использовать именно такой метод.
Продвигаясь вглубь материка, они увидели руины портового города. Жители мира за завесой и их архитектурные стили сильно отличались от привычных, но они умели искусно строить, обладали развитой инженерией. Дома достигали десятков метров в высоту, что свидетельствовало о высокоразвитой человеческой цивилизации. Но сейчас этот город был разрушен, отчего становилось невыносимо больно на душе.
Сейчас здесь царила мертвая тишина, улицы были завалены трупами. Даже в самой кровопролитной войне не бывает так много тел. Воздух, земля и источники воды - все было заражено микробами. Это было похоже на то, как если бы вас в дикой местности окружили голодные волки – ни следа жизни.
Ли И постоянно хмурился. Все смотрели на него, ведь он всегда умел удивить, возможно, сможет и сейчас вывести их из этой безнадежной ситуации.
– Люди, скорее всего, все вымерли, – выдавил он сквозь зубы. – Но сейчас на дороге есть что-то живое. Это эти чертовы Избранные!
Гнев и горе переполняли его, он не мог смириться с тем, что его ни в чем не повинных соотечественников убивают таким способом.
– Да! Избавимся от них и найдем выживших! – в глазах Пола горело пламя ненависти.
Ли И будто видел свое будущее. Его собственный континент тоже превратился в такую пустыню – тихую, голую, как груда камней. Огромное количество людей мертвы, даже могил нет. Если бы у мира была своя воля, он бы стонал от горя. Если мир станет таким, тогда ему остается только последовать за ним. Это совершенно невыносимо.
София не боялась никаких токсинов, она единственная была без защитного костюма. В этот момент она молчала. Увидев такую трагедию, она не могла сдержать слез. Но она не верила, что то, что она видит, правда.
– Есть выжившие? – спросил Ли И, призвав духов для поиска по городу.
Ли И не успел дождаться ответа духов, потому что система, которая молчала с самого момента его перемещения, снова появилась.
Система стала еще более роботизированной, просто затянув Ли И в черную дыру, и он быстро оказался в совершенно новом мире.
[Турбулентность системы... Нарушено пространственной турбулентностью, перемещение не удалось...]
Система, казалось, покидала этот мир, но вскоре снова замолчала и полностью потеряла контакт.
Тело Ли И было мгновенно разорвано пространственным потоком. Только его оставшаяся душа, под последней защитой системы, вошла в тело новорожденного ребенка. Чтобы Ли И не был отторгнут этим миром, система могла только насильно скрыть всю память Ли И и позволить ему вырасти как местному жителю.
Полумрак окутывал комнату, она напоминала подвал. Людей было немного, не больше дюжины. Во главе группы стоял немолодой человек, он молчал.
— Сэр, время пришло, нельзя больше ждать? — обратился к нему подчиненный.
Вождь не отвечал. Он не отрываясь смотрел на карту, расстеленную на столе, словно не слыша обращенных к нему слов.
Немного погодя он медленно заговорил:
— Ситуация сейчас действительно не такая, как нам хотелось бы. Наверху уже недовольны.
Подчиненные, поникшие, опустили головы. Они не знали, что ответить.
— Пришло время действовать. Думаю, место нужно выбрать вот здесь. — Говорящий указал пальцем на карту. Стоявшие рядом хорошо видели, куда он показывает.
— Кто здесь? — вдруг громко крикнул вождь.
Подчиненные вздрогнули, не понимая, что случилось. Но все тут же насторожились.
В комнате воцарилась тишина. Все пытались найти того "кто", о ком говорил их предводитель.
Ответа на вопрос вождя не прозвучало, но ответом стали свет и тени.
Ослепительный свет, словно усмешка смерти. В темноте мелькнул силуэт человека, быстро и косо двигающегося. В руках он держал меч, испускавший яркое сияние.
Выпад, удар, пронзающий выпад, резкий взмах…
Почти каждый взмах меча уносил чью-то жизнь. Тех, кто еще стоял, оставил последний удар вождя.
Вождь не проявлял беспокойства, лишь очень спокойно произнес:
— Зря стараетесь, мы с вами точно не враждуем.
Нападавший по-прежнему не отвечал, но ответил на магический меч, который вошел в его сердце.
Закончив дело, нападавший не стал задерживаться и повернулся, чтобы уйти.
Внутри комнаты, если бы не лежащие тела, никто бы и не догадался о произошедшем.
Давным-давно, кто знает прошлое и настоящее;
Тихонько прошептал, но вздохнул, словно во сне.
Материк Чаохай, город Минде.
В неком чайном доме послышался голос:
– Тысячу лет назад континент Чаохай был страной раздора, битвы не кончались нигде, люди страдали, а зла на свете было несметно. Говорят, то было самое мрачное время в истории Чаохая.
Но как говорится, времена не выбирают. В том хаосе явились герои. Так появился некто, называвший себя "Старым Беглецом". Используя свои знания и волшебный предмет – "Плавающую Жемчужину", он одолел бесчисленное зло и основал двенадцать городов: Тянь (Небо), Ди (Земля), Ли (Причина), Фа (Закон), Чжи (Мудрость), Синь (Вера), Жэнь (Доброта), Шань (Благость), Лин (Дух), Мин (Свет), Пин (Мир), Хэ (Гармония).
Он также отобрал лучших и сделал их двенадцатью правителями городов, передав им печати. Печать правителя, как понятно из названия, – знак власти, а еще это тоже почти волшебный предмет, созданный Старым Беглецом по образцу "Плавающей Жемчужины".
Среди двенадцати городов Главным стал город Тянь. Его правитель первым делом установил мир на земле, позаботился о спокойствии людей искоренением зла. Это стало основным законом для всего континента.
Говорят, Старый Беглец, уладив все дела, передал свои знания людям. Затем он основал дворец на горе Миншань, где в ученики брал лишь одного человека за раз. Все они называли себя Старыми Беглецами. Их задача – защищать континент, но не вмешиваться в дела двенадцати городов. Однако если мир снова погрузится в хаос, они должны выйти из уединения и спасти людей от бед. С тех пор континент Чаохай жил в мире тысячу лет.
- Старец, неужели эти отшельники, о которых вы говорите, действительно существуют? - спросил молодой человек.
- Конечно, существуют. Хотя лишь немногие видели их воочию, никто не осмелится отрицать их существование. Они - наши заступники, наши хранители. Говорят, что десять лет назад решающее сражение с Альянсом Священного Клыка произошло по указанию одного из Старейшин Семи Городов. К сожалению, нам не удалось обезглавить их предводителя, этого Отрицающего Ненависть. Какое прискорбное упущение.
- Интересно, когда же мне посчастливится их увидеть? - будто самому себе прошептал юноша.
- Старец, прошу вас, продолжайте. Остальные, не перебивайте, - властно произнес человек, излучавший ауру значимости.
Старец не стал медлить, видя одобрение, и продолжил рассказ: - Первый из Старейшин Семи Городов был поистине божественной фигурой. Он полностью передал свои знания миру и систематизировал наше современное понимание Изначальной Силы. Именно благодаря ему континент Чаохай стал местом, где люди могут постигать Изначальную Силу.
- Но как прискорбно, - резко произнес старец, - тысяча лет мира и спокойствия были внезапно нарушены. Двадцать лет назад была вырезана вся семья городского лорда Линъюнь. А затем возник Альянс Воинов Семи Городов, и этот континент стал все более нестабильным. Это десятилетие кажется спокойным, но на самом деле затишье лишь предвещает бурю, скрывая кинжалы и мечи.
- Альянс Священного Клыка теперь фактически контролирует четыре города: Небес, Закона, Причины и Веры. Говорят, что предводитель альянса Отрицающий Ненависть никогда не вникает в дела культивации. Десять человек, которых он набрал за десять лет, тоже далеко не простые люди. Нынешний управляющий делами зовется Холодным Медным Человеком. В Альянсе Священного Клыка собраны бесчисленные злодеи и множество способных личностей. Однако их люди весьма лояльны и, как кажется, это не сулит ничего хорошего.
Хотя подземелье никем не контролируется, оно фактически является буферной зоной между двумя сторонами. Остальные семь городов входят в альянс "Семи Городов" и противостоят Альянсу Фушэн. Однако этот альянс разделен на два более мелких, в зависимости от географического положения. Первый включает четыре города: Мудрости, Гуманности, Доброты и Линъюнь, расположенные на юго-востоке. Второй – три города: Минде, Пинму и Хэло, находящиеся на северо-востоке и севере.
За последние десять лет на материке воцарился относительный мир. К сожалению, это далеко от гармонии на континенте Чжаохай. Здесь есть более тысячи ли…
- Он еще не стар, почему же Старик Рунофф не наносит удара? - спросил кто-то.
- Да-да, - с неодобрением подхватили слушавшие старика.
- Старик Рунофф… Старик Рунофф… Кто знает почему? Континент в таком смятении, почему он не убил напрямую врага из Альянса Фушэн? Если бы Старик Рунофф победил Ненависть в битве десять лет назад, тогда наш Альянс Семи Городов определенно победил бы, но… Ох!
Старик, казалось, говорил сам с собой, полный беспомощности. Он поднял голову, осушил до дна вино в руке, покачал головой и умолк.
Выпив еще несколько фужеров вина, он вздрогнул, расплатился и ушел, пробормотав что-то себе под нос. Все, увидев уходящего старика, прекратили разговор на эту тему.
Ли И смотрел вслед старику, глубоко задумавшись. Ли И – тот самый юноша, который только что задал вопрос старику.
Рядом с ним стоял мужчина лет пятидесяти с небольшим. Заметив задумчивость Ли И, он спросил:
- Ли И, что-то не так?
Ли И ответил на вопрос своего учителя:
- Я думал, что Старик Рунофф – предок Юань Гуна, и можно сказать, что он покровитель материка. Но почему же Старик Рунофф сейчас не может прямо помочь материку вернуться к миру?
- Это неверное понимание, - ответил старик. - Старец Ушедший существует, но за тысячи лет культивация Юань Гун претерпела значительные изменения. Появилось бесчисленное множество талантов. Например, У Хаорань около семи столетий назад. Он развил Изначальную Силу до шестнадцатого уровня древних, недосягаемого для большинства. Такой глубокой Изначальной Силой, кажется, не обладал даже самый первый Старец Ушедший. Поэтому, хотя Старцы Ушедшие и являются хранителями континента, они не обязательно сильнейшие. К тому же, они полагаются на артефакт Флотирующая Бусина. В мире бесчисленное множество редких сокровищ, но только это осмеливаются называть артефактом.
- Даже простой смертный, если сможет использовать Флотирующую Бусину, станет мастером. Нынешняя Юань Гун сильно отличается от прежней. Сейчас Юань Гун следует разделить на "Изначальную" и "Мастерство". Так называемая "Изначальная" – это изначальный смысл, то, что мы называем Изначальной Силой. Изначальная Сила – основа всей Юань Гун. Человек без Изначальной Силы не является практиком. Применение Изначальной Силы в последние годы безгранично. Что касается "Мастерства", некоторые на основе Изначальной Силы могут исследовать мысли других, это называется "Проникновение Мысли". Другие могут использовать Изначальную Силу для создания иллюзий, это называется "Создание Сновидений". Что до различных применений Изначальной Силы – их бесчисленное множество.
- "Мастерство" же – это форма, наиболее прямое применение Изначальной Силы. Например, если человек использует меч. Простое владение мечом почти не представляет угрозы, но использование Изначальной Силы в качестве основы – совсем другое дело.
Кроме того, даже оружие здесь не одинаково. Лучшие образцы изготавливают из волшебных камней – их качество определяется как самими материалами, так и мастерством создателя. Чуть менее ценные виды оружия – те, что культиваторы формируют из собственной энергии. Способ принуждения оружия, его форма, все это требует вспомогательных техник. У разных техник – свои уровни, что, естественно, сказывается и на уровне самого оружия. Подобные техники уникальны для каждой школы. Низший разряд – оружие из пурпурного золота, которым может пользоваться любой. Этот его вид предназначен лишь для простых людей. Волшебные камни же – большая редкость, поэтому оружие из них – самое ценное. Говорят, "парящая жемчужина" – царица среди таких камней, а потому и единственная в своем роде, способная превратиться в артефакт.
Суммируя, три составляющие – изначальная сила, техники и оружие – взаимно дополняют и ограничивают друг друга. Их нельзя рассматривать по отдельности.
- Ученик понял, спасибо мастеру за объяснение, - Ли И продолжил мысль, - Мастер говорит мне, что путь к победе зависит не только от одного аспекта, но от проявления всесторонней силы.
(Продолжение следует.)
Обновлено: 09.04.2026